А я Карон! еще один парень пробился сквозь толпу однокурсников и тоже потряс Нэди руку. Ты не смотри, что мы тут бесимся, так-то мы смирные и уже много чего умеем!
Ну да! прыснула девушка, увидев, как позади Карона огромная лиана сворачивается в кулак и намеревается стукнуть того как следует по голове.
Проследив за взглядом Нэди, Карон отпрыгнул и завопил:
Ну, Лилька, получишь у меня!
Эльфийка побежала от парня между рядами, визжа и стуча каблучками.
Не трогай меня, гадкий оборотень, от тебя псиной воняет! кричала она, забегая все выше по аудитории, когда дверь вновь распахнулась, впуская сухонького старичка с длинной бородой, заправленной в карман куртки.
Доброе утро, студенты, бесцветным голосом проговорил он, становясь за кафедру. Сегодня наша лекция посвящена последней войне между магами и безмагическими людьми.
Студенты быстро рассаживались за парты, Лилия оказалась сидящей рядом с Кароном, но по ее лицу было понятно, что она довольна ситуацией, хотя и закатывала глаза периодически, негромко фыркая в кулачок. Нэди же уселась за первой партой, чтобы внимательно слушать. Рядом с ней никто не захотел сидеть, все разместились выше, а потому спросить имя преподавателя и записать его в тетрадь не представлялось возможным. Он негромко рассказывал о начале войны, о ее причинах, о потерях с обеих сторон, а затем об объявлении перемирия, которое длилось до сих пор. Лекция так увлекла, что Нэди не сразу услышала звонок, возвещавший об ее окончании и поднялась только тогда, когда другие первокурсники повскакивали с мест и принялись сбрасывать тетради в свои сумки, а потом понеслись к выходу, устроив там затор и небольшую потасовку. Нэди, увлеченная общим потоком, тоже вырвалась из аудитории и вместе со всеми отправилась на вторую лекцию по стихийной магии. Как оказалось, она пропустила завтрак, пока вместе с Угридой ходила в библиотеку и за формой, а следующий прием пищи был только после второй лекции в обед. Но студенты, ушлый народ, имели при себе всякую снедь, которой охотно делились друг с другом, всякие печенья, сухарики, булочки, а один толстячок-гном даже умудрился принести котлет в судочке и мирно лопал их за последней партой, распространяя везде этот умопомрачительный аромат.
Мама прислала, пояснил он с набитым ртом, боится, как бы я не схуднул! При этих словах он похлопал себя по выступающему животу и сыто икнул.
Все засмеялись, а Торин, так звали толстяка, смущенно бубнил, что не пропадать же добру, что маму обижать нельзя и все в таком духе, продолжая уплетать за обе щеки. Нэди с тоской поняла, что ей тоже не хватает рядом кого-то родного, сестры, мамы, но мысленно дала себе пинка и улыбнулась ребятам.
5
Лекция по стихийной магии была такой же интересной, как и предыдущая. Преподаватель, темный эльф, рассказывал про управление стихиями, про самоконтроль и несколько раз упомянул слово «медитация». Нэди поняла, что это какое-то особое состояние, в котором достигают сродства со своим даром, но уточнить постеснялась, так как другие ребята не выказывали удивления.
После лекции все отправились на обед.
В зале столы стояли разрозненно, посередине находился один большой, на котором стояли блюда со всякой едой, а вокруг уже располагались столы поменьше. Некоторые были рассчитаны на двоих и оказались заняты влюбленными парочками, а большинство вмещали чуть не целый курс. За одним таким и поместилась Нэди со своей группой, набросав в поднос разных вкусностей. Уплетая за обе щеки, девушка не замечала косых взглядов с соседних столов и веселилась вместе с ребятами-однокурсниками. Хотя, надо сказать, не все были за этим столом. Эльфы сидели своей отдельной группкой, склонив друг к другу светлые и темные головы и шепчась. Наконец, из их группы поднялась Лианель и двинулась в сторону стола первокурсников.
Вы посмотрите только, сама уникальность почтила нас своим присутствием, протянула она своим мелодичным голосом, встав за спиной у Нэди и вынуждая ту выворачивать голову. Ну же, продемонстрируй нам свой дар, покажи, на что ты способна. Господин ректор на лекции сказал, что ты настолько хороша, что любая академия за тебя будет драться. Или ты уникальна в некоторых утехах, поэтому попала сюда среди семестра?
