Анна ФедотоваСердце владыки моря
Посвящается моей маме,
которая всегда искренне удивляется моим достижениям.
Пролог
Холод сковал меня. В буквальном смысле. Ледяные цепи жгучими зубьями вгрызались в кожу. Я не могла пошевелиться, а только водила глазами, но не видела ничего, кроме тьмы, похожей на грозовые тучи, вот-вот готовые обрушиться проливным дождём в сопровождении грома и молний.
Молний? Стоило мне подумать о них, как на расстоянии вытянутой руки распахнулись синие глаза. Они искрились ненавистью.
Хочешь меня убить?
Чиинана разразилась хриплым смехом.
Зачем мне тебя убивать? Кровь за кровь, человек, и скоро ты узнаешь, какова месть Чиинаны, я позабочусь, чтобы ты узнала.
Хочешь отомстить за Эза? мой голос звучал испуганно, я откашлялась, но это не помогло. Ты любила его?
Чиинана снова рассмеялась, но в этом смехе не было нисколечко радости, только густая и тяжёлая злоба.
Любовь? Она для слабых, как Эз, как вы, люди. Разве не видишь, она делает вас зависимыми. И без того слабые, полюбив, вы становитесь ещё слабее и готовы идти, как послушные кобылки, за своей любовью.
Тонкие губы колдуньи вытянулись в подобие улыбки. Я поёжилась. У неё странные представления о любви, если всё, что она в ней видит, это послушание кобылки.
Разве Эз был слабым? спросила я, вспоминая, как он чуть не убил меня одной рукой, как обвёл вокруг пальца правителя Земли Предков и мудрейшего ворона с его птичьим чутьём и проницательностью.
Видела бы ты его до того, как он бросился с утёса, ухмыльнувшись, ответила Чиинана, жалкое создание. Ходил за мной, клялся в этой своей любви. Дракон собрал его по кусочкам в более правильном порядке, вложил в него часть своей души, и этот парень стал мне нравиться куда больше. Мы с ним многое смогли бы сделать вместе, но ты, она ткнула в меня бледным пальцем, забрала его.
Я протянула к ней руки, с трудом преодолевая тяжесть ледяных цепей, но колдунья исчезла, синие глаза погасли, а на их месте вспыхнули красные.
Эз?
Жёлтый взгляд, тёплая клыкастая морда возникли в моём воображении без труда. Каждую чешуйку глянцевой чёрной кожи я ощущала ладонью. Но дракон не пришёл. Вместо него ко мне пришло пламя, я разгорелась изнутри, как накалившаяся спираль, и цепи начали плавиться, стекая с пальцев, звонко капая на каменный пол. Я глубоко вздохнула, когда Эз с криком выпустил моё горло и исчез в пламени. Освободившись, бросилась вперёд, зная, что там ждёт Дариен, и обняла его, но наткнулась лишь на покрытое слоем льда тело. Раздался крик.
Мой крик. Я села поёжившись. Рубашка промокла от пота, но меня знобило. Сон. Никогда раньше мне не снился такой кошмар. Даже встреча с драконом не вызвала во мне столь мощного страха. Но почему так темно? Два факела на стенах плохо освещали крошечное помещение из серого камня.
Одна за другой в памяти стали вспыхивать картинки.
Глава первая
Россия. Карелия
В плоскости меча отразилось солнце. Я хотела с разворота всадить оружие громиле в живот, но он отшвырнул мой клинок так, что тот задребезжал, точно потревоженная струна.
Сдавайся, прорычал он, кивком отбрасывая свалившиеся на глаза кудри.
Дерзости на ответ у меня не нашлось. Я приняла мощный удар на свой меч, попыталась ответить таким же симметричным ударом. Тот отбил, а я, вцепилась в своё оружие так, что онемели пальцы. Не удержалась и рухнула на спину.
Шевелюра чёрных волос на мгновение закрыла для меня солнце. Я перекатилась на живот, чтобы встать, но тяжеловес придавил меня к земле коленом. Схватил левую руку и выкручивал её до тех пор, пока я не выпустила из правой руки меч. Скрипя от боли зубами, я захлопала ею по земле.
Если окажешься в таком положении перед врагом, что ты будешь делать? спросил Артур, выпуская моё предплечье.
Перед врагом? Горящие красным глаза воинов Тени всплыли в моём воображении. Впрочем, не было ни дня, чтобы я не вспоминала их. Чаще всего глаза Эза. Если бы он собирался меня убить, я была бы бессильна этому помешать.
Я перевернулась на спину и ноющей рукой с трудом вытерла со лба пот.
А что я должна делать в таком положении?
