Раздалось два громких взрыва. «Чёрный огонь» бушевал, пожирая тела двух охотников. Когда всё стихло, два Адепта катались по земле, крича от боли. Оба получили серьёзные ожоги, и не от обычного огня Презрительно посмотрев на тех, кто только недавно хотел меня убить, я повернулся к лучнику, стоящему сзади меня. Когда наши взгляды встретились, у него задрожали колени и лук выпал из рук.
Прошу, пощади!взмолился лучник.
Однако даже если бы хотел, я не мог его пощадить. Ведь этот человек видел, как я использую чёрный огонь. Стоит моим врагам узнать, что объявился маг, использующий чёрный огонь, и они сразу сложат дважды два.
Поэтому я вытянул руку, и вспышка «луча света» вырвалась из моей ладони, пронзив голову лучника. Он умер, даже не осознав факта своей смерти. Сделав то, что должен, я повернулся к двум магам ступени Адепта. К тем, кто только недавно хотели меня убить, но в итоге сами стали жертвами.
На телах магов было множество страшных ожогов, однако нельзя отрицать их поразительной живучести. Ведь они не умерли даже после столь мощной атаки.
Как ты смог изучить плетение чёрного огня?прохрипел главарь.Я знаю, что это заклинание придумал Валнар Валленштайн, и за всю свою жизнь он ни с кем не поделился секретом.
Этот вопрос ты унесëшь с собой в могилу,ответил я.
Я не буду молить о пощаде, как это ничтожество. По твоему взгляду вижу, что уже не жилец. Давай же, оборви наши жизни,прохрипел некогда уверенный в себе командир охотников.
Услышав эти слова, вскинул брови от удивления. Речь главы отряда заставила меня его зауважать. Может он был той ещё сволочью, однако в нём присутствовал крепкий стержень. Но уважение к врагу не заставило меня изменить своё мнение насчёт его судьбы. Так что, вытянув руку вперёд, я выстрелил «лучом света» в его голову. Надо отдать ему должное, он умер с достоинством.
Аналогично поступил с другими двумя обожжёнными охотниками. В итоге из семи магов и одного монстра я оказался единственным выжившим. Стоит заметить, если бы охотники знали про то, что я владею «чёрным огнём», вполне возможно, что на поляне лежал бы мой обожжённый труп. В бою многое решает информация о противнике.
И конечно же, я не стал уходить без трофеев. Достав из кармана нож, подошёл к мёртвому Гарпу. Последующий час я вырезал полезные ингредиенты из тела монстра. Зубы, язык, небо, кожу и, конечно же, его ядро. Всё это мне пригодится. Поместив все трофеи в пространственное кольцо, я бросил напоследок взгляд на поляну, превратившуюся в импровизированное кладбище, и отправился в сторону городка.
Добрался до деревянного частокола, вновь заплатил тому же самому хмырю три кварцевые монеты.
Уставший и голодный, дошёл до отделения гильдии охотников я уже поздно вечером. Картина с моего последнего посещения в ней не изменилась. Всё так же сидевшие за столами люди, но только на этот раз к шуму добавился стук кружек и пьяные ругательства. Насколько я понял, передо мной были уже не претенденты на звание охотника, с которыми я до этого пересекался. Это были настоящие охотники, что было сразу видно по более дорогой экипировке. У многих была кожаная броня, а некоторые даже носили лёгкие латы.
У входа в свой кабинет стоял уже знакомый старик, который выдал мне карточку охотника и был посвящён в мою тайну. Повернув голову ко мне, старый маг спросил:
Рагнар, а где твои товарищи по заданию?
Они все мертвы,ответил я, постаравшись изобразить на своём лице скорбь.
Ты хочешь сказать, что сбежал с поля схватки, пока твои товарищи умирали?гневным голосом задал вопрос один из сидящих охотников.
Нет, сражался до последнего и даже смог добить ослабленного моими товарищами монстра,ответил я уверенным голосом.
После моих слов поднялся невообразимый шум.
Да что ты сочиняешь. Потвоему, мы проверим, что сопляк на ступени Ученика способен убить монстра Продвинутой ступени?
Лжец!крикнул человек из зала, и его поддержала, наверное, половина присутствующих.
