Я опустила взгляд в пол, чувствуя себя беспечной непостоянной сучкой после бездыханного момента, который только что разделила с Рорком. Сложно было не привязываться к ним. Невозможно не лелеять фантазий. Но это не их вина. Мне нужно меньше времени пялиться на них и больше времени уделять их чувствам.
Джесси повернул голову, привлекая к себе мое внимание, и окинул меня взглядом с головы до пят.
Хорошо спала?
Я кивнула.
Когда ты в последний раз спал?
Его взгляд метнулся к переднему помещению двухкомнатного дома. Заляпанный диван, кресло с облезлыми подлокотниками и маленький кухонный стол с разномастными складными стульчиками выстроились вдоль одной стены в гостиной и кухне. Окна были заколочены и закрыты, так что плесневелый запах влажной земли, должно быть, сочился от ковра.
Он посмотрел обратно на меня, игнорируя мой вопрос.
Ши в спальне.
Он показал на дверь в задней части, которая была наполовину распахнута и открывала кровать со сваленной на нее одеждой.
Дом не казался жилым. Паутина и пыль цеплялись ко всему, и я старалась не поднимать это все в воздух, когда вошла в переднюю комнату. Застеленный линолеумом подпол скрипел на каждом шагу. Очевидно, муж Ши предпочел отказаться от домашнего комфорта и остаться с ней в ветеринарной клинике.
Сегодня ночью я возьму твою смену, сказал Рорк Джесси, и его следующие за мной шаги превратили скрипящий пол в громкие стоны дерева.
Я обернулась через плечо, чтобы заметить выражение Джесси.
Он источал небрежность, прислоняясь к дверному косяку, лук был пристегнут к его спине, а руки скрещены на груди. Но то, как он на меня смотрел, было каким угодно, но не небрежным.
Он поднял ладонь, чтобы пожевать край большого пальца, не отводя от меня взгляда.
Кому-то нужно спать с Иви.
Меня беспокоило, что он не вызывался добровольцем на эту работу, но я понимала. Вроде как.
Некоторые из моих кошмаров бывают озарениями, я пожала плечами. Может, мне стоит их впустить, знаешь, посмотреть, что задумал Дрон, от этой мысли волоски на моих руках встали дыбом, но я предложила это потому, что Может, Мичио сумеет связаться со мной тем же способом?
Нет, Джесси выпрямился, и его усталые глаза пробудились свирепостью. Разговор окончен.
«Значит, поспорим в другой раз». Я выдержала взгляд Джесси.
Похоже, сегодня ночью ты уютно устраиваешься у меня под боком.
Я отвернулась, чтобы избежать того, что, по моему мнению, было мрачным нахмуренным выражением. Рорк похлопал меня по заднице, пока проходил мимо, и я последовала за его шагами со стонами пола к двери спальни.
Ши? я постучала и подождала, пока ее тихие шаги приблизятся.
Дверь открылась полностью, и вид ее здоровой улыбки заставил меня облегченно заулыбаться во весь рот.
Она была как минимум на пять лет моложе меня, едва-едва достигла тридцатилетия, с широким лбом, большим ртом, узким носом и огромными карими глазами. Ее длинные черные волосы немного курчавились по краям, но святой ад, она вообще не походила на нимфу, которую я нашла неделю назад.
Я сняла ремень карабина и поставила его у двери.
Ты выглядишь изумительно. Даже лучше, чем вчера.
Ой, брось, она отмахнулась от моих слов и зашагала к кровати, заваленной одеждой. Я выгляжу так, будто выползла из полусъеденного трупа.
Куча шмотья, Рорк плюхнулся на заваленную кровать. Мышцы его обнаженной груди заиграли от движения, и он сунул руку под голову. Если ты продолжишь расхаживать в этих секси-штанишках, каждый паренек в Джорджии будет долбиться в дверь, чтобы поиметь твою задницу, он широко улыбнулся. Я, бл*дь, сосредоточиться не могу.
У Ши отвисла челюсть, когда она переглянулась со мной. Затем она расхохоталась.
Ты все твердишь, что он священник, но подруга, думаю, ты меня дуришь.
И не говори.
Странно, но если бы он вот так флиртовал с Элейн, я бы ощетинилась всеми сортами недовольства. И хоть Ши флиртовала в ответ, это не было украдкой или всерьез. Что-то в ее искренней улыбке и уверенной натуре успокаивало меня.
