Сынок, я передал войска Ларгиндии под твое начало, обессилено он опустился на подушку, отправляйся в Мортонский форт, найди моего заместителягенерала Орвуса, передай письмо. Он введет тебя в курс событий. Пусть мои телохранители отправляются с тобой, мне они уже не нужны. Так мне будет спокойнее.
Хорошо, я не подведу тебя, ответил Александр, прильнув к щеке отца.
Знаю. Ты храбр и силен. Прошу лишь об одномбудь осторожен, береги себя и людей. Матери не говори, что ты отправляешься на войну. Пусть думает, что ты вернешься в школу. Ступай. Ступай и принеси ларгам победу.
Юноша поклонился отцу и невольно удалился из комнаты. Он простился с матерью и в сопровождении двух телохранителей, покинул маленький военный городок.
Глава 14. Герой
Смертоносного врага окончательно разбили накануне годовщины смерти короля Ларгиндии. На горизонте больше не чернели шатры орков. Они трусливо бежали вглубь пустошей. Преследовать их молодой генерал Рид не пожелал. Войска союзников вернулись в Бардрен с победой. Орки, эти кровожадные варвары, надолго усвоят урок. Не скоро они восстановят силы для новых битв, а быть может, никогда больше не сунутся к ларгам и эльбам.
Принц Константин с почестями встретил победителей. После, Александра и его боевых офицеров пригласили к праздничному столу. Юный генерал Рид сидел рядом с принцем. По другую руку от него расположили вождя эльбов Лиэля, но тот был не весел. Пока рассаживались гости и все еще приносили кушанья, Александр справился о здоровье друга своего отца.
Мы долгожители, в отличие от ларгов, но так же слабеем, когда теряем своих близких, ответил Лиэль.
Я понимаю, ты любил моего отца, так же как и я.
Да, это так, но жизнь ко мне еще более не благосклонна. Эта война забрала у меня и дочь.
Александр с сочувствием посмотрел на состарившегося за несколько лет воителя. Щеки его осунулись, волосы поседели, глаза уже не блестели, как прежде. Проклятые орки. Сколько боли они причиняли жителям Этриуса, сколько добрых ларгов и эльбов погубили их тяжелые топоры, сколько еще будет пролито крови. Александр стиснул зубы от досады. Он не знал, что сказать.
Я гораздо моложе твоего отца и возможно проживу еще долго, пока еще есть надежда, продолжал Лиэль.
Надежда найти твою дочь? вернулся к реальности юноша.
Да. Совсем недавно большой отряд орков ворвался в пограничное поселение эльбов. Основные войска эльбов все еще находились в Бардрене. Я прибыл туда, чтоб повидаться с родными и никто не предполагал, что орки способны нанести удар. Я был вынужден сражаться против врага во главе небольшого отряда, как и остальные войны. Был тяжелый бой и не будь меня там, было бы больше смертей. Наши жены с детьми бежали в леса. Прятаться, укрываться на деревьях было опасно, орки поджигали дома и убежища горящими факелами. Когда сражение было окончено, я нашел Джунну в Зеленом городе, но нашей девочки с ней не было.
Почему отряд отделился от орды? Почему твоя жена не взяла ее на руки?
Возможно, этот отряд целенаправленно атаковал поселение. Орки знали, что мы не ожидаем этого. Наверняка, их разведчики выяснили, что поселения эльбов на тот момент были почти не защищены. Ордой они надеялись разбить нашу армию, а этим отрядом разгромить Зеленый город, сказал Лиэль, Моя дочь не такая уж и малышка, чтобы во время бедствия носить ее на руках. Джунна не оглядывалась, потому что была уверенна, что девочка не отстает ни на шаг. Она не окрикнула мать, не остановила. Жена возвращалась, искала ее в окрестностях города, но безрезультатно. Она не могла заблудиться в знакомой местности и к этому времени уже бы вернулась обратно, если бы была жива.
Не отчаивайся, Лиэль, не теряй надежды. Рано или поздно вы узнаете о ее судьбе. Я не верю, что твоя дочь не найдется. Я не верю, что она погибла.
Надеюсь, мой друг, вздохнул Лиэль.
Беседу нарушил принц, он принялся расспрашивать Александра, желая знать все подробности боевых действий. Юноша охотно рассказывал о недавних сражениях, о кровожадных орках, о смелости воинов союзной армии. Об истории, рассказанной Лиэлем, он смолчал. Не стоило омрачать праздник и еще больше бередить раны старого эльба.
