Восток стал заметно светлее. Я порадовался и этому. Ещё немного и ночь пройдёт.
До полудня прошагал без отдыха, потом затаился в овраге, пропустив мимо себя отряд казахских пограничников. Их было восемь человек. Они выискивали таких, как я, стрельцов, а ещё мародёров, бандитов и вообще всех, кто без разрешения официальных властей шастал по Потерянному Миру.
Пограничники были неплохо экипированы и вооружены. Хорошо, что они не особенно таились на марше, потому я их заметил своевременно и укрылся. Роилась надежда, что отряд пройдёт в сторону моих преследователей, но нет, они взяли чуть в сторону, двинулись на северо-восток. Немного не повезло.
Теперь мне нужно было наверстать потерю времени. Я заспешил и едва не наступил на смертельно опасный «студень»: в самый последний момент его разглядел, отшатнулся и обошёл стороной. Ноги вдруг стали ватными от осознания огромной опасности. Только тут я понял, насколько устал, шагал на автомате, отсюда и невнимательность. Срочно требовался отдых.
Но абы где остановиться я не мог, следовало отыскать подходящее место.
Огляделся. Оказывается, я вышел на Вонючую топь, что сразу понял по запаху. Мы проходили мимо неё с Андреем в совместной ходке, и он тогда сказал про неё: «Не суйся в неё ни за что. Бывали иные легкомысленные простаки и шли туда, что-то искали»
«И что?»
«После того их самих искали, но без толку. Никто больше их не видел. Вот что»
В тот раз мы круто повернули влево, уходя от вони и топей, её испускающих. Теперь же я пошёл параллельно, настолько близко, насколько мог вытерпеть смрад. Рассудив, ежели мне нелегко, то и преследователям придётся несладко. Пусть помучаются!
Слева простиралось ровное пространство с некоторыми буграми и возвышенностями, отдельными деревцами и кустами, а впереди виднелся лес. К нему я и направлялся.
Остановился в паре десятков метров от опушки, за группой ивняка, от которого к лесу вела заросшая высокой травой пологая канава или траншея. Очень удобное место: с одной стороны меня прикрывала Вонючая топь, с другой лес, до которого в случае чего я быстро доберусь и укроюсь в нём. Всё остальное пространство хорошо просматривалось на протяжении километра, а то и двух, с той стороны и шли мои враги. Незаметно они подойти ко мне не смогут.
Осмотр показал, что опасных соседей вокруг меня не имеется. Я расслабился, лёг удобнее, пристроив рядом автомат, и позволил себе с полчаса поспать, дав установку: моментально пробудиться даже от малейшего шороха.
Проснулся словно от толчка. Огляделся, никого и ничего опасного. Осмотрел окрестности в бинокль. Результат тот же.
Теперь мне предстояло отыскать «маячок». Андрей заверил меня, что мне его обязательно сунут. Иначе искать меня в Потерянном Мире бесполезно.
Расстелил полосу крепкой синтетической плёнки, которую использовал при ночлегах на мокрой земле или траве. Принялся вываливать на неё всё содержимое из отделений рюкзака. Заброшенный мне «маячок» отыскал сразу же в боковом кармане. Он выглядел точь-в-точь как аккумулятор мобильника: того же размера и вида. Я вернул его на прежнее место: пусть преследователи думают, что я о нём не знаю, и идут за мной. Вернее, слепо идут туда, куда я их веду
На всякий случай я просмотрел и остальное содержимое рюкзака, мне могли сунуть не одно такое устройство, но ничего не нашёл. Малость успокоился.
Пару раз на полчаса я ещё вздремнул, просыпаясь, дабы оглядеть окрестности. Радовался, что под руководством напарника научился этомузасыпать и просыпаться по заказу. Удивительно, но каждый раз подсознание исполняло установку и будило меня ровно через то время, которое я себе внушалсекунда в секунду. Как вот сейчасчерез полчаса.
В общем счёте, я поспал часа полтора, но знал, в том числе, и по опыту, что такой сон заменяет вдвое-втрое обычный. Чувствуешь себя точно также.
Мои преследователи не двужильные, тоже должны отдыхать. Но этого они себе если и позволили, то самую малость. Посмотрев в ту сторону, откуда я пришёл, заметил на горизонте две точки
Бинокль словно приблизил их, я увидел шагающего впереди Цыгана, а чуть сзади и в стороне Гамлета. Оба держали оружие в руках.
