Вот только плохого лингвиста включать еще не хватало! Он разговаривал на их языке прекрасно!
Насиловатьон умолк и снова слегка смутился, словно закончив фразу, он произнес бы какую-то непристойность.
Ну? Насиловать себя. Принуждать себя делать то, что тебе не хочется. Это метафора, не в буквальном же смыслеСофи вдруг подумала, что именно Джон мог вообразить, если понял это в том самом буквально смысле. Гнев ее приутих. Э это метафора без какого-тоона хотела сказать «сексуального» и не решилась под прямым взглядом его невинных серых глаз. Подтекста. Это значит заставлять себя.
Я понимаю теперь. Благодарю. Джон неловко покомкал в руках ее коврик. А потом его лицо вытянулось и похолодело. Боюсь, для меня нет свободы в выборе своих действий. Вернее полной свободы. Для нас всех есть единые linya. Ты знаешь о них.
Знаю. Это ваши законы. Правда, я не помню, чтобы они запрещали отказываться от кофе. Софи встала и налила себе вторую чашку.
Положила туда три ложки сахара и принялась мешать, глядя на Джона.
Отказываться от еды и питья в доме, где тебе дали приют это против linya. Он оглянулся вокруг, явно думая, куда пристроить свои трофеихлопковый коврик и пушистое полотенце. Софи не знала, что там в его голове, но он вдруг извинился и вышел. Через минуту он вернулся без них.
Могу я? он отодвинул стул.
Ты можешь. И можешь больше никогда не спрашивать у меня на это разрешения.
Ты раздаешь позволения слишком легкомысленно, совсем меня не зная. Это неосторожно.
И что такого ты должен совершить, чтобы я не хотела, чтобы ты сидел?
Быть может, я уже это совершил. Сказал он как-то грустно и сцепил руки в замок на столе.
Софи посмотрела на его пальцы. Руки у него были отнюдь не такие, как, она воображала в юности, должны быть руки у эльфов. Ей представлялись тонкие и изящные кисти пианиста, с холеными ногтями и перстнями с гигантскими самоцветами. У Джона были самые обыкновенные руки. Да, ногти были аккуратно подстрижены, но пальцы были не тонкие. Наоборот это были руки человека, который использует их часто по прямому назначению. На мизинце и безымянном пальце белел крупный шрам.
Софи подняла на него глаза и отважно спросила:
Джон, откуда у тебя все эти шрамы?
Джон отчетливо покраснел. Мгновение он мялся, очевидно, решая, что менее грубоотвечать девице на такой личный вопрос или послать ее, куда подальше, в собственном доме. Софи уже успела пожалеть, что задала такой личный вопрос.
От тренировок. Все-таки выдавил он сквозь зубы с явной неохотой.
Ничего себе у вас тренировки, поежилась Софи.
Юноша не должен боятся клинка. Отрезал Джон так, словно говорил «Земля круглая».
И у вас, похоже, есть надежный способ отучить его боятся! Пошутила Софи, салютуя чашкой.
Этого вам не понять. Негромко посетовал Джон.
Нам? уточнила Софи.
Людям. Вы хрупки и боязливы оттого.
Ух, ты. Обожаю расовую дискриминацию на завтрак. Невесело усмехнулась Софи.
Я прошу прощения за неосторожные слова, тут же полилась из Джона подчеркнутая вежливость. Однако это правда. Люди хрупки и недолговечны.
Зато нас много. Усмехнулась Софи.
Да. Согласился Джон, и его лицо вдруг приняло крайне мрачное выражение. На одного эльфа в мире приходится около пяти тысяч людей. Вас и вправду очень много.
Софи показалось, что его несколько тревожит такой явный численный перевес.
Количество, увы, никак не перейдет в качество. Снова попыталась пошутить Софи. Джон явно удивился таким словам. Нет, что ты, я и про себя в том числе!
Софи вздохнула. Надо бы ей прекращать говорить с эльфом как со своим соседом по лестничной клетке. Но она так разнервничалась, что насмешливость прорывалась сама собой, хотелось как-то разрядить обстановку.
Она поднялась и открыла холодильник.
Могу пожарить яйца, сыр, есть и овощи. Ты чем обычно завтракаешь?
Она обернулась и увидела, что Джон снова вылупил на нее глаза.
Ты предлагаешь мне разделить с тобой трапезу? тихо переспросил он.
Софи тут же мысленно метнулась к своим подзабытым энциклопедическим знаниям об эльфийских linya. Господи что там было насчет еды? Что именно это у них означало?
