Он что-то успокаивающе говорил, дал ей воды, помог умыться.
Софи с трудом приходила в себя. Она посмотрела на машину. Это был внушительный внедорожник. Двое мужчин стояли рядом. Первый был в куртке и шапке почти как у Джона, только умилительного ярко-голубого цвета. Второй старый знакомецсосед по камере, коротко стриженный брюнет с пятидневной щетиной. Он курил, стоя около капота.
Софи, едва придя в себя, захотела умереть на месте. Ее стошнило на глазах у трех мужчин, как минимум один из которых точно был эльфом. А судя по светлым волосам в косе, спрятанным под куртку, и голубой шапке, то и второй тоже.
Джон стоял рядом, участливо глядя на нее. В одной руке бутылка воды, в другой салфетки.
Тебе лучше? Спросил он.
Лучше бы я умерла. Горестно посетовала Софи, имея ввиду свое унижение.
Джон от этих слов вздрогнул.
Это желание легко исполнить. Сказал блондин в голубой шапке.
Прекрати. Зло одернул его Джон.
Софи смутно понимала, что, кажется, она сморозила очередную глупость.
Она зябко поежилась, пританцовывая на ледяной земле босыми ногами.
Прошу, вернемся в машину. Сказал Джон. Софи кивнула и пошла с ним.
Они остановились прямо на обочине, едва съехав с автобана. Мимо с ревом проносились машины и фуры. Софи огляделась. Что это была за трасса, она не знала.
Где мы? Спросила она, с помощью Джона с трудом забравшись в теплый салон.
Брюнет выкинул окурок и сел за руль, строгий блондин на пассажирское.
Мы едем домой. Ответил ей Джон.
Софи устроилась на сидении и закуталась в плед. При ней не было ни только обуви, не было ни куртки, ни ее сумки. Не было ни телефона, ни денег. И она понятия не имела, где она находится. Страха она все же пока не испытывала. Просто Джон он ведь хороший. Он точно не сделает ей ничего плохого и другим в обиду не даст. Софи отчего-то была в этом совершенно уверена.
Домой?.. Это куда?
Тебе лучше не знать, пока мы в пути. Так безопаснее.
Софи несколько мгновений переваривала эту информацию.
Машина набрала скорость, водитель щелкнул кнопкой, и тихонько запело радио.
Ох, люблю этих ребят. Сказал Джон-водитель, удобнее устраиваясь за рулем и начиная подпевать.
ДжонСофи все никак не могла перестать дрожать. Как ты тут оказался? И я как тут оказалась? Мне кажется, мне все это снится.
Это последствия ночной грезы. ТыДжон смущенно опустил глаза. Люди всегда так на нее реагируют, ты не должна винить себя или стыдиться.
Ладно, покладисто кивнула Софи. Подожди так это все и вправду было? Я вдохнула что-то и отключилась? Кто были те люди?
В машине повисла тяжелая пауза.
А ты подумай получше, усмехнулся Джон-водитель. Кто же были эти загадочные люди и люди ли это были?
Софи посмотрела на его затылок, перевела взгляд на Джона.
Тот смахнул пылинки с клавиатуры своего ноутбука и вздохнул.
Это были мы. Мы вызволяли друга. Признался он.
Вы портили другу работу, которая заняла чертовых тридцать два года, Джон. Тридцать два года!
Довольно, одернул его блондин. Ты ничего уже не мог исправить.
Я еще все мог исправить! Но теперь, разумеется, ни черта не могу
Прекрати выражаться. Я не желаю это слышать.
Я научился этому не потому, что хотел, Синай!
Прошу, помолчите оба. Джон устало потер глаза и лоб под шапкой. Сколько еще пути на сегодня?
Три-четыре часа. Ответил светловолосый. И не забудь, что они ждут троих, а не четверых. В его голосе засквозила порицание.
Софи, наконец, смогла согреться, и от этого ее снова стало клонить в сон.
Джон заметил, как она усиленно пытается не клевать носом.
Не противься. Сказал он. Греза все еще действует на тебя. После сна тебе станет легче.
Софи кивнула и откинулась на спинку, тут же засыпая.
Она проснулась, когда Джон, словно ребенка, вытаскивал ее из машины.
Джон, вздрогнула она испугавшись. Мы где?
Он взял ее на руки и понес куда-то в темноте.
Не тревожься, спи без опаски.
И Софи успокоившись, снова заснула.
Утром она проснулась в удобной мягкой кровати в какой-то комнатке, по виду отельной. Две койки, столик, тумбочки да парочка сомнительных акварелей на стенах.