Артур пожал плечами.
Не знаю. В следующий раз придумай что-нибудь.
Следующего раза не будет, ответила я, удивившись тому, насколько это прозвучало спокойно и уверенно.
Он протёр ладони об штаны и подал мне руку, помогая встать, а, заметив, как я разминаю плечо, осторожно сжал его, массируя сильными пальцами, и сказал:
Слушай, Мира, если хочешь обладать силой, какой не обладают другие, готовься к жертвам. Сила просто так никому не даётся.
Мы стояли посреди небольшой площадки, от постоянных тренировок на которой совсем истёрлась трава, а сверху на нас плавно спускалась духота вечера. Немногочисленные зрители, такие же как мы, реконструкторы, давно разбрелись и жгли костры возле своих палаток, устраивали между собой неформальные поединки, распевали старинные песни. Откуда-то слабый ветерок доносил запах ароматного мяса.
Артур, тридцатилетний здоровяк, увлечённый средневековьем настолько, что даже речь его иногда становилась похожа на цитаты из старинных романов, отчего мне, наверное, и было комфортно в его обществе, с усмешкой на губах наблюдал за движениями мальчишек, сражающихся на шпагах у одного из костров.
И я сейчас не о ранах говорю, понимаешь? Есть более весомые вещи, которыми приходится жертвовать ради цели. Ладно, хватит на сегодня, в самом деле, всё отлично, с девчонкой на турнире ты справишься, похвалил он, если, конечно, она не будет моей комплекции.
Я закатила глаза.
Килограммов девяносто?
Почти сто десять, хмыкнул Артур, подталкивая меня в спину, иди переоденься во что-нибудь, сейчас сделаем пару фото для рекламы фестиваля.
Что? Издеваешься? У меня ничего нет, я же собиралась домой сегодня.
Да не страшно, возьми в палатке, он кивнул в сторону нашего импровизированного средневекового замка, главное, чтобы воительница не была в кроссовках, засмеялся, убирая меч в самодельные кожаные ножны.
Я прошла в палатку, нашла на вешалках к своим чёрным легинсам белую рубашку на шнуровке и открыла громоздкий сундук. Порывшись в обуви, выбрала чёрные мягкие сапоги размера на два больше моего. Не удивительно, девчонок-то в клубе всего трое, включая меня. В основном экипировка рассчитана на мужчин, так что мне часто достаётся и меч, и обувь не по размеру. Ничего, для фотосессии сойдёт.
Убрав волосы под массивную заколку с длинной шпилькой, обтёрла лицо полотенцем. После интенсивной тренировки с Артуром щёки пылали, будто я из бани. Взяла лук и колчан со стрелами хоть и не очень продвинулась в стрельбе, но на фото буду с ними хорошо смотреться, и вышла из палатки, отмахиваясь от комаров. Дело шло к вечеру, и мелкие кровопийцы уже повылезали из укрытий в лесу, что начинался сразу за палаточным лагерем.
За спиной раздался шорох, я обернулась и застыла, потому что ожидала увидеть там кого угодно, даже медведя, но только не двоих светловолосых красавцев, одетых в серые камзолы и вооружённых мечами, рукояти которых бросались в глаза, сверкая серебром.
«Они не люди».
Блондины переглянулись, оценив меня, и сомнений не осталосьэльфы.
Лагерь, фестиваль исторической реконструкции, фотосессия, Артур, писклявые комары и даже боль в плече перестали для меня существовать.
Дариен. Дариен. Стучало в висках с каждым ударом пульса.
Как долго я ждала этого. С момента моего возвращения из Альвои прошёл год, и я не переставала мечтать о том, чтобы снова туда попасть. Ровно год назад эльфы похитили меня, чтобы я открыла портал в мир драконов. Ведь у меня есть дар их слышать.
При этой мысли приятно зажгло между лопатками, и я невольно потянулась рукой к родинке в форме спирали. Ключ по-прежнему оставался со мной. Как и воспоминания об изумрудной Земле Предков с её благородными воинами, о скалистых Восставших Землях с их горячим и отважным правителем ЗеелондаДариеном. О его глазах цвета ночного океана. Я должна была вернуться домой к маме, к обычной жизни, работе, учёбе и сделала это. Но каждое утро я просыпалась с мыслями об Альвое. Там я нашла своего отца, там я обрела брата. И пусть я дважды была в плену, пусть на меня злобно шипел призрак дракона, обещая смерть, время, что я провела в мире эльфов, стало лучшим в моей жизни.
