И тут я вовремя вспомнила. Ну конечно! Отец заставляет Косту искать эту самую тайную комнату с золотом Графа Бегемота. Парень должен отыскать ее или хотя бы найти подсказку.
Мы вовсе тут не зажимались, Господин Блэкстоун! раздался мой звонкий обиженный голос. Не знаю зачем, но дальше я решила защитить свою честь и соврать. Мы так выглядим, потому что сегодня костюмированная вечеринка! А в шкафу мы работали над тем, как попасть в эту самую тайную комнату!
И, где же эта самая карта, уважаемая? насмешливо нахмурился Господин Блэкстоун, подозрительно сощуривая свои водянистые глаза.
Карта эм я неуверенно обернулась и столкнулась нос к носу с белокурой кареглазой красоткой, изображенной на портрете. Вот она Да! Картинаэто карта! Тут есть тайные знаки Травинки на газоне перед замком складки ее платья И самое главноепосмотрите на старых каменных горгулий! Они явно передают нам важное сообщение. Видите?
Вижу-вижу! прокряхтел Господин Блэкстоун, уставившись на вековую позеленевшую от времени статую горгульи с крыльями, как у летучей мыши, львиными клыками и кривыми козлиными рогами. Правая ее лапа была поднята, сжата в кулак с единственным отогнутым средним пальцем. Это было всем понятное «международное сообщение».
Это не то, что вам кажется, пролепетала я, густо краснея. Это не палец, а зажатый в лапе ключ. Просто его вершина отвалилась от времени и превратилась в это самое
Коста побледнел, как мел. Но его отец лишь усмехнулся и нахмурился.
Очень хорошо, Мисс
Виктория Смит! улыбнулась я, элегантно вставляя уже хорошо обдуманное имя. Если что, то в нашем городе Викторий с такой распространенной фамилией найдется несколько сотен.
Приятно познакомиться, Виктория! ЯФредерик Блэкстоун. приветливо улыбнулся он, учтиво слегка наклонив голову. А мне нравится твой подход! Это что-то новенькое и интересненькое. Разреши пригласить тебя послезавтра на ужин в ресторан «Амброзия». Там будет готовить мой любимый и потому уже давно личный шеф-повар. Разумеется, мой сын тебя сопроводит. Константин! Позаботься о девушке! Она за пару часов смогла найти что-то в портрете, что ты не смог увидеть за несколько месяцев! До связи, сын!
До свидания, отец! пробормотал Коста, но экран его телефона уже потух, связь была разорвана.
Я не пойду ни в какую Амброзию! твердо заявила я, думая про себя: «Когда? Послезавтра? Я не могу планировать так далеко заранее! Я даже не знаю, где я буду через пару часов!» Вслух же я добавила. Блин! Это же самый дорогой ресторан в нашем городе! Меня не пустят без дорогого платья!
Константин лишь улыбнулся и пожал плечами.
Успокойся, я куплю тебе платье и туфли. Проси все, что ты захочешь! уверенно ответил он, уголки его губ самоуверенно поползли вверх. Но ты не сможешь отказаться от приглашения моего отца! Таким людям нельзя говорить «нет».
Все, что я захочу, да? задумалась я, совершенно не понимая в этот момент, что он со мной заигрывает. Хм Дай мне кроссовки! Белые найки! Навсегда!
Ты хочешь взять только кроссовки? удивленно и с долей разочарования переспросил он. Ты бы могла сейчас попросить мое сердце, и я бы тебе его отдал!
Нет, пожалуй, только кроссовки, подтвердила я, не желая ему подыгрывать. Сердце ты мне и так отдашь!
Это мы еще посмотрим! закатил он свои зеленые глаза. Ты хотела кроссовкиищи свой размер и одевай!
Я охотно повиновалась и быстро сменила свои туфли на проклятых каблуках на удобные белоснежные найки. Так же мне очень хотелось оставить тут и свое узкое облегающее платье с неудобными синтетическими колготками, взяв взамен, хоть и мужские, но очень стильные джинсы и черную кожаную куртку. Но уж очень не хотелось переодеваться при Константине Вдруг, он увидит мою голую задницу и что-то вспомнит?
И тут меня осенило:
Интересно, а если я еще и одену золотую маску, то я же стану полностью похожей на Косту! То есть, на тебя? Так вот откуда берутся все твои двойники! Они переодеваются в тебя в этом самом шкафу?!
