У нас мужчина сам выбирает пару, а потом предлагает ей стать его женой. Если она соглашается, значит, он ей тоже нравится и она не против. А если у нее есть сомнения на твой счет, она вызывает тебя на бой. Победишь, женишься. А нет, то зачем ей такой слабый муж нужен. И женщин у нас больше чем мужчин, поэтому за ней еще и приданое должно быть.
Дальше мы ехали молча. И только Тор периодически возмущенно фыркал, показывая свое недовольство. Вечером, у костра, Адан, так я сократил имя дроу, спросил, куда и зачем я еду.
В храм всех богов, в Марак. ответил я. А вот зачем, я и сам хотел бы знать.
Талг, а как ты думаешь, избранная, она какая? Похожа на наших женщин или нет?
Что ты имеешь в виду? не понял я.
Ну, молодая, красивая или наоборот. И какой характер, как к нам будет относиться? Вдруг ей нравятся такие же игры как нашим женщинам?
Не знаю, я не думал об этом. У меня есть девушка, которая мне очень нравится.
Разве тебе не интересно, а вдруг она нас в мужья захочет взять?
Ты кажется, только от женитьбы сбежал, и уже думаешь о браке? думать о браке с незнакомой девушкой мне совершенно не хотелось. Я вообще не предтавлял себя в роли мужа.
Ну ты сравнил, дома меня собирались отдать в другой дом, не спрашивая меня, за женщину, на двести девяносто лет старше, а еще, у нее наложники и рабы долго не живут! возмутился дроу.
Так ты и не знаешь, что ждет нас в Мараке, может избранная тоже старая, страшная и садистка. Кстати, почему долго не живут?
Ей нравится доставлять боль, говорят, в сексуальных играх она очень жестока, ее игрушки быстро ломаются.
Давай спать, завтра выезжаем пораньше, скоро начнутся человеческие поселения, надо быть осторожнейподробностей личной жизни темных мне на сегодня уже хватило, и разговаривать на эту тему, больше пока не хотелось.
Глава 4
В пути мы с Аданом были уже третий день, селения и небольшие города объезжали стороной. По вечерам эльф охотился, готовил я, ушастый не умел. Ехали в основном вдоль эльфийской границы, потому что деревья росли не дальше чем на пару километров от нее. А дальше только мелкая растительность, за которой не укроешься от ненужных глаз. Вдруг Тор остановился и запрял ушами. Дроу настороженно прислушался.
Там бой, судя по звукам, человек восемь-десять, не больше.
Обходить нам не с руки сейчас, эта тропа единственная, едем, проверим что там.
Чуть не доезжая до места, откуда слышался звук боя, дроу спрыгнул с коня побежал вперед. На небольшой поляне восемь человек окружили молодого парня, не давая ему отступить. От троих из них он отбивался двумя кинжалами, похожими на короткие мечи. Но силы были не равны, и весь израненный, истекающий кровью паренек держался из последних сил.
С нашим появлением на месте сражения, то ли от кровопотери, то ли от принятия неизбежности, он упал. И один из нападавших занес руку с мечем, чтобы добить его. Не раздумывая, Адан бросился вперед и отразил удар пытавшегося добить парня.
Через десять минут, набросившиеся уже на нас люди, были связаны. Среди них были две девицы, одна из которых все время визжала, а вторая грозила нам всеми карами небесными за то что мы посмели на них напасть.
Талг, парень совсем плохсказал Адандолго он не протянет.
Принеси сумку, там что- то было из эликсиров, дед дал на случай ранений.
Кое-как влив содержимое одного из бутыльков в рот раненому, помассировал ему горло, чтоб лекарство попало внутрь. При близком рассмотрении паренек оказался совсем молодым, лет 1516. Вскоре он ненадолго пришел в себя и снова потерял сознание. Дыхание становилось слабее, он умирал.
Не смей сдаватьсятихо говорил я емуу тебя еще вся жизнь впереди.
Боги, как вы допускаете такое? злилась яОн должен жить!
Я положил свою руку ему на грудь, чтобы чувствовать стук замолкающего сердца. В тот момент я желал только одного, чтоб он выжил. Вдруг серебристая дымка, появившаяся с моей руки, стала расползаться по телу мальчишки. Я смотрел на это широко раскрыв глаза от удивления. Адан стоял рядом с таким же удивленным видом. Через некоторое время, раны стали затягиваться, дыхание выравниваться, а стук сердца более ровным.