С таким военноначальником нам орки не страшны! восхищался принц, Друг мой, теперь вы вправе желать, что пожелаете. Победа над оркамиэто ваша заслуга.
Нет, милорд, это заслуга моего отца. Я лишь завершил начатое им, отвечал Александр, а что касается славы и почестей, то мне это не к чему. Я сделал, что должен был сделать.
Что же хочет сейчас герой, сполна отдавший долг своей стране и завершив начатое отцом?
Я хочу вернуться в Бардрен к матушке. Война для меня окончена.
Но кто будет руководить войсками?
Своим приемником я назначаю генерала Орвуса.
Над столом поднялся могучий воин в сияющих доспехах и учтиво поклонился принцу и всем присутствующим в зале.
Присаживайтесь, Орвус, мы все наслышаны о ваших победах. Еще, будучи детьми, мы с Александром мечтали сражаться рядом с вами. Я даже не мог догадываться, что когда-нибудь генерал Рид, мой дорогой друг детства и военноначальник Ларгиндии, спросит моего согласия, назначить вас на его место.
По залу прокатил одобрительный гул и рукоплескания, под которые генерал Орвус опустился на свое место.
Но чем ты займешься? спросил принц у Александра, поднося к губам бокал вина.
Стану стражником Бардрена, ответил генерал Ларгиндии.
Глава 15. История о любви
Оставшуюся часть вечера, когда гости Константина разбрелись по дворцу после праздничного пира, Александр коротал время в компании Лиэля. Они уединились на одном из балкончиков и тихо беседовали. Старому эльбу было не менее интересно и приятно общаться с сыном своего покойного друга Джона Рида, чем молодому генералу с опытным воякой. Один из них потерял дочь, другой отца. После кровопролитных боев, которые они прошли рука об руку и той скорби, которая бередила их сердца, эти двое очень сблизились.
Лиэль оказался настолько прекрасным рассказчиком, что Александр с силу своей юности и любознательности донимал его расспросами. Но от нахлынувшей под вечер усталости на старого эльба, он часто умолкал и погружался в свои размышления, тем более выпитое ими за праздничным столом вино клонило в сон. Звезды на небе, сказочно искрясь, казались волшебством.
Расскажи мне, что-нибудь еще, Лиэль, проговорил Александр, ты же все знаешь об Этриусе и его обитателях.
Хорошо, у меня найдется история, которая не только развлечет тебя, но и покажется удивительно невероятной, произнес в ответ вождь эльбов и устремил свой взор вглубь мерцающих на небе звезд, Это история о любви орка и эльбийки. Да, да. Не все орки так неистово питают ненависть к другим народам. Сатир все же наделил их способностью любить окружающий мир таким, какой он есть, не пытаясь переделывать его под свои прихоти.
Как же все произошло, как они встретились? Александр загорелся в нетерпении, услышать новую историю.
Случилось так, что эльбийка Энриэль прогуливаясь по лесу, услышала его мысли и проследила за ним. Крумш не питал злости к эльбам и уходя в лес якобы на охоту, просто бродил среди деревьев и слушал пение птиц. Он был хорошим воином и отважен в бою, но не испытывал такой жажды крови, как другие орки. Энриэль так замечталась, наблюдая за ним, что оступилась и под ее ногами хрустнула веточка. Крумш заметил девушку и заговорил с ней. Она поняла, что орк не собирается убивать ее и не сбежала. Они подружились и часто подолгу гуляли вместе, конечно же, не рассказывая об этом никому. Но тайна не бывает вечной и вскоре об их встречах узнали. Судьба решила испытать их чувства на прочность.
Что же случилось? Даже эльбы не одобрили их дружбы? воскликнул Александр, душу которого затронуло услышанное.
Даже эльбы. В то время мой отец Каэджадар был еще не так стар, как сейчас, и все важные решения принимал он. Кто-то прознал про дружбу Энриэли с орком и сообщил ему. Он строжайше запретил ей видеться с Крумшем, но она ослушалась и была вынуждена покинуть Зеленый город. Влюбленный орк пытался получить согласие шаманов на жизнь с ней в деревне орков, но его посчитали безумцем и чуть не убили. Отвергнутые Крумш и Энриэль были вынуждены покинуть родные края и уйти далеко на север. Долгие годы ничего не было известно об их судьбе, пока друиды не сообщили эльбам, о том, что в снегах появились племена воинственных краглов, которые не пускают никого в свои владения.
