Он принадлежал одному из магов корпуса Меридиан, пострадавших от скверны в тот злополучный день.
Услышав эти слова, девушка изумлëнно захлопала своими голубыми глазëнками. Её лицо выражало изумление. Я же не стал ей чтото доказывать, а лишь вернул презрительный взгляд и подошёл ближе к магу, вставшему на мою защиту. Я осмотрел его с ног до головы. Множество язв на лице и шее были чëрносерого цвета, и из них сочился жёлтый гной. Я понимал, как сильно этот человек страдает. Именно когда я осознал это, ещё раз дал себе клятву. Однажды с помощью науки я выйду победителем в войне со скверной. Лекарства будут созданы моими руками!
Рагнар. Как такое возможно, что ты цел?хриплым шёпотом спросил маг из корпуса Меридиан, которого я отлично помнил. В отличие от тех, кто смеялся над моей низкой ступенью, этот человек всегда был молчаливым.
У меня имелся защитный артефакт,ответил я, смотря этому человеку прямо в глаза.
Славно, что ты выжил. Твоя жизнь дороже моей,прохрипел мужчина.
С чего ты это взял?спросил я, нахмурившись.
Потому что ты способен создавать новые плетения. Ты точно принесёшь пользу всему Алондару.
После этих слов он начал хрипло кашлять.
Послушай, у меня есть к тебе просьба.
Я тебя слушаю,посмотрел я на заражённого скверной с печалью.
Найди лича. Уничтожь его. Отомсти за нас. Я уверен, что только ты сможешь это сделать,каждое его слово било по моему больному месту. Столько времени мне не удаётся чтото придумать. Я понял, что мне нужно озарение.
Я клянусь найти способ,сказал я с непоколебимой решимостью в голосе.
Славно. Я верю в тебя. Так что не подведи.
И в этот момент, закрыв глаза, он умер. Я понял это по медленно затухающей ауре. То, изза чего эта смерть не произошла раньшеэто надежда. Этот человек надеялся, что будет отомщëн. Надеялся, что Лич больше никому не навредит. Именно эта надежда заставляла его, скрипя зубами, терпеть невыносимую боль. Он как будто знал, что я должен прийти. Что это? Судьба? Предназначение? Или может быть просто случайность? Я не знал ответа на этот вопрос. Однако единственное, что я знал, так это то, что исполню клятву, данную этому несчастному человеку.
Я так сказал, и я держу своё слово. Так всегда было. Так всегда будет. Эта фраза, которую я повторил в своей голове уже второй раз, как будто стала для меня девизом. Тогда я подумал о том, что у всех древних родов есть девизы. Так что я решил, если когданибудь решу основать свой род, то пусть именно это изречение станет девизом рода Валленштайн.
Печально посмотрев на труп заживо сгнившего мага, я направился уверенным шагом в сторону выхода из лазарета. Там меня встретила та самая девушка.
Извините меня,обратилась она ко мне,я не знала, что вы говорили правду. Это так невероятно
Я лишь кивнул ей в ответ и улыбнулся. В это действительно трудно поверить.
И только выйдя на улицу и прищурившись от солнечного света, ко мне неожиданно пришло озарение. Я, мать твою, наконец понял, как достать Мелекова поганца! Мы ещё посмотрим, кто кого! Скоро моя клятва будет исполнена.
Подумав об этом, чуть погодя прошептал:
Твоя смерть не будет напрасной.
Глава 17
Сиегила я нашёл во всё том же храме Мельтаса. Однако в этот раз мне пришлось ждать его в течение трёх часов. За это время смог ещё раз продумать свой план, взвесив все за и против. Когда же я наконец дождался жреца Мельтаса, сразу пошёл в атаку.
Слушай, Сиегил. Нежить ведь связана с личом, так?задал я вопрос.
Так,кивнул жрец, не понимая, к чему я клоню.
Если нежить связана с личом, то она определённо может чувствовать его расположение. Но что если мы этим воспользуемся? Подсадим паразита какомунибудь человеку, и тот узнает, где находится лич. Тут мы и прихлопнем эту мёртвую тварь,сказал я, посмотрев на Сиегила хмурыми глазами.
Я осознавал, что если Меридианы захотят проверить мою теорию, то пострадает человек. Однако на кону стояло слишком многое. Нельзя было давать слабину.
Рагнар, как бы тебе сказать,запнулся мужчина.
И к сожалению, я в тот же момент понял, о чём будут его слова.
На самом деле многие пытались это сделать, однако результата почти никогда не было.
