Вот так мы в спешке покинули дом Вилли. В такси всю дорогу спорили: Кимка хотела проводить меня до квартиры, но была со сна еще квелой, и я наотрез отказалась и настояла, чтобы первой отвезли ее. Молодой водитель с интересом прислушивался к нашему диалогу и наверняка пытался понять, какие опасности могут подстерегать меня у дома в такой в общем-то еще не поздний час. Даже сумерки отступили перед белизной свежевыпавшего снега. А город еще и сиял гирляндами в преддверии скорого праздника.
Кимку мы забросили, потом и я в считаные минуты оказалась у своего дома и первым делом посмотрела на окна квартиры: на кухне и в гостиной горел свет. Как же приятно знать, что дома тебя ждут, что ты там будешь не одна.
На волне этой мысли я пронеслась через заснеженный двор, дорожку засыпало, дворник откопает ее только завтра на рассвете, зато тут и там стояли и таращились на меня снеговики всех размеров с руками-ветками и жутковатыми в полутьме лицами. Вбежала в парадноеи замерла у двери. Что-то было не так, но что? Мгновение спустя осозналаслишком темно. Никогда такого прежде не случалось, у нас ведь тут не лампочки под потолком качаютсясолидные полусферы освещают каждую площадку плюс вдоль лестниц подсветка. Но сейчас свет поступал только через окна на лестничных пролетах от уличных фонарей. Кнопка лифта привычно алела, но зайти в кабинку я не решилась: еще застряну, если перебои с электричеством. Мелькнула мыслишка выскочить обратно во двор, подождать кого-нибудь из соседей или пока свет починят, но я гордо ее отогнала. Чего мне бояться? Включила фонарик в телефоне и потрусила вверх по лестнице. А зря. Я поняла это на площадке между первым и вторым этажом, потому что наверху у прохода к квартирам меня кто-то поджидал. Я сразу сообразила, что это и есть тот таинственный визитер, о котором докладывала бабушка, высокий и худой, нескладный, как большинство подростков.
Ты Богдана Борская? прозвучал ломкий взволнованный голос над моей запрокинутой головой.
Первой мыслью было на всякий случай отпереться, но особой тревоги этот тип не внушал, так что я ответила:
Ну допустим. А тыЕгор, да?
Он на вопрос отвечать не стал, но так стремительно подался вперед, что я живо отступила на пару ступенек.
Где мои братья?! выкрикнул незнакомец. Ты знаешь, где они и что с ними?
Ну вот, сбылись наихудшие ожидания. Как Вилли и думал, всадников оказалось больше. Одна надежда, что этому парнишке еще нет восемнадцати и страшные дары пока только дремлют в нем. А иначе стал бы он тратить время на вопросы.
Я колебалась. Говорить правду ужасно не хотелось, да и страшновато былонеизвестно, как мальчишка отреагирует. С другой стороны, мне ли не знать, каково этомучиться неизвестностью, сходить с ума от тревоги за самых дорогих тебе людей. Я проглотила ком в горле и сказала:
Если речь идет о трех всадниках, то все они погибли.
Жутковатая тишина длиной почти в минуту. Слышно только тяжелое дыхание парня и нечто, похожее на тщательно подавляемые всхлипы. Потом он прокашлялся и выдавил:
Кто же смог их убить?
Их убили существа из Ашера по приказу Властителя. Это случилось после того, как твои братья перебили немалое количество стражников из Блишема, беспомощных против их способностей. А перед этим они пытались прикончить меня, причем руками моего же лучшего друга. Так что я тебе соболезную, само собой, но разделить скорбь никак не могу.
Выговорив все это, я даже шагнула на пару ступенек вверх, давая понять, что разговор окончен, можно расходиться. Мальчишка не шевельнулся, а проходить мимо, поворачиваться спиной к нему все же было страшновато. Снова это тяжелое молчание, потом он сказал негромко, но с великой убежденностью в голосе:
Мои братья пытались спасти наш народ.
Вот как, вежливо удивилась я. Если речь сейчас идет о пророчестве, то были и другие способы, кроме моего убийства. Мои друзья решили эту проблему гораздо гуманнее.
Дело не в пророчестве! вдруг заорал этот тип. Ну все, сейчас народ из квартир повалит. Точнее, не только в нем. Мои братья не боялись уйти в небесный Кречет. Но теперь всадников ждет куда более страшная участь!
