Я заплачу
Мне ничего от тебя не нужно.
Милош не уходил, и Дара разочарованно вздохнула. После всего случившегося точно никто не захотел бы купить у неё зерно. Она присела, завязала мешок, перекинула его через плечо, а другой поволокла по земле. Рдзенец шагнул в сторону, пропуская её.
Ещё поговорим
Дара притворилась, что не услышала ни его, ни смешки, доносившиеся со всех сторон. Никогда она так сильно не желала, чтобы рядом оказался Богдан или хотя бы сестра.
«Где её носит?»
Пот стекал по лицу, пока Дара тащила мешки с площади. Она не разбирала дороги, пробираясь через толпу, распихивала людей локтями, сама получала толчки. Кто-то обругал её громко вслед, но девушка даже не обернулась. И когда уже увидела мост у реки, она вдруг врезалась кому-то прямо в грудь.
Это был Тавруй. Он придержал её за локоть, уставившись не мигая, точно филин, своими чёрными глазами. Старое клеймо на лбу горело так ярко, будто его поставили меньше лучины назад. От страха и отвращения скрутило живот. Дара вырвала руку.
Не трогай.
Сердце в груди билось, жгло, прямо там, где нарисовал узор Тавруй. Там, где он запер её силу.
Тавруй промолчал, отступил в сторону, уступая дорогу. Если бы Дара могла, она бы побежала. Но мешки мешали ей, как камень на шее утопленника. В отчаянии она доволокла их до стены храма и села в тени прямо на мешок. Руки дрожали от усталости и ужаса, а глаза наполнились слезами. Дара заморгала, больше всего на свете испугавшись, что она расплачется при всех.
Чародей знал, что она ведьма. Он видел её. Что, если он кому-то расскажет?
Все на площади поняли, кем был Милош. Так уж вышло, что на берегу реки Звени, которая брала начало в Великом лесу, жили люди прозорливые, догадливые и склонные к ворожбе. Гадания всегда сбывались у девок из Заречья, а любая старуха в Мирной могла нашептать хворому на ухо заговор, и тот выздоравливал на следующее утро. Для таких дел не нужно было родиться ведьмой, но и ведьму жители Заречья всегда легко определяли.
Одно случайное слово, и донесётся весть до чужих ушей. Всю жизнь Дара жила в страхе, что её найдут Охотники и сожгут за колдовство. В Заречье чтили чародеев, а уж дочку мельника и подавно не трогали, но что, если случайно прознают о её силе заезжие торговцы?
Да озарит Создатель твой путь, Дарина, раздался знакомый голос. Так чудно тянул звуки только один человек в деревне.
Пыля длинными чёрными полами одежды, к храму подошёл Брат Лаврентий. На груди его раскачивался круглый золотой сол.
Дара неохотно поднялась и поклонилась Пресветлому Брату, как тому учили с детства.
Да не опалит он тебя, она ждала, что Лаврентий заговорит с ней нравоучительно, устыдит, что её семья давно не была в храме, но она ошиблась.
Что говорил с тебя рдзенец? поинтересовался Лаврентий, от волнения он совсем, кажется, позабыл ратиславский язык.
Даже Пресветлый Брат успел прознать про Милоша. Дара едва сдержалась, чтобы не ругнуться.
Ничего умного не говорил. Просто красовался перед деревенской девушкой, она усмехнулась, но и на этот раз Лаврентий не пристыдил её за поведение. Выглядел он на редкость обеспокоенным.
Я слышать, как он расспрашивал о тебе людей.
Обо мне?
Спрашивать о дочке мельника. Люди сказали, что вы две, он уточнил, что ему нужен с тёмный волос. Дарина, Лаврентий подошёл чуть ближе. Был он мужчиной невысоким, пузатым и смотрел на девушку снизу вверх. Если этот рдзенец узнает о твоих о твоём происхождении, быть беде. Ты знаешь, как заведено в Рдзении. Они жгут всех, кто есть как ты.
Брат Лаврентий жил в Мирной не больше пятнадцати лет, и воды реки его не изменили, но местные нравы куда надёжнее успели перековать его сердце. На родных ему Благословенных островах девушку казнили бы просто потому, что мать её была ведьмой. Дара растерялась от неожиданной заботы.
Спасибо за предупреждение, брат Лаврентий. Я буду осторожна.
Пресветлый Брат выглядел довольным, вдруг приосанился, принял важный вид, и Дара догадалась, что он в который раз заведёт разговор о замужестве.
