Просите первого, произнес Емельян и направился к трону.
Слушаюсь, ответил советник.
Да! И не будите мою мать. Буду отдуваться один, добавил молодой король, не оборачиваясь, вдогонку советнику.
Только успел Емельян сесть поудобнее на резной деревянный трон, украшенный золотыми врезками, как в зал вошел первый проситель. Это был коренастый ларг средних лет с длинными волосами, собранными сзади головы в пучок, одетый в скромную льняную одежду и высокие кожаные сапоги.
Ваше Величество, поклонился ларг, Что мне делать? Моя жена продала всю мою одежду, пока я спал. Купила торт и съела его одна. Я ума не приложу, что мне делать с ней, как нам жить дальше!
Продайте ее одежду и купите себе новую, сдерживая смех, посоветовал ему король.
Вы, верно, шутите?
Ну не бить же ее палками? Может, ей приснилось что-то плохое, она у вас не сомнамбула, случайно? Сходите с ней к врачу, сейчас то она в здравом уме. Уверен, она не потратила все деньги, и вы купите себе новую одежду. Уверен, что ваша жена сама переживает о случившемся. Простите ее.
Ларг почесал затылок, поклонился и, ничего не ответив, вышел. Видимо, он себя почувствовал неловко перед королем, не имея конкретной цели своего визита или просьбы. За ним вошел другой ларг, на котором одежда была побогаче. Он тоже поклонился и дождался, когда король разрешит ему говорить. Емельян махнул рукой, тем самым давая ему понять, что готов слушать его.
Ваше Величество, я не знаю, как мне объяснить, чтобы вы не сочли меня сумасшедшим, но моя жена меня таковым уже считает, сказал ларг, готовый расплакаться.
Ничего страшного, говорите. До вас ко мне уже вторую неделю приходят сумасшедшие, и ничего страшного не случается. Разве только я начал подумывать построить здравницу для душевнобольных, ведь у нас теперь в столице целая эпидемия психических расстройств! воскликнул Емельян.
Моя жена говорит, что я кормил ночью какое-то чудовище, и оно убежало, как только она обратилась ко мне, с ужасом сказал ларг.
Ну и что? Оно же убежало? не воспринимая его всерьез, спросил король.
Да, но моя жена боится со мной не только спать, но и говорить! Она решила, что я колдун, последнее слово ларг произнес шепотом.
А вы то что, ничего не помните?
У меня был провал в памяти. Не долго. Помню, шел по рынку, и кто-то обознался, обниматься полез, может, толкнул меня, когда я начал вырываться. Как домой пришел не помню, очнулся уже в кровати.
А что за чудовище? Можете описать его?
Конечно. Жена сказала, что это была такая жуткая ящерица с длинным хвостом, зубастая
Чешуйчатая, меняющая цвет кожа?
Ларг испуганно кивнул, не способный проронить ни слова. Он дожидался ответа от короля, но Емельян тоже замолчал.
У нас проблема, Ваше Величество? осторожно вмешался советник.
Нет, нерешительно произнес молодой король, Проблемы у Сатира. Это не наш контингент.
О чем вы, Ваше Величество? хором произнесли советник короля и испуганный ларг.
Об этом василиске, которого создали вы, который убил моего отца, а моя мать и Молния убили этого василиска. Но не печальтесь! Вашей вины здесь нет, пояснил Емельян побледневшему ларгу.
Он не виноват? уточнил у короля советник.
Нет. Я же говорю вам. Это не наши проблемы, не наш уровень, не наш контингент, ответил ему Емельян и перевел взгляд на просителя, Идите к жене, скажите ей, что над вами подшутили боги, решили проверить любовь вашей жены к вам на прочность! Скорее всего, ничего подобного не повторится, если она будет с вами нежна и добродушна.
Но, засомневался ларг.
Напишите ему королевскую расписку: высшие силы манипулировали сознанием, как вас зовут, в колдовстве замечен не был, все, Емельян дал указания советнику. Тот подошел в столу у стены, мокнул перо в чернильницу, быстро написал расписку и отдал ее ларгу. Не глядя на текст, тот взял ее дрожащей рукой, поклонился королю и покинул тронный зал.
Просите следующего! махнул рукой Емельян.
И все? Вы его отпустите, Ваше Величество? поинтересовался седовласый советник.
А что вы предлагаете? Он ничего не знает! Колдун вселился в него и манипулировал им. Нам остается только надеяться, что Сатир найдет способ убедить своего сына прекратить досаждать нам. Моя задача сейчас по возможности усмирить весь этот переполох и успокоить население столицы. Просите следующего! ответил король.