Господа охотники, пожалуйста, успокойтесь. Мы проведём расследование. Если мы уличим охотника Рагнара во лжи, он будет серьёзно наказан,голос старика был холодным и на удивление спокойным. Он остудил горячие головы охотников, а то коекто из них уже начал выкрикивать угрозы.
Ирос, сейчас же иди за мной в кабинет. Ты мне детально расскажешь, что произошло,сказал старый маг, перекрикивая гомон охотников.
Когда оказался в том же кабинете, где проверяли потенциал моего искусства, я уселся на тот же стул перед столом из красного дерева и начал ждать, пока старик приземлится в своё кресло. Оказавшись сидящим прямо напротив меня, старый маг исподлобья посмотрел в мою сторону и задал единственный вопрос:
Ирос, ведь это ты убил своих товарищей по заданию?
Глава 4
Старик продолжал буравить меня взглядом. Какой проницательный человек попался. Осознав, что он обо всём догадался, я решил, что единственно верным решением будет рассказать правду.
Да, я их убил. Однако это была самозащита. Когда мы добили монстра, эти охотники сказали, что не хотят делиться со мной добычей и поэтому убьют меня. Но они не на того нарвались.
После этих слов старик ещё некоторое время пристально на меня смотрел. И тут он раздражённо хлопнул руками по столу, при этом сказав:
Вот же Мелековые отродья. Туда, куда ты их отправил, им самая дорога.
Вы верите мне вот так, с первого слова?удивлённо спросил я.
Эта команда охотников часто брала на свои миссии новичков, которые потом гибли. Я подозревал, что тут не всё чисто. Однако у меня не было доказательств. Так что успокойся, Ирос. Или, правильнее, Рагнар. Тебя никто не будет наказывать. От лица гильдии охотников я наоборот, выражаю тебе благодарность. Но думаю, остальным не стоит знать о твоём подвиге. Это вызовет лишние проблемы. Мы скажем, что тебе повезло добить монстра, который убил твоих спутников и в схватке с ними получил многочисленные травмы. Также мы выплатим тебе полную стоимость заказа и повысим ранг охотника до второго.
Сказать, что я был удивлëн, значит, не сказать ничего. Мне выдадут награду, повысят ранг. Всё складывалось на удивление хорошо.
Подожди, пока мои люди проведут проверку места сражения, и тогда я объявлю всем присутствующим охотникам, что твои слова являются правдой. На это время можешь переночевать в отделении гильдии. У нас есть на такой случай жилая комната,сказал старик.
Попрощавшись со старым магом, я направился в место моего ночлега. Это была маленькая комнатка с узкой кроватью и низким потолком. Я не стал раздеваться. Вместо этого принял позу лотоса и начал поглощать энергию. Привычно было ощущать, как ниточки магической энергии потянулись прямо в моё средоточие, находящееся в груди, наполняя его. Таким образом я накапливал энергию в течение часа и лишь когда понял, что полностью восстановился, отправился в глубины своего сознания.
Закрыв глаза, через мгновение я оказался в своём внутреннем саде. Он представлял собой небольшое пространство, переливающееся разными цветами. А в центре находился объект, который отдалённо напоминал пятиконечную звезду, в которой переливались все цвета радуги.
Сейчас мне, наверное, надо объяснить, что из себя представляет внутренний сад. Это пространство, существующее в сознании магов. Именно в нём находятся все искусства и наследия, которые выбирает маг. Чтобы подниматься на более высокие ступени, нужно не только использовать различные плетения, но и тренировать своё магическое искусство во внутреннем саде. Однако данная тренировка отнимает много магической энергии. Именно поэтому, прежде чем отправиться сюда, я полностью восстановил свой резерв с помощью медитации.
Всего искусств может быть три. Первое начальное магическое искусство тренируется на первых четырёх ступенях. Когда маг переходит с Продвинутой ступени на ступень Духа, то тренировка начального искусства больше не даёт никакого прогресса. Так что на данном уровне могущества нужно брать себе новое, среднее искусство, которое будет работать с четвёртой по восьмую ступени. Однако когда маг переходит на девятую ступень Повелителя, то история повторяется, и уже нужно брать третье, высшее искусство.
Но настало время приступить к тренировке. Я начал представлять сложные образы и символы и мысленно накладывать их на проекцию радужной звезды. Так, как было прописано в моём магическом искусстве, созданном дедом. Всё это я уже делал великое множество раз. К сожалению, несмотря на всё моё упорство и все старания, прогресс был едва заметен.
