Напарник отправился в лаз, а я принялся оглядывать схрон. К моему удивлению, он имел деревянный пол из досок, которые раньше, как я догадался, были бортами военных грузовых машин. Так что с него я дотягивался до бетонного верха трубы. Сбоку у входа на стальном листе с загнутыми краями лежала вязанка сухих дров, мешочек с углём, связка растопки из сухой бересты. Тут же имелся керогаз и ёмкость с керосином, как я догадался.
Далее два уложенных друг на друга крепких ящиков были накрыты клеенкой. Несомненно, они служили столиком. На нём стояла укрытая куском светлой ткани посуда.
Рядом на полу друг на друга были уложены три маленьких ящика. «Каждый из них можно использовать как стулья», догадался я.
Пара больших ящиков были заперты на увесистые замки.
В конце бетонной трубы, примыкая к её торцу, находилась кровать из досок, уложенных поперёк трубы на высоте выше моих колен. На ней лежала скатанная постель.
Пространство под кроватью заполняли закрытые на замок ящики.
С обеих сторон бетонных стенок перед кроватью на крючках висела какая-то одежда.
Тут вернулся мой напарник:
Ну, как мои апартаменты? Оцени удобства. Ух, сколько я времени потратил, а также и сил, дабы тут всё обустроить. Зато теперь могу отдыхать спокойно, и пусть только кто сюда попробует сунуться.
Искренне похвалил:
Я увидеть подобное не ожидал. Просто великолепно.
Для нас, стрельцов, находящихся в походе, это можно считать чуть ли не верхом комфорта. У выхода сейчас поставим печку, сварим кашу и будем пить чай. Только нужно это сделать побыстрей. Скоро начнётся катавасия с «дождями» и прочим, до них с час всего остался. Мешкать не следует.
Нам они не повредят?
В Потерянном Мире ничего нельзя сказать определённого, на то он и Потерянный Мир, чуть хмуро ответил напарник. Но я уже пару раз пережидал «серебряные дожди» именно тут. Всё обошлось. Надеюсь, так будет и на сей раз.
Дай то бог.
Мы поужинали гречневой кашей с тушеным мясом. Затем устроили чаепитие.
Андрей показал мне устроенный у входа в схрон туалет. Рассказал, что поначалу пытался сделать здесь колодец, имелась надежда добраться до водоносных грунтов. Но они залегают тут слишком глубоко, да и обнаружилась необходимость туалета, стока грязной воды после мытья тела, одежды и посуды.
А ты бы какой выбор сделал? спросил меня Андрей.
Я задумался. Тот и другое мне казалось одинаково нужными. Ответил осторожно:
Наверное, всё устроил бы, как и ты.
Я долго думал тогда, мне показалось, что легче носить в схрон воду, чем выносить отсюда все отходы. В том числежидкие помои.
Я согласил:
Ты прав. Это действительно так. Выбор сделал правильный.
Андрей показал мне на пару больших ящиков в стороне, сдвинутых боками.
Они будут твоей кроватью. Сверху постелишь пару одеял, третьим накроешься. Жестковато, но терпи, казак, станешь атаманом. Подушки у меня две, одну получишь в своё пользование. Можешь располагаться. Расслабляйся и отдыхай. Вот-вот начнутся «серебряные дожди». Мы тут в безопасности. Над нами слой железобетона, гравия и бетона дороги. Вполне надёжная защита. Во всяком случае прежде была таковой. Хотя полную гарантию в Потерянном Мире не может дать даже полис.
Я устроил с помощью напарника себе постель и улёгся.
Каюсь, было у меня намерение хотя бы отсюда, из трубы, послушать, как снаружи бушуют «серебристые дожди», но не получилосьуснул, несмотря на усилившиеся завывания над нами, ибо слишком устал за день. Они не только не помешали моему крепкому сну, а наоборот расслабили, ибо казались похожими на обычную непогоду с дождём и градом, под которые я всегда любил спать в тёплой постели.
Андрей на правах хозяина спал в конце схрона на своей кровати
Глава 8. «Мёртвая вода»
Я проснулся от тихого верещания в наручных часах Андрея. Понял, это сигнал будильника, который он установил на На сколько же он его установил? Сколько сейчас?..
Посмотрел на свои часы: ровно шесть часов утра местного времени.
Напарник повернул голову в мою сторону и спросил:
Ты уже проснулся? Как спал?
