По фестивалю у тебя готов материал? осведомился Вледиг, когда за Джин закрылась дверь. Кстати, твои репортажи постоянно появлялись в главном сегменте, молодец, стабильно держишь место в топе.
Статья полностью готова, только слить, почистить, показать Иверу еще видео подготовить, но этим Ланс займется, а он приедет позже, ответил Эл, пропустив похвалу мимо ушей. Будто он сам про свои рейтинги не знает!
Слей сразу корректорам. Ивер в курсе, я с ним уже говорил, словно и не заметив недовольства Эла, бодро произнес Вледиг. И побыстрее, у нас мало времени.
Нехотя развернув над коммом виртуальный экран, Эл отправил статью на почту начальнику отдела и корректорам.
Все? Тогда идем. Перекинув кофр через руку, Вледиг направился к двери. Для начала тебе нужно принять душ, ты воняешь.
Можно подумать, после перелета эконом-классом ты бы лучше пах!
Это исключительно твой выбор, поэтому не жалуйся. Я тебе сто раз говорил: работай на меня и будешь жить, как положено.
Заткнись, одними губами произнес Эл ему в спину, подхватил рюкзак и нехотя потащился следом.
Этот разговор они вели далеко не в первый раз. Вледиг никак не мог смириться с тем, что он не собирается делать карьеру политического, экономического или хотя бы общественного обозревателя, а предпочитает работать в отделе массовой культуры. По-хорошему, ему вообще не стоило браться за заказные статьи Младшего, но тогда нечем было бы оплачивать счета за дом ухода, где уже несколько лет жил дед, и платить штрафы за самоубийство матери.
Эл догнал Вледига и пошел рядом.
Ладно, излагай, что там у тебя?
Дилан Райан, деловито, словно только того и ждал, начал тот, глава корпорации «Нейрофарматех», о чем ты и сам, разумеется, прекрасно знаешь
Ну еще бы! хмыкнул Эл. Мне человек двадцать за время фестиваля пожаловались на дороговизну их средств против побочек от симуляторов реальности! А без них никак: голова после концертов трещиттолько держись! И это еще самое безобидное из всего.
Вледиг кивнул:
Погоди, сейчас будет самое интересное. На днях «Нейрофарматех» выкупил контрольный пакет акций «Мьюзик Юниверсал». Мы берем у Райана интервью сегодня, в девять утра. Вернее, берешь ты.
Эл присвистнул.
Ты мог бы с этого начать! Только интервью, без съемки? А почему я?
Потому что у тебя талант втираться к людям в доверие. И, да, только интервью, и немного живой записи, но не в прямой эфир, понял? Твоего штатного коммуникатора для этого хватит, иначе я бы тебе сразу сказал взять видео-базу. С текстом нам нужен эксклюзив. Если добудешь что-то горячее, моя щедрость не будет знать границ. В разумных пределах, естественно.
Но я не в теме! Вот если бы у Ито надо было взять интервью, тогда добудь мне хоть часик с ним бонусом, а?
Рэй Ито, прошедший к тридцати пяти годам путь от барабанщика никому на тот момент неизвестной рок-группы до хозяина крупнейшей в стране звукозаписывающей компании, той самой «Мьюзик Юниверсал», был лакомым кусочком, подобраться к которому простой журналист, увы, никак не мог. Элу вот пока ни разу не удалось, хотя с другими музыкантами из группы он встречался на разных мероприятиях и кое-с-кем даже был немного знаком.
Сперва «Нейрофарматех», а потом будет тебе твой бонус. Ты в теме симуляторов, это уже что-то.
Знаешь ты, чем меня подкупить!
Знаю, естественно. Ну а по поводу Райана я тебя просвещу. Вледиг открыл пропуском дверь на лестницу, ведущую в корпоративный фитнес и спа-центр. В «Пангее» заботились о том, чтобы сотрудники вели здоровый образ жизни, и обеспечивали их всем необходимым для этого.
Они поднялись на восьмой этажлифт в здании ходил только до шестогои Вледиг подтолкнул Эла в сторону мужской раздевалки.
Давай бегом. Ты голоден?
Мы завтракали в самолете, но от кофе не откажусь.
Может быть, в агентстве жизнь еще не началась, но в спортзале, судя по стоящим в ряд ботинкам, народ уже занимался вовсю.
Эй, постой, ты что, в душ со мной собрался? удивился Эл, увидев, что Вледиг входит в раздевалку вслед за ним.
