Впрочем, я готова побиться об заклад, что нелегко выглядеть хорошо, когда допоздна шляешься неведомо где, напиваешься до бесчувствия и совокупляешься со всем, что движется в твою сторону, продолжала Амрена.
Фейра резко повернула голову к непосредственной заместительнице Ризанда. Чувствовалось, Риз был склонен согласиться с Амреной. Кассиан молчал.
Я и не знала, что должна перед вами отчитываться.
Кассиан что-то пробормотал. Похоже, предостережение. КомуНеста не знала. Ей было все равно.
В глазах Амрены вспыхнул остаток силы, некогда бурлившей в ней. Неста знала, что и ее сила может вспыхивать столь же ярко. Но если сила Амрены олицетворяла свет и тепло, серебряное пламя Несты исходило из более холодного и темного источника. Древнего и одновременно совершенно нового.
Должна, раз транжиришь наше золото на выпивку, с вызовом бросила ей Амрена.
Наверное, счет за вчерашнее стал для них последней каплей.
Неста взглянула на Фейру. Та поежилась.
Так ты позвала меня выслушивать нотации?
Глаза Фейры, зеркальное подобие глаз Несты, несколько смягчились.
Нет, это не нотация, сказала младшая сестра. Она сердито посмотрела на Риза, все еще хранившего ледяное молчание, затем на ерзавшую в кресле Амрену. Считай это обсуждением.
Моя жизнь вас не касается. Неста вскочила на ноги. Я ничего не собираюсь с вами обсуждать.
А ну-ка сядь, прорычал Риз.
Этот приказной тон, эта властность и сила
Неста замерла, сопротивляясь этой силе, ненавидя фэйскую часть своей личности, покорную воле верховного правителя. Кассиан подался вперед, словно готовясь выпрыгнуть из кресла и встать между ними. Неста могла поклясться, что ему было больно за происходящее.
Однако Неста выдержала взгляд Ризанда. Швырнула в него каждую крупицу бунтарства, какую могла собрать, хотя ее колени были готовы подчиниться его приказу и даже хотели послушно согнуться и дать ей сесть.
Ты останешься и будешь слушать, добавил Риз.
Тыне мой верховный правитель и не тебе мне приказывать, негромко рассмеялась Неста.
Но она знала его могущество. Видела, чувствовала и по-прежнему дрожала, находясь рядом с ним.
Риз учуял этот страх. Уголок его рта тронула жестокая улыбка.
Что, Неста Аркерон, желаешь поединка со мной? зловеще промурлыкал он, затем махнул в сторону лужайки за окнами. У нас достаточно места для любых потасовок.
Неста оскалила зубы, мысленно приказывая телу слушать ее, а не Ризанда. Она скорее умрет, чем подчинится ему и любому из них.
Риз явно чувствовал это, а потому улыбался все шире.
Довольно, огрызнулась на Риза Фейра. Я же просила тебя не вмешиваться.
Его глаза с крапинками, напоминавшими звезды, переместились на Фейру. Еще несколько секунд его взгляда, и колени Несты подогнулись бы, вынудив ее рухнуть на диван. Фейра наклонила голову и, раздувая ноздри, бросила Ризанду:
Или уходи, или держи рот на замке.
Риз снова скрестил руки, ничего не ответив.
И ты тоже, сердито потребовала она от Амрены.
Та фыркнула и забралась с ногами в кресло.
Неста не соблаговолила наградить Фейру благодарным взглядом. Фейра переместилась со спинки дивана на бархатные подушки, и те тихо скрипнули под нею.
Неста, надо что-то менять, хрипло произнесла Фейра. Тебе. И всем нам.
Почему на это судилище не позвали Элайну?
Я готова взять на себя вину за то, что все это зашло слишком далеко и приняло скверный оборот, продолжала Фейра. После войны с Сонным королевством и потом Ты Я должна была находиться рядом с тобой, но я занималась совсем другими делами и сейчас готова признать: в этом есть доля и моей вины.
Твоей вины? прошипела Неста. В чем?
В твоем отвратительном поведении, нарушил молчание Кассиан.
Он это уже говорил ей в День зимнего солнцестояния. И как тогда, от оскорбительных слов, от этого презрения у нее одеревенела спина.
Послушай, продолжал Кассиан, примирительно подняв руки, речь идет не о каких-то мелких прегрешениям, но
Я понимаю твои чувства, перебила его Фейра, вновь обращаясь к сестре.