И этот акцент, она покопалась в горе одежды, и ее смуглая кожа буквально светилась на фоне тесных белых шортиков. Она была абсолютно прекрасна, ее теплые и мягкие как патока глаза бродили взглядом по мускулистой груди Рорка. Скажи еще что-нибудь.
Его пальцы постучали по рукоятке меча, лежавшего на его бедре.
Эх, теперь я по твоей милости рву труселя и пылаю как редиска.
Она прикусила свои полные губы зубами, затем покосилась на меня.
Что он сказал?
Понятия не имею, я села на край кровати рядом с ним, подавляя улыбку. Я не говорю на языке придурков.
Не болтай чушь, кровоточащая женщина, он ослепительно улыбнулся мне, явно наслаждаясь вниманием. Мой акцент превращает тебя в грязную ночную бабочку.
Ши выгнула тонкую темную бровь, посмотрев на меня.
Я покачала головой.
Думаю, он только что назвал меня девицей, которую легко раскрутить на секс.
Его гогот это подтвердил, заставив меня быстро нацелиться на его сосок щиплющими пальчиками, но он заблокировал меня выставленным бицепсомпозер.
Ладно, абсурдно сексуальный священник она уперла руки в бока и склонила голову набок. Скажи тридцать три и треть.
Его улыбка померкла.
Нет.
«О, это уже неплохо». Я поддела его колено своим.
Скажи.
Бросив на меня гадкий взгляд, он почесал свои бакенбарды и проворчал себе что-то под нос.
Я опять его пихнула.
Что это было?
Тридцать три и треть, сказал он, только прозвучало это примерно как «трыть-тыть-три и трыть».
Ши согнулась пополам от хохота, и я невольно присоединилась к ней. Ее оптимизм был заразительным. Даже хмурая рожа Рорка в итоге расплылась в улыбке.
Отставив дразнение в сторону, я помогла ей перебрать ее одежду до апокалипсиса. Она не раз уговаривала меня примерить кое-какие ее платья. Я никогда не была женственной особой. А теперь, ну, я воспринимала одежду с такой же практической точки зрения, как телефоны. У меня даже пару трусиков не было.
Когда разговор переключился на накладные ногти и высокие каблуки, Ши села на пол в окружении оборчатых штук, которые я не могла распознать. Она говорила, а я кивала. Я не могла поддержать ее интерес к моде, но будь я проклята, если не скучала по обществу другой женщины. Конечно, я провела месяц с Элейн, но она бы скорее плюнула на меня, чем заговорила со мной. И я тоже не предпринимала попыток подружиться.
Джексону нравились эти туфли, она провела ладонью по красным туфлям на каблуках с ремешками, и ее губы задрожали, не сумев удержать улыбку.
Я тоже потеряла мужа.
У меня не было слов утешения или ободрения, которым я могла бы поделиться. После смерти Джоэла я находила некое подобие умиротворение в тишине, так что именно это я дала ей сейчас.
В последовавшем тихом моменте я ощутила, как нас притягивает друг к другу приятная связь. Ее взгляд поднялся к моим глазам, терзаемое выражение ушло, нежная улыбка вернулась.
Рорк возле меня притих, и я осознала, что он уснул.
Эй, я дергала за его дреды, пока он не открыл глаза. Иди поменяйся с Джесси. Ему вздремнуть нужнее, чем тебе.
Спорить, что нам не нужен один охранник здесь, и еще один на входе, было бы пустой тратой времени, так что я даже не утруждалась.
Рорк ушел, чмокнув меня в нос, а через несколько секунд вошел Джесси, державший кружку.
Ши подняла взгляд от своей изобилующей косметички и наблюдала за ним краем глаза. Внезапно она сделалась более настороженной, ее пальцы медленно и отрешенно перебирали ее запасы. Он, конечно же, не напугал ее, водя сюда? Или происходит нечто другое?
Я кивнула в его сторону.
Он не кусается.
Ее взгляд метнулся ко мне и обратно к нему.
Он и не говорит. Он немой?
Джесси просканировал комнату, и его тело напряглось, когда он заметил обои в цветочек, косметику, разложенную на полу вокруг Ши, а также нижнее белье, висевшее на вешалках по всей комнате. Он выглядел так, будто чувствовал себя очень неловко и не к месту со своей потрепанной одеждой и выражением лица «отъе*ись». У него аллергия на девчачьи штучки?
Я подумала о нашей первой встрече. Если отставить в сторону его потрясную внешность, он не произвел на меня впечатления. Сколько раз я провожала его взглядом, бормоча себе под нос «Ну что за мудак?»
