Ткот внимательно посмотрел на Элемроса и улыбнулся.
Ты тверже, чем кажешься на первый взгляд, одобрительно, хоть и слегка неуважительно сказал он затем.
Есть идеи, кто он? спросил Элемрос, решив не обращать внимания на легкое оскорбление.
Никаких, ткот помотал головой. Это же мир Селены. Как думаешь, попади ты в кошмар, который считал выдумкой, знал бы ты, с чем тут столкнешься?
А кому может понадобиться фатумлимор? настаивал Элемрос, нащупывая висевший на шее камень. Как вообще его можно использовать?
Извини, ткот потупился. Я действительно не знаю. Это просто маячки, они посылают сигнал сквозь пространство и время, а мы, бастерии, на него откликаемся. Ни разу не слышал, чтобы у них было еще какое-нибудь применение.
Ладно, кивнул Элемрос. В конце концов магии у нас в мире нет, а значит и справится с этим типом можно, как и с любым человеком. Подождем, что нам скажет этот Максвел.
Чем займемся, пока детектив не пришел? с несколько наигранной бодростью спросил ткот. Не терпится его увидеть, мне, знаешь ли, еще не приходилось встречать детективов.
Элемрос открыл было рот, намереваясь еще обсудить с ткотом жуткого незнакомца но что-то его остановило. Вероятно то, что впервые в жизни он по большому счету не знал, что делать. В голове был страшный салат из обрывков мыслей и эмоций, приправленный изрядной долей страха. Ткот сочувственно потерся о его ногу.
Давай сыграем во что-нибудь, предложил он. Шахматы есть? Лучшее средство, чтобы отвлечься.
Элемрос вздохнул и полез на полку за доской, ловя себя на мысли, что очень уж хочется, чтобы его проблемы решили, например те, кому положеновзрослые люди.
А еще он точно знал, что это не вариант. Взрослая служба безопасности, взрослая полиция, никто из них не помешал незнакомцу нагнать страх на него сегодня И это означало только одно.
Элемрос внезапно до конца прочувствовал, что означает фраза «твои проблемы». Когда они возникают, любой человек вне зависимости от возраста понимает, что никто их за него не решит. Эти проблемы, как ни печально, как ни страшно, но придется решать самому.
«Так тому и быть», подумал Элемрос и начал расставлять фигуры на доске, постаравшись выбросить все мысли из головы, по крайней мере до прихода детектива.
Который в этот момент как раз Впрочем, начнем немного не с этого.
Самым любимым временем суток у мадам Горман было время между 12 и тремя часами дня. В 12 заканчивалась уборка номеров, в 15 минут первого доставляли прессу и до 15 ноль-ноль можно было блаженствовать в уютном кресле, стоявшем на веранде. Мадам Горман брала чашку кофе и устраивалась на свежем воздухе поудобнее с пачкой свежих газет под рукой каждый день в одно и то же время.
Но в тот самый день, когда неприятный незнакомец въехал в пансион, поговорил с Мелли, Шейном, папашей Романом и нагнал страха на Элемроса, все пошло наперекосяк.
Перекосяк устроил детектив Джеймс Максвел, который появился на пороге пансиона ровно в 12, едва лишь затих звон тех самых напольных часов, о которых вы уже слышали. Мадам Горман, к слову, была осведомлена о тайной службе Джеймса Максвела, но это совсем другая история.
Как поживаете, мадам? своим обычным тихим голосом сказал пожилой детектив, вежливо приподнимая шляпу. Как ваши дела в этот чудный летний день?
Мадам Горман хмыкнула, глядя на бьющий в окно ливень.
Однозначно лучше, чем ваши, детектив, сказала она, бросив взгляд на стекающую с плаща Максвела воду. Зонтиком пользоваться не пробовали?
Немного воды никогда не повредит, ухмыльнулся Максвел. В наше время все настолько боятся простыть, что простывают в два раза чаще, чем положено.
