Защитный механизм, дремлющий в каждом аркхае, сработал, подчинив его тело.
За спиной щелкнул замок. Дверь открылась.
Капитан? раздался удивленный и встревоженный голос Тирка. Ох, ратсовы яйца!
Глава 8
Тирракас Артсвар, называемый в быту просто Тирком, всякого повидал на своем веку. И при Сингхеединственном наследнике славного дома Омикронсостоял от момента его рождения. Для амонаедва ли не сотая доля его возможного жизненного пути. Для омранабольше четверти века.
Если считать земными годами, то Тирку было уже под пятьдесят, а его хозяину и подопечномуедва исполнилось тридцать.
Как амон, Сингх мог бы прожить очень долгую жизнь, не меньше тысячи лет по меркам Земли. Но лишившись амуэ, он обрек себя на быстрое созревание и такую же быструю старость. Теперь он ничем не отличался от тех же омранов, что жили всего сто-сто пятьдесят земных лет.
По крайней мере, он так считал.
Но теперь все изменилось.
Увидев Сингха, окаменевшего над софой, Тирк грязно выругался, помянув детородные органы проклятого бога.
Бледное лицо Диз Раенга, его невидящий взгляд, застывшая в неестественной позе фигура. А главноелегкие серебристые искры, что проскальзывали в белесых и до этой поры безжизненных шрамах на коже. Все это было одной большой, нет, катастрофически огромной проблемой!
Кэп! Тирк подлетел к капитану, схватил за плечи и хорошенько встряхнул, наплевав на субординацию. Очнись!
Взгляд аркхая остался все таким же стеклянным. Только искры на коже вспыхнули ярче, обжигая руки омрана и заставляя того зашипеть.
Проклятье! Кэп, ты горишь!
Не удержавшись, наотмашь треснул его по щеке.
Сингх моргнул. Его взгляд на секунду стал по-детски обиженным, недоуменным.
Ты ударил меня? пробормотал он, не веря.
Тирк с облегчением выдохнул:
Слава Амморану! Прости, кэп, ничего другого в голову не пришло.
Аркхай поморщился. Подняв руку, потрогал горящую скулу.
Помягче не мог? Что случилось?
Это ты мне скажи! Прихожу я, значит, сюда, а ты весь горишь! Я такое только однажды видел
Тирк перевел взгляд на софу и осекся. А потом с чувством выдал:
Ох, ррхеш та гхарк!
Сингх проследил за его взглядом. Лицо архкая на мгновение перекосилось, словно он хлебнул уксус:
Согласен.
Девушка на софе продолжала лежать в той же позе, в какой он ее уложил. Ее лицо было расслаблено, глазазакрыты, и не будь Сингх прирожденным эмпатом, он бы решил, что она все еще без сознания.
Но под маской внешнего спокойствия он чувствовал ее страх и растерянность. Она притворялась, причем довольно неумело, если учесть испарину, выступившую у нее на висках и между грудей, а еще рваный пульс.
Запах ее страха щекотал нервы, заставлял кровь быстрее бежать по венам. Он разливался в ограниченном пространстве каюты, как аромат экзотического цветка. Слишком терпкий, слишком яркий. Одуряющий и манящий.
Забывшись, Сингх втянул его в легкие. И его глаза подернулись серебристой дымкой.
Кэп! голос Тирка вонзился в мозг назойливым шершнем. Очнись!
Сингх заставил себя отвернуться от девушки, пошатнулся и прохрипел, прикрывая глаза:
Тирк, уведи меня отсюда. Сейчас же!
Кэп? омран нахмурился. Хочешь оставить ее здесь одну?
Живо! голос аркхая сорвался на рык.
Побледнев, Тирк обхватил капитана за плечи. Тот навалился на него всем телом, дыхание аркхая стало тяжелым, прерывистым, словно он очень долго бежал.
Уведи, выдавил Сингх, почти умоляя. Быстрее!
Тирку пришлось буквально тащить его к дверям. Сам Сингх идти не мог, точнее, не мог заставить себя идти прочь от того, что желал сейчас больше всего на свете. Единственное, на что его воли хватило, это не сопротивляться движениям Тирка.
Тот дотащил капитана до выхода, прислонил к стене в коридоре и ударом по сенсору закрыл дверь. Когда обернулся, Сингх уже успел сползти вниз и теперь сидел, подпирая спиной переборку и уронив голову на скрещенные руки.
Тирк уставился на белый затылок.
Ну? Что теперь?
