Отдай руку! завопила Кей.
И вдруг что-то треснуло, хлюпнуло, она упала обратно на сиденье, по ветровому стеклу хлестнула кровь, залила приборную панель. И это было последнее, что увидела Кей, прежде чем провалиться в темноту беспамятства.
Глава 4
1099 год, месяц Эдрин, неделя IV, день I, 22:1023:59
Знаешь, я совсем не то имел в виду, когда говорил, что нам нужен эксклюзив, сказал Вледиг. В этот раз он сам сел за штурвал и поклялся не выпускать Эла из виду, пока не довезет его до самого дома.
Чем ты недоволен? Материал у нас такой горячийаж дымится!
Усталость вдавливала в сиденье, глаза закрывались сами собой, хотя в немалой степени этому способствовал и полумрак, царящий в салоне, и тихая ненавязчивая мелодия, льющаяся из динамиков. Часы на приборной панели показывали десять минут одиннадцатого.
Чтобы не уснуть, Эл заставил себя повернуть голову и сфокусировать взгляд на Вледиге. Спортивный пиджак, повседневный темный килт без клановой клетки и рубашка с распущенной на груди шнуровкой, определенно, шли ему куда больше строгого офисного костюма. Сейчас он выглядел почти нормально насколько нормально может выглядеть высокооплачиваемый манекенщик, изображающий клерка со средним достатком. В другой раз Эл непременно сообщил бы ему об этом, но сейчас подначивать Младшего не было ни сил, ни желания. Да и вообще, за экспресс-доставку домой он мысленно простил ему весь сегодняшний день оптом, начиная с цирка с переодеванием в редакции, и заканчивая пожаром. Но теперь всё, хвала Закону, осталось позади. Еще немногои он окажется дома, снимет, наконец, пропахшую гарью одежду, вымоется, поест и завалится спать. До полудняминимум! До полудня?..
Проклятье, Райан же обещал устроить мне экскурсию в лаборатории «Нейрофарма»! выпалил Эл.
Серьезно?! Флаер вильнул. По счастью, не сильно.
Абсолютно. Изумление Вледига чрезвычайно порадовало Эла, пробив кокон усталого бесчувствия, в которое он погрузился, заняв пассажирское кресло. Полагаю, в порыве несвойственной ему искренней благодарности за спасенную жизнь.
И ты молчал? Ну, знаешь!..
А когда бы я сказал? Нас постоянно теребилито полиция, то врачи, то репортеры
Хватит жаловаться! Журналисты были необходимы, чтобы заставить нервничать полицию. Никто не любит скандалы, неужели не понимаешь? Ладно, лучше скажи, вы с Райаном договорились о конкретной дате?
Он дал свой личный номер со словами: «Позвоните мне завтра».
Ого!
Ага. На завтра я и постараюсь договориться.
Дави на то, что должен сдать статью поскорее. Тем более после сегодняшнего.
Да уж, инфоповод у насохренеть просто! Давай запатентуем изобретение? «Если вам нужно привлечь внимание к материалуустройте пожар, взрыв, покушение» Кстати, полиция что-то в этом роде, похоже, и подозревает. Там была та следовательша, Бедридант. Помнишь ее?
В этот раз флаер не просто вильнул, а ухнул вниз и выровнялся далеко не сразу.
Буду считать, что ответ «да». Только учти: городская транспортная система, того и гляди, примет тебя за пьяного и оштрафует, предупредил Эл, ткнув большим пальцем на окружившие флаер предупреждающие знаки и стрелки-указатели. Тебе надо почаще садиться за штурвал самому.
Я прекрасный пилот! возмутился Вледиг, проигнорировав его ехидное бормотание: «А то!»
Так мне продолжать? Или подождать, пока мы долетим и сядем?
Нет, говори. Бедридант сказала, что подозревает нас или это снова твои штучки?
Нетрудно было догадаться и без «штучек». Она расспрашивала о случившемсятрижды заставила повторить всю историю: видимо, пыталась подловить на лжи.
Но ты был внутри! Это чудо, что вы с Райаном не погибли!
Я знаю. Эл откинул голову на спинку сиденья. После этой поездки наверняка придется отправить флаер на дезинфекцию, чтобы избавиться от следов копоти и запаха гари, ноплевать. Вледиг знал, на что шел. Хотя флаер не самый шикарный. Возможно, он попросту одолжил его у кого-то из служащих?
Но мне даже интересно, что она, законник ее раздери, попытается нам пришить теперь, добавил он.
