А ты? Джошуа пропустил ожидаемый вопрос «зачем» и плюхнулся на идеально заправленную постель, сбивая покрывало. Алгард с трудом сдержал раздражение.
Отказал, разумеется.
Даже не сомневался. Но ведь ты все равно собираешься туда поехать, ведь так?
Алгард кивнул, хоть и не до конца понимал, к чему тот клонит. Не было у Джошуа ни одной объективной причины помогать девушке, или Алгард просто о ней не знал.
И слишком уж странным стало казаться такое удачное совпадение.
Туда и обратно. Тебе ничего не стоит взять девочку с собой, тем более она такая милашка, Джошуа подмигнул, А Хелмина буквально передернуло от этого жеста. Вообще удивительно, как друг, находясь в таком положении, умудрялся вести себя настолько легкомысленно.
Ты же знаешь, я не могу. Это слишком опасно. Там погибла София, а она была куда более готовой, чем эта домашняя клуша.
Джошуа сперва нахмурился, а потом вдруг расхохотался. Впрочем, непривычная серьезность вернулась к нему довольно быстро.
Когда ты собираешься выезжать?
Чем раньше, тем лучше. Итак прошло больше двух недель, шанс найти его живым и без того ничтожно мал, Алгард нахмурился. Работа искателя всегда подразумевала сложности и опасности, но пропадали люди не так часто.
Тебе придется подождать пару дней, я еще не закончил осмотр фургона.
Проверь бензопровод, у меня на обратном пути возникли проблемы с подачей топлива. Убил весь запас аккумуляторов и как назло ни одного сталкера по пути.
О своих подозрениях на этот счет Алгард предпочел промолчать. Они еще обсудили некоторые планы по ремонту машины, Алгард в подробностях рассказал о последней поездке.
Я уже оставил запрос в Ассоциации на нужные запчасти, обещали подвести завтра, сказал Джошуа и добавил напоследок:И, кстати, не похоже, чтобы она считала поездку приключением. Если не согласишься ты, может согласиться кто-то другой.
И ушел, оставив Алгарда в замешательстве. Знал ведь, что он не сможет оставить все просто так.
Надеюсь, никто не согласится, успокоил он сам себя.
Алгард не помнил, сколько прошло времени, с тех пор как состоялся их разговор с Тэссой и Джошуа. Занятый подготовкой к предстоящей экспедиции, он не заметил как пролетело время, а также не заметил, как кто-то бесшумно вошел в его комнату. Совсем не так, как это делал Джотот врывался словно ураган.
Ты?
Когда он обернулся, увидел в дверях совсем не того, кого ожидал. Лиенн стояла перед ним в облегающем коротком платье. За такое на приличной работе могли лишить премии и повесить на доску позора, однако, девица совсем не боялась показаться вульгарной. Только Алгард помнил, как она вела себя в клубе.
Я хотела увидеться с тобой, она как кошка изогнулась, упираясь задом в косяк и Ал невольно сравнил ее с Тэссой, простой, словно пробка. Лиенн же походила на хищницу.
Тебе тоже хочется на экскурсию за город?
А? девушка опешила, но тут же нашлась. Такие как она так легко не теряются. А ты, значит, приглашаешь? Кто еще в списке на выбор?
Алгарду не нравилась эта игра, насквозь пропитанная ложью. "Ты мне нравишься" не больше, чем признание в собственном бессилии. "Мне скоро тридцать, мне нужен состоятельный муж".
Лиенн была хороша, это стоило признать. Картинка. Тонкие черты лица, модная стрижка, невероятная фигура. И гибкость, достойная пантеры. Если бы Алгард только захотел, она бы согрела его постель. Но на большее он бы не согласилсяслишком много проблем. Пухлая мышка Тэсса, на фоне подруги, конечно, проигрывала, но на роль чего-то большего, чем постельная грелка, подходила больше.
Хотя откуда у него только взялись такие мысли.
Тебя там нет. Ты зря пришла, сухо оборвал Алгард, стараясь не смотреть на выпяченную вперед грудь.
Я не уйду, не попытавшись, девушка нахмурилась. Притворство очень явно граничило с прямолинейностью, пожалуй, это была самая интересная ее черта. Почему ты не думаешь о своем будущем? Я могу дать тебе много, ты даже не представляешь сколько. А ты взамен дашь мне статус. Это очень выгодная сделка, ты сталкер, должен уметь чувствовать такие вещи.