Ты вообще ничего не знаешь о моих чувствах.
Пора что-то менять, упрямо гнула свое Фейра. И немедленно.
Нечего тащить свою благонамеренную чепуху в мою жизнь, потребовала Неста.
Нет у тебя никакой жизни, возразила Фейра. Я больше не собираюсь сидеть и смотреть, как ты себя разрушаешь. Она приложила татуированную руку к сердцу, словно это что-то значило. После войны я решила дать тебе время прийти в себя. Как теперь вижу, напрасно. Я была не права.
Да ну?
Эти слова кинжалами вклинились между сестрами.
Видя ухмылку Несты, Риз напрягся, но промолчал.
Ты зашла в тупик, тихо, дрожащим голосом произнесла Фейра. Твое поведение, твое жилище. Словом, всё. Неста, ты в тупике. Оттуда надо выбираться.
И куда же? ледяным тоном спросила Неста.
Фейра посмотрела на Кассиана.
Хотя бы сейчас Кассиан не улыбался.
Ты отправишься со мной, сказал он. На выучку.
2
Это было все равно что выпустить стрелу в спящего огнедышащего дракона. В синем плаще, наброшенном на мятое серое платье, и в грязных туфлях Неста выглядела жалко, но не теряла воинственности.
Что-о? Она взглянула на Кассиана.
После этой встречи ты перебираешься жить в Дом ветра. Фейра взмахом руки указала на восток, где на самой окраине города, на вершине высокой горы стоял дворец. Мы с Ризом решили, что каждое утро ты будешь упражняться с Кассианом в Гавани Ветров. Это военный лагерь в Иллирианских горах. После второго завтрака будешь заниматься в библиотеке под Домом ветра. С твоим убогим жилищем, Неста, и с низкопробными кабаками покончено.
Пальцы Несты сжались в кулаки, но она ничего не сказала.
Кассиану подумалось, что сейчас рядом с Нестой должен был бы сидеть он, а не его верховная правительница. Конечно, стараниями Ризанда Фейра уже была окружена щитом. Кассиан это почувствовал во время завтрака. «Это часть моего нынешнего обучения, торопливо пояснила она, когда Кассиан спросил о нескольких слоях защиты, настолько сильных, что они скрывали даже ее запах. Хелион обучает Риза строить по-настоящему непроницаемые щиты, поэтому я имею удовольствие служить подопытным кроликом. Этот щит я должна попытаться разрушить, дабы проверить, правильно ли Риз следует наставлениям Хелиона. Новая разновидность безумия».
Безумия, но плодотворного, хотя они и не знали, насколько сила Несты способна противостоять обычной магии.
Похоже, что в голове Риза бродили такие же мысли. Кассиан уже был готов вклиниться между сестрами. В ответ на пробудившуюся силу Риза сифоны Кассиана предостерегающе вспыхнули.
Кассиан не сомневался: Фейра способна защититься от большинства противников, но от Несты
Вряд ли Фейра нанесет ответный удар, даже если Неста обрушит на нее свою чудовищную силу. Кассиан ругал себя за то, что не просчитал все возможности. Вдруг Неста опустилась так низко, что готова атаковать родную сестру? Ее поведение изменилось в худшую сторону, и он вполне допускал такой поворот событий.
Ни в каком Доме ветра я жить не буду, заявила Неста. И упражняться в этой отвратительной деревнетоже. Особенно с ним, добавила она, наградив Кассиана ядовитым взглядом.
Это не обсуждается, отрезала Амрена, вторично нарушив обещание не вмешиваться в ход разговора.
Старшая из трех сестер Аркерон обладала талантом разъярить кого угодно. Однако Неста и Амрена всегда находили взаимопонимание.
До той ссоры на барке.
Черта с два это не обсуждается, с вызовом бросила Неста, однако холодное предостережение, мелькнувшее в глазах Риза, удержало ее от попытки встать.
Пока мы здесь говорим, твое жилище освобождают от вещей, сообщила Амрена, снимая пушинку со своей шелковой блузки. Вернувшись туда, ты не найдешь там ни одной своей вещи. Их отправляют или уже отправили в Дом ветра, хотя я сомневаюсь, что такие наряды подойдут для занятий в Гавани Ветров.
Амрена выразительно посмотрела на серое платье Несты, ставшее почти бесформенным. Заметила ли Неста отблеск тревоги в дымчатых глазах Амрены? Поняла ли, как редко это бывает с Амреной?