Меня, Дарина, очень беспокоит твой судьба. Ты скоро встретить восемнадцатую зиму.
Встречу, обречённо вздохнула Дара, вертя головой.
Ей ужасно хотелось поскорее уйти, но она знала, что это невозможно. Убеги она сейчас, так Пресветлый Брат не поленился бы дойти до мельницы, чтобы отчитать отца и мачеху за дурное воспитание дочерей.
Лаврентий меж тем не замолкал:
Юную девушку всегда украшать скромность. Я вижу, у тебя доброе сердце, Дарина, но тёмные помыслы. Нельзя младой деве гулять по ночам с мужчиной.
Настроение у Дары быстро переменилось, и она, ничуть не скрывая своего недовольства, хмуро слушала Пресветлого Брата. Можно было только догадываться, когда он успел проследить за ней с Богданом или кто донёс ему сплетни.
Лавруша, сокол мой, ты что ж пропал? точно из ниоткуда рядом с храмом появилась жена Лаврентия Мила.
Дара вздохнула с облегчением. Мила не замолкала ни на мгновение:
Я Сеньку за тобой послала, а он тоже куда-то подевался, тараторила она. Ой, Дарка, здравствуй, её острый глаз тут же подметил всё вокруг. Так же быстро Мила соображала, когда жена Лаврентия, с которой он приехал с островов, умерла. Не успел вдовец опомниться, как снова оказался женат. Что это у тебя за мешки?
Остатки ржи. Отец велел продать.
Почём?
Дара вздохнула с облегчением. Хоть что-то в этот день пошло правильно. Они с Милой быстро договорились о цене, и брат Лаврентий взвалил мешки на себя, а его жена, довольная сделкой, расплылась в улыбке.
Скажи отцу, что мы завтра зерно привезём с утра, предупредила Дару Мила. Мука нужна, а то я совсем забегалась, забылась. Тут смотрю, а муки дома и нет почти. Вручную-то столько не перемолоть.
Не замолкая ни на мгновение, она утащила своего мужа обратно к ярмарочной площади, а Дара посмотрела им вслед и решила, что нужно было скорее найти сестру и уходить из деревни.
* * *
Бредя по дороге от Мирной к Заречью, Милош хмурился, а Ежи, которому он по глупости своей рассказал о дочке мельника, не прекращал улыбаться.
Ну ты даёшь.
Что такого?
Тебе дала от ворот поворот какая-то кметка.
В том-то и дело, что кметка. Я расслабился, думал, они все недалёкие.
Но эта-то ведьма, напомнил Ежи.
Ведьма, задумчиво согласился Милош.
С самой Хмельной ночи он не встречал других чародеев, кроме Стжежимира, но стоило пересечь рдзенскую границу, как сначала он столкнулся с фарадалами, а после с деревенской ведьмой. Милош знал, что в Ратиславии колдунов не преследовали, пусть на словах князь Мстислав клялся и божился, что запретил чародейство во всех своих землях. И всё же встретить людей, подобных себе, носивших ту же силу, что и он, было сродни чуду. Кто мог представить, что тогда ждало его в Великом лесу? Кто ещё из волхвов и чародеев остался в ратиславских княжествах?
Какова она хоть? полюбопытствовал Ежи.
Милош не сразу сообразил, что речь шла о Даре.
Впервые он увидел её случайно. Обернулся соколом, облетел округу, изучая земли возле Великого леса, и вдруг заметил острым птичьим взором золотой огонь на берегу извилистой речки.
Там купались две девушки. Беззаботные, молодые, нагие. У одной из них в груди пылало колдовское пламя. Милош смотрел на неё как зачарованный и не мог поверить увиденному. Чародейка, настоящая чародейка. Как он. И жила она на самом краю Великого леса. Большей удачи и представить было невозможно.
Узнать имя ведьмы оказалось легко. Недалеко от берега стояла мельница, у её хозяина было всего две дочери, старшую из нихчернобровую, неприветливуюзвали Дарина.
Она неплоха, задумчиво произнёс Милош, а потом добавил: Встречал и получше. А эта больно злобная.
Наверное, испугалась, что тебя Охотники заслали.
Она поняла, что я чародей.
Говорят, Охотники раньше нанимали чародеев, чтобы те втирались в доверие к другим и выманивали их прямо в лапы к Охотникам.
Милош задумался над его словами и, не заметив камень на дороге, споткнулся. Левая нога отозвалась пронзительной болью, и он прорычал сквозь плотно стиснутые зубы:
Ку-урва!