Уходи, он подошел, намереваясь выпроводить ее за дверь, но был остановлен. Тонкие пальцы оказались довольно сильными, хоть и хрупкими на вид.
Я не прошу дважды, запомни! Но и не отступаю на полпути.
Воспользовавшись замешательством, Лиенн дернула его на себя, и приподнявшись на носочки, прильнула к губам. В нос ударил терпкий аромат духов. Алгард не успел отреагировать, как она толкнула его к косяку и обвила его шею руками, зарылась пальцами в длинных волосах на затылке. Голова закружилась. Ал обхватил ее за талию, пытаясь отстранить, но Лиенн, взбудораженная прикосновением, томно выдохнула в его губы и потянула волосы вниз.
В глазах окончательно потемнело. Мысли заволокло опьяняющим дурманом, осталось лишь горячее дыхание, наполненное пряным ароматом духов, и жаркая истома. Осмелевшая рука скользнула по талии, изучила точеный контур стройной фигурки, впитала жар ее тела. Алгард протяжно вздохнул, поддаваясь ее жадным губам, и в следующую секунду полностью отвоевал инициативу. Ли удивленно распахнула глаза и взвизгнула, когда он крепко обхватил ее за плечи и перевернул, приперев к стене. На мгновения он разорвал поцелуй и взгляд мутных от животного вожделения глаз прошелся по точеному контуру шеи и остановился на вырезе платья. Девушка победоносно облизнула припухшие от поцелуя губы и снова оказалась в плену его языка.
Громко хлопнула входная дверь и к Алу мгновенно вернулась ясность ума. Он отстранил Лиенн от себя, лишь удивившись, почему не смог сделать этого раньше.
Алгард?
Извини, он перехватил ее руки, предупредительно держа за запястья, потому что она снова тянулась к нему. Если он поддастся, второй раз может не остановиться. Тебе лучше уйти.
Он порывисто вздохнул и отвернулся, мысленно обрушивая на себя этажи проклятий за минутную слабость. Возбуждение еще не схлынуло, но повисшая в воздухе неловкость порождала в нем раздражение и злость. На себя. На эту лживую вульгарную девицу, не останавливающуюся ни перед чем на пути к своей цели.
Но, она поднялась. Из-под задравшейся юбки мелькнуло обнаженное бедро, собравшееся декольте съехало, обнажая острое плечико и бретельку игривого кружевого бюстгальтера.
Уходи, резко рявкнул Хелмин и девушка невольно вжала голову в плечи, но тут же расправила их, изящным жестом вернув вырез на положенное место. Она просто так не сдастся. Она еще помнит власть его губ и уверенную, исследующую ее тело руку. Она не могла ошибиться.
Неужели ты так и не понял, что нравишься мне? она хищно улыбнулась. И не вижу причин врать, что не нравлюсь тебе.
Ты мне противна, оборвал он.
Почему? Ли плотно сжала губы, борясь с накатывающей злостью. Красивое лицо ее исказилось, глаза запылали огнем, но она взяла себя в руки. Потому что ты запал на Тэссу?
Алгард удивленно вскинул брови и резко повернулся к девушке, оторопев от такого заявления. Верхняя губа Цоминь брезгливо дернуласьреакция мужчины говорил сама за себя. Искатель сжал кулаки.
Не смей бросаться такими громкими словами, зарычал он. Девушка опасливо отшатнулась в сторону. Что ты вообще можешь знать о чувствах? Бросаешься в койку к каждому, кто мог бы тебе подойти, но так ничего и не поняла.
Он замолчал.
Я знаю прошептала она, словно его слова ударили по больному.
Тогда не будь такой легкомысленной!
Их взгляды снова встретились.
Уходи, Алгард сдержано кивнул в сторону двери. Цоминь смерила его уязвленным мстительным взглядом, глубоко и порывисто вдохнула и вскинув голову чинно вышла, хлопнув дверью.
Тэсса злилась от собственного бессилия. Ее окружали грубые неотесанные мужланы, только и знающие, что указывать женщине ее место! Девушка буквально кипела от негодования. Кроме всего прочего из-за навязанного ей отпуска образовалась уйма свободного времени, которое попросту было нечем занять. Лиенн еще не оттаяла, так что Тэсса поднялась к себе и до позднего вечера провалялась на кровати с журналами. Колючий холодный ветер за окном навевал сонливость и, засыпая, она пыталась выстроить в ряд всю известную информацию, но отчего-то на мысли об Алгарде девушка провалилась в сон.