Как же это было давно, раз появились целые племена, удивился Александр, Сколько же тебе лет, Лиэль?
Много, мой юный друг, много, усмехнулся старый эльб, У нас иное летоисчисление и мы не так трепетно считаем отведенные нам дни жизни. Чтобы еще больше восхитить тебя скажу, что моя мать еще жива и выглядит она не многим старше твоей. Так уж устроен наш мир, мой друг.
Остается лишь догадываться, мечтательно задумался юноша, Как все-таки интересно устроен мир. Эльбы добры и живут веками, а орки злые и готовы умереть с рождения. А как давно случилась эта история, разве все забыли?
Все разные, Александр, нужно слушать сердцем, и поймешь, Казалось, Лиэля снова что-то расстроило, Орки не злые, злы их идеалы и жизненные уклады. Не все и эльбы добры, даже к своим соплеменникам. История о любви Крумша и Энриэли не единственное тому доказательство. Все это и многое другое происходило незадолго до появления на Этриусе ларгов. Но об этом в другой раз.
Неужели такое возможно! Еще долгое время юноша только и думал об этой сказочной истории любви орка и эльбийки. Если это все на самом деле правда, а не выдумка Лиэля, то орки не такие уж безумные варвары и с ними можно прийти к соглашению о мире. Что-то старик не договаривает, но почему? Неужели он не доверяет сыну Джона Рида или боится чего-то, неужели существует еще большая опасность, чем орки? Странно. Быть может вскоре Лиэль решиться поведать Александру другие тайны Этриуса. Быть может, молодому генералу Риду когда-нибудь выпадет возможность встретиться с потомками Крумша и побеседовать с ними о жизни, как друзья. Быть может орки в душе тоже хотят мира, но кто-то побуждает их к войне. Александр ломал голову над таинственными загадками, но не находил ответов. Оставалось лишь верить, что со временем они сами найдутся.
Глава 16. Стражник
Александр Рид шел уверенной походкой по центральной улице Бардрена. Лицо мальчика, закаленного в боях, обрело мужские черты, но голубые глаза по-прежнему сияли наивностью и добротой. На нем была форма стражника. Из-под темно бардовой накидки с гербом королевства виднелась рукоять меча. Стальные шлемы и перчатки стражники одевали только перед сражением, так как излишние тяжести изнуряли и всячески усложняли патрулирование города.
В свои двадцать три года он был легендой Ларгиндии и гордостью города. Все жители знали, что этот на вид обычный юноша, возглавлял армию союзников и привел ее к победе над орками. Он отказался от жизни в Рединфорте при дворе короля, потому что не мог оставить одну свою старую мать в Бардрене, откуда она не хотела уезжать. На городском кладбище города был похоронен Джон Рид, и пожилая женщина каждый день навещала могилу мужа. Здесь же, в городе, где Александр простился с отцом, он нашел и любовь. Его избранницей стала прелестная дочка кузнеца Эмилия.
Девушка всегда была приветлива и обворожительно красива. Александр подолгу болтал с ней, забывая о том, что на службе и должен следить за порядком на улицах города. После еще одного своего геройского поступка и продолжительных ухаживаний, юноша предложил Эмилии обвенчаться, а она не отказала ему. Кузнец и Анна Рид дали детям свое согласие. Затем, когда влюбленные законно скрепили свои сердца, девушка с позволения отца стала хозяйкой в доме Александра. С тех пор они жили счастливо и души друг в друге не чаяли.
Доброй ночи, Боб! сказал молодой стражник, подходя к другому, сидевшему на лавке около трактира.
Рановато ты явился, Клинок, встретил его громила, жестом предлагая присесть рядом с собой. Александр очень любил своего друга Грома, но зачастую чувствовал себя неуверенно в его присутствии. Дело в том, что Боб Трогл с детства так ускорился в физическом развитии, что не всякий орк решился бы толкнуть его, не говоря уж про ларгов. Уж очень он был силен и мускулист. Александр скромно уселся рядом с ним на лавку, ровно настолько, сколько ему хватало на ней места.
Я тут уже со скуки помираю, дружище. Расскажи хоть снова про то, как ты убил того орка? Как слетела его голова? подбадривал Гром юношу, хохоча. Он понимал, причины неудобства Александра и пытался снять с него напряжение.