Я выразительно вздохнула, тяжело навалилась животом на перила. Конечно, у каждого своя правда, никто не желает признавать себя мерзавцем, сеющим зло ради собственной выгоды.
Это вам ваш восприемник напел, верно? А поскольку я с ним немного знакома, то могу тебе сказать
Наш восприемник был негодяем, перебив меня, отчеканил мальчик. И он заварил эту кашу, да. Детям легко внушить, что черноеэто белое. Но не всадникам, когда они вспоминают прежние свои жизни. Со временем мои братья во всем разобрались и нейтрализовали Захара.
Убили?
Нет, зачем же. Просто вывели его из игры, и теперь он больше озабочен тем, чтобы сохранить остатки собственного здоровья, чем завоеванием мира. А потом братья попытались встать на пути того зла, которое нависло над нашим народом в Навии, хотя нас в этом мире оно не коснулось бы. Что ж, теперь я закончу их дело в одиночку обязан закончить.
И что, для этого обязательно нужно убить меня? уточнила я.
Да тебе ничего и не грозило! как-то чересчур пренебрежительно выкрикнул этот юный нахал. Мои братья не убийцы, хотя, чтобы остановить зло, иногда необходимы жертвы!
Все понятно, теперь я совершенно спокойна! рявкнула я в ответ. Может, на этом разойдемся? Или я прямо сейчас должна пожертвовать собой во имя общего блага?
Где-то наверху хлопнула дверь, через пару мгновенийдругая. Послышались громкие голоса, наверняка соседи были озадачены темнотой и воплями в парадном, в нашем доме к такому не привыкли. Мальчишка на это никак не отреагировал, стоял, опустив голову, вроде как обдумывал что-то. Потом произнес уже другим тоном, как будто примирительно:
Не должна. Но мне может понадобиться твоя помощь. Сейчас я мало что соображаю, нужно собраться с мыслями, придумать новый план. И ты не откажешь мне, когда все узнаешь. Может, тебе наплевать на всадников, но уж точно не на дочь.
Эй, что там насчет моей дочери, выкладывай! Я, забыв про все свои опасения, взбежала на половину пролета, так что теперь пятиться пришлось незнакомцу.
Не сейчас. Мальчик положил на перила что-то белое и прямоугольное, наверное, листок бумаги; прижал его ладонью. Здесь написано, как со мной связаться. И лучше долго не раздумывай, очень советую.
Но после упоминания Параклеи отпускать его мне совсем не хотелось.
Ладно, допустим, твои братья не замышляли ничего плохого, начала я осторожно. Тогда пойдем прямо сейчас ко мне, с бабушкой ты уже знаком. Ты все расскажешь, начнем составлять новый план вместе, а там и мои друзья подъедут.
Какое-то мгновение мальчик колебался, я уже решила, что согласится. Но тут он упрямо мотнул головой:
Нет! Мои братья тоже сначала подумывали действовать сообща с вами, но поняли, что ничего из этого не выйдет.
Потому что ваш план все же подразумевает мою смерть? уточнила я по возможности сердечным и понимающим голосом. И нарвалась на неожиданно грубую реакцию.
Ты трясешься только за себя! заорал нахал. Понятное дело, ты ведь даже не Дея!
С этими словами он вдруг рванул вниз по лестнице мимо меняя так и вжалась спиной в стену. Но в то мгновение, когда мальчик оказался на расстоянии вытянутой руки, я вдруг четко осознала, что он мне знаком. Будь у меня шанс рассмотреть его при нормальном свете Ощущение было такое яркое, что я едва не кинулась следом. Однако он сам остановился пролетом ниже, запрокинул голову и произнес без злорадства, вроде как даже сочувственно:
И кстати, если хочешь разузнать кое-что о своей подругеэто тоже звонок мне.
Что? О какой подруге?! взревела я, вообразив, что моя Кимка снова в опасности.
О древесной, донеслось в ответ, потомстремительный галоп по лестнице.
Я кинулась за ним, желая получить разъяснения, но мальчишка был ловок и скорпока я одолела пролет, внизу уже хлопнула входная дверь.