В медбокс, промычал Сингх, не поднимая головы. Пусть этот чешуйчатый гхарк вколет мне дозу энга.
Энг был особым снадобьем, запрещенным на многих планетах и тем более среди тарианцев. Он подавлял потенцию, не влияя на остальные процессы. А добывали его на Нирме из ядовитых желез краснотелых медузогромных опасных тварей, живущих в глубинах метановых рек. Но на «Ратамансу» имелись и не такие запретные вещества.
Думаешь, это поможет? Тирк с сомнением поскреб подбородок.
Не думаю. Но я должен сделать хоть что-то.
А девочки?
Диз Раенг невесело рассмеялся:
Девочки? Да, ты прав. Надо попробовать.
Опираясь рукой на стену, он поднялся:
Идем, поможешь дойти до медбокса.
ЭТирк оглянулся на двери. Мы оставим здесь свои пятьдесят миллионов? Вот так?
Есть идеи получше? скривился аркхай. Хотя, ты прав. Лучше все держать под контролем.
Он включил на ксанаре канал личной связи:
Шилла, отправь ко мне в каюту Фэй или Рию. Потом добавил уже для Тирка: Думаю, у них хватит мозгов за ней присмотреть. Скажешь им, что она моя личная вещь, они знают, что мои личные вещи нужно беречь.
Ну, если ты им доверяешь
Сингх усмехнулся, припомнив искаженное ужасом лицо землянки и то, как она бросилась ему на шею, когда крышка капсулы поднялась. Наверно, именно в тот момент он понял, в какое дерьмо попал и что увяз в нем по самые уши. Вот так, мгновенно и бесповоротно.
Не доверяю, но выбора нет.
Он снова включил ксанар, на этот раз, чтобы связаться с искином «Ратамансу», и быстро проговорил:
Подключи в моей каюте дополнительное наблюдение. До конца суток не впускать никого, кроме Рии и Фэй, даже меня. Протокол действия: один-а-один, приоритетвысший. Отвечаешь за сохранность груза всеми своими нейроцепями. Понял?
Приказ понят, выполняю, проскрипел синтетический голос.
Сингх повернулся к омрану:
Можем идти.
Тот покачал головой, хмуря жесткие брови:
Не нравится мне все это. Ох как не нравится. Не в добрый час мы взялись за эту работу.
В его словах была доля правды, слишком большая, чтобы Сингх мог ее игнорировать. Но все же он натянул на лицо улыбку, больше похожую на оскал, и с напускной бодростью произнес:
Отставить панику, старший помощник. Груз у нас, «Ратамансу» летит на Цетеру. Что еще нужно?
А ты?
А мне нужна доза энга.
Сомневаюсь, что это поможет. Да и ты вряд ли веришь.
Сингх пожал плечами:
Не поможетзапрешь меня на весь срок полета.
Глядя на него, Тирк покачал головой:
А потом? Ты не думал, что будет потом, когда мы отдадим девчонку магистру? Сингх, ты пытаешься обмануть сам себя, но я-то вижу, что происходит. Я уже видел такое однажды. Этот процесс необратим, если он запустился, его не остановить никакими медикаментами. Твоя амуэ проснулась, и девчонка, похоже, стала катализатором.
На виске аркхая дернулась жила, голос понизился до свистящего шепота:
Хочешь предложить что-то другое? Напримерон с выжиданием уставился на Тирка, понимая, что даже здесь, в коридоре, все еще чувствует запах девчонки.
То ли этот запах въелся в него самого, то ли просачивается из каюты. Но последнее невозможнодвери закрываются герметично.
Это уж вам решать, капитан, пробормотал Тирк, переходя на официальный тон. Но вот, что я скажу. Видел я одного аркхая. Тот в толпе на Риммориусе случайно столкнулся с какой-то женщиной. Всего одно прикосновение, один вдохи он загорелся. Он даже не понял, кто она, не увидел лица и не смог отыскать. Не успел. Сгорел за несколько суток.
А если бы нашел, думаешь ему стало бы легче?
Сингх в это не верил. Он-то знал, чувствовал, что с ним происходит. И понимал: один раз будет совсем недостаточно. Ему захочется еще и еще. Девчонка станет нужна как воздух. Он не сможет жить без нее.
Поэтому, лучше закончить все здесь и сейчас.