Нормально. Расслабился, дрыхнул без задних ног. Проснулся от твоего будильника, а мог бы так спать и дальше.
Пора вставать. Быстро одеваемся, уминаем сухой паёк и в путь. В нашем распоряжении часа два, максимумтри. Потом «мёртвая вода» испарится.
Мы можем взять сухой паёк с собой и употребить его в пути.
Алёша, так можно было поступить в обычный день, а минувшей ночью буйствовала стихия. Всё преобразилось, появились разные сюрпризы, новые представители доисторической флоры и фауны. Зверюги от них или ещё от чего другого кинулись в бега. Идёт гон! Мы на кого-то или на нас много кто может наткнуться. Нужно сохранять максимальную бдительность, боеготовность и прочее. Максимальную! Не до еды в таких условиях!
Понятно
Мы обтёрлись мокрым полотенцем, воды в схроне было мало, приходилось экономить. Наскоро съели по солдатскому сухому пайку. Проверили снаряжение, оружие, боеприпасы.
Хорошо, что объёмные рюкзаки смогли оставить в убежище, взяли с собой только наборы боксов и футляров для артефактов. Но они были лёгкими и вообще не казались грузом, привязанные за плечами.
Андрей отправился в лаз, обезвредил свою сигнализацию и вылез наружу. За ним выбрался и я.
Он склонился над входом в схрон, установил растяжку на случай нежеланного визита, потом сверху набросал всякий мусор для маскировки.
Выпрямился со словами:
Теперь вперёд, дружище, на пастбище!
А далеко оно?
Пара километров отсюда. В городе это немного, а тут в Потерянном Мире, да ещё после «серебряных дождей», может оказаться очень долгим путешествием.
Утро было как обычно пасмурным. Никаких последствий «серебряного дождя» я не замечал. Впрочем, для этого нужно было хорошо знать окружающую нас местность, дабы понимать, как она изменилась. Я же видел её впервые.
Видимо, что-то в моём поведении не понравилось напарнику, он крикнул:
Будь внимательнее! Гляди, перед нами «пустышка»!
Никогда не слышал о такой, покачал я головой. Только приглядевшись, заметил впереди словно бы тёмный кочан над землёй, слегка покачивающийся в воздухе.
«Пустышка» появилась недавно, как раз перед моим отъездом на Большую Землю, пару месяцев назад.
Она опасна? Чем?
Гляди!
Андрей отломал ветку от растущего рядом с тропкой ясеня. Осторожно приблизился к «пустышки» и сунул в неё конец ветки. Тут же отдёрнул руку и показал мне: всё, что побывало в пустышке, исчезло, словно срезанное острейшей бритвой.
Попробуй сунуть в неё руку, ногу или головубудет тоже самое. Пустое место. Потому и зовут «пустышкой»
Мы уважительно обошли «пустышку» стороной, но тут же вернулись на тропу.
Тропинка пошла вниз и скоро перед нами оказался участок земли, затопленный буро-зелёной водой или какой-то жидкостью. Препротивной на вид и отвратно пахнущей.
Наверное, лучше в неё не соваться, сказал я.
Напарник согласился:
Обойдём.
Слева или справа?
Он посмотрел в обе стороны и скомандовал:
Идём направо. По другую сторону гиены пожирают чью-то тушу. Нам лучше держаться от них подальше.
Посмотрев, я убедился, что Андрей прав, налево вдали действительно находилась стая гиен, слышался их хохот, очень похожий на человеческий.
На тропу вернулись нескоро, дали круг, чтобы не попадать в поле зрения стаи падальщиков.
В стороне у зарослей чёрного бамбука мелькнул розово-красный блик, совсем маленький. Он был на головке коричневого ростка. Подобное я видел в видеоролике и на фотоснимках, узнал и невольно вскрикнул:
«Клубничка»!
Где, где? оживился напарник. Действительно, она! Ну, Алёша, ты везучий, в первую ходку и сразу заполучить такое!
Андрей, а чуть дальше их сразу две! Гляди вон туда! показал ему рукой.
Первый раз вижу сразу три «клубнички»! Рассказать бывалым стрельцам, так ведь не поверят! И одну «клубничку» сыскатьза превеликое счастье, а тут сразу три!..
Посмотрел на меня и сказал:
Ну, а ты пошто стоишь и бадейками звенишь? Надевай перчатки, бери футлярчики и укладывай в них «клубнички».
Все три мне?