Девушки-первокурсницы ахнули от такого заявления, а Нэди поднялась и уставилась снизу вверх в глаза эльфийке.
Некоторым голова дана только для того, чтобы есть в нее, видимо, да еще целоваться! заметила она и зло прищурилась. Ах, да, еще чтобы гадости говорить людям.
Ты думаешь, то, что тебя вчера за ручку ректор водил и сегодня с утра пришел, дает право на такие выходки? Лианель приподняла подбородок, отчего стала еще выше. Так вот, ты ничтожество, человеческая босячка! Голодранка, явившаяся покорять столицу!
Ты не особенно-то тут важничай, Карон встал из-за стола и подошел к Нэди, заслонив ее своей спиной, не все такие зазнайки, как ты и твои соплеменники. Поэтому иди, займи рот и голову, правильно Нэди сказала, они у тебя для еды и разговора.
Лианель не ожидала отпора и даже не нашлась, что ответить, открывая и закрывая рот, пока не послышались смешки из-за стола первокурсников. Тогда она зло фыркнула и удалилась, держась прямо, словно проглотила палку.
А ты молодец, заметил Уфим, не побоялась эту выскочку. Давай ешь быстрее, следом медитация, там ректор ведет, последнее занятие самое сложное.
***
Зал для медитаций оказался огромным, светлым и абсолютно пустым. Ребята ворвались в него стадом бегемотов и сразу же попадали на пол, рассаживаясь подальше друг от друга. Нэди замешкалась в дверях и услышала насмешливое за спиной:
Добрый день, Нэдия. Отчего ж вы застыли в дверях? Выбирайте место, присаживайтесь, сейчас состоится ваше знакомство с даром. Вы ведь прежде никогда не пытались им пользоваться?
Оглянувшись на ректора и отрицательно качнув головой, девушка уселась на пол в уголочке и принялась смотреть, что делают остальные. Они сидели, скрестив ноги и закрыв глаза, руки были расслаблены, дыхание спокойно. В это время ректор подошел к ней и уселся напротив.
Смотри на меня, сказал он мягко, дарэто часть тебя, как твое дыхание, способность видеть, слышать, тебе нужно только разбудить его. От способности владеть даром и чувствовать его зависит сила магии. Скрести ноги.
Нэди послушно скрестила ноги, как другие ученики, и внимательно посмотрела в глаза эльфу. Зрачки его расширились до черноты, ноздри слегка трепетали, когда он смотрел девушке в глаза, уголки губ подрагивали. Ей вдруг показалось, что он хочет поцеловать ее, волна дрожи прокатилась по телу, вызывая мурашки, но Лестор моргнул, а потом сказал:
Закрой глаза и слушай свое дыхание. Вдох-выдох, перед глазами ты видишь темноту. Она постепенно сгущается и начинает собираться в точку. Всмотрись в эту точку. Погрузись в нее.
Нэди слушала его бархатный голос, который становился все дальше. Точка из маленькой становилась все больше и больше, пульсируя и поглощая ее целиком. Вдруг она провалилась в нее, почувствовав порыв холодного ветра, бросившего пригоршню снега ей в лицо. Открыв глаза, Нэди обнаружила, что она совершенно одна стоит посреди зимней поляны, а вокруг никого.
Разверни руки ладонями вверх, послышался голос эльфа у нее в голове, почувствуй, как твоя энергия превращается в пламя.
Девушка послушно вытянула руки ладонями вверх и с удивлением увидела на них языки дрожащего огня. Пламя было ровным, с ярко-алыми всполохами, абсолютно не обжигало. Внезапно какая-то тень промелькнула над головой. Посмотрев вверх, девушка вдалеке увидела не то птицу, не то летящего зверя, но он быстро уменьшался, вскоре скрывшись из виду. А дальше мир завертелся и погас, выкинув ее из себя в тренировочный зал. Открыв глаза, Нэди удивленно посмотрела на ректора и ребят, окруживших ее.
Ну что, как ощущения? нарушил молчание эльф, все также сидя напротив нее.
Это было невероятно! Что это вообще было? восхищенно отозвалась Нэди.
Пробуждение твоей магии, ответил учитель. Что ты видела?
Снежную поляну и огонь на ладонях, честно ответила девушка, но о звере почему-то умолчала, решив, что это несущественная деталь.