У нас не так много времени, не до церемоний, отмахнулся тот и, повесив кофр на один из крючков, тут же, без всякой паузы, принялся сыпать сведениями о «Нейрофарматех» и Райане.
Эл мысленно закатил глаза, поставил на подоконник обувную коробку, скинул рюкзак на лавку, разделся и отправился в душ, взяв по дороге в автомате полотенце, одноразовый набор с зубной щеткой, шампунем, кругляшком мыла и депилятором. Вледиг, не прекращая говорить, последовал за ним.
Эл задвинул дверцу душевой кабины и включил воду. Увы, это не помогло. Дверца не доходила до потолка и Вледиг попросту повысил голос, достаточно зычный для того, чтобы его было слышно, несмотря на шум воды. А потом еще и спроецировал на стене кабинки экран с данными. Эл сделал неприличный жест и отвернулся, смывая шампунь с волос.
ходят слухи, что в их лабораториях проводятся испытания нейро-оружия, но подтверждения нет
От симуляторов реальности до нейро-оружия. Недурно. Может, так и назовем интервью? спросил Эл, выйдя из душа и вытирая полотенцем волосы.
Про оружие даже не заикайся! Вледиг снял очки, чтобы протереть носовым платком запотевшие стекла. Ты кипятком, что ли, моешься?
Что ли да.
Лейан, здорово! Вернулся уже?
В душевой вдруг стало тесно: в дверях появился огромный конопатый детинаТоб Петрокс, обозреватель комм-технологий и давний приятель Ланса. Он радостно осклабился и поднял ручищу, чтобы огреть Эла по плечу, но увидел Вледига и остановился. Хм Доброе утро, господин Вледиг.
Доброе, отозвался тот, снова водрузил на нос очки и кивнул Элиасу. Поторапливайся, времени мало.
Петрокс предпочел без дальнейших разговоров скрыться в одной из кабинок, а Эл пошел одеваться.
Я бы на твоем месте сжег все это вонючее шмотье, заявил Вледиг, наблюдая за тем, как он роется в рюкзаке.
Слушай, если ты уже налюбовался на мою голую задницу, может быть, подождешь за дверью? не выдержал Эл.
Не думал, что ты такой стеснительный! Да и нет у нас времени на
Ага, точно. И я гораздо быстрее оденусь, если не буду отвлекаться на тебя. Кстати, ты обещал мне кофе.
Вледиг смотрел на него в упор целую минуту, а потом вышел, бормоча себе под нос что-то о зазнавшихся засранцах, неспособных оценить великий шанс, преподнесенный им на золотом блюде.
Эл покачал головой, перевернул рюкзак и вытряхнул на скамейку содержимое. Пакет с единственными оставшимися чистыми трусами оказался, естественно, в самом низу. А вот чистых чулок не осталось. Эл приподнял крышку обувной коробки. Ага! Упаковка с чулками лежала поверх сияющих туфель тьфу, пропасть! Не чулками, а хосами[1]. Вот уж чего он терпеть не мог, так это светить голыми коленями, как требовал строгий консервативный стиль, но делать было нечего. А ведь в дни его не такой уж далекой юности люди в национальной одежде появлялись только на экранах, да в музеях. Тогда все в Пангее носили штаны, не то что сейчас.
Скрипя зубами, Эл натянул хосы и надел туфли, оказавшиеся, как это ни удивительно, в самый раз, будто он сам их покупал. Рывком расстегнул застежку пакета, на котором только сейчас заметил эмблему «Флоран» одного из самых известных модных домов. Рубашка, килт, пиджаквсе оказалось точно впору, словно шилось на него.
Недурно, пробормотал он, одевшись и взглянув на себя в зеркало. Скучно до одури, но недурно.
Эл быстро расчесал волосы, достаточно густые и длинные, чтобы прикрыть и выбритые виски, и пирсингованные уши. Несколько капель воды упало на безупречный пиджак, оставив темные пятна. Можно было бы воспользоваться феном, висящим на специальной подставке у зеркала, но он решил не заморачиваться. Ранняя осень, на улице еще достаточно тепло высохнет по дороге.
Затолкав кое-как обратно в рюкзак грязную одежду, Эл, недолго думая, завернул то, в чем приехал, включая берцы, во флорановский пластик и оставил на скамье. Петрокс распевал в одной из кабинок.
Тоб! крикнул Эл, сунув голову в душевую.
Чего тебе? проорал тот в ответ.
Я оставил на скамейке пакет и рюкзак, закинешь к нам в редакцию? Я на выезд прямо сейчас, не успею.