Ну, ты же их нашёлони твои.
Мы с тобой напарники, ты и так больше моего делаешь, да и вложился больше. Да и вообще вся бычанаша общая.
Ладно, спорить не будем, одну «клубничку» я заберу, а остальные ты оприходуй. Заодно получишь практический опыт действий с артефактами. Теория теорией, а без практики она мертва. Так что действуй! Смелее!
Оказалось всё просто: специальными щипцами я ухватил «клубничку» за её ствол, дернули она легко отделилась. Затем уложил в футляр и крепко завинтил крышку. Потом проделал те же операции и со второй.
Андрей раньше оприходовал свою «клубничку» и ждал меня.
Дальше по пути он нашёл «пузанчика» растущий из земли широкий лист, на котором имелся полупрозрачный волдырь. Я вспомнил, что «пузанчик» ценился как идеальное средство от туберкулёза, по-простонародномучахотки. Излечивал враз и навсегда, чего не всегда удаётся сделать даже лучшим эскулапам. Андрей сноровисто отправил его в свой бокс.
Выпрямился и показал вперёд:
А вот и наши плантации. Ну, пастбище!.. Я случайно на него наткнулся в одну из своих ходок. Тогда «мёртвая вода» меня не интересовала, не знал, куда и кому её сбыть? После «серебряных дождей» прошарил окрестности в поисках других артефактов, но память зафиксировала, что именно тут её было больше всего, и капли её были более заметными. Когда же несколько месяцев назад поступил заказ на «мёртвую воду», цену назвали о-очень хорошую, и я сразу вспомнил этот клондайк, эльдорадо Мне показалось, что её отправят за границу, ну, если не всю, то часть. Так сказать, поделятся. А мне что, я взял под козырёк. Понимаю: «Слово царя твёрже сухаря. Пошлёт на медведяпойдёшь на медведя, а куда деватьсянадо, Федя!..» Вот он, мой клондайк-плантация, прошу любить и жаловать! То есть, готовиться к напряжённому труду, но и оглядываться по сторонам не забывай.
Плантацией «мёртвой воды» оказался старый заброшенный яблочный сад, заросший высокими травами, в которых прятались зубастые лемуры. Одного мы пристрелили, остальные поспешили ретироваться. Только потом мы смогли приступить к сбору артефакта.
Прежде надели перчатки, опустили на лицо прозрачные щитки, натянули противогазы. Собирали «мёртвую воду» с листьев, где она находилась в виде крупных ртутных капель, маленькими керамическими ложечками, деревянные ею тут же съедались, как и металлические. Это я знал по обширной литературе.
Часа полтора мы работали, словно заведённые, лишь вполглаза наблюдая за окрестностями. Раз нам помешала четвёрка истуканов в чуть ли не новеньких костюмах-комбинезонах. На пару минут мы были вынуждены отвлечься, пустив в ход оружие.
Андрей удивился:
А это кто? Похоже, они превратились в истуканов этой ночью. Уж не попали ли они под «дожди» и разряды?
Он осмотрел их карманы, нашёл в них удостоверения сотрудников научно-исследовательского института. Ключи, расчёски, ручки брать не стал. Деньги переложил в свой карман. Ножи, пистолеты неизвестной системы и новенький десантный автомат с несколькими запасными обоймами уложил в крепкий полиэтиленовый пакет, который достал из своего кармана.
Посмотрел на меня и добавил:
Наверное, тебе это не очень нравится, вначале я тоже брезговал подобным. Только поначалу. Потом осознал истину: тут магазинов нет, а порой лишняя обойма с патронами может спасти жизнь. Однажды я не полез в глубокий овраг, в который свалился «калашников» с двойным рожком. Он был в руке безголового трупа, лежавшего на краю. Нужно было сразу забрать оружие, но я принялся оттаскивать в сторону остатки бедолаги и автомат полетел вниз, в самую гущу зарослей. Конечно же, мелькнула мысль спуститься за ним, но чем-то мне овраг не понравился, а может, просто лень было. Да и показалось, что у меня патронов достаточно. Затем угодил под гон ошалелых зверюг, потратил практически все. Под конец больше ножом отмахивался, лишь в самые опасные моменты стрелял Не раз вспоминал те рожки, что упали вниз вместе с «калашниковым» С тех пор уже не пренебрегаю трофеями.
Несомненно, ты прав, согласился я. Мне нужно в этом плане перестраиваться, привыкать к реалиям.