Более того, поняла ли Неста, что причиной встречи было вовсе не желание заклеймить ее позором, а искренняя тревога за нее? Негодующий взгляд подсказывал Кассиану: Неста считала этот разговор атакой на ее независимость.
Вы не можете этого сделать, возразила Неста. Я не являюсь подданной вашего Двора.
Но ты без зазрения совести тратишь деньги нашего Двора, парировала Амрена. Во время войны с Сонным королевством ты согласилась быть нашей человеческой посланницей. Тебя никто не освобождал от этой должности, так что по закону ты считаешься подданной нашего Двора.
Амрена взмахнула изящными пальцами; к Несте по воздуху подплыла книга и шлепнулась на подушки. Это были жалкие крохи прежней магии Амрены. Такой магией владел каждый фэец.
Если желаешь проверить, открой на двести тридцать шестой странице.
Неужели Амрена специально прошерстила их законы? Кассиан и не знал о существовании такого правила. Когда Риз предложил ему эту должность, он без колебаний согласился и не стал спрашивать документального подтверждения. Главное, они постоянно будут втроем: Риз, Азриель и он. Главное, у них будет общий дом, который никто не отнимет. Так они жили пока не появилась Амаранта.
Сколько бы лет ни прошло, Кассиан знал: он всегда будет благодарить Фейруего верховную правительницуза избавление их от ига Амаранты, за возвращение им Риза и за вызволение его из тьмыследствия многолетнего пребывания в подземном плену.
Выбор у тебя, девонька, невелик. Амрена подняла свой изящный подбородок.
От Кассиана не укрылось, как переглянулись Фейра и Риз. Лицо верховной правительницы на мгновение исказилось нестерпимой душевной болью. Фейра знала: сейчас ее старшей сестре будет предъявлен ультиматум. Видя, как страдает его истинная пара, Риз с трудом сдерживал гнев. Они не впервые обменивались такими взглядами. Кассиан уже видел это ранним утром и не думал, что увидит снова.
Кассиан завтракал с ними, когда Ризу доставили счет из питейного заведения, где вчера веселилась Неста. Риз зачитал вслух все пункты расходов: бутылки редких сортов вина, экзотические кушанья, карточные долги
Фейра смотрела в тарелку, пока туда же, прямо на яичницу, не потекли ее молчаливые слезы.
Разговоры и споры о Несте велись между Ризом и Фейрой и прежде. Поначалу оба считали, что ей нужно дать время для исцеления внутренних ран. Потом оба решали, продлить этот срок или вмешаться. Но сейчас, видя беззвучно плачущую Фейру, Кассиан понял: ее надежды на возрождение сестры рухнули.
Ему понадобилась вся выучка, вся сила воли, проявленная на полях сражений (а там он видел ужасы похлеще похождений Несты), чтобы сохранить внешнее спокойствие, иначе и его лицо исказилось бы такой же душевной мукой.
Риз слегка сжал руку Фейры, пытаясь успокоить свою истинную пару, затем, поочередно взглянув на Кассиана и Азриеля, изложил свой замысел. Скорее всего, замысел появился у него не сейчас и долго ждал подходящего момента.
Где-то на середине изложения в столовой появилась Элайна. Едва рассвело, она отправилась работать в сад, окружавший поместье. Встав около стола, она внимательно слушала Риза. Фейра молчала. Но взгляд Элайны оставался твердым. Она смотрела только на Риза, ловя каждое его слово.
Затем Риз позвал Амрену, по-прежнему жившую в мансарде на другом берегу реки. Фейра настояла, чтобы приказ был передан через Амрену, а не исходил от Риза, иначе Неста может обвинить их в семейном сговоре.
Кассиан сомневался насчет таких обвинений, однако Риз согласился. Он встал на колени перед стулом Фейры, отер остатки ее слез и поцеловал в висок. Потом все покинули столовую, оставив верховных правителей наедине.
Кассиан тут же взмыл в небеса, чтобы ревущий ветер очистил его голову от всех мыслей и унял бешеный стук сердца. Ни встреча, ни то, что за нею последует, конечно же, не будут легкими.
Амрена была одной из немногих, кто оказывал какое-то влияние на Несту. С этим соглашались все. Если Неста кого и боялась (хотя бы слегка), так только Амрену. К тому же та непостижимым образом понимала, что́ творится у Несты в душе.