И дело было в том, что моё искусство низкой скорости развития. Вообще, искусства бывают низкого, среднего и высокого уровня развития. Чем быстрее скорость развития, тем скорее маг сможет переступить на новую ступень. При таком раскладе, по идее, все должны стремиться получить искусство с как можно более высокой скоростью, чтобы как можно быстрее стать могущественнее. Однако тут всё было не так просто. Ведь чем ниже скорость развития у искусства, тем сильнее база и тем более могучим маг может стать в будущем.
Давая такое искусство, дед желал мне добра. Однако кто знал, что всё так обернётся. Теперь же, без мощных зелий, направленных на развитие, я не смогу быстро повышать ступени.
Тренировка шла длительное время, пока я не понял, что выдохся. Тогда я закончил работу над искусством и вернулся в реальный мир. Там уже светало. На город опустился белый туман, через который невозможно было разглядеть даже дома, стоявшие напротив. Однако мне нужно поспать. Я ещё не находился на высоких ступенях, когда сон простонапросто не нужен для нормального функционирования организма. Всё заменяет магия.
Тем временем я повернулся на бок и заснул, надеясь, что это приведёт к ещё одному воспоминанию из беззаботного детства.
* * *
Я находился на до боли знакомом живописном лугу у самого берега океана. Передо мной стоял дед. На его старческом лице была удовлетворённая улыбка, и шестилетний я улыбался ему в ответ.
Ирос, сегодня я научу тебя основам магических плетений,заявил дед.
Деда, наконецто я смогу сам создавать заклинания!захлопал я руками.
В ответ дедушка кивнул.
Да, сегодня мы начнём заниматься этим. Итак, Ирос, плетенияэто магический конструкт или, иначе говоря, алгоритм. Каждая часть плетения отвечает за определённую функцию. А вместе они превращаются в действующую структуру.
Алгоритм? Функция? Я не знаю таких слов,непонимающе замотал головой.
И неудивительно, ведь это слова из другого мира,серьёзным тоном объяснил дед.
Другой мир? О чём ты, деда?спросил шестилетний я, не понимая.
Придёт время, и я всё тебе расскажу. Пока что принимай это как данность,дед нахмурил брови.Суть в том, Ирос, что большинство магов просто заучивают плетения и пользуются ими, не понимая, как они работают. Такие заклинатели никогда не получат истинное могущество. Лишь те, кто способен создавать и усовершенствовать плетения, могут стать действительно великими!торжественно разъяснил дед.
Тогда я хочу научиться создавать и усовершенствовать плетения! Я очень хочу быть великим!запрыгал на месте я от возбуждения.
Не торопись, внук. Именно этому я тебя и научу. Начнём мы с самых базовых вариаций плетений. Несмотря на то, что они базовые, на самом деле их великое множество. И только когда ты выучишь все возможные узоры, мы перейдём к настоящим заклинаниям. Также я научу тебя тому, как материализовывать различные вещества. Для начала ты должен научиться делать свои плетения видимыми для окружающих. Чтобы ты понимал, можно сделать так, чтобы плетение видел только ты, либо сделать его видимым для всех. Когда будешь творить магию среди посторонних, ты должен всегда скрывать плетение от их глаз, чтобы они не смогли его повторить. Только когда занимаешься со своим наставником или учишь когото, можешь сделать плетение видимым для окружающих,пояснил дед.
Хорошо. Давай учиться!радостно заявил маленький я.
Я отлично помню весь последующий год. Дед учил меня базовым узорам. И хоть за столько времени я так и не научился использовать ни одно плетение, но всё равно тренировался до потери пульса. Так как верил деду беспрекословно. Когда же мне исполнилось семь лет, наставник наконец решил обучить меня первому заклинанию.
Я, немного подросший за этот год, стоял перед своим дедом с улыбкой на лице.
Ирос, ты большой молодец. За год ты выучил великое множество узоров. Конечно, ты знаешь далеко не все, однако этого должно хватить для создания и усовершенствования. Теперь пришло время научить тебя первому полноценному плетению,торжественно заявил дед.
Наконецто, деда, я так этого ждал!начал скакать я от радости.