А мненет. Эта дамочкапросто сумасшедшая! Я торчал в холле на глазах у охранников, да и на записях видеокамер я наверняка есть!
Наверняка? То есть, вы не уверены в своих показаниях, подозреваемый?
Послушай, Лейан это совсем не смешно, очень сдержано, явно тщательно подбирая слова, произнес Вледиг. Уверен, ты винишь меня за то, что я тебя втянул в эту историю, но я все улажу. Правда. Поговорю с нашими адвокатами. У полиции нет никаких оснований подозревать нас! Эта Бедридант просто из тех, кто помешан на правосудии и готова засадить любого, притянув улики за уши
Забей. Делать больше нечего, всерьез относиться к ее подозрениям! Полно доказательств, что мы никак к этому пожару не причастны. Но вот в прошлый раз Эл замолчал, глядя прямо перед собой на мигающие на приборной панели разноцветные огоньки. Ты хорошо помнишь ту ночь?
Вледиг вместо ответа только сильнее стиснул штурвал. Впрочем, возможно, дело было вовсе не в том, что слова Эла заставили его нервничать. Чем ближе они подлетали к порту, тем интенсивнее становилось движение. Или все-таки нервничает?
Вот я иногда я пытаюсь вспомнить, что тогда случилосьи не могу, задумчиво произнес Эл. Помню только туман. Я такого густого никогда не видел раньше, ну, может, во сне только. И я заблудился. Наверное, был пьянее, чем думал А потом услышал плач и пошел посмотреть, что происходит, а потом
Вледиг не перебивал. Эл понимал, почему тот не хочет говорить о случившемся. У него самого всякий раз, когда он пытался вспомнить события той ночи, по спине бежал холодок и начинало сосать под ложечкой. Словно кто-то затаился в черноте, оставшейся на месте воспоминаний. Кто-то спящий или выжидающий. И, возможно, было бы лучше не будить это кем бы или чем бы они ни было.
потом провал. И мы с тобой стоим над телом того типа, воняет гарью, прямо вот как сейчас, а в нескольких шагах лежит мертвая девочка.
Гораздо хуже, чем сейчас.
Так ты помнишь?
Нет, упрямо буркнул Вледиг, но все же нехотя добавил: Только обрывки. И про гарь всплыло, когда ты о ней сказал.
Эл кивнул.
Вот и у меня так. Что-то иногда всплывает, но настолько расплывчатое И вроде бы мы ни в чем не виноваты, но почему тогда не помним случившегося?
Иногда сознание ставит блок, защищая разум от сильного стресса. Или ты просто был слишком пьян и отключился в какой-то момент. Такое тоже вероятно.
Это тебе семейный психолог сказал? Теория хороша, но только для одного, а не для двоих одновременно!
В кабине повисло напряженное молчание, нарушаемое лишь негромким гудением мотора и бормочущим из динамиков голосом ди-джея. Вот уже несколько минут он вещал об очередной псевдонаучной сенсации, породившей немало споров и обсуждений в МИС:
« существует несколько версий предстоящей катастрофы. Мои друзья в МИС-ке то и дело обмениваются статьями и новостями на эту тему, и я решил разобраться, где правда, а где вымысел. Но сперва о самих версиях. Одна из нихэто мощнейший выброс плазмы на Солнце в результате чего оно сменит цвет на синий. Ну, не самом деле, не поймите превратно, просто так будет казаться нам. Другаякомета, окутанная огромным газовым облаком, которая пройдет очень близко, а то и вовсе упадет прямиком на нас. Да-да, знаю, эти страшилки о кометах-убийцах мы слышим постоянно, но, как бы там ни было, множество пророков и ясновидящих в разные века в разных частях света, предсказывавшие эту катастрофу, едины в одном: Дни тьмы приведут к гибели огромного числа людей»
Вледиг протянул руку и выключил приемник, раздраженно бросив:
Синее солнце, дни тьмычто за чушь! Почему людей интересуют все эти нелепые теории о конце света? И кто выпускает в эфир ведущих, не способных даже мысли свои внятно сформулировать?!
Эл фыркнул.
Ты всерьез надеешься, что я куплюсь и дам тебе сменить тему? Нет, ну признайся, ты ведь и сам не помнишь случившееся тогда, так?
Не помню, но это не делает нас похитителями или маньяками. Двадцать один ребенок! Ты думаешь, такое можно забыть?