Опять! Он снова это сделал. Снова развенчал мою идею. Не рассказал мне стратегически важную информацию. Ну можно же было объяснить ситуацию после прошлого раза. Ааа! У меня злости не хватает. Почему я каждый раз должен изобретать велосипед?
К слову, эту поговорку я прочёл в одной из земных книг. В научной книге, которую я читал, использовалось это выражение, чтобы описать тот случай, когда ктото изобретал уже существующую вещь. А я, Мелек его дери, именно этим и занимаюсь. К слову, после этой книжной заметки мне стало интересно, и я прошерстил сотни книг, чтобы понять, что такое этот самый велосипед. Сначала делал это для интереса. Потом изза упорства. А дальше лишь изза принципа. Вот такой я человек. Я никогда не признаюсь себе, что у меня чтото не вышло. Если так случится, то я буду биться головой об стенку, но справлюсь с задачей. Кстати, картинку с велосипедом я нашёл. Очень забавная вещь, надо заметить.
Так вот. Паразиты не приживаются в мозгу носителей. Почему это происходит? Как мне кажется, дело в скверне. Вся нежить заражена скверной.
Сиегил, а что если дело в скверне? Что если нужно, чтобы носитель паразита был заражён скверной?задал я резонный вопрос.
Жрец Мельтаса вздохнул с облегчением, когда я не стал возмущаться за сокрытие важной информации. И чуть погодя сказал:
Не ты один такой умный. Многие пытались это сделать. Однако ни у кого так ничего и не вышло.
И тут мне в голову пришла идея.
Сиегил, скажика мне на милость. Как отравляли людей скверной, чтобы установить связь с личом?
Просто собирали скверну на месте, где ранее она высвободилась,ответил мне жрец.
А что если предположить, что скверна бывает разной? Один вид скверны для нанесения урона, а второйдля жизнеобеспечения нежити.
После моих слов глаза Сиегила округлились. Простояв с таким выражением более десяти секунд, жрец Мельтаса осознал то, что я хотел ему объяснить.
Если это так, как ты говоришь, то что нам с этим можно сделать?с запинкой спросил Сиегил.
Тебе так это интересно? А кто же говорил, что у меня нет шансов найти лича?выдал я злорадную ухмылку.
Парень. Ты пока что только делаешь предположения. Не будь таким гордым наглецом. Ты не из древнего рода. Это им подобное прощается,хмыкнул Сиегил.
Ладно,махнул я рукой,на самом деле нужно будет изъять скверну непосредственно из ещё функционирующей нежити и перенести в тело нужного нам человека.
И какой способ нам лучше выбрать?заинтересованно спросил Сиегил.
Я вам предложил идею. Дальше сами думайте,.сказал я.
Мне не хотелось ещё больше участвовать в чëмто столь мерзком, как подсаживание паразита к человеку. Однако во благо всей Аспии я уже сделал тяжёлый выбор.
Я сообщу командиру Меридиан о твоей идее,сказал мужчина, направившись на выход из храма.
И только у самого выхода жрец Мельтаса остановился, повернул голову и, посмотрев на меня, произнёс:
Жди меня в своей таверне. Скоро за тобой зайдут.
Я же так и поступил. Отправился в таверну и, закрывшись в своей комнате, выпил ещё один бутылëк с зельем, которое мне выдал Мельтас. Пришло время тренировать своё магическое искусство. Усевшись в позу лотоса, я начал медитацию. Время текло неспешно, но я не замечал его хода. И вот наконец меня отвлёк стук в дверь моей комнаты.
Господин Рагнар, вас вызывает командир Меридиан.
Открыв глаза, я встал на ноги и направился в сторону выхода из комнаты. Когда я открыл дверь, передо мной предстал парень лет восемнадцати, находящийся на ступени Адепта. Довольно неплохо для Аспии. Снаружи нас уже ждала карета с кучером, запряжëнная двойкой лошадей. Хоть она и была сделана из обычного дерева, но всё равно для данного королевства это был предмет роскоши. Когда я уселся на грубое деревянное сидение внутри кареты, кучер хлестнул вожжами по крупу лошади, и мы поехали. Во время поездки я наблюдал за происходящим снаружи через маленькое деревянное оконце. Вскоре мы оказались за пределами столицы и поехали по известняковой дороге. Город сменился на лес. Мы продолжали свой путь в течение четырёх часов. Пока наконец за окошком я не увидел небольшой средневековый замок. Эта крепость имела потрёпанный вид, однако по размерам превосходила «цитадель» короля.