О, нет! Положи маску на место! закатил глаза он, дергая за наручники, словно за собачий поводок. Лучше возьми с собой мою черную курткутам будет не жарко.
Тамэто где? не поняла я.
Коста тяжело вздохнул и отодвинул ногой в сторону небольшой неприметный коврик, лежащий на полу. Под ним была крышка потайного люка, которую парень с легкостью поднял за старое ржавое кольцо.
Там! Внизу под этим корпусом есть тайный проход. Кивнул он головой на кривую каменную лестницу, уходящую в подземелье. В шкаф, где кроме запаха новой кожи и мужского дорогого парфюма ничего не было, вдруг повеяло холодом и запахло сыростью.
И тут до меня, наконец, дошло:
Это же туда провалился Тедди?! Что там у вас? Секта? Жертвоприношения? Бойцовский клуб?
Все сразу! с сарказмом ответил Коста и строго добавил. Завязывай глаза, и пошли! Я не для этого устраивал маскарад, чтобы потерять время! Поверить не могу, что придется тащить тебя с собой!
И тут я поняла настоящий смысл этого шкафа-гримерной. Ну конечно же!
Так, значит, вот зачем Деймон и остальные в тебя переоделись? Чтобы ты смог незаметно улизнуть с вечеринки в свой подпол, да? тихо ответила я. Это ты заставил Деймона переодеться?
Коста выпрямился и, самодовольно улыбаясь, кивнул:
Очень удобно иметь кузена-двойника, когда тебе нужно быть в двух местах в одно и то же время!
А если кто-то догадается, что под маской не ты, а он? недоверчиво спросила я.
Не догадается! усмехнулся Коста, аккуратно развязываю дизайнерский шарф на моей шеемою будущую повязку на глаза. Я отдал ему такой же белый шарф и свой бурбондва отличительных знака, чтобы все его принимали его за меня. Пусть малыш поразвлекается! Чую, эта австралийка Стейси доставит ему хлопот!
Ту самую бутылку, где была обычная вода? переспорила я.
Да, именно ее, подтвердил парень, осторожно снимая с моей шеи шарфему все-таки удалось развязать все мои узлы. Видишь ли, сегодня у меня важные дела, поэтому мне необходимо иметь холодную голову!
В общем, мне было совершенно некуда детьсяя была прикована к своему врагу стальными наручниками. И потому он осторожно, но плотно завязал мне глаза своим шарфом.
Прости, я не могу допустить, чтобы ты сломала себе шею! прокряхтел он.
И тут же земля ушла из-под моих ног, потому что Константин с легкостью взял меня на руки и стал медленно и осторожно спускаться в неведомое подземелье.
Лужа 20. Бой
Минут десять мы шли по подземному туннелю, изредка поворачивая то вправо, то влево. Я так и не смогла запомнить очередность поворотов, все время спотыкаясь о неровный каменный пол и скукожившись от промозглых холодных сквозняков, что нещадно щекотали мои голые ноги в тонюсеньких эластичных колготках. И как вообще девчонки ходят в них зимой?! Б-р-р-р!
Ты чего дрожишь? Боишься? тихо спросил Костапрямо в мое правое ухо. От неожиданности я вздрогнула, нечаянно заехав ему своим затылком по подбородку. Эй, полегче!
Да холодно, блин! резко ответила я, сильнее заворачиваясь в его черную куртку. Может, отпустишь мою руку? Иначе я со слепа впечатаюсь носом в какой-нибудь сталактит!
Доверься мне! Мы уже почти на месте!
И так подобный диалог у нас повторялся уже несколько раз. Коста не разрешал мне снять повязку, а для того, чтобы я не сделала это сама, он той же рукой, которая была скована с моей наручником, сжимал ладонь моей второй руки. Таким образом я не только не могла снять эту проклятую повязку, но и убрать с лица пряди своей длинной челки, что постоянно щекотали мой нос. Это с регулярной частотой делал за меня сам Коста, не жалея времени на частые остановки. Интересно было бы увидеть его лицо, когда он сосредоточенно и осторожно убирал большим пальцем пряди с моих щек мне за уши.
Вскоре сырой затхлый запах подземелья сменился теплым воздухом с ароматами модных одеколонов, пива, пота и азарта. Вокруг бурлила жизнь толпы, жужжали сотни разговоров вперемешку со смехом и ругательствами. Интересно, откуда тут столько движухи и народа, ведь по моим верным подсчетам мы были этажа на три ниже поверхности земли.