Для начала обуздать потенцию, чтобы появилась возможность думать о чем-то, кроме стройных ножек землянки и того, что между ними. Потом связаться со знающими людьми на Цетере. Они знают, как подавить этот процесс, усыпить амуэ. Не совсем законно, конечно, и не совсем безопасно. Но ему на это плевать. Он не собирается возвращаться к своей старой жизни и к тому, кем он был.
И если отец узнает
Коротко выдохнув, Сингх задрал голову вверх.
Если отец узнает, что его амуэ проснулась, он прикажет своим теркхаям достать его из-под земли. Заставит приволочь на Омикрон, пусть даже в цепях или вообще бессознательного, напичканного снотворным. И заставит исполнить так называемый долг. Жениться на какой-нибудь треклятой амани из Высшего Дома, завести шанаас с ниильдами для подкормки, наплодить собственных теркхаев с наложницами из низших каст, а лет этак через триста найти ливарри и заделать наследничка для славного рода Диз Раенг.
Нет ничего хуже, чем жить по чьей-то указке и следовать правилам этой кучки выживших из ума стариков, возомнивших себя богами. Он лучше умрет, чем вернется и станет одним из них.
Если бы он ее нашел, буркнул Тирк, привлекая его внимание, то сейчас был бы жив.
Ну, если ты считаешь это жизнью Не иметь возможности испытывать собственные эмоции и питаться чужими, по-твоему это жизнь? Жениться по указке рода на женщине, к которой не сможешь притронуться, а детей делать с наложницами? Сингх зло усмехнулся. Отличная перспектива. Но знаешь, не для меня. Я сделал свой выбор.
Он оторвался от стены, отмечая, что вполне сносно владеет телом.
Идем, кивнул Тирку. Потом задержался, припоминая: Да, и еще, девчонке память так и не стерли. Не успели.
Я позабочусь об этом.
Нет. Не сейчас.
Сингх сам не понял, почему это сказал. Осознал, только когда слова уже сорвались с его губ.
А эмбрион? Он все еще в ней? Ты обещал подумать над этим.
Подумаю. Позже.
Тирк уводил его прочь от каюты, держа за руку, как ребенка. И Сингх невольно вспомнил, что уже ходил с ним вот так, когда был мальчишкой. Это было дома, на Омикроне, кажется, сто лет назад, а на самом деле только вчера по галактическим меркам.
Тирк водил его за руку в шанаас, где жили ниильды отцаженщины-рабыни, чья жизнь состояла только в одном, кормить своего хозяина. Амоны не могли чувствовать сами, для них это было табу. Обретя поистине сверхъестественную силу, они расплачивались за нее отказом от чувств и эмоций. И все, что им оставалосьэто питаться чужими.
И маленький Сингх, как любой носитель амуэ, с детства нуждался в такой же подпитке. К трем годам он прекрасно знал, чем его кормят. Знал, как ниильды кричат от боли и ужаса, пока отец находится рядом с ними.
Отец, заботящийся о единственном сыне, ведь теркхаев Ги Диз Раенг не считал своими детьми.
Маленький Сингх знал, каков на вкус страх и чем от него отличается ужас. Знал, как пахнет страдание, и этот удушливый, сладковатый аромат похоти, что всегда примешивался к нему.
К десяти годам он возненавидел эту часть своей жизни. И возненавидел отца.
Потому что однажды вошел в шанаас и увидел там свою мать.
Глава 9
Марина сама не знала, как выдержала все это. Не завизжала, не вскочила, отталкивая его от себя. А осталась лежать, дыша через раз и мечтая, чтобы все это оказалось всего лишь сном. Кошмаром. Бредом. Да чем угодно, лишь бы не действительностью!
Но все ее чувства буквально вопили: нет, это не бред и не сон. Это реальность. И в этой реальности был до невозможности жуткий тип с безумным взглядом.
Он был тут, рядом с ней. Стоял, согнувшись, над ее телом, словно маньяк. Его трясущиеся пальцы касались ее, вызывая на коже ледяные мурашки. А глазаэти ужасные нечеловеческие глаза! они пылали белым огнем. Даже сквозь закрытые веки она чувствовала этот взгляд.
Когда он коснулся ворота халата и начал расстегивать одну кнопочку за другой, Марина сильнее стиснула зубы. Напряглась, выжидая удобный момент. Незаметно, как ей казалось, сгребла в кулаки какую-то ткань, на которой лежала.
Пусть только попробует тронуть! Нет, она не будет по-глупому сопротивляться, зачем распалять насильника еще больше? Если битьто один раз и наверняка.