Ладно! С Младшим?
Надеюсь, нет!
Петрокс загоготал в ответ.
Вледиг ждал сразу за дверями с таким видом, словно вот-вот взорвется.
Что? возмутился Эл. От силы пять минут прошло!
Не пять, а восемь, отрезал тот, окинул его взглядом и нехотя кивнул. Так уже лучше. Когда отмоешься и прилично оденешься, выглядишь почти нормальным человеком.
Не понимаю, зачем ты выбрал меня, если я совсем не подхожу для этого задания, буркнул Эл.
Они вышли из спортклуба и начали спускаться по лестнице.
В том-то и дело, что подходишь. Стал бы я иначе возиться с тобой.
Столько хлопот ради какого-то интервью!
Не ради какого-то! Дилан Райанне просто глава одной из крупнейших нейро-фармацевтических корпораций, но и родственник нашего мэра, госпожи Арвейнид!
И родственник нашего любимого дизайнера, достопочтенного господина Флорана Арвейнид! смахнув с рукава несуществующую пылинку, в тон ему отозвался Эл.
На самом деле, Флорана Арвейнида можно было назвать каким угодно, но только не достопочтенным, хоть это действительно был его титул, доставшийся от предков. Но Флоран, как и большая часть «золотой» молодежи, о титуле вспоминал разве что по большим государственным праздникам, да и то не всегда. Флоран Арвейнид был талантливым, эпатажным, богатым, но уж никак не солидным, серьезным и благоразумным. В светской хронике он появлялся постоянно, и чаще всего, из-за очередной скандальной выходки. И охотно уступал госпоже мэру, своей сестра-близнецу, право заменять себя во время скучных официальных мероприятий, где он должен был стоять рядом с королевской четой, чья официальная деятельность сводилась к исполнению церемониальных и социальных функций. Эл, и сам принадлежавший к древней знати, жалел, что у него самого нет ни сестры, ни брата, которым он мог бы сплавить обязанности, которые свалятся на него после смерти деда. А вот у Вледига младшая сестра былаи уж она-то точно хотела бы заполучить и титул, и все права старшего братца.
«А я б даром отдал, лишь бы меня оставили в покое!», подумал Эл, но, увидев, как перекосило Младшего, понял, что, забывшись, видимо, происзнес последнюю мысль вслух.
Вледиг набрал в грудь воздух, собираясь разразиться возмущенной тирадой и выдохнул. Открыл дверь шестого этажа, пропустил Эла вперед.
Не отвлекайся! велел он, подошел к лифту и нажал кнопку вызова. И не смей спрашивать Райана о Флоране. О мэре тоже.
Почему? Ты же хотел что-то горячее! Может быть, это Флоран подсказал Райану идею с покупкой? Возможно, они любовники? Или Райан спит с мэршей? Или с ними обоими? В конце концов, не такие уж они и близкие родственники.
Да ты спятил!
Ладно-ладно, успокойся, я шучу
Лифт мелодично звякнул, остановившись на их этаже. Двери раскрылись, выпуская в холл стайку молоденьких журналисточек. При виде Вледига они притихли и, поздоровавшись, поспешили освободить лифт, стреляя в обоих мужчин любопытными взглядами.
Я выбрал тебя, потому что ты умеешь задавать нужные вопросы, нажав кнопку минус первого этажа, негромко произнес Вледиг. Кстати, никогда не понимал, как ты это делаешь. Вызываешь людей на откровенность, имею ввиду. Я же знаю, ты толком и не готовишься к интервью, слоняешься по барам а результаты блестящие.
Эл пожал плечами.
Талант не пропьешь! Я быстро читаю, и у меня отличная память. Мне достаточно бегло просмотреть материалы, чтобы запоминать все необходимое. Ну а потом в разговоре уже чувствуешь, что спросить, где копать. Да и в университете я изучал психологию факультативом. Короче, как-то само собой получается.
Вледиг поднял брови, с сомнением покачал головой, но промолчал. Эл был этому рад. Никогда и никому он не рассказывал о том, что нужные вопросы словно сами собой срываются с языка. И дело тут было не в хорошем знании материала или психологии. Он просто чувствовал людей, знал, что их волнует. Хотя иногда случались и вовсе странные вещи, которые иначе, чем озарениями трудно было назвать. И впервые нечто подобное он испытал, как ни странно, именно при знакомстве с Вледигом.