Обещаешь вести себя хорошо? прошептал мне на ухо Коста. Только ничего у меня не спрашивай. Договорились?
Я, конечно же, послушно кивнула два раза, и он предсказуемо снял с моих глаз повязку. К счастью, мне не пришлось жмуриться от яркого светамы стояли в огромном просторном полу-зале, полу-пещере. Высокий каменный потолок подпирали круглые толстые колонны, тусклый мерцающий свет давали многочисленные лампы и фонари, развешенные по неровным стенам, словно выдолбленным наспех в какой-то скале. Вокруг было множество народу, а если внимательно приглядетьсядесятки и сотни взбудораженных разгоряченных парней. Они, словно отчаянные болельщики, жарко спорили и делали ставки, ожидая финального матча своей команды.
Где мы? спрашивала я снова и снова, но Коста лишь молча вел меня за руку сквозь расступающуюся толпуздесь, конечно же, все его знали, боялись и уважали. Я тоже смогла заметить несколько знакомых лиц из Академии. Эй! Куда мы идем?
Я же просил ничего не спрашивать! процедил сквозь зубы Коста, по-прежнему улыбаясь на публику, словно молодой принц в своем государстве. Он кивал своим многочисленным знакомым и пожимал руки своим приближенным.
Делайте ваши ставки! раздалось у меня над ухом. Кто победит? Лев или Дракон?
Че за бред? нахмурилась я, оборачиваясь и натыкаясь на знакомый темно-рыжий одуванчик кудрявых волос высокого худощавого парня.
Сэмми! пролепетала я быстрее, чем успела подумать.
На пару мгновений парень уставился на меня своими внимательными прищуренными глазами цвета лесного ореха. Ну конечно же! Я накрашена, и он меня еще ни разу такой не видел. Мое сердце отчаянно колотилось, выбивая ритм «узнаетне узнает, узнаетне узнает, узнаетне узнает».
Тони? нахмурился он, напряженно вглядываясь в мое лицо. Я отчаянно замотала головой из стороны в сторону, делая такие огромные и круглые глаза, будто он сейчас выдаст государственную тайну.
Вы разве знакомы? спросил Коста, переводя удивленный взгляд с меня на Сэмми и обратно. Как ты ее назвал? Томми?
Самюэль, глядя на мои умоляющие глаза, лишь покачал головой.
Увы, мы не встречались раньше, произнес он наигранно-разочарованным тоном. Я пытался сказать следующее «Что ни подругавсегда красотка! Константин, немедленно познакомь меня со своей леди!»
Виктория! выпалили мы с Костой в один голос.
Очень приятно, Самюэль! парень приветливо улыбнулся и кивнул одуванчиком своих рыжих кудряшек, совершенно не подав вида, что познакомился со мной во второй раз. Делайте ваши ставки, Виктория! Лев или Дракон? Сегодня решающий бой!
Тут он достал из-под полы пиджака скрученный в трубочку постер размера А3 и развернул, как мог, держа его передо мной в одной руке. Так вышло, что я не увидела лиц бойцовтолько их могучий торс и стальные горы мышц. Один был обычный человеческий, слегка загорелый и блестящий от пота. Второй же был раза в два больше и принадлежал настоящему монструзелено-синяя кожа была вся в шрамах, порезах и татуировках на нечитаемом языке и с непонятными символами.
У меня ничего не поменялосьвся сумма на Льва, подтвердил Коста, кивая на мощный человеческий торс. Пусть даже из-за этого ставки будут размытыми. Две к трем.
В моей голове вертелся SWAT-анализ. Да что тут, собственно, анализировать? Зеленый Дракон был и больше, и выше, и сильнее, и, судя по шрамам и татуировкам, гораздо опытнее этого самого новичка Льва. Да тут еще вскоре выяснилось, что Дракон еще ни разу не проиграл бой, забил насмерть несколько противников, а самое главноена него можно было поставить один к трем. То есть, если я поставлю все, что у меня есть, то получу в три раза больше. А, значит, мне хватит денег, чтобы вернуть всю сумму Косте, отдать трехэтажный штраф Мадам Буффало и заплатить за учебу на семестр вперед А еще, может быть, останется на новый телефон взамен разбитого.
В общем, здесь было ясно и без всякого маркетингаставить надо на зеленого, победит именно он. Ох, и не завидую я этому загорелому. Достанется ему, как отбивной котлете. Его лицо я видеть не хотела даже на напечатанном листе ватмана, примерно представляя в какое месиво оно превратится после боя.