Добравшись до ворот, мы въехали внутрь, где нас уже ждал командир Меридиан собственной персоной. Мерот Антарский был одет в ту же серую мантию, что и в прошлый раз. С последней встречи он совершенно не изменился. Когда я выбрался из кареты и подошёл ближе, он приветливо мне улыбнулся и произнёс:
Рагнар, как я рад тебя видеть! Пошли за мной. Пришло время приступить к выполнению твоего плана,сделав небольшую паузу, мужчина добавил,если твоя идея сработает, то не только жители Аспии, но и маги всего мира будут у тебя в долгу!
После его слов мы отправились к месту, в котором должен проходить эксперимент. Это оказался большой пустующий зал. А в центре помещения стояло кресло, на котором сидел парень лет двадцати пяти. Его руки дрожали, а лицо выражало крайнюю степень испуга.
Когда я зашёл, командир Меридиан дал команду двум магам. Кивнув в ответ, они подошли к креслу и начали закреплять кожаные ремни, которые, повидимому, не должны давать бедняге двигаться.
Пожалуйста, не надо!находясь в отчаянии, попросил будущий подопытный.
Что тут, Мелек вас возьми, творится? Вы что, заставляете людей стать нежитью против их воли?возмутился я.
Я было дёрнулся в сторону парня, однако меня резко остановил, схватив за плечо, командир Меридиан.
Это не то, что ты думаешь. Этот человек преступник. Изза него погибло много наших товарищей,жёстким голосом поведал Мерот Антарский.
Прошу. Простите меня! Не делайте этого!выкрикнул парень.
Я чувствовал злость на себя изза того, что вскоре этого человека ждёт ужасная судьба. И всё это по моей вине. Но я ничего не мог сделать. Если дать слабину, то в будущем под угрозой уничтожения окажется вся Аспия. Я должен выбрать меньшее зло. Так что выбор очевиден.
Причины, почему ты так поступил, не важны. Важен результат. Ты преступник. Я же даю тебе право искупить свой грех. Помоги найти лича, и тогда ты будешь прощён.
Мне был противен командир Меридиан. Может он и делал что нужно, однако в его словах я не видел ни капли колебаний. Как будто бы ему было всё равно. Да, я тоже выбрал меньшее зло, как и он. Однако я не был лицемером и отлично понимал, что совершаю ужасный поступок. Но Мерот Антарский, казалось, считал, что он делает благородное дело. Ни капли сомнений, ни капли колебаний. Таких людей я действительно терпеть не могу.
Пока я размышлял, к человеку, который вскоре должен стать нежитью, подошёл маг с несколькими шприцами. Я понял, что это кровь зомби. Вот что они придумали. Когда он подошёл вплотную, бедолага, не имеющий возможности двигаться, вновь начал молить о пощаде, однако его никто не слушал. Вскоре первый шприц был воткнут. Когда его содержимое потекло по венам, тело бедняги изогнулось и началось биться в конвульсиях. Парень издавал дикие пугающие крики, а его лицо исказилось от страданий. Всё это длилось ещё в течение двадцати минут, пока он наконец не успокоился и не распластался на кресле.
Несите паразита!приказал командир Меридиан.
В тот же момент к парню подошёл другой маг с маленькой коробочкой в руках. Ну а дальше случилось то, в чём я буду винить себя ещё долгое время. Это был мой выбор: остановить происходящее или ничего не делать. И только я несу ответственность за своё действие или бездействие.
Когда паразит наконец попал в мозг, мужчина крикнул:
Говори, ты чувствуешь, где сейчас находится Лич?!
Пришло время проверить, насколько верна моя теория.
Я чувствую нечто тёмное и пугающее!поведал нам бедолага.
Его глаза как будто бы смотрели сквозь нас.
Ты ощущаешь, в каком направлении находится Лич?спокойным и жёстким голосом спросил командир Меридиан.Где нам его искать?
Я чувствую связь с ним, однако не знаю, в каком направлении он находится.
И тогда я встрял в этот допрос:
Если он может видеть через твои глаза, то и ты способен делать то же самое. Попробуй пойти по этой связи и почувствовать то, что ощущает Лич,предложил я.
Я надеялся, что этот экспромт сработает. И вот наконец подопытный воскликнул:
Я ощущаю!
Что ты ощущаешь? Говори,немного повысив голос, потребовал Мерот.
Тут ничего не видно, кругом лишь темнота. Однако я чувствую противный запах.
И что это за запах?
Это противный, тухлый запах,сморщился провинившийся маг.