Он не немой, сказала я. Ты к нему привыкнешь. «А потом он украдет твое сердце».
Будем надеяться, что не сердце Ши. Я не хотела, чтобы она узнала, какой собственнической сукой я могла быть. Эта девочка мне очень нравилась.
Покосившись на кружку в своей руке, Джесси подошел ко мне и протянул ее.
Я приняла ее с улыбкой и застонала, сделав глоток. Ядреность темного кофе согрела мое горло.
Аххх, это рай. Спасибо тебе.
Опустив подбородок и расправив плечи, он смотрел на меня со своей безмолвной наблюдательностью и таким пристальным взглядом, который раньше заставлял меня до безумия нервничать. Теперь я его ожидала. Даже любила.
Делать было нечего, кроме как смотреть друг на друга, и я присоединилась к Ши на полу. Джесси прислонил свой лук к матрасу и сел на кровать, а его непоколебимый взгляд ласкал мое лицо.
Ши болтала, оплакивая кончину модных журналов, образов знаменитостей, производства лифчиков пуш-ап и тампонов и, ну, всего. Я обдумывала обучение оружию, наращивание ее силы и выносливости и превращение ее в машину для убийства тли. Ага, ладно, она была очень женственной, а лихорадка нимф сожрала весь вес ее тела. Но ее тело было крепким и стойким, и при достаточном количестве кардио и силовых тренировок, готова поспорить, она наберет свирепую мышечную массу.
Мои пальцы неугомонно подергивались, мне не терпелось начать. Но это первый день, когда она выбралась из ветеринарной клиники. Ей нужно было время просмотреть ее вещи, оплакать мужа и принять тот несчастный мир, в котором она очнулась.
Я обернулась к Джесси и, как я и надеялась, его темные ресницы опустились на щеки, неподвижное и коматозное туловище обмякло все еще в сидячем положении. Мое сердце гулко стукнуло. Если он достаточно расслабился, чтобы заснуть на посту, это служило доказательством степени его измождения.
Однако нет причин для беспокойства. Мой карабин находился на расстоянии нескольких футов, и я знала, что Рорк стережет входную дверь. Так что я бесшумно подползла по полу и присоединилась к Джесси на кровати.
Его веки затрепетали, затем в шоке распахнулись, взгляд метнулся к луку рядом с ним.
Ш-ш-ш, я надавила на его грудь и плечо, уговаривая его лечь.
Поначалу он сопротивлялся, затем позволил мне уложить его на бок. Ши на другом конце комнаты склонила голову и копалась в своей косметичке.
Прижавшись грудью к спине Джесси, я провела пальцами по его мягким волосам, убирая их с лица и разглаживая складки на лбу и вокруг глаз. Вскоре его дыхание выровнялось, а мышцы отяжелели.
Ши наблюдала за нами с пола, ковыряя кожу возле ногтя. Ее голос звучал тихо:
Так ты его приручаешь?
Я обвела пальцами контуры его короткой бородки, поражаясь оттенкам каштанового и рыжего.
Этого приручить нельзя, прошептала я. Да я бы и не хотела.
Ты сказала, у тебя три стража?
После этого вопроса наш разговор совершил отрезвляющий поворот, слова плыли в обе стороны приглушенными тонами. Мы говорили о Мичио. Мы делились историями об ее муже, о моем муже, об Анни и Аароне. Потом мы говорили о Дроне.
Я подумывала соскользнуть на пол к ней, но Джесси не ворочался, и мне не хотелось упускать такой редкий момент беззащитной близости к нему. Он выглядел таким непринужденным и прекрасным в моих объятиях, его подбородок расслабился, губы слегка приоткрылись.
Следующие пару часов я водила пальцами по его волосам и знакомила Ши со всем, что мне известно, а также с некоторыми вещами, о которых я только предполагала. Она оказалась хорошей слушательницей, задавала умные вопросы и принимала все с поразительной храбростью. Ни слезинки. Ни следа дрожи. Ей только что сказали, что призраки существуют, а вокруг сотнями рыщут мутировавшие кровососы, а будущее зависит от нерожденного ребенка.
Может, она думала, что я совсем завралась?
Все еще сидя на полу и вытянув ноги перед собой, она смотрела на противоположный конец комнаты, и ее внимание сосредоточилось на спящем мужчине в моих объятиях.