С минуту я стояла, всем телом навалившись на перила и тяжело переводя дух, а заодно пытаясь осознать, что же это такое было. И как понимать, что я«даже не Дея»? Вверху нарастал шум тревожных голосов, потом я услышала, как приближаются сверху по лестнице торопливые шажки, увидела пляшущие тени на стенах парадного. Следом за тенями появилась моя бабушка с длинной бледной свечой в вытянутой руке. Заметила меня и застыла столбиком:
Данюсь! Уж я у дверей стерегла, стерегла, как только заметила, что в подъезде темнота. А потомвроде как голоса на лестнице, ну я и пошла проверить обстановку, мало ли что
Бабушка, ты где свечку взяла? спросила я. У нас в квартире их отродясь не водилось, разве что ароматические, кругленькие.
Так с собой привезла. У нас дом уж полвека как аварийный, никогда не знаешь, где погаснет, так что мы без свечки никуда
На последнем ее слове как раз и вспыхнул свет.
Пока мы очень медленнобабуля запыхалась, но лифта опасалась еще больше моегоподнимались в квартиру, я искала объяснение странным словам мальчика насчет Деи. Ну понятно, он слышал от братьев легенды о девушке, которая пожертвовала собой ради своего народа, и ожидал, что я тоже буду готова умереть на месте, если так нужно для дела. Я же начала расспрашивать и уточнять, вот мальчишка и засомневался, та ли я Дея или его гнусно надули. А про подругу было совсем непонятно. Если речь шла о госпоже Нефеша другими подругами среди древесных варган я обзавестись не успела, то что выросший в этом мире всадник мог о ней знать?
Уже на нашей площадке затрезвонил мобильный, и я обмерла в испуганной надежде, увидав, что это вызов от Вилли. Пробежала на ватных ногах в свою комнату и на всякий случай сразу опустилась на стул.
Все в порядке, Дана. Голос Вила в трубке звучал устало, но довольно. Мы уже вернулись из Навии все втроем, то есть с Александром. Сейчас у меня дома.
Как он?! выкрикнула я.
Ну, немного обгорел на солнце, а так в порядке, обстоятельно доложил Вилли.
Я к вам приеду!
А вот этого не надо! живо возразил парень. У нас тут чисто мужская компания, на текущий момент все голодные, грязные и злые. Но это поправимо, и до наступления ночи мы планируем хорошенько отдохнуть и расслабиться.
Бухать, что ли, будете? фыркнула я.
Прости, Дана, не понял?
Неважно. Ладно, расслабляйтесь, но имейте в виду, что у меня есть кое-какая новая информация. Когда встретимся?
Если пойдет по плану, то увидимся завтра в школе.
Где? не поверила я своим ушам.
В школе, Дана. Подсказка: это то место, куда я отвез тебе с утра и где ты находилась до обеда, возможно, не совсем осмысленно.
Совсем не осмысленно! Как будто нам с Кимкой до учебы было, пока вы пропадали неизвестно где.
Ну вот, а завтра все уже пройдет осмысленней, поскольку мы вернулись, все в порядке.
Меня охватило горькое чувство, что на самом деле совсем не все и не в порядке. Тут вон еще один всадник нарисовался, а с нимновые загадки и проблемы. Наверное, мне стоило быть понастойчивее и рассказать о нем Вилу или Орлику прямо сегодня. Но ладно, пусть уж нормально отдохнут сперва.
Один положительный момент в появлении юного всадника все же имелся: пока для меня существует хоть малейшая опасность, Орлик никуда не денется.
А еще через минуту я ощутила благодарность к Вилли за то, что не разрешил мне мчаться на ночь глядя в поселок. Вдруг такая усталость навалилась, что едва доплелась до кровати, рухнула плечом и головой на подушку, а ноги подтянуть с пола уже не смоглаотключилась.
Мне наконец-то удалось выспаться, утром я встала свежая и готовая к новым подвигам. Ладно, все живы, включая и еще одного всадника, но он почему-то не особо меня пугал. Может, потому, что я наверняка его вспомню, как только нормально разгляжу. Что бы там ни замышляли его братья, они явно использовали его втемную, прикрываясь какими-то высокими помыслами, и теперь это сыграет против них. Мысленно я уже перетаскивала мальчишку на нашу сторону.
Бабушка на завтрак испекла блины с пятью различными начинками: яблочной, творожной, сырной, мясной, лимонной. Попробовав все, я ощутила сильное желание вернуться в постель, но пора было выбегать из дома. В намерение Вилли и сегодня запихнуть нас на занятия я не верила, поэтому даже не стала смотреть расписание. В школьную сумку бросила лишь кошелек, телефон и первую попавшуюся книгу, может, даже не учебник. Наверняка мы просто встретимся у школы.
