Ну вот и утренний этаж, сказала Фелисия.
Даже будучи не в самом радужном настроении, Элемрос не мог не восхититься тем, что перед ним предстало. Сюда будто бы переместили кусочек изначального леса. Покрытая росой трава заменяла пол, колоннами служили деревья, а вместо террасы был каменистый берег, с простым деревянным помостом. Пейзаж внизу не изменился. Все то же озеро Лимор, окруженное скалами, но уже не темное, а свежее и утреннее, ярко сверкающее в лучах восходящего солнца.
Вечное утро, негромко прокомментировала Фелисия. Как там внизу вечная ночь.
Элемрос машинально кивнул, глядя на гигантскую плиту, стоявшую слева от террасы. Массивная глыба из черного гранита доставала почти до потолка. Камень был отполирован настолько тщательно, что, если бы на него падал хоть один луч солнца, в обелиск можно было бы смотреться как в зеркало. Но он стоял в тени, а потому Элемрос поначалу видел лишь непроглядную тьму.
Стела героев, негромко сказала Фелисия. Те, кому посчастливилось найти фатумлимор, здесь увековечены.
Заинтересованный Элемрос подошел поближе и только тогда рассмотрел, что стела вовсе не монолитно-черная. В глубине этой тьмы время от времени загорались маленькие разноцветные огоньки, немного напоминавшие елочную гирлянду. Этот неторопливый медитативный свет походил еще и на танец светлячков в ночном небе.
Все те, кто прошел церемонию отражения загораются в глубине этой стелы, сказала Фелисия, осторожно прикасаясь к черной поверхности. Свет Ваа Лимор, который пробуждается в душе каждого призванного продолжает гореть там, в этом бесконечном космосе. Приглядись
Элемрос присмотрелся и увидел, что некоторые из огоньков светят намного ярче. Примерно так выглядят созвездия на нашем с вами небе.
Этакамень Роримеля, прошептала Фелисия, показывая на морозно-синюю звездочку на самом верху стелы, железного ангела, создавшего величайшую технику фехтования и построившего Первую кузню. Если бы не он, проигранных битв со злом было бы несоизмеримо больше Этот изумрудный огонек Синтии Марибель, единственной бастерии, получившей второй фатумлимор. Первый открыл, что онабастерия, и однажды, во время очередного путешествия, когда Синтия искала своего призванного и никак не могла найти, она вдруг поняла, что тропу на сей раз она должна открыть только для себя. После этого Синтия снова прошла церемонию отражения, стала Первопроходцем и нашла великое множество миров и при ней число призванных увеличилось вдвое, а значит и света в холодной пустоте космоса стало в два раза больше.
Фелисия внимательно посмотрела на завороженно смотрящего в глубины стелы Элемроса.
Это стела призванных, хоть все и называют ее стела героев, серьезно сказала она. Свет каждого призванного горит в ее глубинах, ну а свет героев просто горит в ней особенно ярко. Ты нашел фатумлимор и как знать, может быть и твой свет когда-нибудь загорится на этом черном небе ярче других.
Фел подошла к Элемросу и взяла его руки в свои.
Ты уйдешь отсюда и забудешь и меня и Илорию и Ламбриля и все, что видел здесь, но этот город, и все, кто приходят в него всегда смогут увидеть твой свет и обрести надежду на то, что никакая тьма не бывает непроглядной.
Так тому и быть, прошептал Элемрос, чувствуя, как сильно сжимается сердце. Может и к лучшему будет забыть тех, кого можешь больше никогда не увидеть.
Руки Фелисии едва заметно вздрогнули, однако она ничего не сказала.
Сказал Ламбриль, вышедший из-за стелы. У Элемроса закралось смутное подозрение, что Ламбриль стоял там все это время, выжидая подходящего момента.
Церемония отражения раздует пламяясным, серьезным голосом сказал он, однако, чтобы огонь вспыхнул, спичка должна сгореть. Пойдем наверх, на дневной этаж, настало время.
У меня так много вопросов, взмолился Элемрос. Можете хотя бы
Извини, друг мой, все так же серьезно сказал Ламбриль. Мы не даем здесь ответов, мы даем лишь возможность найти их самому.
Голос перевозчика внезапно потерял суровость и Ламбриль рассмеялся, махнув рукой, словно признаваясь в том, что долго хранить серьезность он попросту не в состоянии.
Давай, один вопрос. Только один! И пойдем наверх.