А потом щелкнула дверь, и новый голос ворвался в ее сознание. Мужской, говоривший на чужом языке с характерным таким придыханием. Определенно, это был один и тот же язык, который она уже слышала здесь. И он не имел ничего общего ни с земными языками, ни с космолингвой.
Но больше всего ее потрясло то, что произошло дальше.
В голосе гостя прозвучало ругательство. Потом раздался удар. Смачный такой.
Марина прям как наяву увидела тот кулак, впечатывающийся в челюсть несостоявшемуся насильнику. И с трудом сдержалась, чтобы не ухмыльнуться злорадно.
А вот нечего к девушкам приставать и по голой заднице наглаживать своими ручонками!
Потом был короткий диалог, который она по понятным причинам не поняла. И звуки удаляющихся шагов.
Не выдержав, слегка приоткрыла глаза. Глянула сквозь ресницы. Незнакомый мужчина, довольно высокий и плечистый, в невыразительном серо-зеленом комбезе буквально уносил на себе ее блондинистого обидчика.
В отличие от маньяка, этот мужчина был черноволос. И со спины вполне сошел бы за землянина, если б не кожасерая, точно раскрашенная графитом.
Когда они вышли, Марина еще несколько минут лежала в оцепенении, не веря, что осталась одна. Облегчение обрушилось на нее бетонной плитой, придавило, сперло дыхание. Она слышала, как в висках зашкаливает пульс. Чувствовала, как тело бросает то в жар, то в холод, и как по коже бегают панические мурашки. И не могла шевельнуть ни рукой, ни ногойтак было страшно.
Но постепенно сердцебиение пришло в норму, дыхание тоже успокоилось.
Девушка глубоко вдохнула, до отказа наполняя легкие, потом медленно выдохнула и приказала себе успокоиться.
Хватит валяться тут и дрожать. Она должна взять себя в руки. Встать, осмотреться, разведать, так сказать, обстановку, а потом решить, что делать дальше.
Но легче было сказать, чем сделать.
На трясущихся ногах Марина сползла с дивана.
Точнее, назвать диваном этот предмет обстановки можно было только с большой натяжкой.
Все это время Марина лежала на большом, метра два в длину и полтора в ширину, бруске из незнакомого упругого и полупрозрачного материла, похожего на силикон. Он был покрыт приятным на ощупь бархатным напылением и возвышался над полом как обычный диван или кровать. Тут даже спинка была и один подлокотник в виде упругого валика.
Встав на ноги, девушка огляделась.
Она находилась в довольно просторной каюте и то, что это была каюта космического корабля ей стало понятно с первого взгляда.
Одну из стен занимал огромный экран, разделенный на сектора. Сейчас они транслировали вид на звездное скопление с разных ракурсов. А еще там зеленым пунктиром сигналил проложенный курс и красной мигающей точкой было отмечено местоположение корабля. Под экраном находилась панель в виде буквы «С». По ней бегали огоньки, говоря о каких-то процессах, но ни кнопок, ни тумблеров не было.
Марина приблизилась к этой панели. Поколебавшись, коснулась кончиком пальца, но сразу отдернула. По ее руке до самого локтя прошелся электрический ток, заставив мышцы неприятно заныть. И тут же из невидимых динамиков прозвучал резкий голос.
Видимо, эту штуку трогать не стоит
А потом ее взгляд привлек еще один экран, стоявший отдельно на плоской поверхности. Он был странной вогнутой формы и показывал уже знакомое помещение с белыми стенами. Более того, камера была направлена на медкапсулу, и Марина узнала ее.
Страх, растерянность, предчувствие уже случившейся бедывсе это нахлынуло на нее, закружило, заставляя покачнуться и прислониться к ближайшей стене.
Она обхватила себя за плечи руками.
А потом будто пелена спала с ее сознания, и она вспомнила все так ясно, будто и не забывала.
Аэросани.
Антон.
Его слова.
Его грязная ругань и заискивающий тон.
Подлый удар, которого она не ждала.
Предательство.
И его кровь на ее лице. Горячая, липкая, с привкусом железа.
Кажется, она все еще чувствует ее на губах.
Неожиданно для себя Марина резко согнулась. Рвотный рефлекс заставил ее упасть на четвереньки, выгнул дугой. Желудок прыгнул куда-то в горло, во рту разлилась едкая горечь и девушку вырвало прямо на пол.
Несколько минут спазмы выворачивали ее внутренности наизнанку.
Желудок был пуст. Тот кофе без кофеина, который она выпила сто лет назад, давно усвоился, не оставив после себя и следа.