На школьный двор я прибежала последняя, ребята уже ждали меня у ограды в полном составе. Кимка жалась к Вилли, укрывалась от ветра за его могучей спиной. Сашка же и Орлик стояли на максимальном отдалении друг от друга, и вид у обоих был совсем невеселый
Но я так издергалась за Сашку, что не стала церемониться, прямо с разбега бросилась ему на шею. Друг к этому явно не был готов, попятился и поскорее оторвал от себя мои руки. Но меня это не смутило.
Ты как? Я успела поймать его за рукав.
Бывало лучше, прозвучал сдержанный ответ.
Ну, это понятно. Память восстановилась?
Ага. Саня скривился, понятное дело, что такую память он точно предпочел бы потерять. Потом вроде как умоляюще глянул на Вила, и тот тут же сказал:
Ну что, двигаем в школу, до звонка пять минут.
Зачем? растерялась я. Слушайте, разве вы не должны все рассказать, ну, как у Теома с сестрой и матерью прошло, к примеру? И вообще, как обстановка в Нутряном мире?
Говоря все это больше на автомате, я тревожно поглядывала на Орлика: уж очень странный у него был вид. Как будто он не с нами, а так, случайно остановился поблизости. Будто только и ждет момента, чтобы попрощаться и раствориться в снежном мареве.
Обязательно все расскажем, заверил Вил добреньким родительским голосом. Только сперва легонький зачет по английскому, триста слов.
Что? Сколько? О нет, пожалуйста! простонала я. Англичанка обожала накидывать нам сотни слов по определенной теме, а потом устраивать по ним зачет с невероятными заданиями, вроде того чтобы узнать слово по первой и последней букве. Я в отчаянии глянула на Ким-ку, та тяжко вздохнула:
Представляешь, англичанка мимо проходила и нас видела. А так я тоже против была.
Но Орлик же может сделать, чтобы она
Тут я осеклась, поймав его молниеносный взгляд. Словно не посмотрел, а хлыстом щелкнул перед моим носом. Что-то совершенно разладилось между нами. В отчаянии я опустила голову и быстро заморгала, прогоняя непрошеные слезинки, но тут Орлик все же соизволил заговорить:
Мы до твоего появления как раз решили, что мне все же придется отмазать вас за все предыдущие недели. Но с сегодняшнего дня лавочка закрывается.
Почему? Ты нас покидаешь? внутренне заледенев, спросила я.
Вопрос попал в цель: теперь растерялся Орлик.
Нет, почему? Просто теперь получается, что всем вам школу заканчивать, ребята вот хотят, чтобы почестному
Что-то не помню, чтобы я участвовала в обсуждении!
Ну, мы решили, что твоя позиция и так ясна, сказал Вилли. Ладно, сегодня хотя бы зачет, а там посмотрим, договорились?
На что посмотрим, на мою пару по инглишу? Как-то не хочется! Я никаких трехсот слов не знаю, а если даже знала, то забыла после всех последних событий! Я вовремя удержала на кончике языка упоминание о падении с высоты. Если уж решили оканчивать школу честно, могли бы хоть предупредить!
Уф, даже в груди как-то противно меленько задрожало от обиды и раздражения. Понятно, не из-за зачета так огорчилась, просто нервы расшалились. И обидно за ребят: они думают, что главные наши беды позади, строят планы, как втягиваться обратно в нормальную жизнь, но ведь это не так. И говорить при Сашке о юном всаднике не хочется, но нужно найти момент, и поскорее, поскорее
Выручишь? впервые после тяжелого разговора на поляне я обратилась напрямую к Орлику. Приготовилась к резкому отказу. Но неожиданно он ухмыльнулся по-мальчишески, от уха до уха, кивнул головой:
Ла-адно. Все, что когда-то учила или хоть глазами пробегалавспомнишь. Но если со словом нулевое знакомство, то извини.
Ой, я тоже так хочу! запрыгала на месте Кимка. Орличек, пожа-алуйста!
Вилли с самым свирепым видом, на какой вообще был способен, подхватил свою девушку под руку и потащил к школьному зданию. Однако довольный взгляд, которым моя подруга успела через плечо обменяться с «Орличком», дал мне понять, что вопрос решен положительно. Похоже, приключение их здорово сблизило.
Ладно, созвонимся, когда отстреляетесь, ни к кому не обращаясь, себе под нос проговорил Орлик. Хотя я, наверное, до вечера буду занят.