Вообще-то, я читал о случаях, когда преступники не помнили о том, что совершили Вледиг бросил на него убийственный взгляд и Эл ухмыльнулся. Хорошо, предположим, двое действительно не могут забыть все. Но как ты, например, можешь с уверенностью утверждать, что я не был в сговоре с тем типом?
Тут Вледиг неожиданно расслабился, убрал со штурвала одну руку, уронив ее на колени, и даже улыбнулся.
Иногда ты просто поражаешь меня, Лейан. Строишь из себя крутого парня, а сам наивен, как дитя впрочем, это неудачное сравнение, извини.
Ага, неудачное. Так и почему же я наивен?
Да потому, что будь у моего отца хоть малейшее сомнение в твоей невиновности На восемнадцать случаев из двадцати одного у тебя есть крепкое алиби. На остальные трисомнительное, но тоже есть.
Эл так удивился, что даже не стал возмущаться. Хотя, если подумать, ничего удивительного тут не было. Разумеется, Вледиг-старший сделал всё, чтобы обезопасить сыночка. Детективов нанял, небось.
А тебя тоже проверили?
В этом не было необходимости. В голосе Младшего прозвучали надменные нотки. Я просто сказал отцу, что не делал этого, вот и все.
И он тебе поверил?
Разумеется!
Эл покачал головой. Проверили, ясное дело! Вряд ли Вледиг-старший стал бы полагаться на честное слово, пусть даже и собственного отпрыска. И, если расследование действительно проводилось, интересно, можно ли как-то заполучить его результаты? Не то чтобы он подозревал Младшего, но стопроцентная уверенность и ему тоже не помешала бы.
Флаер ушел в сторону от общего потока машин, начал снижаться, и через несколько минут сел возле их с Лансом дома. Эл бросил взгляд на приборную панель. Часы показывали половину одиннадцатого. Быстро добрались, ничего не скажешь! Он отстегнул ремень безопасности.
Спасибо, что доставил в целости и сохранности. На подземке я бы ехал в три раза дольше.
Вледиг повел рукоймол, не стоит благодарности. Эл вышел из салона, с удовольствием окунувшись в прохладу ночного солоноватого воздуха, и привычный, никогда не затихающий шум портового района. Дома здесь были старые, всего в пять-девять этажей, построенные еще в прошлом веке, квартирыне оснащены новомодными системами контроля и управления, зато до пристани, где можно посидеть одному или с друзьями за кружечкой пива или сидрарукой подать. Если бы не необходимость переодеваться, он бы и сейчас махнул туда, несмотря на усталость.
За спиной хлопнула дверь флаера, пискнула включенная сигнализация. Эл удивленно обернулся. Вледиг шел к нему.
Я же сказал: не выпущу тебя из виду, пока ты не окажешься дома. А это значит: пока за тобой не закроется дверь твоей квартиры. Судя по непреклонному виду, тот даже не думал шутить. Ну и ладно! Эл снова почувствовал себя слишком усталым, чтобы спорить и все же предупредил:
Нам на пятый этаж. Лифта в доме нет.
Вледиг коротко ответил, что ни секунды не сомневался в этом. Из подъезда навстречу им вышла Айри, их с Лансом соседканевысокая, симпатичная девушка с молочно-белой кожей и золотистыми кудряшками. При виде Эла ее глаза округлились, она подскочила к нему и схватила за руку.
Ты в порядке? Мне Ланс рассказал о пожаре!
В порядке, в порядке, отмахнулся Эл. Ты на смену? Ти с подругой оставила?
Айри работала горничной в одном из портовых отелей и, судя по форменной юбке, выглядывающей из-под плаща, сегодня у нее была ночная смена.
Да, как обычно. Вы же не предупредили, когда вернетесь! Послушай, я понимаю, сейчас не ко времени, но раз ты в порядке Тут случилось кое-что, она немного смущенно оглянулась на Вледига и поспешно добавила: Ты спроси Ланса, он в курсе. Я хотела В общем, он скажет. Это Ти касается, понимаешь? Я буду очень, очень признательна!
Честно говоря, ничего не понимаю, но хорошо, спрошу.
Айри взглянула на него с признательностью.
Спасибо! Заранее. Ну, я побежала, пока!
Девушка помахала ему рукой и торопливо ушла, стуча каблучками.
Кто такая Ти? спросил Вледиг.
Дочка, отозвался Эл, прикидывая, что же могло такого стрястись и что он только что пообещал Айри.
Внебрачная? От тебя или твоего соседа?