Все верно, Ваше Величество, поклонился ему советник и подошел к дверям, позвав следующего просителя.
В тронный зал вошел вымазанный в коровьем навозе пастух с кнутом в руке и низко поклонился королю.
Простите, что я в таком виде, Ваше Величество, но жена не пускает меня домой, начал он, Она говорит, что я на днях пришел домой, после того как передал всех коров хозяевам, весь грязный, как сейчас, и начал говорить жуткие вещи. Именно поэтому я такой грязный и хожу, потому что она отказывается стирать мою одежду и вообще не пускает меня домой!
А что же вы ей такое наговорили? спросил пастуха король.
Она говорит, что я стал хвастаться ей о том, как славно провел время в стогу с одной из коров, что мы ели с ней коровьи лепешки и предавались любовной усладе. Но это же бред!
Скажите ей, что неудачно пошутили.
Я так и сказал, но она говорит, что я ее предупредил, что потом, на следующий день, буду отпираться и мне нельзя верить больше никогда!
Да уж, пошутили вы неудачно! засмеялся король.
И что мне теперь делать?
Пишите: король доволен шуткой, но впредь не одобрит подобного юмора, Емельян обратился к советнику, Выдайте расписку и деньги на цветы жене.
Ларг засмеялся и низко поклонился королю.
Деньги ее успокоят. Спасибо, Ваше Величество, признался он.
Держите, советник вручил пастуху только что написанную расписку и несколько золотых монет, Здесь предостаточно, чтобы сохранить вашу семью. Идите.
Ларг еще раз поклонился и с улыбкой до ушей выбежал из тронного зала, а молодой король преспокойно приказал седовласому советнику позвать следующего просителя.
Глава 4. Над Этриусом
В лицо бил южный прохладный ветер. Воздушный шар Роланда на всех парах приближался к островам, которые маячили где-то на горизонте темной полоской. Молодой ларг и его прелестная спутница преспокойно отобедали, сидя на полу корзины и удерживая на руках посуду из которой ели. Роланд налил в бокалы вино и дал один из них Анабель, после чего они разошлись в разные стороны. Он смотрел в подзорную трубу в сторону островов, а девушка пыталась разглядеть очертания материка, который остался где-то позади. Они бы продолжать молчать, если бы не убывающее время, требующее искать компромиссы от пребывающих в неволе спутников, каждый из которых чувствовал себя не в своей тарелке. Точнее, корзине.
Нам нужно объясниться, Анабель, крикнул девушке Роланд, удерживаясь одной рукой за стропу. В другой он держал пустой бокал вина. Юноша явно нервничал, позволив себе так быстро выпить хорошее вино.
Я с радостью поговорю с тобой, любовь моя, только прекрати мучить себя тревожными мыслями о своей Пираньи. Все будет хорошо, заверила его Анабель, игриво поводя у носа бокалом с вином.
Это не игры! Ты разлучница! неожиданно вынес ей обвинительный вердикт рассерженный девушкой юноша.
Я и не играю, солнце мое. Все будет, как ты захочешь. Говори своей Пиранье все, что угодно, я буду со всем соглашаться, сообщила Анабель, не меняясь в лице, которое оставалось спокойным с того момента, как она согрелась в теплой одежде, выданной ее Роландом.
А что мне ей сказать, ведь это ты должна извиняться перед нами за то, что испортила наш обратный романтический полет в Рединфорт, если, конечно, мне удастся приземлиться, не повредив шар.
Не забывай, я твоя помощница! Руководи мной. Что ты хочешь, чтобы я сделала или сказала ей?
Роланд еле сдержал свой гнев, чтобы не выкинуть обнаглевшую девушку из корзины. Он аккуратно положил свой бокал в коробку с едой и промолчал, отвернувшись от Анабель и припав к окуляру подзорной трубы.
Ну, прости меня. Я так влюбилась в тебя, что ни что не может привести меня в чувство, даже этот холодный ветер, призналась девушка.
Роланд промолчал, держась обеими руками за стропы.
Как бы ты поступил на моем месте, если бы очень сильно любил кого-то, а тот игнорировал твои чувства? не унималась девушка.
Роланд молчал.
Ты думаешь, если ты сказал, что у тебя есть девушка, то это примут за правду? Откуда я могла знать, что это правда? Может быть, ты просто стеснялся меня и говорил все, лишь бы я от тебя отстала.