Пока я стояла в растерянности, пытаясь справиться с эмоциями, двое подошли медленно и грациозно, как модели на подиуме, только в замедленной съёмке. Я бы сказала, они близнецы. Их лица были копиями друг друга, но волосы у одного лежали на плечах, а у второго были убраны в хвост. Долгое молчание начало меня напрягать, а пальцы машинально потянулись к бедру, где, увы, оказалось пусто. Блондины заметили мой жест, у одного и них на губах появилась кривая улыбка.
Ноги уловили невнятный приказ мозга к отступлению. Я сделала два неловких шага, и в одну секунду каким-то неуловимым образом эльф с распущенными волосами оказался у меня за спиной. Я не успела крикнуть, позвать Артура, выругаться, ударить кого-нибудь из них. Ничего. В руках второго эльфа мелькнул пузырёк, и сиреневое облачко смешало силуэт блондина с небом.
Альвоя. Последняя Земля
Конечно. Сонный порошок. Меня снова похитили и бросили в подземелье? Но почему? Неужели Чиинана решилась на это, чтобы отомстить за смерть Эза? Как она там сказала? Кровь за кровь. Заледеневшее тело Дариенавот её месть. Она отомстит мне, убив его.
Нет, только не это, зашептала я, кидаясь к решётке, и пытаясь трясти её, вцепившись в прутья, которые ни единым атомом не дрогнули в моих руках.
По ту сторону решётки стоял эльф в сером камзоле с кинжалом на поясе и не сводил с меня глаз.
Где я? Отвечай, придурок! Что пялишься? крикнула я на эльфа, явно не понимающего ни слова.
Ах, так, сказала я вполголоса, значит, хочешь пялиться?
План сам родился в моём мозге, находящемся под действием сонного порошка, когда я, убирая с лица прилипшие волосы, нащупала шпильку на затылке. Я была готова на всё, лишь бы успеть предупредить Дариена.
Непослушными пальцами жаждущего опохмелиться алкоголика я развязала шнурок на рубашке и небрежно спустила её с одного плеча.
Ну, давай открой дверь, отступая, подразнила я следившего за каждым моим движением эльфа, не отводя от него взгляда.
Он вставил массивный ключ в замок, повернул, приоткрыл решётку и шагнул мне навстречу.
Молодец, протянула, заманивая его вглубь камеры, теперь главноезаставить тебя играть по моим правилам, сказала я тихо, стараясь придать дрожащему от напряжения голосу соблазнительности.
Попробуй, подмигнул он, и я, опешив, остановилась. Что?
Ты знаешь мой язык?
Мне хотелось его поколотить. Он прекрасно меня понимал и не показывал виду.
Чиинана дала мне эту способность, он развёл руками. На корабле я слышал твою речь, и как её переводили. Для заклинания на знание языка нужно только слышать и понимать его истинного носителя. Так о каких правилах ты хотела сказать?
Он наступал на меня, а я шла спиной вперёд по кругу, стремясь выйти на прямую линию в сторону двери.
Хотела да расхотела.
Сказав, я рванула к выходу, но он обогнал меня. Тяжёлая ладонь ударила по стене прямо перед моим носом. В следующий момент такая же врезалась в стену за моей спиной. Я оказалась в ловушке.
Послушай, сказала, я, всматриваясь в его тёмно-синие глаза, на которые почти не попадал свет из-за густых бровей, зачем ты служишь Чиинане?
Он хмыкнул.
Она мне платит.
Другие тоже платят и при этом не совершают зла.
Что ты можешь знать о зле? спросил он, разглядывая меня. Я был юн, когда заключил договор с колдуньей, а от неё никто не уходит. Разве что в могилу.
Что же, я знала, с кем он имеет дело. То, как она выпускает из рук молнии, весьма убедительно действует на желающих поспорить. Но зато я слышу драконов. Правда, они предупреждали меня не соваться к эльфам, держаться от них подальше, и вот, я в подземелье.
Знаешь, кто я?
Жалкий человечек, который заговаривает мне зубы, чтобы вытащить из причёски вот это, он поднял руку и достал из моих волос шпильку. Даже не знаю, как называется это смертельное оружие. Улыбнулся он, повертев в пальцах шпильку, и бросил мою единственную надежду на пол.
Чёрт, выдавила я. Как он узнал?
Значит, таков был план? Я его нарушил, какая жалость. И что теперь, человек?
Холодная стена остужала мою пылающую после кошмарного сна спину и отрезвляла задурманенную порошком голову. Нужно было выбраться любой ценой и добраться до Дариена. Я подняла глаза.
Где я?
В Последней Земле, в резиденции королевы.
В резиденции кого?