Ламбриль посмотрел на Элемроса, а тот совершенно растерялся. Представьте, что вдруг вам представилась возможность получить ответ на любой вопрос, вы бы не растерялись?
Поэтому не судите строго, но из песни слов не выкинешь.
Я вернусь сюда, спросил Элемрос. Когда-нибудь?
Ламбриль рассмеялся.
Ну откуда же мне знать, приятель? воскликнул он. Если я смотрю на младенца, я же не могу сказать, кем он станет и куда его приведет выбранный им путь. Ты скоро посмотришься в свое зеркало и тогда и только тогда узнаешь, кто ты и что ты. Куда тебе предстоит идти и что сделать.
Ламбриль положил руку Элемросу на плечо и с легкой улыбкой посмотрел ему в глаза.
Сегодня ты в каком-то смысле родишься заново, а что из тебя вырастет посмотрим. Камни озера Лимор не попадают к случайным людям, так что взбодрись. Из бесконечного числа живых существ, населяющих бесконечное число миров у тебя очень хорошие шансы когда-нибудь поселиться здесь и обрести заслуженный мир и покой.
Как у тех альпийских крестьян? прямо спросил Элемрос.
Ламбриль погрозил ему пальцем.
Это уже второй вопрос, а я твердо решил расщедриться только на один ответ.
Как только поймешь, что делает тебя счастливым, тихо сказала Фелисия, беря Элемроса за руку, оно найдется именно здесь, в городе тысячи зеркал, если когда ты сюда вернешься.
Ну или в его окрестностях, подхватил Ламбриль. Все, все, замолчали. Пора уже начать то, ради чего все здесь собрались.
С этими словами перевозчик устремился вверх по очередной витой лестнице на дневной этаж.
Глава шестая
Здесь было тепло, уютно и по-домашнему солнечно. Дневной этаж походил на роскошный бальный зал в каком-нибудь дворце. Сияющий паркетный пол медового цвета, гигантская люстра, свисающая с потолка, украшенного изящной лепниной
И очень очень очень много людей.
Здесь были подростки, дети, несколько взрослых и пара довольно-таки пожилых людей. Все они были разными, разных рас и полов, как и положено, но всех их объединяло одно. Рядом с каждым из них была чрезвычайно миловидная девушка.
Бастерии со своими призванными, пробормотал Элемрос, с интересом осматриваясь вокруг. Вы всегда все такие симпатичные?
Так уж повелось, Фелисия дружелюбно кивала направо и налево, отзываясь на приветствия своих коллег, скажем так. Думаешь девушки, превращающиеся во время путешествий между мирами в котов, могут выглядеть как-то по-другому?
Элемрос тоже дружелюбно покивал в ответ на уже к нему обращенные приветствия.
Как видишь, фатумлимор можно найти в любом возрасте, продолжала тем временем Фел, но самое интересное здесь другое.
Элемрос посмотрел туда, куда она показывала и увидел огромную колонну из серого камня, рядом с которой неподвижно стояла статуя рыцаря в тяжелых доспехах. Руки его были сложены на груди, а из-под опущенного забрала струился едва заметный свет. Присмотревшись, Элемрос понял, что такие колонны и статуи стояли по всему периметру зала.
Их двенадцать, сказала Фел. Двенадцать колонн и двенадцать фатум-лордов рядом.
Фатум-лордыстатуи? удивился Элемрос.
Статуи? фыркнула Фел. Даже не знаю, расскажи своему лорду во время церемонии, может ему даже польстит, что его выправка настолько хороша, что ты принял его за статую.
Впечатляет, сказал Элемрос. А что
Тс-с-с, прошипела Фелисия, закрывая ему рот рукой. Твоя любовь говорить будет.
Элемрос подавил в себе сильное желание укусить эту самую руку, но переборол себя. Шум в зале стих и толпа в центре расступилась. Илория стояла на свободном пятачке, делая успокаивающие жесты, чтобы погасить последние, все еще звучащие голоса. Стоявший за ее спиной в толпе Ламбриль заговорщически подмигнул Элемросу.
Приветствую всех, кто меня видит и слышит, голос Илории звучал четко, ясно и невыносимо чарующе. Всем, кто меня не видит, навострите уши, что ли.
Илория улыбнулась. В толпе раздались смешки, а Ламбриль не стесняясь в голос расхохотался.