Роланд молчал.
За любовь нужно бороться? Скажи!
Нужно, ответил юноша.
Я же не знала, что решительные действия приведут меня в замешательство. Я думала, что ты такой робкий, что мне нужно было взять все в свои руки, солнце мое, было сложно понять, говорит ли девушка серьезно или играет роль жертвы, Ну что же мне делать, чтобы ты простил меня, сброситься вниз?
Роланду показалось, что Анабель не ломает комедию. Она и правда вглядывалась в пучину волн под корзиной и приподнималась на мыски. Того и гляди, выпадет из корзины!
Успокойся тоже! Давай выпьем еще, Роланд достал из коробки бутылку вина и бокалы, долил все, что осталось, и протянул один из бокалов девушке, Вот, успокойся. Не хватало мне еще, чтобы ты погибла из-за меня.
Не вини себя, солнце мое. Теперь моя жизнь вообще ничего не стоит. Я так сильно люблю тебя, что не смогу найти себе никого, кого бы любила, как тебя. Говорят, первая любовь самая сильная, что ее даже забыть невозможно, Анабель сделала глоток из бокала. Казалось, что она снова начала играть роль жертвы, но Роланд ощущал только то, что она играет на его чувствах.
Да прекрати уже издеваться над моими чувствами к Пиранье! выпалил он, Что ты знаешь о любви? Найдешь себе, кого-нибудь другого, получше меня.
Что я знаю о любви? Сердце разрывается на части, даже словами невозможно описать, пояснила Анабель.
Это ложные чувства, пойми же. Я принадлежу не тебе, а ей, Роланд гневно топнул и указал рукой в сторону островов.
Но я то принадлежу тебе, и моя любовь так и называетсянесчастная.
Глупая девчонка, может у тебя температура, и это всего лишь бред? Тебе нужно хорошенько выспаться. Давай сменим тему нашего разговора.
Теперь я не могу говорить ни о чем другом, кроме как о любви
Вероятнее всего, ты пытаешься вымотать меня в эмоциональном плане перед встречей с Пираньей или же просто добиваешься того, чтобы я сиганул вниз вместо тебя. Я уже устал от тебя, а нам еще предстоит добираться до Рединфорта вместе!
Ну что ты! Бросьте меня на островах. Мне все равно уже нечего терять
Да что ты знаешь об островах, глупая девчонка! Я был там всего лишь один раз и несколько раз чудом остался жив. Первый раз чуть не погиб, когда мы потерпели крушение на воздушном шаре с моим наставником, а второй раз меня ранил в портовом трактире какой-то гоблин. Если бы с нами не было Творца, то мы с ученым погибли бы, а если бы Пиранья не выходила меня, то я умер бы!
Расскажи подробнее, восхищенно сказала Анабель и уселась на дно корзины, приготовившись слушать интересную историю.
Ты все равно не поверишь мне, отмахнулся Роланд.
Почему? Я уже поняла, что это и есть невероятная история вашей любви с Пираньей, а раз уж я стала участницей вашего романтического путешествия, и ты не собираешься оставлять меня одну на островах, то мне следует знать о том, как все было на самом деле, улыбнулась девушка.
Оставаться на островах? Даже выкинь из головы эти глупые мысли. Там очень опасно, я даже не представляю, как Пиранья там живет, и хоть она способна постоять за себя, острова не подходящее место для хрупкой девушки. Особенно для такой беззащитной, как ты! предупредил ее Роланд и начал свой рассказ о своем первом невероятном путешествии на острова.
Анабель удобно устроилась в уголке корзины и наблюдала за мимикой и жестами своего возлюбленного, в слова она почти не вникала. Девушка настолько устала как физически, так и эмоционально, что медленно погрузилась в сон. Ей снилось жуткое зловонное место. Какой-то котел посреди зала, в котором варятся кости, а вокруг бегают и приплясывают пьяные гоблины. Потом несколько из них убегают и приносят на вертеле связанных Роланда и его наставника. Те вырываются, кричат. Неожиданно появляется отважный воин в красном плаще с мечом в руках. Побеждает всех гоблинов и освобождает пленников. А дальше было самое приятное! В зал входит не Пиранья, а Анабель, увидев Роланда, она бросается в его объятия и они кружатся по залу в чарующем танце, слившись в страстном поцелуе. Как жаль, что это всего лишь сон и ей скоро предстоит проснуться
В самый неподходящий момент, как это обычно и бывает, когда будят, Роланд растолкал спящую девушку.