Вот именно! подхватил Андрей. По одёжке протягиваем ножки! С монстрами в Потерянном Мире жить, по-ихнему выть Правда, тогда мне очень не хотелось лезть в овраг. Может быть, там таилась какая-нибудь мерзость, которая только и ждала меня. Теперь уже ничего нельзя утверждать определённо. Вероятно, правильно сделал, что не сунулся туда.
Мы вернулись к работе, но тут помешала воронья стая, которая атаковала нас. Пришлось встать под деревья и оттуда открыть стрельбу по ним. Потеряв десятка два напарниц, яростно галдя, стая отправилась дальше
Начав снова собирать капли «мёртвой воды», я заметил, что они уже заметно уменьшились в своих размерах, а через полчаса стали совсем маленькими.
Напарник дал знак кончать работу.
Достаточно и того, что удалось собрать. Сколько у тебя?
Сравнили, у меня оказалось «мёртвой воды» около полулитра, а у Андрея чуть больше. Он выглядел довольным и даже хлопнул меня по плечу:
Живём, Алёша! Теперь нужно доставить эту водичку по адресу и нам выдадут солидный куш. Миллиона по полтора рубликов в наших карманах прибавится. Только за «мёртвую воду», а у нас имеется и другая быча. Мы с тобой богачи!..
Это в основном твоя заслуга
Брось это нытьё. Мы с тобой напарники и компаньоны. Да, в чём-то мой вклад более весом, но без тебя я бы набрал этой водицы вдвое меньше
Ты собрал больше.
Повторяю, в последний раз: не будем высчитывать миллиметры и миллиграммы, кто больше, кто лучше и прочее. Мыкоманда. Успех наш общий. А всё остальноемелочи, тратить на них время не стоит. Никакого бла-бла-бла на эту тему. Враг и навсегда! Закрываем тему.
Ну, раз ты так решил, пусть так и будет
При возвращении нас ожидали сюрпризы. Вроде бы шли тем же самым путём, но наткнулись на «гнилушки»: бурые комки, похожие на куски полусгнившей древесины, они вызывали не только болезненные, но и смертельные изменения кожи и органов не только при прикосновении к ним, а даже с расстоянияпри одном приближении к ним. Я вспомнил, опытные знатоки Потерянного мира говорили, что их воздействие начинается уже в паре шагов от этих артефактов. Но что удивительно, «гнилушки» обычно имели слабую радиоактивность, дело было не в радиации. В чём именно, специалисты только гадали.
Андрей пожал плечами:
Это Потерянный Мир после «серебряных дождей», теперь тут столько нового и неизвестного появилось, что нужно быть начеку.
Нам пришлось обходить полосу с «гнилушками» длиной почти в километр. А уж затем идти к схрону, в котором провели ночь.
В леску на полянке наткнулись на удивительное зрелище. Там стояла удивительная серебристая машина на восьми монолитных колёсах, напоминающая что-то инопланетное. Корпус походил на огромную каплю, чуть придавленную сверху, к которой приделали по четыре колеса с каждой стороны.
Вот о чём мне рассказал Бык в «Теремке»! воскликнул мой напарник. Это транспорт, изготовленный по специальному заказу, для научных экспериментов. На нём пятеро головастиков ну, пятеро учёных отправились в Потерянный Мир. Как раз перед нами. Они были уверены, что никакие «серебряные дожди», молнии и всё прочее им нипочём, ведь у них толстая броня и усиленная защита от разных видов излучений. Бык сказал, что пытался убедить их в обратном, но так и не сумел. Он оказался прав. Стихия выжгла им мозги и превратил в истуканов Но мы встретили четверых, а куда же делся пятый?
Мне бросилось что-то странное, имевшее форму подошвы ботинка, среди высокой травы у куста поодаль.
Мы отправились туда и увидели труп в уже знакомой нам новой форме с разорванным горлом. Это его ногу в новеньких берцах я заприметил. Позавидовал этим полусапогам. Предложи мне кто такие, то с радостью бы забрал. Но снимать их с мертвеца не хотелось. Категорически. Поёжился от такой мысли.
Похоже, им попользовались волки, сказал я, показывая на почти объеденную шею и голову мертвеца, в стороне от которой валялся шлем.
Мой напарник согласился:
Наверное, они.
Сразу после его слов из-за деревьев вышли два громадных волка, словно услышали наш разговор о них.