А на большом камне, наполовину погруженном в воду, сидела очень красивая черноволосая девушка и плакала. Я заколебалась, то ли подойти поближе и успокоить её, то ли дождаться где-нибудь поодаль, пока она сама успокоится и уйдёт. Но пока я решала, что же делать, девица, видимо почувствовав моё присутствие, повернулась ко мне. Слёзы на её огромных чёрных глазах моментально высохли, а лицо перекосила злобная гримаса. Она взвыла:
Ты-ы-ы!
Ой-ёй, примерно так же у меня началось утро в доме Драгомилы. Неужто я этой красавице тоже какую-то травку затоптала? И когда успела?
Ты-ы! Это всё ты! Ты увела у меня милого!
Э, нет, тут не травка, тут видимо распространившийся случай умопомешательства.
Какого милого? О чём ты? Знать не знаю никаких милых.
А-а-а! Не отвертишься! Я всё знаю! она вскочила, да так резко, что я испугалась, что она поскользнётся и бултыхнется в воду, Знаю, он к тебе ушёл! Меня бросил, а сам тебя выбрал!
Что ж тут в этом лесу воздух такой, что все с умом не дружат да с него сходят?
Ой, девица, ты б вдыхала малыми порциями, а то усугубишь ситуацию.
Ага! Уже и не отказываешься, что любимого моего охомутала? Вот я тебе сейчас косу твою пооткручу! Без косы ты ему небось не по нраву будешь!
Эта полоумная начала медленно ко мне приближаться.
Что ты? Что ты?! Какой милый, какой любимый? Не уводила я у тебя никого! Зачем он мне. Да и я ему зачем? Ты же на себя посмотри и на меня. Ты ж красавица, а я простая деревенская девка, неужто ты в такого дурака влюблена? Не может того быть, интересно, а на безумцев здравые рассуждения влияние имеют? Может, ты меня с кем-то перепутала? Я вообще тут первый день, я ж из дальней деревни, как бы я твоего любимого отбивала издалека-то?
Умопомешавшаяся остановилась и призадумалась. Потом вернулась на камень и разрыдалась пуще прежнего. Пожалуй, не буду я её успокаивать, себе дороже. По деревенским девкам знаю, чем больше успокаиваешь, тем больше рыдают. А эта, если начнет ещё больше рыдать, то лопнет. Так что подходить к ней не стала, к тому же не понятно, вдруг накинется да поколотит, вновь решив, что я ей соперница. Поэтому я присела на бережок поодаль. Уходить тоже не собиралась, во-первых, я одолень-травы ещё не собрала, а во-вторых, вдруг эта рыдательница решит утопиться?
Не успела я расположиться поудобней, как рыдания поутихли, и девица заговорила:
Все они такие! Все мужики! И твой мужик тебя бросит и к другой уйдёт. Он и сейчас тебе изменяет, как есть говорю.
Интересно, какой эт мне мужик изменяет-то, когда у меня никакого мужика и в помине нет?
Э-э-э Так нету его.
Конечно, он же гуляет у тебя! А соперница-то красивее да умелее!
Да у меня вообще мужика нет, говорю.
Вообще это была моя больная мозоль. Отсутствие мужика в моем возрастеэто грустно. Не то чтобы мне уж так сильно хотелось, чтобы он был. Но все равно обидно как-то.
Черноволосая на меня странно посмотрела, постучала указательным пальцем по камню и спросила:
Совсем?
Вот же ж лапти в разные стороны! Нет, верхняя половинка мужика есть, а нижняя к сопернице сбежала! Раз говорю, вообще нет, так значит, совсем нет!
Хм, она опять постучала пальцем по камню, Ну, а в деревне твоей тебе ж кто-то нравится?
Да я ж там уже не живу и не буду. Я теперь в лесу у заклинательни заклинателя живу. Вроде бы. Наверное.
Заклинатель! она радостно хлопнула в ладоши, а потом снова настроилась на свой заунывный лад: Вот не верь ему, не любит он тебя! По чужим домам ходит, к девкам другим! Их округлые формы его влекут, а не твои.
Я как представила, что заклинательница Драгомила водит девок на сеновал и там им о любви рассказывает, так и покатилась со смеху.
Да что опять не так-то?! черновласка раскраснелась от злости и в сердцах ударила кулаками о камень.
Ой насмешила, ой не могу, от смеха у меня выступили слёзы на глазах, но я кое-как успокоилась и села ровно.
Собеседница злобно на меня смотрела всё это время и будто что-то про себя решала.