Ну, конечно же, «маячок» показывает им, где я нахожусь, потому они готовы приступить к своему гнусному делу. Они даже не скрываются, идут открыто
По мнению этих подонков, я не ведаю о их намерениях: ну идут стрельцы, ну встретились, якобы, случайно. Бывает такое, случается, что тут особенного. Это даже усыпляет бдительность
Только я предупреждён, а значит, вооружён!..
Рюкзак у меня был уже упакован, я ухватил его и потащил за собой в канаву-траншею, кусты надёжно скрывали меня от чужих взоров. Добрался до леса, там за деревьями закинул рюкзак за спину и поспешил дальше. Мне требовалось подходящее место, чтобы устроить «охоту на живца», как мы с напарников назвали, разработанный совместно план.
Глава 14. «Охота на живца»
Лес я проходил долго. Внутри копилось недовольство. В нём видимость была ограничена, потому следовало контролировать буквально каждый шаг. Да ещё приходилось постоянно оглядываться по сторонам в ожидании какого-нибудь хищника или какой-то иной опасности. Это не могло мне нравиться по определению
Подобные мысли отвлекли меня, я немного зазевался, и сбоку на меня обрушился раптор
Я почти инстинктивно бросился в сторону, одновременно поворачиваясь к нападающему лицом и стреляя практически в упор: угодил в самые ноздри врага, пуля прошла его мозг навылет и вышла наружу, разворотив череп и образовав дыру чуть ли не в кулак величиной. Раптор упал наземь уже мёртвым.
Это произвело тяжкое впечатление на его сородичей, они спрятались за стволами деревьев, лишь кое-где я замечал их мерзкие рожи. Преимущественно мельком за густой растительностью, прятаться эти зверюги умели.
Похоже, это была лесная разновидность рапторов, более мелкие и не такая смелые, как те, что раньше встречались нам с Андреем.
Быстро прогнал догадку, что напади они скопом, то могли бы и одолеть меня. Упрятал её в подвалы подсознания, ведь рапторынеплохие телепаты, могут уловить эту мысль, и она послужит им подсказкой действий против меня. Нет, следует излучать уверенность в себе и опасность им: вот что я вам сделал одной пулей, а их у меня очень много и стреляю я метко, лучше не суйтесь! Мой АШ-12 вам покажет кузькину мать, а затем и кузькиного папашу!..
Любопытных морд стало меньше, или мне это только показалось?..
Долго я пробирался сквозь деревья и кусты, излучая агрессивность и угрозу, пока лес не начал редеть. Вздохнул с облегчением, ибо чувствовал себя в нём не очень уютно. И сразу же чуть не угодил в «ведьмины сети», очень едкие образования, бахромой свисающих с ветвей. В отличие от последних они имели коричнево-багровый цвет, что в тени не сразу позволяло их разглядеть.
Вовремя отпрянул, остановился. Повертел головой по сторонам. Дальше прохода не было, по сторонам видел всё те же «ведьмины сети». Назад я повернуть не мог, там меня ожидали преследователи, я вышел бы на их выстрелы
Вспомнил совет на этот случай своего компаньона. Достал синтетическую плёнку из рюкзака, ею накрылся с головы до ног, на руки надел перчатки и пополз по земле под коричнево-багровой бахромой. «Ведьмина сеть» оставляла незаживающие раны на живой плоти, а к неживой материи была инертна.
Когда я преодолел её, то очень захотел, чтобы о таком приёме не ведал Цыган или чтобы у них не имелось ничего для прикрытия голых частей тела. Это надолго бы их задержало.
Хотелось надеяться на такое, но готовиться следовало к худшему. Андрей говорил, что Цыган при всех его недостаткахнеплохой стрелец с немалым опытом. Нельзя его недооценивать. Наверняка, не спасует и перед «ведьминой сетью», по Потерянному Миру он ходит многие годы
Поднялся, отряхнулся, скатал и сунул плёнку на место, туда же отправил и перчатки. Потёр ушибленное о корень колено. Внутри родилось чувство унижения от того, что приходится идти на такое. Меня гонят словно зверя!..
Через минуту-другую вышел из леса. Впереди оказалась пустынная местность с уклоном к далёкой реке. Примерно в километре чуть слева проходила лесополоса. Я поспешил к ней, следя за всем происходящим вокруг и часто оглядываясь, хотя был уверен, что «ведьмина сеть» задержит Цыгана с Гамлетом. Пусть даже совсем немного
Достиг лесополосы. Спрятался за первым же деревом и в бинокль осмотрел не только то место, где я вышел из леса, но и обе стороны от него. Преследователей я не увидел.