Нога задёргалась от судороги, и Милош не удержался, упал на дорогу. Ежи присел рядом, весь побледнев от беспокойства и собственной беспомощности.
Очень больно?
Нет, твою мать, Ежи! вспылил Милош. Не больно!
Друг насупился от обиды, но смолчал.
Боль в ноге постепенно затихала.
У Милоша получилось замедлить проклятие. Он взял силы у реки, после у курицы, которую купил на торговой площади, но этого всё равно было недостаточно. Проклятие не исчезло, не ослабло, только замедлилось. Милош никогда не видел подобных чар, он не знал, как их снять. Но в Великом лесу обязательно должно было быть что-то сильнее фарадальского колдовства.
Только пройти через Великий лес вряд ли было легко. Навьи духи и дикие звери опасны даже для опытного путешественника, что стоило говорить о городском целителе и его слуге? Нужен был проводник. И Милошу с трудом верилось, что деревенская ведьма не могла договориться с лешим, чтобы тот провёл потайными тропами прямо к жилищу лесной ведьмы.
Селяне рассказали про Дару всё.
Ещё у неё есть сестра, задумчиво припомнил Милош.
Хорошенькая?
Тебя что-нибудь ещё кроме этого интересует?
Ежи смутился, забубнил что-то себе под нос. Милош хмыкнул.
Хорошенькая, подтвердил он. Думаю, стоит и с ней познакомиться.
* * *
Сумрак опустился на Заречье. Задорно запели девушки в деревне. Дара слушала их краем уха, а сама вглядывалась в тёмный берег реки. Она сидела на мостике, где бабы обычно полоскали бельё, правую ногу опустила в воду, будто испытывая собственную смелостьутащит на дно водяной или нет. Она знала, что нет, но страх всё равно приятно щекотал душу.
С того места, где сидела Дара, было хорошо видно покосившиеся чёрные остатки старой мельницы. Старожилы говорили, что сгорела она не просто так. Будто влюбился мельник в русалку, помутила она его разум, и однажды, совсем потеряв голову, несчастный поджёг собственную мельницу и сгорел в ней заживо. Другие рассказывали, что русалка утянула его на дно. Дара не знала, что из этого правда, но не раз видела бледную прехорошенькую девушку в ветхом, покрытом тиной платье. Лунными ночами выходила русалка на берег недалеко от обрушенного моста и тихо пела, а о чём именно, было не разобрать. Голос русалки звенел совсем как воды Звени и звучал отдалённо и неясно, даже если Даре удавалось подобраться к ней совсем близко. Русалка и сама порой с любопытством разглядывала дочку мельника, но никогда не приближалась. Утопленницами становились погубленные несчастливой любовью девы, поэтому они были милосердны к тем, кто сам никогда не любил и кто от любви страдал.
Но в ту ночь молодой месяц висел на тёмном небосклоне, и русалка скрывалась в водах реки.
Пришла, раздалось из-за деревьев.
Дара обернулась и увидела невысокую мужскую фигуру.
Я же обещала.
Богдан подошёл, присел рядом. Закатанные по колени порты открывали грязные от пыльной дороги ноги. Он опустил их в воду, чуть придвигаясь к Даре. Ссутулившись, положил руки на колени и уставился куда-то перед собой. Его короткие волосы были взъерошены, широкий лоб морщился. Всем своим видом Богдан напоминал медведя, был такой же медлительный, неповоротливый, мощный.
Прошлым летом, когда минула Купала, Дара впервые почувствовала на себе его тяжёлый взгляд, и что-то затрепетало, заволновалось в её душе. Стоило парню оказаться рядом, взглянуть ненароком, и она чувствовала его присутствие всем своим естеством. Богдан был неразговорчив, часто хмур, но Даре это даже нравилось. Он не смотрел на неё с опаской, как другие.
Дара тянулась к нему так же сильно, как старалась избегать. Может, потому что все считали её ведьмой. Хороший парень не мог позвать её в жёны.
Осенью по деревне разлетелись слухи, будто Богдан собрался жениться на Зосе из Мирной, и Дара почти обрадовалась, что он пропадёт из её жизни. Но прошла зима, минула весна, а Богдан всё ходил холостым. Он теперь редко искал встреч с Дарой, а когда им изредка случалось остаться наедине, то они долго сидели рядом и просто молчали.
Но в эту ночь Богдан заговорил:
Я слышал, что лесная ведьма вернулась.
Дара обернулась, длинная её коса слетела с плеча, и кончик угодил в воду.