А Ну даДжон несколько раз неверяще моргнул. Господи, не смотри так. Что? Это что-то значит? Я просто голодная, ну и ты, наверное, тоже
Ты ведь даже имени моего не знаешь, прошептал он пораженно. Я пришлый, и я не друг тебе.
Это ведь просто яичницаСофи покосилась на полупустой холодильник.
Я я не могу, прости. Ты сама не понимаешь, что просишь. Если однажды ты узнаешь меня, и тогда предложишь мне преломить хлеб, я буду рад. Но сейчас это недостойно с моей стороны воспользоваться твоим великодушием.
Софи мгновение, онемев, таращилась на него, переваривая эту тираду, потом просто мягко захлопнула дверцу холодильника.
Ладненько. Сказала она.
Я прошу прощения, но я должен забрать вещи, которые испортил. Я оплачу их тройной ценой. Сказал Джон. Назови цену и я оплачу.
Софи поняла, что он говорит про коврик и полотенце.
Забудь.
Нет. Я оплачу. Прошу, я и так не могу отплатить тебе за доброту.
Ну хорошо. Что-то там около тысячи за все.
Джон кивнул, вышел в прихожую. Софи услышала, как вжикнула молния на сумке.
Он вернулся и оставил на столе несколько крупных купюр.
Я благодарю тебя за помощь. Официально произнес он. Если тебе однажды захочется посетить мой дом, его двери будут открыты.
Софи улыбнулась.
А где именно твой дом?
В Сиршаллене.
Софи пораженно хмыкнула.
Ты приглашаешь меня в Сиршаллен? Ничего себе. Это большая честь. Только вот от чьего имени мне туда ехать? Эльфа Джона? Там ведь по приглашениям.
В протекторате ты можешь назвать мой титулШахране. Я дам позволение на твой визит.
Спасибо. Кисло улыбнулась Софи.
Почему-то сейчас она не верила, что действительно может пойти в протекторат и заявить о своем желании посетить Сиршаллен. Это казалось какой-то нелепицей.
Кстати, я еще тогда перевела это слово. «Младший из сынов». Странный титул, не нашла упоминаний, чтоб его где-то использовали.
То, что вы знаете о нас, это лишь поверхность озера. Если смотреть сверху, даже если видеть днооно искажается для взгляда.
Ясно. Буркнула Софи.
Обидно было слышать, что все ее изыскания для настоящего эльфалишь взгляд на поверхность озера.
Я должен идти. И последнее о чем я попрошу, быть может, это дерзость с моей стороны, но ты была так великодушна
Джон замялся глядя на нее. Он словно никак не мог решиться озвучить.
Что?
Сохрани в тайне нашу встречу.
Софи хмыкнула.
Хорошо.
По правде сказать, кому она об этом может рассказать? Нике? Та скорее всего и не поверит. Родителям? Да они убьют ее, если узнают, что она притащила к себе в дом раненного незнакомого парня, будь он хоть трижды эльф. Про случайных знакомых в институте и на работе и говорить нечего. Да все они решат, что она выдумывает.
Я обещаю, я никому не скажу, что видела тебя.
И мое посещение твоего дома так же я прошу сокрыть.
Хорошо.
Ты поклянешься? Хоть я знаю, людские клятвы не то, что наши, однако
Знаешь, если ты мне не веришь, то какой смысл клясться? Возмутилась Софи.
Прости. Я верю в твою искренность, но понимаешь ли ты, что стоит за моей просьбой? Она не случайна и не проста. Быть может, будут те, кто станет допытываться обо мне, разыскивать и преследовать. И быть может они придут с вопросами к тебе. И я прошу сокрыть правду. Я прошу тебя солгать своим сородичам ради себя, чужака и незнакомца. И ты так просто даешь мне это обещание. Понимаешь ли ты, что именно ты обещаешь? Отказаться еще не поздно.
Софи пораженно молчала. В таком ключе ее слова и правда звучали самонадеянным ребячеством.
Кто будет искать тебя? Те что ранили тебя? спросила она осторожно, и вдруг поняла, что у ее великодушия могут быть вполне конкретные неприятные последствия.
Нет, не они. Но есть и другие.