Вы все здесь не просто так, серьезно сказала Илория, перестав улыбаться, но сохраняя дружелюбное выражение лица. Камни озера Лимор не попадают к случайным людям, равно как и мои сестры-бастерии не приходят на зов без причины. Давайте поаплодируем тем, кто подчас рискует жизнью, чтобы призванные нашли свою судьбу.
Гром аплодисментов раздался сразу же вслед за этими словами. Элемрос улыбнулся и тоже старательно захлопал, глядя на зардевшуюся Фелисию.
Наш город называется городом тысячи зеркал, продолжила Илория, когда вновь воцарилась тишина, хотя сколько их на самом деле фиг его знает.
Снова послышались смешки, а Элемрос подумал, что Илория здорово умеет, что называется, держать аудиторию.
Каждый из вас вскоре услышит и увидит то, что навсегда изменит его, Илория снова посерьезнела. Но эти изменения похожи на те, что проходит яблочное зернышко, когда начинает прорастать. Я верю, знаю и убеждена, что из всех вас вырастут те еще фрукты.
Элемрос вновь расхохотался вместе со всеми.
Удачи вам на пути, Илория склонила голову. Пройдите его так, чтобы мы снова смогли с вами встретиться.
Элемрос с трудом проглотил подкативший к горлу комок. По счастью, совсем раскиснуть ему не дали. Илория отступила в толпу, а ее место занял Ламбриль.
Дети алмаза! воскликнул он, вскидывая руку и показывая на одну из колонн.
«Статуя» резко опустила руки и на ее груди ослепительно вспыхнул большой камень, вставленный в доспехи на левой стороне груди. Множество криков раздалось из толпы и множество вспышек холодного света с разных сторон на мгновение осветили лица призванных.
Приветствую вас, дети алмаза, торжественно возвестил Ламбриль, отвешивая глубокий поклон. Все, чей фатумлимор откликнулся, пройдите к колонне алмазного фатум-лорда.
Толпа пришла в движение. Отовсюду к колонне, озаряемой светом камня на груди фатум-лорда, потянулись люди.
Рыцарь поднял левую руку и постучал костяшками пальцев по колонне. Массивный серый камень пришел в движение. Сначала по его поверхности прошла рябь, словно твердь внезапно превратилась в воду. Секунду спустя волнение успокоилось, но поверхность колонны уже больше походила на сгусток тумана, непонятно как сохранявшего форму. Элемрос увидел, как подбадриваемые своими бастериями призванные один за другим исчезают внутри камня, словно заходя за ширму в примерочной кабинке.
Дети изумруда, громко провозгласил Ламбриль, едва лишь последний из «алмазов» исчез в глубине колонны.
Снова вспыхнул камень на груди другого фатум-лорда и снова такие же вспышки зеленого света озарили лица очередных призванных.
Приветствую вас, дети изумруда, Ламбриль вновь поклонился. Пройдите к вашей колонне.
Это что за отбор? прошипел Элемрос, стараясь не шевелить губами.
У каждого из вас, так же тихо прошипела Фел, фатумлимор определенного типа. Двенадцать типов камней по числу обитаемых вселенных.
Как-то это странно.
Притихни, рассердилась Фел. Скоро твоя очередь.
Дети агата, провозгласил Ламбриль.
И дальше все так и продолжалось. Ламбриль поочередно назвал жемчуг, янтарь, хризолит, лазурит, гранат, бирюзу, рубин и аметист. Призванных в зале становилось все меньше и меньше. Элемрос с интересом рассматривал проходивших мимо него призванных, ему удалось даже увидеть того самого темнокожего парнишку, чей камень откликнулся на рубин. Элемрос помахал ему, тот радостно ухмыльнулся и махнул в ответ.
Аквамарин, усмехнулась Фелисия. Остался только аквамарин. Так что камень твой мне уже известен. Ну никакой интриги с тобой.
Дети аквамарина! воскликнул Ламбриль.
Фатум-лорд, стоявший всего в нескольких метрах от Элемроса опустил руки. Камень на его груди вспыхнул словно луч солнца, прошедший сквозь морскую воду.
Кажется пора прощаться, странным, сдавленным голосом сказала Фелисия. Послушай, Элем я хотела
Она умолкла сразу же, как только повернулась к Элемросу. Тот стоял и в немом ужасе смотрел на камень, висевший у него на шее.
Я не понимаю, прошептал Элемрос.
Камень не светился. Он оставался таким же черным и холодным, как и все время до этого.