Может это запах серы?сделал я предположение.
Да, точно. Это сера!воскликнул бедолага.
Я полагаю, что Лич находится в пещере около одного из месторождений серы,предположил я.
Таких месторождений не так многозадумчиво произнёс командир Меридиан,практически все они известны. Они находятся в горах, так что придётся проверять все пещеры вокруг них. А это означает, что область поиска сильно сократилась. Теперь мы точно найдём лича,хитро улыбнулся он,думаю, не пройдёт и года, как эта тварь вернётся туда, откуда появилась. Мы проверим все пещеры в горах, каждый камень!
Повернувшись ко мне, Мерот Арнийский пожал руку, сказав при этом:
Аспия и весь Алондар никогда не забудут твоей помощи. Твой метод оказался до ужаса простым и в то же время гениальным. Странно, что раньше об этом никто не догадался.
Но целый годэто очень много. За это время Лич станет гораздо сильнее,я не был готов смириться с тем, что не убью лича в ближайшее время.
Не переживай. За год вряд ли он сможет набрать силу. Это слишком малый срок. Само по себе то, что мы можем его найти, уже огромный результат. И мы его рано или поздно найдём!
Он нашёл меня! Он ощутил моё присутствие!вдруг завопил закреплённый на кресле парень.
И неожиданно его голова взорвалась, как когдато это произошло с головой девушкивурдалака. Кровавые ошмётки полетели в разные стороны. Я понял, что способы уничтожения негодной нежити не отличались у Лича разнообразием.
Соберите несколько отрядов. Пока не прибудет помощь, мы начнём искать сами. Достаньте все карты и отметьте на них все известные месторождения серы в королевстве,отдавал тем временем приказы командир Меридиан.
Я смогу ещё сузить поиски,уверенно заявил я, сжав кулаки,мы найдём его гораздо быстрее.
Рагнар, ты и так сделал невероятно многое. Успокойся. Отдохни. Расслабься. Теперь мы справимся и сами,поведал мне начальник корпуса.
Нет, так не пойдёт. Я придумаю, как найти лича в кратчайшие сроки. Я чтонибудь обязательно придумаю!заявил полным решимости голосом и, дав это обещание и не ожидая ответа от Мерота Арнийского, быстро покинул зал, в котором мне вдруг внезапно стало тяжело дышать. За дверями меня встретил расторопный слуга, проводивший во двор, где уже ждала карета. Вскоре меня уже везли в столицу Аспии. Всего через несколько часов вновь оказался в своей комнате, где сразу уселся за книги. Я обязан был найти выход из ситуации любой ценой. Обязан!
* * *
Ласиэль Алнийский, король Анаераса, эльф из одного из самых старых родов в Алондаре, сидел за резным столом из белого дерева. На его изысканной белой мантии не было ни единого пятнышка. Вдоль ткани мантии струилось множество витиеватых узоров, в которые были вплетены защитные руны, известные только ограниченному кругу эльфов, владеющих высшей рунной магией. Волосы короля были цвета парного молока, изпод них выглядывали острые уши, символ расы эльфов. Лицо, как и у большинства высших эльфийских аристократов, было неестественно прекрасным. Только эльфы знали, что прекрасная внешность и утончённые манеры скрывали за собой жёсткий и даже, можно сказать, жестокий по отношению к врагам эльфов характер. Без этих качеств ни один король любой расы Алондара не смог бы долго усидеть на своём троне.
Комната, в которой находился Ласиэль, благоухала от запахов природы. Ведь окна были распахнуты настежь, а за ними находился бескрайний древний лес. Хоть правитель и любил его больше всего на свете, был готов отдать жизнь за каждую травинку этого древнего леса, но сейчас его мысли были заняты другими вещами.
Взяв в руки переговорный артефакт, Ласиэль начал прослушивать сообщение. В нём говорились невероятные вещи. Тот самый Ирос Валленштайн, который не хочет, чтобы все узнали о его происхождении, вдруг отправляется на борьбу с личом, при том, что он всего лишь Ученик. А дальше начинают происходить ещё более безумные вещи. Парень создаёт плетение школы света, которое имеет фиолетовый оттенок свечения и гораздо эффективнее в борьбе со скверной, чем другие похожие заклинания. Это уму непостижимо! Ласиэлю уже давно сообщили, что Иросвнук Валнара Валленштайна. Того самого Сильнейшего из Меридиан, который двести лет назад взбудоражил весь Алондар. Он, как и Ирос, был способен создавать принципиально новые плетения. Однако не в четырнадцать же лет!