Софи замешкалась. Строить из себя благодетельницу один на один было легче легкого, но когда дело дошло до реальных последствий, она испугалась. Да что она и вправду знает об этом эльфеныше? Кто-то ранил его и по всему, похоже, что это было огнестрельное ранение. И она так просто решила ему помочь, а что она будет делать, если завтра на пороге появятся парни с пушками, которым этот Джон чем-то досадил? Его-то тут уже не будет.
Впервые она поняла эльфийское раздражение людской манерой бросаться словами, не обдумав их как следует.
Я обещаю, что сделаю все возможное. Но если мне станут выдирать ногти, прости, но, наверное, я выложу им все как на духу.
Это больше, чем я вправе ждать. Джон склонил голову. Мне нужно идти.
Софи прошла с ним в прихожую. Джон обулся, ловко зашнуровав свои высокие ботинки, надел и застегнул под горло куртку, надел шапку, спрятав под ней острые уши. Последней он взял сумку и повесил ее на плечо.
Я благодарю за гостеприимство. В воле твоей я смог исцелиться. Я буду рад отплатить добром за добро, если судьбе будет угодно.
Софи, глядя на него, улыбнулась. Сейчас контраст был слишком ярок. Обычный парень, в обычной одежде, в заляпанных грязью брутальных ботинках и коричневой вязаной шапке, говорил ей такое.
Ох, усмехнулась она. Эти стены еще не слыхивали таких речей.
Джон не улыбнулся. Казалось, он даже слегка обиделся, что она отшутилась в ответ на его серьезность. Он кивнул и повернулся к двери.
Я открою. Тут замок слегка заедает. Софи подошла и нажала плечом на дверь, привычно скрипнул старенькая защелка.
Она потянула дверь на себя, и вдруг они с Джоном в тесной прихожей оказались совсем рядом. Софи не удержалась и взглянула на него. Он на нее. Взгляд его был спокоен, и все-таки на мгновение Софи почудилось, что он смотрит на нее с тревожным интересом.
Я надеюсь, нам не доведется встретиться вновь. Сказал он негромко.
Софи удивленно и обиженно уставилась на него. Они стояли так близко, что она смола рассмотреть золотые крапинки в его серых глазах.
Это маловероятно. Сказала она и поняла, что говорит это с отчетливой грустью. Почему? Что ей этот парень? Она его знать не знает, ну встретились случайно пару раз, что это собственно значит. И все же ей стало грустно.
Наверное, я больше никогда не увижу тебя. Сказала Софи. И просто знай, я была рада увидеть тебя. Я знаю, это ничего не значит, и, наверное, лет через триста ты и не вспомнишь обо мне, но я была рада. Правда.
Джон посмотрел на нее очень нежно.
Я запомню наше знакомство. И все же больше нам встречаться нельзя. Он сказал это так весомо, словно от его слов действительно зависело будущее. Пусть это останется случаю. Судьба для нас будет слишком жестока.
Я снова тебя не понимаю. Пожала плечами Софи.
Прости, если моя речь слишком туманна, но я не могу сказать больше. На прощание я бы хотел узнать твое имя. Если это будет мне позволено.
Софи опешила. Бог мой, ведь она и вправду никогда не говорила ему, как ее зовут. Была уверена, что ему до этого нет дела.
София.
Софияповторил Джон, и в его устах ее собственное имя показалось чем-то значимым и даже таинственным. Я узнаю твое имя, обещаю.
Софи снова не поняла, о чем он толкует, но предпочла не озвучивать это.
А мне твое имя можно узнать? Ведь не Джон же.
Он улыбнулся и отрицательно покачал головой.
Не нужно. Знание, что может принести утраты тебе и многим другим. Но твое имя будет сокрыто в моей памяти, покуда я вижу свет. Клянусь тебе в этом.
И Софи вдруг поняла, что это такоеэльфийская клятва. Слова, что будут исполнены в вечности.
Спасибо. Только и смогла сказать она.
Джон кивнул, проскользнул между ней и дверью. Мгновение и он исчез на лестнице.
Софи еще несколько секунд слушала его удаляющиеся шаги. Было грустно, до щемящей боли. Он ушел и, наверное, больше им никогда не доведется встретиться. И что с того? Он эльф. Бессмертный эльф. Что ему простая смертная девушка? А ей? Зачем ей парень, которого она по большей части и понять не способна? Глупо это все.
И все же закрывая дверь, Софи болезненно поморщилась, словно из ее жизни ушел кто-то действительно важный.
Глава 3 Вторая встреча
Последствия настигли Софи не сразу. В понедельник она вышла на работу как обычно, во вторник позвонила мама и спросила, когда же она, наконец, собирается показаться. Ника вернулась, и даже не заметила, что коврик в ванной сменился.