Я верующая. Практикующая баптистка, вообще-то. Но религиозные институты уже не имеют значения, да? она улыбнулась самой себе. Суть в том, что я верующая женщина, Иви. Если у Бога есть план, ни ты, ни кто-то другой не сумеете встать на Его пути.
Принято к сведению, я слегка улыбнулась и опустила губы к обнаженному плечу Джесси, упиваясь жаром его спины возле моей груди. Но я не верующая женщина, и я не думаю, что Бог как-то решает, с кем я буду заниматься сексом и забеременею ли я. Мы даже не знаем, смогут ли женщины полностью выносить ребенка. Или сумеет ли ребенок сделать свой первый вдох, я сглотнула, внезапно отчаянно захотев сменить тему. Ты как себя чувствуешь? Больше никакой тошноты или головных болей?
Она пожевала губу.
Я чувствую слабость. Слишком похудела, черт подери. То есть, ты посмотри на эти хилые ручонки, она попыталась напрячь бицепс и вздохнула. Но я готова выйти отсюда и помочь вам всем так, как только смогу.
«Ага, мы с ней отлично поладим».
Но вот еще что, она понизила голос. Не знаю, то ли это потому, что у меня не было секса два года, то ли это из-за всех мужчин, которые у тебя тут расхаживают, она покосилась на Джесси. Но мне прям не терпится перепихнуться. Вот серьезно. Я никогда не была такой похотливой.
Если Элейн и испытывала усиление либидо, она об этом не упоминала. Но она демонстрировала это, всячески лапая и задевая бедрами Мичио. Я как никогда жалела, что его здесь нет, чтобы ответить на вопросы Ши.
Она крепко зажмурилась.
Джексон, мне так жаль, детка. Я ужасно по тебе скучаю, и будь ты здесь, я бы затрахала тебя до бесчувствия. Но тебя нет, и мне придется справиться с этой маленькой проблемой без тебя. Я люблю тебя. Ты это знаешь. Всегда буду любить, детка, ее ресницы поднялись, глаза увлажнились. Она сделала глубокий вдох и улыбнулась мне. Я в норме, она шмыгнула носом. Со мной все будет хорошо.
Что именно она планировала делать с ее проблемой? Я ощутила рывок собственничества в отношении своих парней, но оно быстро померкло в свете восхищения этой девушкой. Она встречала свое горе с вдохновляющей решительностью. В недели после смерти Джоэла я была едва функционирующим зомби, бродила и желала смерти.
И если так подумать, муж Ши умер за день до того, как мы ее нашли. Какая горькая ирония, что он выжил и заботился о ней, даже ненамеренно привел нас к ней, но так и не увидел ее исцеление.
Под ее слезной улыбкой горе вызывало напряжение, натягивало кожу вокруг ее рта.
Я начала отодвигаться от Джесси, чтобыне знаюобнять ее? Она нуждалась в этом? Я тут была не в своей тарелке.
Она подняла ладонь.
Оставайся со своим мужчиной, она прочистила горло. Так что там с моим желанием трахать все, что движется? Ибо, милая, это ненормально.
Я потерла между пальцами прядь волос Джесси.
Помнишь, я говорила, что могу передать некоторые свои черты?
Она нахмурила лоб.
Ты тоже озабоченная?
Я убрала пальцы из его волос и подвинулась к краю кровати.
Что-то типа того. Это связано с повышенным тестостероном.
Ах, она встала и потянулась руками над головой, обнажая скелетообразные очертания ее ребер под тонкой кофточкой. Ты сказала, что твой отсутствующий страждоктор?
Я прикрыла глаза, мою грудь сдавило.
Ага.
Ее шаги приблизились, мягкая ладонь на моей щеке привлекла мой взгляд к ее глазам.
Я ветеринар, прошептала она. Не проси меня проводить операцию на мозге, но органы и кости я знаю. Может, это облегчит часть того бремени, которое ты несешь на своих плечах, да?
Да, серьезно, я обожала эту женщину. Ты сможешь проверить мою внутриматочную спираль?
Она усмехнулась, опуская ладонь. После нашего маленького разговора по душам она знала о бесплодии Рорка и Мичио, а также о позиции Джесси относительно интимной близости.
Единственная причина, по которой тебе нужна спираль, и он сексуален как сам грех, она поджала губы, глядя на Джесси. А ты оптимистка, подруга. Мне это нравится.
Ладонь сжала мое бедро, и за этим последовал сонный голос Джесси.
Бредит она.
Прищурившись, я глянула на него через плечо.
Давно ты проснулся?