Когда дымка, окутывающая тело, пропала, мы решили забрать парня с собой, здесь его оставлять было нельзя. Свистом позвал коня, уже куда то исчезнувшего, договорились с дроу, что будем по очереди везти парня. Еще раз свистнул, на что Тор ответил не громким ржанием, откуда то из-за деревьев, а следом появился и сам, ведя за собой трех лошадок.
Молодец Тор, приедем в город, куплю тебе яблоки, повернувшись к Адану, добавилВидимо это намек, что ему надоело везти на себе двоих.
После того как дроу сел на одну из лошадей, я аккуратно посадил к нему парня. Когда связанная барышня поняла что мы собираемся уезжать не развязав их, да еще и коней уводим, снова подняла визг:
Как вы смеете, немедленно развяжите нас и верните раба и лошадей! Я прикажу вас пытать, а потом убить! Я княжна Николетта, я приказываю вам, смертные!
А ты, я смотрю бессмертная или безмозглая. Кто ж будучи в здравом уме, станет угрожать орку и темному эльфу? сказал я. После моих слов княжна побледнела, а ее спутница потеряла сознание.
Вы не можете нас здесь так оставить! Нас могут загрызть хищники!
Адан, ты хищников поблизости видел?
За все время пути даже следов не попадалосьпожав плечами, ответил тот.
Вот и я не видел, эти первыесказал я, кивнув головой в сторону связанныхЧеловек, хуже любого хищника. Тот убивает ради еды, а люди для забавы.
Такую гадость как вы, не один хищник не тронет, побоявшись отравиться. Ну а захотите освободиться, сами это сделаете, если постараетесьвскочив на коня, бросил яПоехали отсюда, друг мой.
Никос
Я рос в небольшой деревушке, в три года у меня проявилась магия, и мне одели браслеты сдерживающие ее. Два раза в неделю меня водили к старосте, где приходилось сливать магическую энергию в накопители. Позже, когда я подрос и научился это делать сам, староста давал мне кристаллы и снимал один из браслетов.
Раз в месяц, уже наполненные накопители я сдавал обратно. Так продолжалось до тех пор, пока не приезжал кто-нибудь из княгинь или проверяющих. Тогда мне приходилось носить оба браслета.
В этот раз приехала молодая княжна, с подругой и охраной из рабов. Я понравился подруге княжны, и она попросила меня ей продать. На что та меня просто подарила ей. В дороге я решил сбежать, об играх этих двух, ходили страшные слухи.
Когда охрана немного расслабилась, я, выхватив у одного из них ножи, бросился бежать, петляя между деревьями. Догнали. Помню, как отбивался, решив, что лучше смерть сейчас, чем умереть чьей то игрушкой. Драться я не умел, и ненадолго спасала меня лишь ловкость и скорость. А потом, темнота.
Пришел в себя ночью, в свете Хикет увидел лошадей княжны, поняв, что еще жив, вскочил и бросился бежать.
Стой придурок, куда! окрик за спиной еще больше напугал, и я припустил быстрее. Удар по голове и последующее падение отправили мое сознание в темноту. А когда снова пришел в себя, услышал разговор двух мужчин:
Адан, ты его не сильно приложил? спрашивал не знакомый мне голос.
Нет. Скоро придёт в себяответил ему второй.
И все же, в другой раз бей полегче, а то вдруг зашибешь.
В другой раз за этим идиотом не побегу, варах его задери.
Вот такая не легкая это работа, из болота тащить бегемота гг.
Талг, а бегемота это кто?
А бегемота это такой большой, агрессивный, но довольно глупый зверь. Кажется, наш бегунок пришел в сознание и подслушивает.
Ну расскажите нам, молодой человек, какого храна, два взрослых мужика, бегают за тобой ночью по лесу?
Я думал, что меня поймали княжна с охраной, вот и побежал
А то что ты жив, здоров и не связан после первого побега, тебя не смутило?
В тот момент я об этом не подумал.
Глава 5
Вот так мы познакомились с нашим третьим спутником. Идти ему было не куда, в деревню возвращаться нельзя, его наверняка ищут. Поэтому дорога ему одна, с нами в Марак, город магов.
К утру следующего дня нам попалась дорога в сторону эльфийской границы. Примерно через три часа, она вывела нас на небольшой хутор, где нас встретила хозяйка с двумя рабами, судя по ошейникам. Смотрели они на нас настороженно и явно были не рады нашему появлению здесь.