Ну что ж. Нет у тебя сейчас любимого, но когда-то же будет! Повстречаешь молодца красного, сердце своё девичье отдашь ему, а он растопчет его в пыль да уйдет к другой! И вот она будет красивей, да умелей, да сноровистей тебя! И ничего ты ей противопоставить не сможешь. Попомнишь тогда мои слова. И даже когда он с тобой будет, то о другой думать будет!
А чего ж ему тогда со мной быть? Зачем же я буду мужика неволить? Не захочет со мной быть, так пусть идёт к той, что красивее да умелее. Мужик же не собака, на цепь его сажать, что ли?
Черноволосая опять раскраснелась.
Ты-ы-ы! Ты!
Так, кажется, мы опять пришли к тому, с чего начали. Она резко подскочила, но вместо того, чтобы с угрожающими речами пойти на меня, снова разрыдалась и ринулась куда-то вглубь леса.
Вот точно, воздух в этом лесу способствует помутнению рассудка
Глава 4
Где запивать, тут и ночевать
Я посидела ещё немного на берегу, опасаясь, что моя странная собеседница вернётся с новыми обвинениями, но она не появлялась. Мой желудок напомнил о себе и о том, что его надо кормить больше, чем раз в день.
Тихо-тихо. Сейчас травы соберём и вернёмся. Может, там еды заклинательница сварила, а может, от завтрака чего осталось.
Только как же собрать одолень-траву? Растет-то её тут тьма, а как собирать? Ведь все знают, что так просто рвать её нельзя. Ну, можно, конечно, но целебной силы тогда от неё никакой. А рвать её надо в подвешенном состоянии. И на чем же мне тут повиснуть? Я стала внимательно осматривать озеро. А вот и удача! Поодаль росло дерево, низко склонившееся над озером, а прямо под нимцелый островок листьев одолень-травы. Если мне удастся залезть на это дерево да проползти по стволу к тому месту, под которым растет трава, а потом оттуда до неё дотянуться Ладно, нечего рассиживаться, надо попробовать.
Встала и направилась к дереву. Вблизи оно оказалось не таким большим, как я сначала подумала, но делать нечего, надо лезть. Пришлось вспомнить детство и то, как мы с братьями лазали по деревьям, когда были маленькими. После третьей попытки, когда подошвы снова заскользили по коре, и я шмякнулась на землю, ободрав ладони, пришла к выводу, что обувь надо снять. Вообще-то длинное платье тоже ужасно мешало, поэтому верхнее платье я скинула, оно и так у меня одно, а после лазанья по деревьям станет вообще непригодным для носки, а подол исподнего обернула вокруг ног и завязала на манер мужских порток, чтоб ползти было удобнее и чтобы потом, когда буду свисать с ветки над озером, оно не сползло мне на лицо.
Без сапог стало лезть гораздо удобнее. Проблемы начались, когда я перелезла на нужную мне ветку. Она оказалась слишком тонкой и даже под моим небольшим весом стала гнуться. Но я продолжила ползти:
Мне нужна эта трава, всё-таки день без еды лишил меня сил, ползти было тяжко.
Наконец я доползла до нужного места. Теперь нужно было каким-то образом свеситься с ветки, сменить положение и перестать удерживать свое тело над ней. Поэтому я слегка качнула бедрами в сторону и У-у-ух! И вот я вижу синее-синее небо вместо озера. Видимо, моей пятой точке уже давно хотелось стать ближе к озеру, раз она так резво меня перевесила. Так, дальше надо было как-то уговорить руки отцепиться от ветки и, удерживаясь за нее одними ногами, начать рвать одолень-траву. С руками почему-то договориться не получалось, они вцепились в дерево, будто травеньский клещ в тёплое место, и никак не хотели отцепляться. Наконец я смогла с ними договориться, и моё тело резко ухнуло навстречу озеру.
У-а-а-а!
Теперь я висела над озером вверх тормашками, а ветка, за которую я цеплялась ногами, отчаянно раскачивалась вверх-вниз. Мои руки то погружались в воду по локоть, то еле-еле доставали до неё. Некоторое время повисев без движения и дождавшись, пока ветка успокоится, я принялась за срывание травы. Это было довольно трудно, потому что стебли скользили и никак не хотели отрываться. Наконец я крепко уцепилась за стебель двумя руками и стала тянуть его на себя. Озеро стало приближаться. Я прекратила тянуть. Озеро всё ещё приближалось. Резко рванула стебель вверх и произошло сразу три событиятрава поддалась и осталась у меня в руках, ветка не выдержала и с хрустом надломилась, я головой вперёд вошла в воду, при этом почему-то не переставая сжимать ногами ветку.