Лесополоса оказалась шириной метров двадцать, далее находилось открытое пространство, уже ближе проходила речка с мутно-зелёными водами, около неё стояла стальная опора ЛЭП, с оборванными проводами. Далее налево метрах в ста от неё находилась странная группа деревьев. Не понял, чем именно странная, но такое осталось впечатление. Были они безжизненными, словно бы изъеденными ржавчиной.
Вдруг ко мне пришла решимость: хватит мне тянуть волынку, надоело быть «дичью», пора переходить в категорию охотников и устраивать «ловушку на живца». Сразу нашёл подходящее место для «метки» опору ЛЭП, а для себя поодаль в той странной группе деревьев.
По мере приближения разглядел на среднем пролёте ЛЭП кем-то устроенный помост. Он меня заинтересовал. Похоже, кто-то устроил его для ночлега, не пожалел немалых трудов.
Оказавшись рядом, заметил среди травы грубо сколоченную лестницу, а также остатки комбинезона, рубашки и каску. Опасных зверей поблизости не обнаружил.
У меня родилась идея.
Я приставил лестницу к опоре, она как раз достигала помоста. Срезал ножом несколько веток с куста, собрал остатки одежды. Вынул из рюкзака «маячок», аккуратно положил в карман, чтобы не потерять. Затем повесил на шею бинокль.
Довольно легко взобрался на помост, лишь одна из перекладин затрещала под моей ногой, но выдержала. Я сразу переместил ногу на другую и без проблем добрался до помоста. Он оказался пустым.
Оглядел окрестности в бинокль, преследователей не заметил. Затем натянул на ветки одежду и каску, расположил их так, дабы издали они казались лежащим тут человеком. Хотел положить «маячок» на комбинезон, но меня осенило: тут же оторвал от рубашки полоску ткани, в один конец завернул и завязал узлом «маячок», а другой привязал к поперечной балке. Ветер сразу принялся его раскачивать, что мне и было нужно.
Я же встал, прислонился к вертикальной стойке и вновь через бинокль обозрел местность уже с большей высоты. Опять никого не обнаружил.
Быстро, но не торопясь, спустился вниз и поспешил к группе деревьев, которые при приближении перестали казаться мне странными. Это был одичавший сад какого-то хуторянина. Я видел совершенно одичавшие яблони, сливы, вишню, грушу, кусты малины. По какой-то причине их листья засохли, приобретя жёлто-коричневый цвет.
Уже достигнув их, заметил остатки дома, от которого мало что осталось. Принялся выбирать себе место.
Нашёл его быстро: за старой вишней, около которой росло много более молодых её отпрысков. Они скроют от вражеских глаз, а передо мной открывалось всё пространство перед ЛЭП. «Маячок» там наверху, преследователи пойдут на него и окажутся у меня под прицелом. Неплохо и то, что «маячок» болтается на ветру, это создаёт иллюзию движения того, у кого он находится.
Приходилось ждать. Я осматривал через бинокль дальнюю опушку леса, а обнаружил Цыгана с Гамлетом без него, своими глазами, когда утирал выступивший пот на лице. Они оказались чуть в стороне от того места, где я их ожидал увидеть, и довольно близко от меня. Не сразу понял, как же это так оказалось.
Наверное, враги обходили «ведьмину сеть» и вышли не там, где я. Они оказались в лощине, где росли довольно высокие кусты жимолости.
Бинокль приблизил их сосредоточенные лица. Гамлет смотрел на какой-то прибор в руке и указывал направление. Мне показалось, что последнее движение он сделал совсем не в сторону опоры ЛЭП, где висел их «маячок» в качестве наживки
Моё сознание окатила волна опасности, я услышал сзади шорох, обернулся и узрел перед собой по-кошачьи крадущегося ко мне динофелиса. Уже не думая, что я выдаю своё местонахождение, стеганул его короткой автоматной очередью, а затем добил одиночными. Из отверстия в земле, похоже, это был погреб, уже наполовину вылез второй такой же зверь, лишь окраской отличавшийся от современных леопардов или ягуаров. Выстрелом перебил ему переднюю лапу, которой он опирался, выбираясь наружу, далее пуля угодила ему в отвислое более светлое брюхо.