Ясного дня и благословения богов Вампоприветствовали мы хозяйкуМы едем в Этилиэн (Лунные земли). Позволит ли госпожа передохнуть на ее земле и напоить коней?
Пусть Атум не скрывает свой ликответила женщинамое имя Дария. Томаш и Кир покажут, где вы сможете отдохнуть и напоить коней.
Напоив коней, сами ополоснулись по пояс колодезной водой, простирнули верхнюю часть своей одежды сели под деревом перекусить и обсудить дальнейшие планы.
Сколько нам добираться до Марака? спросил дроу.
По землям светлых около двух оборотов, еще оборот по землям двуликих, и пару часов, плюс минус, через пустошьответил я.
Значит, надо сейчас поохотиться, пока до двуликих не доберемся, охоты не будет. Меня светлые могут и совсем не пустить на свои земли, вражда между нами еще со времен войны.
Я слышал что светлые плату берут за проезд по своим землямсказал Никосесли что, у меня есть два накопителя, полные почти оба.
Откуда?
Так я сдать старосте до приезда княжны не успел, а потом и не до этого было. Они дорого стоят, староста говорила, что на один такой можно двух лошадей и трех неплохих рабов купить.
Так ты у нас богачхохотнув, сказал я. Адан, ты сейчас на охоту, и сразу уходим до границы. Остальные проблемы решать по ходу.
Пока мы дождались Адана с охоты, Никос рассказал, что он маг воды и воздуха, только не обученный, потому что для княжества выгоднее выкачивать энергию. Надеюсь в Мараке есть школа для таких как он, все таки там живут практически одни маги. В это время подошла Дария.
Извините, я случайно услышала, что вы едете в Марак. У меня к вам большая просьбаона замолчала.
Если это в наших силах, и не угрожает мне и моим спутникам.
Шесть лет назад княгиня Алекса забрала моего сына, как я не просила и не умоляла ее. Ему тогда едва исполнилось семнадцать. Через две недели нам сообщили о его смерти. Она замучала моего мальчика до смерти. После этого мы продали все что не могли забрать с собой и перебрались сюдарассказывала она со слезами на глазахКогда мы уезжали, знакомая уговорила меня забрать ее сыновей с собой, чтоб они не повторили судьбу моего мальчика. Через некоторое время нам удалось переправить их в Марак. Теперь периодически мы вывозим детей из города и отправляем их к магам, обычно кто- то из них сам приезжает за детьми. Но в этот раз мы не можем ждать, по всем княжествам кого- то ищут, и я боюсь, что со дня на день нагрянут с проверкой к нам. Увезите детей с собой, их всего троеона снова замолчала, ожидающе глядя на меня.
Хорошо, мы заберемнемного подумав, ответил я. Хотя большого желания тащить еще и детей с собой не было, сами не знаем, что нас может ждать уже через пару часов.
И у меня еще просьба, по дороге с города три оборота назад, мы подобрали парня, он был без сознания. Может, вы и его заберете?
Отдохнули, ять. В пору караван собирать, подумал я, но ответил совсем другое.
Как только наш спутник вернется с охоты, мы уезжаем, надеюсь, что все к этому времени буду готовы.
Глава 6
Через три с половиной часа мы покинули Арнору. Адан ехал с очень недовольным видом, впрочем, если бы мне пришлось надеть рабский ошейник, я бы тоже был не доволен, даже если он всего лишь муляж. Ошейник нам дал Томаш, сказав, что с ним светлые быстрее согласятся нас пропустить по своей земле. Одну из лошадок уведенных нами у княжны, пришлось одолжить парню, что был у Дарии.
Мальчишек мы распределили между собой. С дроу ехал самый младший, семилетний Вар, его брат Лари, девяти лет ехал со мной. Никос с самым старшим из троицы, четырнадцатилетним Михасем, уже познакомились и обсуждали у кого из них какая магия, и кто что умеет делать. Четвертый попутчик нам так и не представился, ехал молча. На вид ему лет двадцать, явно не человек, серые глаза, русые волосы чуть ниже лопаток стянуты в низкий хвост, длинная челка прикрывает лицо, пухлые губы. Одет в черные кожаные брюки и жилетку.
После долгих торгов с эльфами, пришлось отдать им оба кристалла Никоса, золото, что предлагал новенький, светлые не взяли. И даже к Адану практически не цеплялись, когда мы предложили их в качестве оплаты. Так что за всех расплатились накопителями, видимо с магией у них совсем плохо. А золото я забрал себе, Никос был не против, по прибытию в город надо мальчишек приодеть, а о у них с одежды только то, что на них.