Призванные проходили мимо Элемроса и Фелисии, некоторые даже слегка задевали их плечами, но не останавливались. Бастерии покидали дневной этаж, поднимаясь по лестницам наверх, как только те, кого они привели в город исчезали в глубине колонн. Вскоре в зале кроме Элемроса и Фелисии остались лишь двенадцать неподвижных фигур, снова сложивших руки на груди, Ламбриль и Илория.
О, нет, простонала Фел, морщась словно от сильной боли. Только не это.
Ламбриль слегка склонил голову набок и подошел к застывшему Элемросу. Впервые за все время пребывания в этом дивном месте, Элемрос ощутил страх.
Ламбриль больше не улыбался.
Совсем.
Можно я взгляну на твой фатумлимор? спросил Перевозчик, протягивая руку.
Его непроницаемо-бездонные зрачки странно блеснули.
Элемрос машинально стянул цепочку через голову и вложил черный камень в руку Ламбриля.
Фелисия отступила на шаг и в немом ужасе смотрела на Элемроса.
Вот так-так, сказала Илория. Это то, о чем я думаю?
Элемрос стиснул зубы. Взгляд Илории был полон жалости.
Иногда такое бывает, мертвым голосом сказала Фелисия. Таких людей называют случайными Это те, кто пришел в город тысячи зеркал, но его фатумлимор не откликнулся на зов камней фатум-лордов.
И как часто такое бывает? хриплым голосом спросил Элемрос.
В сказкахсплошь и рядом, спокойно сказала Илория. Но лично я первый раз вижу случайного.
И что будет дальше? тихо и обреченно спросил Элемрос. Что там в сказках со случайными бывает?
Ни Фелисия ни Илория Элемросу не ответили. Так как в этот момент заговорил Ламбриль.
Случайных в сказках обнуляли, сказал он, пристально глядя в глаза захолодевшему Элемросу. Полностью стирали у них память, чтобы никогда они уже не могли найти путь в город тысячи зеркал.
Фелисия поднесла ладонь ко рту. Илория нахмурилась. Элемрос же попросту онемел, застыл и потерял возможность не только двигаться, но даже и думать. В голове у него была пустота, холод и отчаяние.
Но тут у нас особый случай, сказал Ламбриль, взвешивая камень Элемроса на ладони. Видишь ли, случайными называли тех, кто нашел фатумлимор, не предназначенный ему. Нашел случайно, так сказать. Редчайшее явление
Ламбриль наконец отвел свой гипнотический взгляд и Элемрос смог перевести дух. Перевозчик еще раз взвесил на ладони камень.
Этот камень испускает сигнал для бастерий, как фатумлимор, задумчиво сказал Ламбриль. Он похож на фатумлимор и тем не менее, это не он.
Перевозчик снова пронзил Элемроса пристальным взглядом.
Я много чего видел в своей долгой жизни, сказал Ламбриль, Но этот камень я вообще не знаю, что это.
Глава седьмая
Элемрос снова и снова вдыхал аромат свежей травы и луговых цветов, глядя на море зелени вокруг. Казалось, весь мир состоит из этой бесконечной весенней равнины. Хотя далеко-далеко на горизонте ему удалось рассмотреть и несколько горных вершин, покрытых шапками сверкающего снега.
Ламбриль шел вместе с Элемросом вдоль уходящих в небо колонн. Когда-то здесь видимо находился дворец, колоссальных, не укладывающихся в сознание человека размеров. Сложенные из белого мрамора колонны были идеально отшлифованы и тускло поблескивали всякий раз, когда лучи солнца пробивались сквозь густую крону деревьев Изначального леса.
Весьма древняя постройка, доверительно сообщил Ламбриль наклоняясь к Элемросу. Настолько древняя, что я не имею ни малейшего понятия, что именно это было.
Элемрос улыбнулся, продолжая наслаждаться каждой секундой пребывания в этом чудесном месте. После того, как Элемрос пережил все те потрясения, что обрушились на него в замке зеркал, находиться здесь в Изначальном лесу было словно окунуться в прохладную воду после изнурительного, выматывающего дня.
Здесь разум так проясняется, спокойно сказал Элемрос, что я почти не чувствую сожалений, что вижу все это в последний раз.
То самое состояние душевного спокойствия и тихой радости, которое он испытал в первую секунду нахождения в долине Ваа даже теперь не покидало его ни на мгновение.