Следующий день не внес в ситуацию ясности. Тэсса позавтракала в кои-то веки не в комнате, а в общественной столовой, сходила в город, замерзла и вернулась обратно уже к обеду. Занять себя и свои мысли было нечем.
Госпожа Гиллан!
Тэсса остановилась. Консьержка поманила ее пухлой рукой, таинственно при этом улыбаясь.
Здравствуйте, дорогая, манера общаться у женщины была одинаково фамильярной в отношении что простой лаборантки, что доктора наук. А вам звоночек был, не далее как полчаса назад. Голос мужской, а приятный-то какой! Заслушаешься!
Тэсса схватила трубку телефонного аппарата и листочек с обратным номером. Неужели, он все-таки согласился, думала она. Это было бы настоящим чудом.
Алло? затаив дыхание, произнесла она. Это Тэсса Гиллан, вы сегодня зво
Тэсса! Наконец-то! этот необычайно чистый, звонкий голос не мог принадлежать Хелмину, а вот его другу запросто. Какие планы на завтра? Скажем, в половине восьмого у меня? Буду чрезвычайно счастлив.
Тэсса едва не взвизгнула от переизбытка чувств.
Джошуа!
Голос на том конце провода рассмеялся, и Тэсса была готова вечно слушать этот магический смех. Невероятно, какой трепет мало знакомый рыжий парень мог вызывать у нее.
Ну так что, договорились?
Девушка поспешно закивала, подтверждая свое согласие громким прочувствованным да.
Закончив разговор, Тэсса вприпрыжку побежала к себе, собирать сумку. На нужном этаже дыхание все же подвело, она остановилась, тяжела дыша. Оперлась руками о колени, не переставая счастливо улыбаться. Он согласился!
В дорожную сумку отправились все вещи, подвернувшиеся под руку, Тэсса никогда дальше пригорода не ездила, так что просто не знала, что именно ей могло пригодиться в экспедиции. В сумку на длинном ремне она положила все свои записи касательно нового заболевания, чтобы всегда были при ней и не оставались без присмотра. Собрала еды. Оглядела комнату, размышляя, что могла забыть в спешке, а потом, бросив случайный взгляд на часы, сообразила, что времени еще полно. В изнеможении упав на кровать, Тэсса расхохоталась, дав выход эмоциям, скопившимся за последнее время. Завтра наступит день, когда все изменится. Она давно его ждала.
Запал иссяк уже к вечеру.
Отдохнув и все как следует обдумав, Тэсса пришла в ужас. Завтра утром она поедет куда-то с абсолютно незнакомым мужчиной, который к тому же ее явно недолюбливает.
Предстояло еще кое-что сделать перед отъездом, а именно, навестить Лиенн. Уехать, не попрощавшись, Тэсса не могла.
На стук Цоминь не отозвалась. Тэсса подумала воспользоваться своими ключами, но передумала. Вместо этого развернулась и пошла обратно. Настроение упало.
Тэсса, подожди! Тэсса!
Девушка остановилась и дождалась спешащего к ней по коридору Николаса Лейфгунда. Доктор был взволнован и с ходу схватил ее за руку.
Я все слышал! эмоционально воскликнул он, что было на него не похоже. Скажи мне хотя бы, кто он? Я его знаю? Он из института?
Тэсса растерялась. Вопросы доктора выбили ее из колеи:
О чем ты?
О мужчине, которому ты сегодня звонила.
Что ж, стоило догадаться, что долго это в секрете не останется. Девушка попыталась мягко выдернуть руку из цепкого захвата, но потерпела неудачу.
Отпусти, попросила она. Это совсем не то, что ты подумал. Это был друг Лиенн.
Из-за соседней двери высунулось заинтересованное лицо. Тэсса занервничала:
Может, поговорим в другом месте?
Николас позволил вывести себя на балкон в конце этажа. Свежий бодрящий воздух слегка остудил его пыл. Мужчина извинился:
Я был резок, прости. Но я переживаю за тебя.
Тэсса отвернулась, облокотившись на ограждение. Оправдываться не хотелось, тем более, что и не за что, но почему-то слова сами просились наружу:
Да ничего. Все хорошо, правда.
Николас подошел сзади и положил ей руки на плечи.
Тэсса склонившись к ее уху, прошептал он. Девушка и не подозревала, что ее имя может звучать так. Я не могу не волноваться, я
Тэсса резко выпрямилась. Нет, она вовсе не хочет этого слышать! Не сейчас. Никогда.