До Ладроса ехали, останавливаясь только по нужде да размять ноги, ели на ходу. До границы с ним мы добирались почти два дня, или оборота, как говорили местные. Поэтому добравшись до небольшого озерца, устроили привал. Отправив мальчишек мыться под присмотром дроу, сам занялся костром и запоздалым обедом. Пока варилась каша, отнес мальчишкам ткань, чтоб расстелили ее вместо покрывала и позагорали. Одежду велел постирать и раскидать на камнях нагретых солнцем, чтоб сохла. Приготовив еду, отправил всех обедать, сам пошел мыться.
Вода в озере была теплой, глубина едва доходила до пояса. После купания одежду, не столько грязную, сколько вонючую после двух суток в пути, постирал, повесил сушить. Надев чистые штаны и рубашку в стиле поло, черного цвета, ел кашу, слушая веселые препирания пацанов. Они сидели голопузыми, завернувшись втроем в один кусок ткани по пояс. Никос и Адан своей наготы не стеснялись, и подшучивали над мальчишками. Еще один наш спутник исчез еще по приезду нами к озеру. Куда его унесло, меня совершенно не интересовало.
Наевшись и одев уже подсохшую одежду, ребята начали потихоньку клевать носами. Расстелив шкуру на земле, уложили на нее младших. Хорошая шкурка, подумал я. Мне ее одному едва хватало, приходилось спать в позе эмбриона, а мальчишки вчетвером умостились, правда, поперек и прижавшись, друг к другу. Зато не на голой земле. Адан тоже уже сидел, зевал, но упорно делал вид что спать не хочет.
Поспи, я подежурю, все равно сегодня уже никуда не поедем. Если сильно спать захочу, разбужу тебя, сменишьсказал я.
Хорошо. Если что, будиответил темный, и устроившись возле мальчишек прямо на земле, через пару минут уже спал.
Глава 7
Гости появились уже, когда совсем стемнело. Я встал, взявшись за меч, кто знает чего ожидать от них. Пришедшие остановились, не доходя до костра метра на три. Наш потеряшка и мужчина лет тридцати пяти на вид, ростом пониже меня, примерно метра два. Одет по пояс, в широкие, легкие штаны. Короткие, черные с белыми прядями волосы, аккуратный нос, желтые кошачьи глаза. Тренированное тело, радовало глаз своей мускулатурой. Ну, вот и двуликие объявились, то что в темноте остались еще пара существ от меня не укрылось. Мужчина поднял руки, показывая, что он безоружен.
Ясной ночи путники, пусть дорога стелется ковром под копытами ваших конейпоздоровался он.
И Вам ясной, пусть Хикет не укроет свой лик в темный час от своих детейответил я.
Удивление застыло на лице оборотня. После пары минут молчания на его губах появилась улыбка.
Старый хаюн еще пугает духов своим бубном?
Духи предков не готовы принять мудрого Багара в свои ряды, еще не все знания переданы потомкам.
Рад слышать, что старик еще радует своих детей мудростью. Я Сурт, альфа клана Снежных барсов, рад приветствовать вас на своей земле.
Талг, внук шамана из клана Северного волка. Это Аданпредставил я, проснувшегося от голосов, дроу.
Сурт подсел к костру и расспрашивал о шамане, с которым они давно знакомы, о жизни в степи. Сам рассказывал о жизни своей стаи и соседних кланов. Мальчишки так устали, что спали, не реагируя ни на какие звуки.
Как вам земли светлых? Нам дорога на них закрыта, если эльфы поймают, сразу смерть без всяких разговоров, а вот к людям бывает, захаживаем, только опасно это, убить не убьют, а в рабство угодить можно запросто. У них там мужчины совсем своего слова не имеют, и по статусу стоят ниже домашнего скота. Оставить в темнице, забыть о нем, пока от голода не умрет, запороть до смерти за любую мелкую провинность, это у княжон, в порядке вещей. Поэтому стараемся ходить только в мелкие приграничные поселения и, закупив необходимое, сразу возвращаемся домой.
Некогда рассматривать было, спешили. Наслышан уже о жестокости человеческих женщин, Никоса отбили у парочки таких. Да и остальных не от хорошей жизни матери от своих юбок оторвали, в чужие земли отправили.