«Неплохо», похвалил я себя и уложил вторую пулю рядом с первой Динофелис рыкнул и провалился обратно под землю. Ежели даже теперь и выживет, то надолго окажется практически обездвиженным.
Других охотников на меня, кроме упомянутых саблезубов, не было. Мой гениальный план «А» накрылся медным тазом, приходилось давать драпака. Вспомнил шутку Андрея: «Заяцне трус, просто его смелость в ногах. В бегстве».
Одичавший сад прикрывал меня от преследователей, я миновал его и почти побежал среди зарослей молодого бамбука, а затем спустился к речке и дальше уже двигался, пригнувшись за её берегом.
В это время я обратил внимание на отвратительную грязно-зелёную воду, она сразу же внушила мне опаску. Когда я случайно приближался к ней, поверхность начиналась бугриться, словно кто-то готовился оттуда показаться
Добравшись до очередной лесополосы, я ушёл от реки. Даже Цыган с Гамлетом казались мне менее опасными.
Здесь я позволил себе расслабиться и перевести дух. Следовало обдумать ситуацию и вспомнить мои следующие планыБ, В и прочие.
Андрей убедительно советовал мне при срыве главного «не корчить из себя героя», «маячка» уже не будет, они лишатся возможности меня искать и тогда можно уйти в любую сторону. Разве что при возвращении где-то ближе к гостинице смогут устроить засаду. Так что самое лучшее: сразу же направиться обратно, в гостиницу. Они не предвидят подобного манёвра, поначалу примутся искать в других местах, теряя время
Но можно было «скорчить из себя героя» и самому устроить охоту на них. Этот вариант мне претил тем, что придётся убивать людей. Если бы они стали стрелять по мне или даже по устроенному мною «манекену», то я бы ответил не задумываясь. А так, стрелять первому ну никак не хотелось
Мои размышления прервались, едва я заметил вдали направляющихся в мою сторону Цыгана и Гамлета. В бинокль я увидел в его руках всё тот же прибор. Как они тут оказались, что показывает его приборуж не моё ли местонахождение? Но ведь «маячок» остался над помостом опоры ЛЭП! Они не могли никак тут оказаться, разве что случайно илия похолодел от этой мыслигде-то в моих вещах находился другой «маячок», который они сейчас пеленгуют
Мне пришлось опять уходить от преследователей, прячась за деревьями. В одном месте открытое место преодолел по берегу реки, косясь на её опасные воды и ожидая какой-либо каверзы.
Потом снова залёг за кустами, готовый в любую минуту спуститься к реке, а далее через неё проходил высокий мост. Я видел, что могу пройти под ним: сбоку оставалось достаточно сухого пространства.
Принялся ждать. Мне хотелось убедиться, что моё предположение о втором «маячке» реальность.
Увы, оно скоро подтвердилось. Преследователи шли в мою сторону, явно зная, где я нахожусь. Моё сердце сжала холодная рука. Я заскрипел зубами и на какое-то мгновение запаниковал: как же так, я осмотрел рюкзак, нашёл лишь один «маячок», второго не было, не было! Сейчас я не смогу его обнаружить, просто нет времени, враги совсем близко!..
Потом пришла решимость: ну уж нет, я вам не сдамся! Начнём игру сначала! Все мои планы провалились, придумаю новый!..
Скрытно добрался до моста. Бетонную опору и зелёную реку разделяли два-три метра сухой земли с различным мусором. Я двигался предельно далеко от воды, внушавшей мне страх, порой задевая плечом шероховатую стенку.
Вдруг наперерез из реки полезла зубастая тварь, похожая на огромного варана, но с перепонками на лапах. Широкая мокрая спина зверя была покрыта костяными щитками.
Пришлось дать по зверюге очередь, которая показалась мне оглушительной, ибо её звуки оглушительно отразили бетонные стены и стальной пролёт. Стрелял в область глаз и черепа. Чудище забилось в конвульсиях, но всё же, когда я проходил, сделало рывок в мою сторону, я едва отпрыгнул и бросился бежать
Буквально у виска противно просвистела пуля, чиркнула рядом по бетону и срикошетила в воду. Оглянулся, вдали увидел Гамлета с автоматом у плеча. Он старательно выцеливал меня
А на раненую мною тварь накинулись ей подобные собратья, выскочившие из воды, пожирая ещё живой. Порадовался: они преградят путь преследователям, тем придётся разбираться с ними.