Вполне себе брачная и мы тут не при чем, хоть это и не твое дело. Иногда Айри просит нас приглядеть за ней, если больше некого, вот и все.
Я спросил, потому что ты и так едва концы с концами сводишь со всеми своими штрафами и выплатами. Рад, что у тебя пока хватило ума не повесить на себя еще и алименты!
Иди ты, буркнул Эл. К счастью, он и правда слишком устал, чтобы разозлиться всерьез.
Набрав код на панели домофона, Эл широким жестом пригласил Вледига в подъезд, который был под стать всему району: грязноватый, обшарпанный, с граффити на стенах и мусоропроводом на лестнице. Легко было представить, что думает Младший, оказавшись в таком месте, но, как ни странно, тот прошел все пять этажей, не сказав ни слова. Только возле одного из рисунковсхематично нарисованного синим солнца, встающего над горизонтом, задержался и выразительно хмыкнул, постучав пальцем по сделанной поверх рисунка надписи: «Грядет».
Угу, согласно промычал Эл.
Ланс встретил их в дверях. Облаченный в цветастые шаровары, ярко-красный кухонный фартук и с красным же ободком, удерживающим надо лбом копну встрепанных темных кудрей, сосед скрестил руки на груди.
Тебя вообще можно оставлять без присмотра? Или ты нарочно ищешь приключения себе на задницу начал он, но заметил Вледига и осекся.
Из кухни пахло чем-то настолько вкусным, что у Эла заурчало в желудке. Готовил Ланс не часто, но если уж брался, то делал это отменно, уверяя, что знания о том, какие ингредиенты и в каких пропорциях смешивать, а после присыпать приправами, заложено в его ДНК кем-то из предков, а кем именноон понятия не имеет.
Добрый вечер, сдержанно поздоровался Вледиг.
Обернувшись, Эл увидел, что тот разглядывает через его плечо их гостиную с низким диваном, заваленным яркими подушками, и раскинувшимся на полу пестрым ковром, посреди которого красовался кальян. Ланс полагал, что восточный колорит подходит к его необычной для Линдеда внешности и помогает очаровывать девушек. Элу же было все равно, как выглядит их общая территория. Лишь бы в его спальне царил уютный творческий беспорядок, к которому не имеет права прикасаться никто, кроме него.
Хм глубокомысленно выдавил из себя Ланс и посторонился, чтобы они могли пройти, а, вернее, протиснуться в квартиру мимо оставленных у двери чемоданов и огромного кофра с аппаратурой. Что ж, все как раз готово и еды на троих хватит.
Хочешь зайти? поинтересовался Эл. Ланс хоть одевается странно и ведет себя вот прямо сейчас, как персонаж восточной мелодрамы, но готовит классно.
Я одеваюсь стильно и оригинально! возмутился Ланс. И вообще собирался надеть к ужину кимоно, которое привез, просто не успел переодеться. А веду себя так просто от волнения! Так вы останетесь? уже нормальным тоном обратился он к Вледигу. На троих еды хватит.
Нет, благодарю, я ужинал. Просто хотел убедиться, что в этот раз Лейан доберется до квартиры.
Ну, тогда спасибо вам за хлопоты.
Всего доброго, прохладно бросил куда-то в пространство между ними Вледиг и, развернувшись, начал спускаться по лестнице.
Ланс проводил его озадаченным взглядом и вопросительно посмотрел на Эла. Тот пожал плечами: «Не спрашивай» и, отпихнув соседа с дороги, устремился в сторону кухни.
Что у тебя там? Неужто каул? с жадным любопытством спросил он на ходу.
Размечтался! Побросал в кастрюлю все подряд из морозилки Э-э-э, нет! Ланс схватил его за рукав и толкнул в сторону ванной. Даже не думай, что усядешься за стол в таком виде!
Я не ел с самого утра! возмутился Эл.
Значит, вполне сможешь поголодать еще немного.
Спорить с ним было бессмысленно, да Эл и не собирался. Просто хотел прихватить из кухни хотя бы кусок черствого хлеба, чтобы быстро сжевать перед душем. Впрочем, через пятнадцать минут, получив объемистую тарелку мясного рагу и большую запотевшую кружку сидра, он сполна насладился «местью», отказавшись рассказывать Лансу о случившемся, пока не съел все до последней крошки. Впрочем, не похоже было, что соседа это сильно расстроило. Устроившись на подоконнике под открытой форточкой, он курил, картинно выпуская изо рта дымные колечки, и заговорил, только когда Эл, отодвинул опустевшую миску.