Софи мучительно поморщилась, потому что спала она вторую ночь в своем платье, не мылась, не чистила зубы и чувствовала себя хуже некуда.
Она села, обводя комнату мутным похмельным взглядом. Как там Джон назвал это зелье? Его стоило назвать как-то менее поэтично. Оно было просто ужасным.
Софи понятия не имела, где она. Но где бы она ни находилась, ей страшно хотелось в душ и есть.
Софи встала, нашла в ванной халат и, обрадовавшись, тут же залезла в душ. Она нашла новую зубную щетку и, ни на секунду не задумавшись, а для нее ли она тут приготовлена, схватила ее, распаковала и яростно почистила зубы. О, какое блаженство!
Переодеться ей было не во что. Платье было мятым, про белье и говорить было нечего.
Софи вышла в комнату, одетая в один халат и ощущая себя невероятно счастливой и бодрой.
На второй койке сидел Джон. Он тут же вскочил. Софи инстинктивно запахнула халат на груди.
Я прошу прощения. Я стучал, но ты не слышала, и я позволил себе войти, так как во времени мы ограничены и спешка вынуждает
Ничего. Выдохнула она. Привет.
Привет. Откликнулся Джон как-то удивленно, словно не точно знал значение этого слова или просто не привык его использовать.
Я принес тебе одежду. Он поднял с пола и поставил на кровать небольшой явно девчоночий рюкзак, на котором еще болталась магазинная бирка. Рядом поставил обувную коробку и пару бумажных пакетов. Дочь нашего хозяина оказала мне услугу. Я попросил купить все, что может понадобится тебе. Одежду, обувь не знаю понравиться ли тебе, я прошу простить, что не дал времени выбрать самостоятельно, но боюсь мы не можем задерживаться.
Софи осторожно прошла по комнате и села на свою кровать, не притронувшись к вещам.
Джон, спасибо, конечно, за заботу, но почему я еду с вами, не хочешь объяснить?
Джон мгновенно выпрямился и заледенел. Софи в этот момент сразу поняла, что он все-таки не человек, а эльф. Совсем другое существо.
Ты знаешь теперь слишком многое. Оставить тебя небезопасно для всех нас.
Оставить меня где?
В твоем городе. В любом людском городе.
Джон, Софи усмехнулась, все еще не веря в то, что именно происходит. Ты понимаешь, что это тянет на похищение? Это незаконно, ты это понимаешь? Я не хочу с вами никуда ехать
Когда-то ты мечтала увидеть эльфийский город. Почему же не хочешь сейчас? Джон отошел к окну и выглянул наружу, чуть отодвинув занавески. Он заговорил холодно и резко. Лишь потому, что я и мои спутники оказались не такими эльфами, как тебе представлялось? Не страшись, там найдется много таких, кто оправдает твои ожидания. Высоких, благородных и безгрешных. Правда, такие эльфы людей держат за безродных псов, по прихоти мироздания наделенных речью.
Софи от его тона поежилась.
И что же, вы всех, кто узнал что-то лишнее, тащите в свой город?
Нет. В большинстве случаев таких людей не щадят.
Джон отошел от окна и посмотрел на нее прямо и с вызовом.
Но тебя я пощадил. Ты была добра ко мне. Отплатить за доброту кровью Даже для такого linyarr, как, я это через чур.
Linyarr? Софи-таки смогла вспомнить, что значило сочетание «закон» и «нет». Насколько она помнила, это было очень оскорбительное слово, что-то сравни «выродку» или «психопату».
Я не тот эльф, о которых пишут ваши книги. Он усмехнулся. Мне жаль, что судьба распорядилась так. Мы встретились в третий раз. Я знал, что добром это не кончится. Теперь у меня нет другого выбора. И у тебя его нет. Ты должна ехать с нами.
А если я не поеду?
Тогда я буду вынужден применить силу. Заставить тебя.
Зачем? Поразилась Софи.
Ты не понимаешь всего, что происходит. Тебя не оставят в покое. И рано или поздно ты расскажешь все, что узнала. Для меня это недопустимо. Лишать тебя жизни я не хочу. Остается только одноукрыть тебя в нашем городе. Там ты будешь в безопасности по крайней мере какое-то время. Быть может этого времени хватит на всю твою жизнь. Ты будешь жить в достатке, по людским меркам даже в роскоши, не заботясь ни о чем, в самом прекрасном городе из тех, что остались на земле. Разве это так ужасно? Что такого ты оставляешь позади?