Все шло привычно и своим чередом, пока как-то днем в воскресенье не раздался звонок в дверь.
Ждешь кого? Ника оторвалась от мороженного, которое они ели, развалившись на диване.
Нет. Пожала плечами Софи, отложила свою порцию и пошла открывать.
На пороге стояли два серьезных мужчины в строгих классических костюмах.
Добрый день. Поздоровался один из них и вынул из внутреннего кармана официального вида удостоверение.
София?
Да, это я. Она успела увидеть только Министерство Внутренних Дел и фамилию Канэм.
Мы бы хотели побеседовать с вами касательно одного дела.
Проходите, София посторонилась, и в ужасе подумала, что вот оно и начинается испытание данной ей клятвы.
Боюсь, вам придется проехать с нами.
Софи растерянно оглянулась, надеясь получить поддержку от Ники, но та была поглощена своим сериалом.
А а это надолго? заикнулась Софи.
Как пойдет. Резко сказал второй мужчина, коротко стриженный брюнет с зубочисткой в уголке рта.
Одеться-то можно? едко уточнила Софи. Брюнет смотрел на нее совсем уж недобро, и ей стало неприятно.
Разумеется. Напарник брюнета, по фамилии Канем, был постарше, лет около сорока, по виду бывалый и надежный полицейский. Да еще и с хорошими манерами. Он был русоволос, невысок, и носил аккуратную бородку. Мы подождем вас в прихожей, если это удобно.
Да, пожалуйста. Софи посторонилась, и мужчины вошли.
Ник, я мне тут нужно уехать.
Куда? Ника обернулась, ложка мороженного все еще была у нее во рту. Она заметила мужчин и приподнялась. Здрасьте...
Добрый вечер. Ответил Канем с милой улыбкой.
Софи пошла одеваться. Через минуту в спальню влетела Ника.
Софи, что происходит? Это что за типы?
Понятия не имею.
Да? А чего они хотят?
Без понятия. Говорят, я должна поехать с ними.
Они полицейские?
Из министерства внутренних дел.
Господи ты ведь ничего не натворила?
Не смеши меня, фыркнула Софи. Ее репутация пай-девочки позволяла.
Ну ладно ты сотовый не выключай, окей? Звони, если что. У меня у Била папа какая-то шишка в полиции.
Бил был парень Ники, и они расходились по три раза на дню. Софи конечно хотела бы верить, что тот напряжет папочку ради безвестной подруги своей девушки, но это было крайне маловероятно.
Я уверена, это какое-то недоразумение. Съезжу и вернусь.
Софи надела платье, первое, что попалось под руку в шкафу, обычный дешевый трикотаж. Натянула колготки.
Когда она вышла в прихожую, ей было ужасно страшно, но виду она не подала.
Она надела обувь, накинула ветровку и платок, взяла сумочку.
Я готова.
Хорошо. А вы не поинтересуетесь в чем причина всего этого? спросил ее низкорослый Канем.
ЭмСофи сглотнула. Ну, вы ведь сами сказали, что не хотите обсуждать здесь. Я подумала, что спрашивать неуместно.
Мужчины синхронно неискренне улыбнулись.
Я думаю это какое-то недоразумение, добавила Софи тоже самое, что сказала Нике. Вот, неловко закончила она, глядя в непроницаемые, снисходительные лица мужчин.
Это нам и предстоит выяснить, улыбнулся Канем. Прошу за мной.
Они спустились на лифте. Брюнет с зубочисткой все время ненавязчиво оказывался у Софи за спиной, словно готовился ловить ее, если ей вздумается бежать.
«Чтобы бежать, стоило надеть кроссовки» мелькнула глупая мыслью. Она надела свои привычные осенние туфли на небольшом каблуке. Но хоть каблук и был небольшой, вряд ли ей удалось бы убежать от этого типа.
Софи одернула себя. Куда она вообще собралась бежать?! Что за глупости?! Она ничего плохого не сделала и не собирается никуда убегать.
Возле подъезда стояла машинапретенциозный седан с необычными номерами. Ника как-то говорила ей, что зеленыйэто полиция, а синийармия, а еще какие-тоэто правительство Да вот только Софи не слушала. То, что наплел в уши Ники Бил, ей всегда было как-то безразлично. Сейчас она увидела, что номера не привычного белого, а темно-синего цвета, но что это значило?