Мой ковер с вами не согласится. Я не про простуду, а про то, что вода не повредит. Повредит еще как, отрезала мадам. Чем обязана, детектив?
Думаю вы знаете, пронзительный взгляд Максвела на мгновение мелькнул из-под прищуренных век и тут же исчез. Это была его обычная манера при разговоре.
Номер 22, не так ли? кивнула мадам.
Я, пожалуй, нанесу визит вашему постояльцу, улыбнулся Максвел, показав ровные белые зубы. Неожиданный, если можно.
Он просил не беспокоить его без крайней необходимости, неодобрительно сказала мадам.
А это она и есть, беззаботно сказал Максвел. Крайней некуда Да, кстати, его багаж уже доставили?
К сожалению нет, пожала плечами мадам Горман. Ее пожатия плечами всегда были очень выразительны и прямо сейчас они выражали недовольство. Вот что бывает, когда пользуешься неизвестно кем, для доставки личных вещей.
Максвел провел указательным пальцем по правой брови.
Уверен, что воспользуйся он вашей службой доставки, такого безобразия не произошло бы, рассеянно сказал детектив, явно думая о чем-то другом. Так я пройду наверх?
Минуту спустя, Максвел уже был возле номера 22. Если вы думаете, что он вынул из кармана пистолет и ворвался внутрь, то нет. Вообще-то он собирался вежливо постучать, но увидел тонкую полоску света между краем двери и косяком. Недолго думая, Максвел толкнул дверь рукой и вошел внутрь.
Забавно, сказал Максвел секундой позже, осматриваясь вокруг. Такого, признаться, я не ожидал.
Номер был совершенно пуст, лишь возле камина, на журнальном столике лежал небольшой клочок бумаги, при ближайшем рассмотрении оказавшийся обрывком вчерашней газеты. На нем была написана лишь одна фраза: «Приятно познакомиться, детектив».
Наглый тип, беззаботно сказал Максвел, аккуратно складывая обрывок и пряча его в карман. Этот персонаж по мне, а то в городке что-то стало совсем скучно.
Оглядевшись вокруг еще раз, стараясь не упустить ни одной мелочи и убедившись, что помимо стандартных гостиничных, простите, пансионных, вещей в номере нет ничего и самое главное никого, Максвел бросил еще один взгляд на журнальный столик, пустое кресло рядом и развернувшись на каблуках вышел из номера, аккуратно закрыв за собой дверь.
Незнакомец в черных очках, сидевший в кресле, выпустил из рук набалдашник трости, который он до этого сильно сжимал в кулаке. Покров невидимости спадал с него постепенно, сначала приняв вид ядовито-зеленой паутины, окутывавшей незнакомца с ног до головы. Ярко светящиеся нити быстро сползли к руке незнакомца и скрылись в рукоятке трости.
Спасибо за визит, детектив, тихо сказал незнакомец. Противника нужно знать в лицо.
Тем временем, в доме Стефано Элемрос с ткотом успели сыграть всего несколько партий, причем ткот выиграл их все, заставив Элемроса испытывать смутные сомнения в честности этой рыжей мор Ну да ладно, по крайней мере хоть время пролетело совершенно незаметно.
В тот самый момент, когда Элемрос с удивлением обнаружил, что уже около трех, внизу раздался звук дверного колокольчикастаринной вещицы с довольно музыкальным звоном.
Прячься опять за окно, сказал Элемрос. Это, наверное, детектив Максвел.
Чего прятаться? удивился ткот, шмыгнув с окна в кресло. Я же говорил, что меня могут видеть только призванные?
Зачем тогда от того типа прятался?
Ткот немного замешкался, но все же ответил:
Может тебя он и не напугал достаточно сильно, а вот меня напугал напугал настолько, что я и не подумал о том, что даже если меня и увидят, я всегда могу притвориться самым обычным котом.
В дверь несильно постучали и Элемрос, глубоко вздохнув, открыл дверь.
На пороге стоял тот, кого он меньше всего ожидал увидеть.