На зеленого! Один к трем! Выпалила я, усиленно копаясь в заднем кармане своих джинсов точнее в задней части синтетических Лизиных колготок. Блин, да где же они?
Хорошо, кивнул Сэмми, удивленно хмурясь на все мои манипуляции. Ты вытащишь всю сумму целиком То есть, поставишь?
Наконец-то я достала из своих колготок самое ценное, что у меня былонесколько тысяч, свернутых в плотный рулон. Хорошо, что я заранее несколько раз пересчитала дрожащими руками всю пачку, и теперь помнила наизусть всю сумму до сотых долей. Мне очень не хотелось разворачивать рулон и пересчитывать наличку при Косте, их бывшем владельце, и потому я взяла и быстро сунула их в цепкие руки Сэмми. Да, ставлю все! Все на зеленого!
Я сам позже пересчитаю, улыбнулся Сэмми и дал мне небольшой металлический жетон продолговатой формы с номером моей ставки. И сам вас найду!
Мы будем на месте, кивнул Коста, слегка дернув за наручник, словно за крепкий поводок. И если у нее не хватает, я могу добавить! Эй, Самюэль! Что за сверток она там поставила? Свою косметичку?
Но рыжая круглая шевелюра Сэмми уже плавно и быстро удалялась в противоположную сторону, быстро исчезая в разношерстной разгоряченной толпе. Респект таким парням, которые умеют хранить чужие секреты!
Буквально через пару минут мы с Костой уже сидели на самом лучшем, высоком и престижном месте перед круглой ареной. Так сказать, в вип-ложе, откуда было все видно и слышно. Мы с Костой старательно прятали наручники, и потому всем вокруг казалось, что мы просто крепко держимся за руки, не отпуская друг друга ни на секунду, отчего все тут же стали уверены, что я его девушка. Не какая-то там очередная, или мимолетная, а постоянная и, должно быть, любимая. Любая отдала бы все на свете чтобы оказаться на моем месте, но только не я
Сначала я долго и тщательно перебирала в голове варианты, как бы мне разбить цепь наручников. Может быть, можно сжать мою худую руку так, что их можно будет просто незаметно снять? На моем запястье были надеты огромные старые часы с затертым толстым кожаным ремешком. Я надела их для того, чтобы смотреть время взамен разбитого экрана телефона. Понятия не имею, кому они принадлежали раньше, но на вид они были старше меня раза в четыре. Отличная идея пришла мне в голову. А что, если незаметно расстегнуть толстый истрепанный ремешок и снять громоздкие часы? И, если мне повезет, тогда моя рука должна кое-как протиснуться сквозь наручник. И я буду свободна!
Шаг за шагом, Коста торопливо привел меня в главный зал, полный взбудораженного наэлектризованного народа. Это была словно уменьшенная копия Римского Колизеякруглая арена в центре, а вокруг нее по спирали возвышались рядами огромные каменные ступени. Именно на них и толпились разгоряченные волнующиеся зрители. Почти все они стояли на ногах и отчаянно что-то орали в унисон. Тогда я не обратила внимания ни на их кричалки, ни на их внешний вид
Едва мы оказались в своей вип-ложе с кожаными креслами, как я забыла маленький план своего большого побега, мой взгляд тут же упал на просторную круглую арену, засыпанную серым песком. Точнеена широкую квадратную клетку, что стояла на каменном возвышении в самом ее центре. Над ареной под самым потолком пещеры, прямо как в цирке, висел большой яркий прожектор, направленный на клетку с толстыми ржавыми металлическими прутьями.
Там мелькали две здоровых коренастых фигуры: один был накаченный человеческий торс, второйисполинский, знакомого сине-зеленого цвета. Под громкие крики толпы они обменивались ударами, расходились по углам и снова с грохотом схлестывались, как две мощных волны. Первым делом я обратила внимание на суровое и грубое, словно небрежно вытесанное из камня, лицо зеленого великана. Нависшие толстые надбровья, огромные выпирающие скулы, глубоко-посаженные, блестящие и черные, как угли, глаза, большие рваные уши, все увешанные кольцами-серьгами. Огромный абсолютно лысый и весь в шрамах череп с длинным ярко-рыжим хвостом на затылке. Он тут же напомнил мне орка из Варкрафта.