Молодой стражник, также понимая это, улыбнулся и пожал плечами.
Это было случайностью. Просто орк не успел закрыться от меча, лениво произнес он, словно заученную фразу, которую вынужден часто повторять.
А про то, как ты убил пустынного тролля? Об этом все говорили! Боб не сразу опомнился, но как по наитию выпалил свою речь, видимо, тоже подготовленную по сценарию заранее.
Он сам себя убил. Я только пытался уцелеть, Гром, Александр играл бесподобно.
Для чего же ты тогда схватил с земли длинную рогулину, если орков ты и мечом можешь убить? Боб тоже входил в раж. Стражники вполне могли играть в театре для более достойной публики, чем плешивый пес, пытавшийся уснуть у дома через дорогу. Он встревожено дергал лапой после каждой их тирады.
Машинально. От страха, Александр показательно взмахнул руками.
Хочешь сказать, что он сам на нее напоролся? не унимался Боб.
Да, он все шел на меня и шел. Мне ничего больше не оставалось, как убегать.
Ты не убегал, а хотел взять разбег! Зачем обманываешь меня? Я же знаю.
Не вру! Он погнался за мной и накололся на рогулину. И я бы не решился прыгнуть на рогулину и ударить его мечем в шею. Просто она отпружинила, и меня подбросило вверх. Случайно убил. А ты бы точно с ним справился.
Эх, посмотрел бы я на это. Я убивал орков, но не троллей. Ну да ладно! Клинок, ты слышал, что в Грязном районе люди Маэстро снова убили горожанина? решил сменить тему Гром. Он заметил плешивого пса и сердитым пристальным взглядом заставил его перевернуться на другой бок.
Жителей Верхнего города уже предупреждали, что мы не в ответе за то, что происходит в Грязном районе. Все товары и еду можно купить у местных лавочников. Хоть это будет и дороже, но не опасно для жизни, Александр задумался, разговор начинал принимать более серьезный оборот.
Да уж, там не только горожанам бродить опасно, вздохнул Боб, как не пытались мы навести там порядоквсе напрасно, только рисковали жизнями зря.
Если бы начальник стражи послушал меня и разрешил нам патрулировать Грязный район не в форме стражников, то возможно мы разузнали бы, где скрываются воры и убийцы. Но в одном он прав, это очень опасно.
Мы могли бы не говорить ему. Кто мешает нам одеться в обноски и побродить среди отребья?
Гром, даже если на тебя надеть лохмотья, то никто не поверит, что такой громила не может снять с какого-нибудь богача хорошую одежду. Хотя если прикинуться лентяем и пьяницей, попробовать можно.
Ты хочешь сказать, что я не похож на бедняка?
Нет, такого громилу всегда будут рады взять на работу помощником кожевника, плотника, кузнеца или охотника.
Громилу, громилу, пробубнил Боб Трогл, засопев, что мне теперь, сдуться что ли?
Александр засмеялся.
Прости, Гром, проговорил юноша, наоборот, я всегда восхищаюсь твоей силой. Просто я хочу сказать, что шпионить за ворами занятие не для тебя.
Да, я бы лучше сейчас сразился с огром, согласился Боб, и мечтательно откинулся на спинку лавочки.
Возможно, тебе еще представится такая возможность. Я слышал, что у пограничных городов снова начали замечать небольшие группы орочьих разведчиков. Кто знает, возможно, мы разбили лишь пару небольших кланов, Александр щедро дарил Бобу новую надежду на хорошую битву в ближайшем будущем.
Глава 17. Луна
Стражники могут часами высмеивать орков и сидеть на лавке без дела. Если не долг службы, призывающий их к ответственности, они так и проговорили бы до утра. Отпустив еще несколько шуток, друзья разошлись в разные стороны.
Александр шел по плохо освещенной улочке. Луна освещала ему вымощенную камнями дорогу. Мысли его были обращены к любимой Эмилии, которая в это время сладко спала дома. Он хотел скорее вернуться с ночного дежурства, обнять ее и никогда не отпускать больше.
Тихий шорох на втором этаже антикварной лавки заставил его остановиться. Несмотря на время суток, было видно, что ставня окна приоткрыта. Клинок был лично знаком со старым скупщиком и знал, что Фортундо никогда не засиживается допоздна. Тем более он ни за что бы не оставил открытым окно. Стражник не теряя ни минуты, растворился в темноте.