Итак, Ирос, внимательно смотри за тем, что я тебе покажу. Я буду делать медленно, чтобы ты смог запомнить.
В тот же момент дед вытянул руку вперёд, и прямо перед ним из тонких нитей различных цветов начало формироваться заклинание. Нити переплетались, закручивались, сплетались между собой в причудливых узорах.
Через пять минут медленного создания плетения заклинание было завершено, и сгусток уплотнённого воздуха полетел в ближайшее к нам дерево. Я с восторгом на лице наблюдал, как этот воздушный сгусток врезался в него, переломав ствол у самого основания.
Это плетение называется «воздушным кулаком». Ты запомнил, как его создавать, или мне ещё раз тебе показать?спросил дед, с прищуром посмотрев на меня.
Не надо, деда. Я уже всё запомнил.
Отлично!довольно улыбнулся дед.Пойми, Ирос. Великое множество магов будут только запоминать, как создавать такое заклинание, несколько месяцев, а то и дольше. Ты же смог так быстро запомнить его лишь потому, что благодаря знанию узоров плетений понимаешь, как это заклинание работает. С твоими знаниями ты можешь без проблем разложить это плетение на составляющие. А теперь попробуй сам создать «воздушный кулак»,потребовал дед.
В ответ я сосредоточенно кивнул и начал создавать своё первое выученное полноценное плетение. Однако не прошло и минуты, как магические нити развоплотились. Потерпев провал, расстроенно посмотрел на деда, однако по его выражению лица понял, что он ни капельки во мне не разочарован.
Ничего страшного, внук. Одно дело запомнить, как устроено плетение, а совсем другоесоздать его. Не расстраивайся. Пробуй, пока не получится,подбодрил меня дед.
В ответ я кивнул и продолжил попытки. Мне потребовалось два дня, чтобы полностью освоить плетение.
И вот наконец позвал дедушку, чтобы показать ему результат.
Сосредоточившись, я начал плести заклинание. Магические нити сплетались далеко не так изящно и виртуозно, как у деда. Однако пока что это был предел моих возможностей. И вот наконец плетение было завершено. Маленький «воздушный кулак» сорвался с моих рук и полетел в сторону леса. Однако, к сожалению, по дороге развоплотился.
Умница, Ирос. Ты большой молодец!похвалил меня дед.
В этот момент я был горд собой как никогда раньше. Ведь только что создал своё первое заклинание.
Ну а теперь попробуй максимально упростить выученное тобой плетение,огорошил меня дедушка.
Упростить. Но зачем? Оно и так отлично работает,возразил я.
Ирос, запомни одно правило. Чтобы плетение было максимально эффективным, нужно создавать его с наименьшим количеством элементов, максимально упростив. В таком случае оно затратит минимальное количество энергии и появится максимально быстро. Очень важно так делать, если ты хочешь стать величайшим магом!объяснил дед, потрепав меня по макушке.
Я понял тебя, деда. Хорошо, я попробую,вновь сосредоточился на работе с плетениями.
Следующую неделю я пытался упростить выученный «воздушный кулак» настолько, насколько это было возможно. Когда у меня получалось сделать более эффективное плетение, дед меня хвалил, однако всё равно говорил, что его можно сделать ещё эффективней. И вот, всего через месяц дед наконец остался доволен.
Молодец, внук. Ты смог упростить плетение воздушного кулака практически до нужного уровня,улыбался дед во весь рот.
Деда, ты хочешь сказать, что можно сделать ещё лучше? Столько времени на это потратил, а так и не получилось,расстроенно пробурчал я.
Не расстраивайся, Ирос. Ты и так справился на отлично. Если честно, даже удивлён. Я был уверен, что это займёт у тебя больше времени.
После этих слов дед создал «воздушный кулак», и я понял, что его вариант более эффективный, чем мой.
Это самое лучшее плетение «воздушного кулака», на которое я способен,объяснил дед.А теперь пришло время показать, какие заклинания ты будешь изучать в обозримом будущем,продолжил он, хитро улыбнувшись.
Он поднял руку вверх, и из неё прямо в воздух выстрелил яркий луч света.
Это плетение основано на лазере, созданном в другом мире. Однако никто в Алондаре, кроме меня и в будущем тебя, не поймут это название. Так что лучше называй это «лучом света».