Даже не знаюразозлилась Софи. Свою жизнь, может быть?!
У тебя может быть другая жизнь.
С кем? Я же для вас буду безродной собакой!
Не для меня. Серьезно ответил Джон. Для прочих возможно. Эльфы надменны и спесивы.
В дверь громко постучали.
Джон, ехать пора.
Хорошо. Крикнул он, и за дверью раздались удаляющиеся шаги.
Прошу не делай сложное еще и тягостным. Просто поедем с нами как гостья, а не как пленница. Я буду ждать снаружи.
И он вышел, аккуратно притворив за собой дверь.
Софи продолжала сидеть на кровати как громом пораженная. И что ей делать? Пытаться сбежать? Ладно, это, конечно, вариант. А что если ее и в правду снова посадят в камеру? Но ведь отпустят, если она все расскажет А если нет?
Эльфы преступники, да это же международный скандал! Страшно представить, какой будет резонанс, если эта история всплывет. Как жаль, что она не уточнила у сладкоголосого Роша в чем именно он обвинял Джона. Воровство? Международный терроризм?
Ей представился заголовок в желтой прессе «Меня похитил эльф!». Софи фыркнула. Да это больше походило на эротические фантазии домохозяйки, чем на правду.
Софи встала и разворошила пакеты.
Бежать или ехать, и то и другое она предпочла бы делать все-таки в белье, чем без него.
Она оделась. Дочка хозяина купила ей мешковатые джинсы, кроссовки, толстовку и куртку спортивного кроя.
Софи заглянула в рюкзак. Парочка косметических штук, расческа да средства гигиены. Ни сотового, ни денег.
Она закрутила волосы в пучок на самой макушке, обернула их новенькой резинкой и вышла на улицу.
Джон стоял там и ждал ее.
Спасибо. Сказал он.
Не хочу, чтобы ты или твои приятели одевали меня силой. Горько сказал Софи и поддернула рюкзак. Я умираю с голоду.
Джон жестом указал на маленький парк и детскую площадку.
Их спутники сидели там за потрепанным столиком, уплетая бургеры из ближайшей забегаловки. Джон-водитель пододвинул ей пакет.
Угощайся. Улыбнулся он испачканными в кетчупе губами.
Спасибо.
Софи села на лавочку и умяла бургер. Она была голодной как волк.
Сколько я проспала? Промямлила она, отпивая кофе.
Больше суток. Ответил Джон-водитель. Ночная греза вещь убойная, а осторожный Синай рисковать не любит. Сколько ты ей велел вдохнуть?
Три вдоха. Ответил светловолосый эльф и посмотрел на Софи строгим неодобрительным взглядом. И она вдруг вспомнила его.
Это же вы! Выдохнула она. В садах Дош-кала-Хар вы порезали Алексу руку!
Я помню тебя, дева, на глазах которой я пролил кровь, если ты говоришь об этом.
Да, об этом. М-да, вы все такой же, как я вас помню. Сказала Софи, которую начинало раздражать его явное неодобрение.
Эльф не ветер, чтобы дуть в разные стороны.
А вы кто? Софи повернулась к темноволосому Джону.
ЯДжон.
ВыДжон, и онДжон?
Мужчина рассмеялся.
На самом деле мы, конечно, оба не Джоны. Просто это имя такое универсальное, что выходя в мир людей, мы часто используем его. Даже есть легенда об этом. Первый мастер, что подделывал эльфам людские документы, просто не умел писать никакое имя кроме «Джон», оттуда и повелось. Ты веришь в это, Шахране?
Не используй это слово здесь. Проворчал Джон.
Извини, да, я должен потерпеть. Тридцать два года я не был дома. Там что-то изменилось?
Если и изменилось, то недостаточно. Проворчал Синай и допил свой напиток. Мы задерживаемся.
Софи торопливо допила свой кофе.
Они погрузились в машину и поехали дальше. Софи поймала себя на мысли, что она могла бы бросится бежать, кричать и звать на помощь но почему-то не делала этого. Ведь что бы ни натворил Джон, ей он ничего плохого пока не сделал. А ведь она и в правду мечтала посетить однажды эльфийский город
Джон снова уткнулся в ноутбук. Одно это вызывало в Софи искреннее удивление. Она думала, что эльфы прямо все поголовно чураются современных технологий. А эти стучали на ноутбуке, водили машину и даже бургеры уплетали с удовольствием.