Неплохо, хмыкнул ректор, легко поднимаясь на ноги. На сегодня занятие закончено. К следующему уроку отработать появление стихии в ладонях без погружения в себя. Будем учиться расширять дар, а для этого мне нужно, чтобы вы все могли свободно вызывать сгусток вашей магии. Нэдия, задержись немного, пожалуйста.
Ребята повскакивали со своих мест, забирали сумки и уходили, в этот раз не толпясь в дверях. Ректора боялись и уважали.
Нэди тоже поднялась на ноги, с удивлением поняв, что они затекли, будто она так провела несколько часов, а потом, взглянув в высокое окно и увидев там темноту, поняла, что так и было. Тем временем ректор погасил свет в аудитории и сказал:
Тебе сложнее всего в учебе, я тебе немного помогу. Покажи мне свой дар
Нэди в полумраке едва видела его, так как помещение освещалось лишь прямоугольником света из коридора. Ректор взял ее руки в свои, перевернул ладонями вверх и сказал:
Закрой глаза, но не погружайся в медитацию, представь огонь на ладонях.
Нэди так и сделала, а в следующее мгновение с удивлением заметив, что руки пылают, а эльф все также держит ее. Пламя не обжигало и его.
Когда-то обладатель такого дара был моим другом, заметил он, отпуская руки девушки, исцеляющий огонь, он будто кокон окутывает того, кому требуется помощь, но не обжигает, а силой пламени залечивает. Огонь вообще самая сильная стихия, как ты понимаешь. От того, как ты научишься им пользоваться, будет зависеть, сможешь ли ты исцелять, либо только убивать. Твоя стихиябоевая магия, это не какое-то там целительство, но оттого она еще более ценна. Цени это.
Произнеся все это, ректор развернулся и ушел, оставив девушку в полной растерянности и раздумьях.
6
Неделя промчалась стремительно. Каждое утро гонг возвещал о начале дня, студенты собирались в столовой, завтракали и расходились по аудиториям. До обеда у младшекурсников были лекции, после обеда уже практические занятия. Самыми увлекательными для Нэди были, разумеется, медитации с ректором. У старших курсов, начиная с третьего, он вел еще боевую подготовку, где студенты учились атаковать и защищаться с помощью своего дара. За этими занятиями с удовольствием наблюдали все младшекурсники, когда физподготовка совпадала по времени. Их преподаватель, старый и ворчливый орк, гонял студентов так, что к концу занятия они просто валились с ног и отдыхали с полчаса-час, наблюдая, как старшие студенты проводят великолепные атаки и защиты, используя разные виды магии. Конечно, занятия для разных групп проводились разные, особенно зрелищными были они у боевых магов. Это первые два курса тренировали физическую форму все вместе, а с третьего курса начиналось деление на группы, самыми многочисленными из которых были зельевары, боевые маги и целители, тогда уже и боевая подготовка велась с учетом способностей и дальнейшей магической активности студента. Ректор вел боевую подготовку у боевиков и артефакторов, пятый курс сейчас находился на практике и должен был вернуться через несколько дней, поэтому занятия проводились с четвертым и третьим курсом, а первый и второй благоговейно трепетали, наблюдая за этим «избиением младенцев» издали. Надо сказать, эльф никого не щадил, используя самые настоящие боевые формы заклинаний, а это было очень зрелищно. Ребята с восторгом предвкушали, как будут наблюдать за занятиями у пятого курса, а потом и сами участвовать в этом. Многие хотели пойти именно в боевые маги, но у кого-то была наследственная предрасположенность к артефакторству и зельеварению, а кто-то умел исцелять чуть не с пеленок. Нэди в себе не чувствовала вообще никакой тяги ни к одному виду магии. А к зельеварению вообще испытывала неприязнь. Ей не нравились все эти банки-склянки, дурно пахнущие декокты, абсолютно похожие друг на друга травы, среди которых умельцы могли различать всякие кровохлебки, тысячелистники и прочие целебные растения. Но она мужественно учила, просиживая целыми вечерами над учебниками и даже делала успехи в основах артефактологии и целительства. Занятий по боевой подготовке, даже основ, пока еще не было, слишком нестабильный был у необученных студентов дар, поэтому и липли они к сетке, ограждающей тренировочное поле.