Кто это тебе сказал? Она вытянула косу и отжала, проделала всё с намеренным равнодушием, а у самой сердце сжалось от страха.
Жито. Он охотился на болотах, забрёл дальше обычного и увидел дым. Он говорит, что в той стороне изба Златы.
Это мог быть просто костёр другого охотника, возразила Дара. Или кто-то действительно живёт в избе. Почему он сразу подумал, что это лесная ведьма?
Кто бы ещё рискнул поселиться в сердце Великого леса? Да и Хозяин бы не пустил.
Богдан не смотрел на неё, опустив голову.
Она скоро вернётся за тобой, твоя мать.
С чего ты решил?
Зачем ещё она пришла обратно в лес?
Дара хотела заглянуть ему в лицо, но даже не повернулась.
Я не понимаю, почему ты решил, что это она. И зачем мне обо всём этом рассказываешь, тоже не понимаю.
Потому что ты тогда уйдёшь отсюда.
И?
И я тебя больше никогда не увижу, Даренька.
Он всегда коверкал её имя. Дару это невыносимо раздражало, но она не подавала виду, чтобы Богдан не подумал, что его слова хоть сколько-нибудь её трогали, хоть что-то значили.
И что с того?
Я бы хотел этого, Богдан помолчал. Никогда тебя больше не видеть.
Добрый ты, фыркнула Дара.
Ты тоже недобра ко мне, Даренька.
Девушка зло стрельнула взглядом, промолчала. Порой она думала, что и нет и не было у неё никаких чувств к Богдану. Ей стало скучно на мельнице, захотелось влюбиться, захотелось страсти и переживаний, вот она всё и придумала.
Но в другом было дело.
От них двоих по-настоящему ничего не зависело. Богдан не мог позвать Дару в жёны. Люди бы его осудили, зашептались бы за их спинами. Рано или поздно он бы сам её возненавидел.
Поэтому не было им двоим суждено ничего, кроме таких ночей у реки, когда они сидели на мостике и молчали. Дара подумала, что быстро пролетит лето, наступит новая осень, сваты поедут по дворам молодых девушек, и Богдана кому-то пообещают. Однажды приедут сваты и к дому мельника, но за Весняной. Богиня для Дары спряла другую нить.
Издалека, точно из-за завесы, донёсся смех молодых людей и заливистый хохот девушек.
Дара поднялась.
Я пойду, раз ты не хочешь меня видеть, с ожесточением сказала она.
Богдан повернулся, посмотрел на неё странно:
Глупая ты, Дара.
Она наклонилась совсем близко к его лицу, хищно улыбаясь.
Достаточно умна, чтобы тебе голову задурить.
И засмеялась так же зло, как сверкали её глаза, так, чтобы ему стало больнее. Дара развернулась, взмахнула косами и быстро ушла, скрываясь за деревьями. Ей вдруг опостылел и Богдан, и Заречье, и всё на свете. Она попыталась отвлечься, подумать о чём-нибудь другом, но в голове стучала лишь одна мысль: её мать вернулась. Возможно, лишь возможно, что именно она пришла в избушку в Великом лесу.
Дара вышла на деревенскую дорогу и увидела сестру, окружённую весёлой толпой. Смешливый рыжий Рычко ласково прижимал Весняну к себе. Он заметил тяжёлый взгляд Дары и тут же поспешил спрятать руки у себя за спиной.
Веся, пошли домой, буркнула Дара и, не оборачиваясь, зашагала по дороге прочь из Заречья.
Сестра нагнала её уже на перекрёстке, махая на прощание друзьям.
Где ты была? Мы так хорошо посидели. Рычко рассказал, как они с отцом в Златоборск ездили. Говорит, княжеский дворец большой-пребольшой и весь разноцветный, а на берегу Вышни строят новые храмы, все из белого камня. Такие, как в Империи, о которых Лаврентий говорил.
Дара вполуха слушала сестру, молча кивая.
Что с тобой?
Ничего, буркнула она. Пошли скорее, поздно уже и с Рычко больше не тискайся. С таким, как он, тебе делать нечего.
Ты будешь решать, с кем мне есть что делать? возмутилась Веся. И мы не делали ничего непристойного
Ночь была тёмной, а дорога до мельницы шла через поле по опушке леса. Девушкам бы стоило испугаться нечистых духов и диких зверей, но так хорошо знали они путь до дома, так часто ходили вместе от Заречья к мельнице, что каждый камушек, каждая травинка были им знакомы.