Отчаянно замахала руками, чтобы мир снова встал на своё место и дно озера оказалось под ногами, а не наоборот. Как выяснилось, если отпустить ветку, зажатую между ног, и начать ими дрыгать, то мир встает на место гораздо быстрее. В конце концов моя голова очутилась над водой, и я смогла откашляться от озерной воды.
Вот ведь, лапти в разные стороны! Тьфу. Собрала травушки. Кстати
Я снова нырнула в озеро, теперь намеренно. Вот убей не помню, надо срывать стебли травы или коренья. Хотя, как можно в висячем положении сорвать коренья, не знаю, но на всякий случай попробую хоть один корешок да вырвать.
Не знаю, сколько раз я ныряла и выныривала, чтобы глотнуть воздуха, но в какой-то момент этот упертый корешок решил, что я упёртее, и сдался.
Стуча зубами от холода, я вышла из воды. Озеро было прохладным, а пока я воевала с травой, светило уже начало клониться к горизонту. Как смогла, отжала на себе исподнее, которое изрядно пострадало при добыче одолень-травы, и натянула поверх него сухое верхнее платье. В первые мгновения мне даже стало теплее, но потом и верхнее платье промокло, и от любого дуновения ветерка меня стал пробирать озноб. Добытую с таким трудом траву я завернула в подол исподнего. Было не очень удобно, зато не в руках нести.
Надо бы поторопиться, а то светило зайдет, совсем замёрзну. Или с пути собьюсь впотьмах.
Пошла к тому месту, на котором повстречала умопомешавшуюся черновласку, оттуда будет легче вспомнить, куда идти. Но, зайдя за деревья и углубившись в лес, я начала сомневаться, туда ли иду. Да уж, с проводником было гораздо проще найти дорогу. Но сейчас я вряд ли снова на него наткнусь.
Было холодно и зубы начали стучать, а ещё до ужаса хотелось есть. Раньше я никогда так надолго не оставалась без еды. Возможно, стоило бы поискать каких-нибудь ягод, в конце концов, я же в лесу, но не хотелось сбиваться с пути и терять время.
Стало темнеть, или я просто ушла совсем в глубину леса, где кроны деревьев слишком плотно сбивались над головой. Сапоги, надетые на мокрые ноги, начали натирать. Прошла ещё немного и остановилась передохнуть. Поодаль росло огромное дерево, у подножия которого расположился плоский поросший мхом камень. Уселась на камень и прижалась к теплому стволу дерева. Кажется, в какой-то момент я уснула от усталости, потому чтовот я сижу на камне, а вот я уже каким-то образом провалилась внутрь дерева.
А-а-а, что?
Я оказалась наполовину в дереве, а наполовину по-прежнему на камне в лесу. Та половина, что с головой смотрела сейчас в потолок. Определённо это был потолок. Внутри дерева потолок! Повертела головой. Тут был стол, несколько стульев, лавка. В общем это был вполне себе дом. Домзначит, тепло и еда! Пускай всё это в стволе столетнего дерева, сейчас это не столь важно. Та половина меня, что была на камне, быстро присоединилась к той, что внутри. Я затворила дверь, которая очень хорошо сливалась снаружи со стволом дерева. Если бы не ввалилась сюда случайно, ни за что бы не догадалась, что это дом.
Вопреки моим опасениям, в комнате по-прежнему было светло. Свет исходил от нескольких ламп и отражался от мха, покрывающего стены. Присмотревшись, я поняла, что в лампах находится множество светлячков, которые всё и освещали.
Вот это да! Я будто в сказке.
Но от светлячков тепла не исходило, и поэтому я продолжала дрожать. Хозяина дома, видимо, не было, раз на мое наглое появление (или в моем случае это было вваливание?) никто не среагировал.
В обычной ситуации я бы никогда так не поступила, но сейчас это был почти вопрос жизни и смерти. Моей жизни и моей голодной и холодной смерти! Стала рыться в шкафчиках. И даже нашла ещё одну дверцу, ведущую в кладовую. Эту дверцу я была готова расцеловать. За ней нашлись солёные грибы и квашеная капуста. Опять же, в обычной ситуации это не совсем еда, это скорее закуска, но у меня была не обычная ситуация. Поэтому я наложила себе капусты и грибов в чашку, и стала искать, если тут у хозяина какое-нибудь тёплое одеяло.
Одеяло нашлось. И теперь, укутавшись в него, я сидела на лавке и уплетала соленья.