Королевы Чиинаны. Я думал, ты умнее, издевательским тоном протянул он, криво улыбнувшись.
С каких пор колдунья стала королевой?
С тех самых, когда правитель Последней Земли влюбился и взял её в жёны. Этот замок с дурной репутацией, конфискованный у бывшего хозяина, сосланного на остров, его свадебный подарок.
По глазам эльфа, по его тону можно было догадаться, страсти правителя он не разделяет, а прекрасно осознаёт, что тот попал под действие колдовских чар.
Давай убежим вместе, предложила я. Правитель Зеелонда укроет тебя от колдуньи. Ты можешь сделать военную карьеру. У тебя есть для этого все задатки, обиженно добавила я.
Эльф рассмеялся.
Скоро Чиинана подчинит всех правителей и возьмётся за сам Совет двенадцати эльфов, вся Альвоя будет служить ей, потому что могущественней мага в мире эльфов нет. Так что молись великому богу Дагде, чтобы она не хотела твоей смерти.
Дагда не поможетответила я, вспоминая бешеный взгляд и искрящиеся ладони колдуньи. Я убила её парня, такое не прощают.
Что? со смехом выдохнул эльф, как ты это сделала?
Он взял меня за подбородок, не позволяя повернуть голову, и потянулся к моим губам. Я впилась ногтями в кожу на его запястье, стараясь причинить боль и отбросить от себя наглеца. Тогда он сдавил мои пальцы так сильно, что я не смогла сопротивляться.
Однако левая рука была свободна. Я уже делала это раньше и повторила вновь. Прицельно, не имея права на ошибку, метнула пальцы к его бедру, где уже приметила кинжал. Оружие с приятным лёгким свистом вылетело из ножен, вонзилось в ногу эльфа, заставив полопаться одежду, и пронзило плоть.
Аы! зарычал мужчина от боли, схватившись за нож.
Пихнула его ногой в живот. Он согнулся, но не растерялся и поймал её, дёрнув вверх.
Я полетела на пол и, приземляясь на ладони, рванулась со всей силы, оставив сапог в руках стражника. Долетев по инерции до самой двери, выскочила, захлопнула её и дрожащими пальцами повернула ключ. Только я сделала это, эльф с ругательствами врезался в решётку и вцепился в прутья, оскалив зубы.
Остановившись на безопасном расстоянии, я тяжело дышала. Удары сердца отдавали в уши. Неужели я смогла? Меня трясло от страха, адреналина и от осознания того, что я справилась.
Хотел знать, как я это сделалазадыхаясь, спросила я, убила сына Тени? Вот так, кивнула я на промокшую от крови штанину эльфа.
Тебе некуда бежать! крикнул он, когда я, встав на цыпочки, с трудом дотянулась и сняла со стены факел.
В одну сторону уходил погружённый во тьму узкий проход, в другуюширокий освещённый коридор. В конце слева я увидела полукруглую арку с дверью и узнала её.
Туда вёл меня большерукий эльф, когда призывали дракона, значит, за аркой ритуальный зал.
Скинув второй сапог, я побежала в конец коридора, и вошла в просторное помещение. Пламя двух факелов, расположенных по одному с каждой стороны, дежурно подрагивало.
Я чуть не покатилась вниз по узкой лестнице, которую не сразу увидела под ногами. Придерживаясь за стену, спустилась и, обнаружив впереди низкий коридор, понеслась по нему. Коридором давно не пользовались, в некоторых местах сквозь камень пробились корни деревьев. Эти корни змеями сползали сверху и извивались под ногами, заставляя меня вздрагивать каждый раз, когда в свете факела от них падала какая-нибудь причудливая тень. Не заметив такую змею, я зацепилась ногой и полетела носом вперёд. Стараясь восстановить равновесие, перебирала ногами, хваталась руками за стены. Вцепившись в гибкий корень, я повисла на нём и опустилась на колени. Из-под рубашки выскочил амулет, подаренный Дариеном.
«Сердце Мананнана».
Не я убила Эза, сына Тени. Его убил владыка моря, и сердце владыки сейчас со мной. Оно должно защитить меня.
Вскоре я увидела лёгкое сияние. Пламя факела радостно заиграло, поймав струю свежего воздуха. Я поднялась по лестнице и, продравшись через ветки, опутавшие небольшое отверстие, выбралась на свободу. Фиолетовый космос моря, слившегося с небом, раскинулся передо мной. Как же давно не видела я этих голубых, сиреневых и бледно-жёлтых звёзд размером с блюдце! Вспомнив своё первое появление в Альвое, и то, как я не верила двум парням, говорящим, что они эльфы, я улыбнулась.