Глава 5. Крушение
Анабель открыла глаза. Ее немного тошнило. Шквальный ветер раскачивал корзину из стороны в сторону, и Роланд суетливо перемещался в ней перед сидящей на полу девушкой. Он пытался натянуть стропы, но видимо тщетно. Их воздушный шар несло к островам, и он неумолимо шел на снижение.
Мы попали в ураган, и оболочку прорвало! Я скинул балласт, но он не отпускает, несет нас вперед! объяснился Роланд.
Анабель испугалась, но принудила себя подняться, крепко ухватившись за борт. Она испытала головокружение и перегнулась через край. Юноша ловко ухватил ее за талию, опасаясь, что девушка выпадет из корзины, но понял, что ее тошнит. Через полминуты Анабель развернулась и села на мягкую подушку в свой угол, в котором спала. Она поспешно вытерла рот рукавом куртки и мило улыбнулась Роланду.
Мы падаем! Не знаю, что в такой ситуации лучшестоять на ногах или сидеть. Упрись ногами в углы и держись руками за штатив горелки, скомандовал юноша, не выпуская из рук канаты.
Анабель испуганно закрыла глаза. Корзину сильно затрясло, возможно, даже она сделала несколько вращательных движений в урагане, после чего последовал сильный удар. Голову девушки мотнуло, и она ударилась ей о плетеную корзину. Она открыла глаза и одновременно с этим полетела вперед на Роланда, успев обхватить его за спину. Они вывалились из боком повисшей на дереве корзины, пролетели несколько метров и упали на теплый песок. Анабель отпустила Роланда, пытавшегося выбраться из-под нее, и ей на голову упала бумажная коробка с остатками еды. Из нее грузно на голову юноше выскользнула пустая бутылка, но не разбилась, однако он взвыл от боли.
С приземлением, произнес Роланд, перекувырнувшись на спину, и лежа осмотрелся по сторонам.
Я, кажется, в порядке, ощупала себя с головы до ног Анабель.
А я нет. Я мог бы обойти ураган стороной, если был бы повнимательней, но по твоей вине моя голова была забита всякой чепухой, огрызнулся Роланд, Что теперь делать? Мы упали неизвестно где, шар окончательно изорвало об ветки, а корзину мне не стащить в одиночку с дерева.
Во всем виноваты женщины, конечно, ответила Анабель и встала на ноги. Ее взору приглянулись плещущиеся волны океана, манящие к себе, Может, искупаемся для начала?
Иди, я не хочу, проворчал Роланд и сел под дерево, подозрительно поглядывая на алый закат.
Анабель бессовестно скинула куртку и платье перед ним, оставшись в нижнем белье, и побежала на встречу волнам. Ее светлые волосы развевались на ветру. Она знала, что юноша не сможет не смотреть на нее, и не спешила возвращаться к нему, продолжая плескаться в воде, дожидаясь его. Девушка покупалась около получаса и вышла из воды. Она решили постоять на берегу океана в лучах солнца, чтобы обсохнуть.
Как ты можешь тут просто сидеть? сказала Анабель, подходя к Роланду. Она восхищенно развела в стороны руки, Посмотри, как тут красиво!
Перед ней и позади юноши раскинулись джунгли, поросшие тропическими деревьями и кустарником, перевитые лианами. Из их гущи доносились трели птиц и крики обезьян. Лишь воздушный шар Роланда, повисший на одном из раскидистых деревьев, портил прекрасный вид девственной земли.
Нам придется ночевать здесь, надеясь напугать Анабель, заявил юноша.
Очень хорошо. Мне здесь нравится. Надеюсь, что здесь не водится змей или пауков, ответила девушка.
Этого я не знаю, поэтому ночью будем менятьсякто-то будет следить за костром и нашей безопасностью, а кто-то отдыхать. Сейчас я соберу ветки и разведу огонь. Оставайся здесь, скомандовал Роланд, взял из коробки нож и пошел в джунгли.
Анабель снова встревожилась, но решила взять себя в руки. Она надела платье, продышалась, и, тоже покопавшись в коробке, достала из нее яблоко. Ей очень хотелось пить, но у них не было воды. Сочный фрукт прекрасно подходил для утоления жажды. Анабель принялась грызть его и смотреть на закат, усевшись под дерево, где только что сидел Роланд. Позади нее слышался хруст веток, но Анабель больше не волновалась, понимая, что это шумит ее спутник, собирающий хворост.