Эл до сих пор помнил тот день, когда пришел на собеседование в «Пангею». Держа в руке бейджик посетителя, он вошел в кабину, сияющую металлом, и повернулся к зеркалуубедиться, что с лицом, волосами и одеждой все в порядке. В те времена он выглядел иначе: еще не остриг волосы, единственную пару сережек оставил дома, опасаясь, что из-за проколотых ушей ему могут отказать. Татуировки спрятал под рукавами пиджака.
Двери уже закрывались, когда кто-то сунул между ними ногу, заставив открыться вновь. Внутрь протиснулся высокий светловолосый незнакомец примерно тех же лет, что и Эл. Он извинился и нажал на панели кнопку третьего этажа, где как раз и должно было проходить собеседование. Именно в этот момент у Эла вдруг все поплыло перед глазами, пахнуло хвоей, конским потом, кожей и металлом. Хлопнуло впереди красно-белое полотнище знамени.
Я не начал Эл, и вдруг все исчезло. Незнакомец обернулся, удивленно взглянул на него.
Простите?
Что?..
Вы сказали: «Я не», пояснил тот. «Не», что?
Не знаю, честно признался Эл. Возможно, это было: «Я не заметил вас и поэтому не подождал».
А, ясно. Не берите в голову.
Лифт остановился и незнакомец вышел. Эл замешкался, испытывая огромное искушение подняться еще на несколько этажей, а потом спуститься обратно, но, представив, каким идиотом будет выглядеть, если снова наткнется на этого типа, беседующего с кем-то здесь, в холле у лифтов, а потому вышел вслед за ним, молясь про себя, чтобы тот не оказался его интервьюером.
В тот день ему повезло, но через пару лет Вледиг возглавил отдел, в котором тогда работал Эл и ежедневные встречи, порой, приносили новые галлюцинации. Иногда это было что-то безобидное, вроде навязчивых мыслей о сексе, после которых, было очень трудно не ухмыляться, глядя на Джин. Иногда ему чудился все тот же отряд, едущий на лошадях через лес, пару раз промелькнули воспоминания о ссорах с отцом и сестрой Вледиг был не единственным источником подобных «видений», но самым постоянным. За прошедшие годы Эл успел придумать происходящему разные объяснения. Одним из них была телепатия, другимвоспоминания из прошлых жизней, третьимпервые проявления фамильного сумасшествия, прокравшееся в гены, несмотря на все заверения врачей, что с ним все в порядке. Первые два даже ему казались откровенно бредовыми, поэтому распространяться о них он не спешил, а третье было настолько неприятным, что о нем даже и думать не хотелось.
Глава 2
1099 год, месяц Эдрин, неделя IV, день I, 08:3009:20
На стоянке неподалеку от лифта их уже ждал серебристый флаер с включенным мотором. Заметив их, водитель поднял колпак пассажирского отсека и опустил, дождавшись, когда они усядутся. В подстаканнике между сиденьями, стоял накрытый прозрачной пластиковой крышкой большой стаканчик с кофе. Судя по запахуне из автомата.
Ух ты! восхитился Эл. Кофе был сдобрен сливками, как он любил, да не синтезированными, а натуральными. Эл откинулся на мягкую спинку, потягивая горячий напиток через отверстие в крышечке.
Часы показывали восемь тридцать. Флаер поднялся в воздух, вылетел из гаража, и, набирая скорость, понёсся в сторону деловой части города, возвышающейся стеной небоскребов за историческим центром, раскинувшимся вокруг серебристой чаши залива и шумного порта. В другое время Эл насладился бы полетомдля него флаер был слишком дорогим удовольствием, но в компании Вледига об этом приходилось только мечтать. Прочитав какое-то сообщение на коммуникаторе, тот нажал кнопку, подняв перегородку между ними и водителем.
Пообещай, что будешь вести себя начал он.
Хорошо? подсказал Эл.
Прекрати скалиться! Я серьезно, Лейан! Завалишь встречу, добьюсь, чтобы тебя уволили, клянусь! Может, ты и один из топовых репортеров, но правонарушения за тобой наверняка найдутся. Сколько стимуляторов вы протащили на фестиваль, а?
Эл ухмыльнулся. Угроз Младшего он не боялся, Ивер за него вступится если что, но меру все же следовало знать. Да и не так уж Вледиг и досадил ему суетой с подготовкой к интервью. Взбесил, конечно, всеми своими «помойся, переоденься», но это можно пережить. Нечасто сын главного босса прибегает с заданием, ради которого другие бы из собственной шкуры выпрыгнули. Да и заплатят хорошо, не придется в этом месяце влезать в долги.