Амрена была единственной, с кем Неста по-настоящему общалась после войны.
И вовсе не совпадение, что после их ссоры на барке поведение Несты стало еще хуже, что в итоге и привело ее в нынешнее плачевное состояние.
Возможность первая. Амрена подняла тонкий пальчик. Ты перебираешься в Дом ветра, по утрам упражняешься с Кассианом, а затем работаешь в библиотеке. Ты не будешь узницей. Но никто не перенесет тебя по воздуху вниз, не говоря уже о перебросе. Хочешь выйти в городникто не держит. Спускайся по лестнице. Десять тысяч ступенек. И помни: затем по ним же придется подниматься. Глаза Амрены сердито вспыхнули. Конечно, если ты сумеешь наскрести пару медяков на выпивку. Но если ты последуешь этой возможности, через несколько месяцев мы пересмотрим место твоего обитания и условия жизни.
А вторая возможность? резко спросила Неста.
Матерь на небесах, ну и женщина! Неужели Неста когда-то была человеком? На памяти Кассиана, очень немногие решались открыто противостоять Амрене и Ризу, да еще с такой ядовитостью.
Возвращение в земли людей.
Амрена предлагала отправить Несту на несколько дней в Тюрьму Каменного города, но Фейра сказала, что для таких, как Неста, мир людей окажется худшей тюрьмой.
И для таких, как Фейра с Элайной.
Все три сестры нынче принадлежали к высшему фэйскому сословию и имели значительную силу. Но только у Фейры эта сила сохранилась. Даже Амрена не знала, сохранились ли магические силы у Элайны и Несты. Котел даровал им удивительные способности, отличавшиеся от фэйской магии. Элайна получила дар ясновидения, а Неста Кассиан не знал, как назвать дар Несты. Да и дар ли это вообще? Скорее трофей, вырванный ею у Котла. Серебряный огонь, чувство надвигающейся смерти, первозданная сила, которую Неста обрушила на правителя Сонного королевства. Как бы это ни называлось, то, что приобрела (или захватила) Неста, существенно отличалось от магических способностей фэйцев.
Путь в мир людей был для сестер закрыт. Они не могли туда вернуться. Пусть все три были героинями войныкаждая в своей сфере, люди не собирались воздавать им почести. Люди бы обходили их стороной, стараясь держаться как можно дальше если бы своими действиями сестры не спровоцировали насилие. Теоретически Неста могла вернуться в земли людей. Но друзей там у нее не будет. Ни один город, ни одно селение не примет ее. Даже если ей и удастся найти себе жилье, ей придется сидеть взаперти, опасаясь человеческих предрассудков.
Оскалив зубы, Неста повернулась к Фейре:
Это единственные мои возможности?
Ты Фейра быстро осеклась, едва не произнеся «ты меня прости». Она расправила плечи, став верховной правительницей Двора ночи. Даже без черной короны, в старом свитере Риза. Да.
Ты не имеешь права.
Я
Это ты втянула меня в вашу заваруху! Несту прорвало. Из-за тебя я оказалась в этом жутком месте. Все, все только из-за тебя!
Фейра вздрогнула. Гнев Риза стал ощутимым. Его темная сила расплескалась в воздухе, отчего внутри Кассиана напряглась каждая жилка и пробудился каждый воинский инстинкт.
Довольно, выдохнула Фейра.
Неста заморгала.
Фейра не позволила себе отступить.
Довольно, сглотнув, повторила она. Ты переселяешься в Дом ветра, упражняешься и работаешь, а мне нет дела, сколько яда ты выплеснешь в мою сторону. Ты это сделаешь.
Вы не можете помешать Элайне видеться со мной.
Элайна безоговорочно согласилась с этим решением. Сейчас она собирает твои вещи. Они будут тебя ждать в Доме ветра.
Неста отпрянула.
Элайна знает, где тебя искать, все тем же ровным, властным тоном продолжала Фейра. Если ей захочется навестить тебя в Доме ветра, она вольна это сделать. Кто-нибудь из нас охотно доставит ее туда.
От произнесенных слов в воздухе повисла такая гнетущая тяжесть, что Кассиан решил пошутить:
Я обещаю не кусаться.
Догадываюсь, это твоя затея. Неста посмотрела на него, презрительно оттопырив губу.
Моя, с улыбкой соврал Кассиан. Мы с тобой замечательно проведем время.