Ох, спасибо хозяину дома, век не забуду.
Теперь, когда я наелась, мне до ужаса захотелось пить. Пошарила взглядом по комнате в поисках воды. На полке стояла бутыль с жидкостью. Налила себе полную кружку и стала пить. После первого же глотка поняла, что это не вода. Из глаз брызнули слёзы.
М-медовуха, кхе-кхе, от крепости закашлялась.
Медовуха была какой-то странной, с непривычным вкусом и слишком крепкая, но я сделала ещё один осторожный глоточек, решив, что это поможет мне согреться. Подумав немного, выловила ещё грибочков и приговорила всю кружку медовухи, а потом ещё одну.
Мне стало тепло-тепло. Я наблюдала, как в лампе кружат светлячки, пока вся лампа не начала кружить вместе со столом. Потом и лавка, на которой я сидела, присоединилась к этому кружению. А через время вся комната стала кружиться и выписывать замысловатые повороты. Я представила, как выглядит это снаружибольшое старое дерево кружится в танце среди прочих лесных деревьев. Глупо хихикнув, повалилась на лавку и заснула.
***
На ноги мне кто-то сел.
Эй, мне жими хдить ишшо, пробормотала я.
С меня нагло содрали одеяло. Попыталась потянуть одеяло на себя, чтобы опять укрыться, но для этого пришлось подняться и разлепить глаза. Комната продолжала вращаться.
Ммм, все ще кржится, установила я и опять закрыла глаза. Зачем их открытыми держать, если все равно от этого кружения ничего не разглядеть?
Эй, девка, ты тут откуда? видимо, это спрашивало то кружащееся пятно, которое я успела разглядеть, пока мои глаза ещё были открытыми.
Оттуда, махнула рукой в ту сторону, в которой, я думала, находилась дверь, и прилегла обратно на лавку.
Откуда оттуда? Ты как сюда попала? вращающееся пятно все никак не хотело уняться и потрясло меня за плечо.
Поняв, что оно так просто не отстанет, решила рассказать ему всё как есть: как я пошла к озеру, как на меня напало чудище, проводил Аука, пристала умодвинутая девка, как упала в воду, а потом заблудилась, замёрзла, проголодалась и совершенно случайно здесь очутилась. Я-то всё это решила, вот только мой язык решил иначе. Он и так-то иногда будто своей жизнью живёт, а после медовухи и подавно.
Умпомешные все, грю. Я вот и ршила, не хчу я збалеть-т
Ты сколько выпила-то?
Щущуть, я ток для сугреву. Бзиба, хзяин.
Так, ты давай просыпайся-то, он опять начал меня трясти, что ж меня всегда все трясут, Ты живёшь-то где?
Пришлось опять подняться с лавки, открыть глаза и попытаться внятно поговорить с вращающимся пятном:
Ммм. Нигде. Я у него должна была жить. А он оказался не он вовсе. А так же нельзя, понимаешь, кружащееся пятнышко?
На внятное выговаривание слов ушли все силы, поэтому я, поставив локти на стол, положила голову на ладони. Так было проще всего её удерживать.
Какой он? кажется пятнышко стало терять терпение.
Ну, Др..Драгомила этаголова стала стремиться всё ближе и ближе к столу.
Фу-ты, ну-ты. Какая ещё Драгомила? И кто такой этот «он»?
Ну, заклинах неколдуч чаровнарьмысли в голове стали путаться, а язык во рту как будто стал распухать, Эу, пятныуко, пофмотыи фто ф яыком, высунув язык, я повернулась к доставучему пятну.
Ох ты ж надо ж так! вскричало оно, Так ты у Драгоша-заклинателя живёшь?
Я сначала пожала плечами, а потом несколько раз кивнула головой. Видимо, это был правильный ответ, потому что через какое-то время передо мной появилась кружка с водой, и с вопросами ко мне больше не лезли и не трясли. Поэтому я положила голову прямо на стол и снова уснула.
***
Сквозь сон услышала, как кто-то вошел в комнату.
Дражек, хорошо, что пришел. Смотри, твоя девица?
Ох, язви её в душу. Я уж надеялся, что она в деревню вернулась. Как она здесь оказалась?
А я почём знаю? Сегодня день такой заполошный, то одно, то другое, набегался по лесу. Днём Ауке ушные компрессы делал, вечером ходил с водяником успокаивать жалицу, с ней срыв нервенный приключился. А как вернулся, так девицу твою обнаружил.
Твой дом же простой путник обнаружить не может.
То-то и оно, что не может. Уж не знаю, как она тут очутилась.