Николас, не надо ничего
Поздно. Обернувшись, она очутилась в плену лишающих воли зеленых глаз, почти слыша, как бьется его сердце. Мужчина нежно провел пальцем по ее лицу, подцепил за подбородок, заставляя не отводить взгляд. Тэсса почувствовала головокружение и вместе с ним удивительную легкость, почти опьянение. Николас склонился к ее чуть приоткрывшимся губам. Она закрыла глаза, уже зная, что ее ждет. Прикосновение губ было легким, почти невесомым. Девушка сжала пальцами воротник его рубашки, сминая ткань, желая, чтобы сладкая пытка прекратилась и боясь, что она закончится так скоро.
Наконец, Николас отстранился, и Тэсса перевела дыхание. В голове было пусто, в воздухе витал сладковатый аромат духов.
Просто знай, что я буду ждать столько, сколько понадобиться, тихо произнес Лейфгунд и ушел.
Тэсса запрокинула голову к звездному небу, задаваясь одним простым вопросомпочему все обязательно должно быть так сложно?
Глава 5
Тэсса примчалась в мастерскую в начале восьмого утра. От волнения она долго не могла уснуть, потом, наконец, провалилась в беспокойный сон на несколько часов и проснулась с дикой головной болью еще до рассвета. Больше она уснуть не смогла, как ни старалась. Ее ждал скорый скудный завтракдевушка даже не почувствовала вкуса едыи собранные сумки. Все происходило так быстро, что времени на размышления не оставалось, и это радовало, иначе Тэсса передумала бы уезжать, еще не выйдя за порог комнаты.
Алгард завтракал, когда она, пыльная и уставшая, ввалилась в столовую. Жадно потянула носоммужчина пил кофе и меланхолично жевал бутерброд, от одного вида которого у нее заурчало в желудке. Тэсса завистливо отметила про себя, что сталкеры недурно живут, если по утрам за завтраком пьют кофе, и пробуравила его сердитым взглядом. Хелмин, заметив гостью, нахмурился, и девушка догадалась, что он совсем не рад ее видеть, хотя и согласился взять в экспедицию. Будто угадав ее мысли, мужчина кивнул в сторону возникшего на пороге рыжего.
Скажи спасибо Джошуа.
Именно так, без лишних слов «доброе утро» и «не желаешь ли присесть». Джошуа удивленно посмотрел на друга, потом на девушку.
Тэсса, милая, присоединяйся к столу, Арнед, наконец, отмерев, великодушно кивнул в сторону Алгарда и завозился с чашками. Маленькую кухоньку заполнили уютные звуки ударяющихся друг о друг бокалов и льющейся из крана воды, которых так не хватает в мрачном и холодном общежитии. Тэсса с наслаждением вытянула ноги, чувствуя, как отзываются болью не привыкшие к долгим пешим походам мышцы. Алгард как ни в чем не бывало продолжил жевать, запивая сытный завтрак ароматным кофе. Девушка отвернулась от него и принялась украдкой наблюдать за колготящимся у плиты Джошуа. Повязав фартук, тот ловко орудовал чугунной сковородой, подбрасывая на ней аппетитно шкварчащие кусочки хлеба.
Сейчас покормим тебя, и в путь.
Тэсса с благодарностью приняла горячие тосты с маслом. Стряпня парня была не очень замысловатой, но зато очень вкусной. Девушка сама не заметила, как смела все бутерброды с тарелки. Хелмин, сидящий напротив, только удивленно приподнимал бровь, наблюдая за недюжинным аппетитом своей будущей попутчицы.
Я готов, он резко поднялся из-за стола, напугав Тэссу. Она с сожалением отодвинула от себя пустое блюдо и тоже встала:
И я!
Алгард смерил ее взглядом, точно увидел впервые. Тэсса неуверенно переступила с ноги на ногу, даже вообразить не решаясь, что могло ему не понравится на сей раз.
Что? не выдержала она этого молчаливого осмотра.
Ты в таком виде ехать собралась? Ты вообще за городом когда-нибудь бывала? В машине ночевала?
Тэсса вспыхнулазначит, одежда ему не по душе? Эти сапоги она покупала всего три года назад за бешеные деньги, между прочим.
Каблук покажи.
Девушка послушно повернулась боком и приподняла ногу. А ведь чувствовала тогда, что надо было брать на сплошной подошве.
Джошуа присвистнул, переглянувшись с другом:
Дело дрянь. Если придется бежать, далеко наша красавица не убежит.