Была зима, снег покрывал все ровным серо-белым ковром, ветер свистел в ушах, а боевым магам было все равно, они носились по полю как сумасшедшие, разгоряченные схваткой, отрабатывали способы защиты и нападения, делая вид, что не обращают внимания на младшие курсы. Особенно восторженно болели девчонки, сбившись стайкой у одной из сторон поля и ахая, если вдруг сгусток огня попадал в кого-то и опаливал одежду, кожу и волосы. Среди всех выделялась однокурсница Нэди Лилия, словно воздушное облачко хлопающая в ладоши при каждой удачно отбитой атаке своего кузена Эйдена. Парни проносились перед этой стороной чаще остальных, будто красуясь, а ректор посмеивался и еще больше атаковал студентов. Нэди периодически ловила на себе его задумчивый взгляд и краснела, отступая за спины однокурсников. Ей казалось неудобным его внимание, тем более, что все вокруг были влюблены в этого эльфа, а в себе она ничего такого не чувствовала, только смущение и неловкость. Вот и сейчас, в футболке с коротким рукавом, с взлохмаченными пшеничными волосами, светлой кожей, он стоял недалеко от нее, стройный, великолепный, мускулистыйи ничего! Ни единой вспышки притяжения, в то время как даже Угрида томно вздыхала и закатывала глаза.
Наконец, занятие окончилось, студенты разошлись. Следующим днем была суббота, выходной, а потому Нэди с наслаждением повалялась в ванне с пеной, потом завернулась в полотенце и сидела в гостиной в кресле, поджав под себя босые ноги и читая какой-то роман про любовь эльфа и человеческой девушки. Вначале было скучновато, высокопарные слоги и пространные описания, но потом сюжет захватил Нэди, она прямо представляла себя во дворце, танцующей с эльфом, полумрак в гостиной добавлял таинственности роману, как вдруг возле двери послышался шорох, а потом она приоткрылась, впуская самозабвенно целующуюся парочку. Нэди застыла в кресле, глядя на то, как высокий черноволосый парень прижимает к себе Лианель и не могла выдавить из себя ни звука, в то время как он страстно целовал эльфийку и рукой ласкал ее спину, поглаживая в вырезе платья обнаженную кожу.
Вскочив из кресла, девушка попыталась сбежать к себе в комнату, но была замечена парнем, он сделал неуловимое движение кистью, отчего она застыла в нелепой позе, имея возможность двигать только глазами, а полотенце, развязавшись, медленно поползло вниз, оголяя тело.
Ты кто такая? голос с хрипотцой ворвался в уши Нэди, она перевела взгляд со своей уже обнаженной груди на парня и промычала, не в силах пошевелить губами.
Интрига, дорогой, да? промурлыкала Лианель, вставая за его спиной, такая же высокая, поглаживая его плечо кончиками пальцев. Это твоя новая соседка, уникальный маг, между прочим. Нам Лестор все уши про нее прожужжал, какая она будет замечательная магичка.
Ты знала и не сказала? Шарронен, а это был он, обернулся к эльфийке и зло уставился на нее.
Ну, разумеется, дорогой, промурлыкала она в ответ, улыбаясь, хотела увидеть твою реакцию.
Увидела? зло прошипел парень. Иди к себе, поздно уже.
Лианель что-то хотела сказать, но он просто взял ее за плечи и выставил в коридор, закрыв дверь.
Соседка, значит, угрожающий тон не оставлял надежды, что они подружатся. Странно, что именно ко мне в комнату подселили тебя.
Нэди все так же стояла в одной позе, уже полностью обнаженная, так как полотенце упало к ногам, а пошевелиться она не могла. Парень медленно обвел взглядом ее фигуру, хмыкнул, заострив внимание на небольшой груди и выпирающих ребрах, потом спустился ниже, а потом Нэди вдруг, сама не зная, как, смогла двигаться и быстро схватила полотенце и прикрылась.
Хам! воскликнула она, зло глядя в удивленные серо-голубые глаза. Я теперь понимаю, почему с тобой никто не хотел жить!
Ты ошибаешься, это я ни с кем не хочу жить, протягивая гласные, заметил он. А ты и в самом деле сильна, крошка, сумела освободиться так быстро.
Он стоял совсем рядом, Нэди могла чувствовать его запах, причем, это были не духи, а его естественный запах, тонкий, едва уловимый, но неожиданно очень приятный. Она повела носом и посмотрела ему в лицо.