А что насчет моих родителей? Спохватилась Софи. Им можно дать знать, что я в порядке?
Джон оторвался от экрана и посмотрел на нее.
Боюсь, что нет.
Софи изумленно моргнула.
Ты ведь понимаешь, что они с ума сойдут от беспокойства?
Обычно люди делают вид, что они добровольно остаются в Сиршаллене. Но в твоем случае, то, в какой ситуации мы тебя забрали, не может не вызвать вопросов. Тебе нельзя оповестить твоих родных. Для них ты пропала без вести, полагаю что ваши власти заявят об этом так. В пожаре не найдут твое тело, поэтому возможно тебя будут искать особенно тщательно как нашу помощницу. И это никак не исправить. Мне очень жаль.
Софи представила, каким шоком будет для мамы и папы ее внезапное исчезновение. Да пошел он этот Джон! Она найдет способ их оповестить. Потом она подумала, что он сказал насчет помощницы Как, во имя всех богов, она будет доказывать полиции, что она не сбегала вместе с ними, а ее похитили?
При каком еще пожаре? мрачно уточнила Софи.
Джон промолчал и снова уткнулся в ноутбук.
Софи отвернулась и уставилась в окно, ничего не ответив. Не стала она говорить ни «хорошо», ни «ладно». Одному Джон уже успел ее научитьследить за своими словами.
Они остановились пообедать в придорожной забегаловке. Еду покупал Джон-старший, как его мысленно стала называть Софи. Синай и Джон сели за столик снаружи, не заходя в заведение. Софи заглянула в туалет.
Рокеры, может? услышала она разговор двух женщин, пока мыла руки.
Или геи.
Чего сразу геи? Длинноволосыене значит геи.
Ну да, а чего тогда прячут?
А ты не завидуй. Фыркнули из кабинки.
Софи вышла и пошла к их столику. Синай и Джон сидели там. Оба они волосы убрали под курткиДжон свой куцый светлый хвостик, а Синай роскошную толстую косу. И все-таки дамочки заметили их ухищрения.
Вам бы стоило постричься, как Джону. Ваши волосы привлекают внимание. Софи села рядом и скучающе посмотрела на других посетителей. Одна громкая компания, пара дальнобойщиков и семья с детьми.
Я не стану уподобляться смертному. Отчеканил Синай.
Окей, закатила глаза Софи. А ты? Она посмотрела на Джона. Волосы у него были разной длинны, за уши он убирал пряди длинной до подбородка, они вечно торчали из-под шапки, а сзади хвостик почти доставал до лопаток.
Я бы с радостью, но здесь я в выборе не свободен. Джон улыбнулся особенно нежно. ЯОн замешкался и опустил глаза, словно никак не мог решиться, удобно ли об этом говорить. Я дал обет десять лет не обрезать волосы.
Кому? улыбнулась Софи.
Джон снова замешкался.
Моей матери.
Софи хмыкнула. Было так странно осознавать, что у Джона, как и у нее, тоже была где-то там семья, родители, может быть братья и сестры. Интересно, сколько лет его матери? А ему самому? Шесть лет назад он выглядел как подросток, но был ли им на самом деле? Никто не знал, как быстро растут и взрослеют эльфы. Может быть ему двадцать, а может сто двадцать.
Ей нравится твой хвостик? умилилась Софи. Она понятия не имела ничего о семейных отношениях эльфов. Эта область была из разряда закрытых, и никто толком ничего не знал о ней.
В нашей семье так принято. Как и во многих. Но, увы, мои волосы не слишком удались.
Как и ты сам, сказал Синай с привычной строгой миной.
Как и я сам. Поддакнул Джон, и Софи поняла, что это старая добрая шутка.
Что в тебе такого плохого? спросила она, и в этот момент Джон-старший принес их обед. Они разобрали кебабы и мягкую холодную картошку фри.
О, Джонни Как это говорится? Паршивая овца в стаде. Точно. Усмехнулся Джон-старший и плюхнулся рядом с Софи.
Поэтичное сравнение. Джон принялся есть, никак не отреагировав на такую нелестную характеристику.
Почему он паршивая овца?
Он ведь позднорожденный. А все позднорожденные безнадежны, не так ли, Джон?
Именно так, Джон. Они улыбнулись друг другу.
Тут Софи, наконец, заметила, что Джон-старший не носит шапки, уши его совершенно не острые, а щетина вполне себе настоящая.
Джон, обратилась к нему Софи. А выона понизила голос. Вы вообще эльф? прошептала она едва слышно.