Привет, сказал Белый Гриф улыбнувшись и снимая бейсболку. Думаю инспектор предупредил, что я зайду? Детектив Максвел, к вашим услугам.
Глава четырнадцатая.
Славненько Еще один сюрприз, равнодушно констатировал Элемрос, поворачиваясь и пропуская Грифа в комнату. Вы, значит, и есть детектив Максвел?
А, у тебя настал тот момент, когда уже перестаешь удивляться? Максвел похлопал Элемроса по плечу. Это нормально, когда неожиданности происходят друг за другом.
Рано или поздно все надоедает, согласился ткот, старательно умывавшийся сидя в кресле. Вот почему город тысячи зеркал уникален. Там все как в первый раз
В глазах Грифа-Максвела мелькнул странный жадный огонек. Такой можно увидеть в глазах человека, страстно чего-то желающего. Причем объект желания уже виден, но еще недосягаем.
Твоя сестра любезно позволила мне поговорить с тобой наедине, сказал Максвел, устраиваясь на стуле. Не будем тратить время, так как вопросов много.
Кто этот человек в очках? спросил Элемрос, стараясь как можно скорее перейти к тому, что интересовало его больше всего.
Зависит от того, спокойно сказал Максвел, велел ли он тебе что-нибудь передать для меня.
Откуда вы знаете? удивился Элемрос, хотя был абсолютно уверен, что удивляться уже не способен.
Это просто обоснованное предположение, улыбнулся Максвел, перекладывая бейсболку с одного колена на другое. Этот визитер, он явно просчитывает свои действия на несколько ходов вперед, так что было бы естественным предположить, что и мой приход к тебе он предвидел. Кроме того, те, кто просчитывают свои действия, обожают дать об этом понять своему противнику. Бросить, так сказать, вызов. Так что он велел передать?
Мохенджо-Даро, сказал Элемрос.
Улыбка мгновенно слетела с губ Максвела. Ткот поежился и искоса взглянул на Элемроса.
Вижу наш пушистый друг знает о чем речь, вздохнул Максвел, отворачиваясь и проводя рукой по лбу.
Я уже рассказывал о вииманах, нехотя сказал ткот, но про Мохенджо-Даро не упоминал.
Так что это? спросил Элемрос. Что он хотел этим сказать?
Мохенджо-Дароэто древний город, сказал Максвел. Его разрушили много лет назад, в те времена, о которых рассказывал тебе ткот. Он был уничтожен в качестве предупреждения для вииманов.
Целый город? содрогнулся Элемрос.
Да, коротко сказал Максвел. Я был там много лет назад. Мохенджо-Даро полностью разрушен в центре и лишь по краям от эпицентра взрыва остались относительно целые строения. Там повсюду попадаются куски спекшейся глины и целые пласты оплавленного стекла. Современные ученые пришли к выводу, что песок и глина мгновенно расплавились, а потом затвердели. Такую картину сегодня можно повсеместно наблюдать на ядерных полигонах.
Мороз пробежал по коже Элемроса, хотя он не до конца еще понял, о чем ведет речь Максвел. Вернее, попросту не хотел понимать.
Вы хотите сказать
Это типичная картина последствий ядерного взрыва, мрачно сказал Максвел. Мохенджо-Даро был уничтожен атомным оружием. Спустя тысячи лет там все еще немного повышен уровень радиации
Эт-то,.. Элемрос впервые в жизни стал заикаться. То есть, этот человек
Он не человек. Вернее, не совсем, серьезно сказал Максвел, не мигая глядя в округлившиеся глаза Элемроса. Он последователь тех, кто уничтожил Мохенджо-Даро, чтобы заставить вииманов уйти с Земли. Доподлинно о них почти ничего неизвестно, ведь мы говорим о временах, когда не существовало даже письменности. Сведений ничтожно мало, да и те приходилось добывать по крупицам из легенд и сказок. По сути дела, я уже сообщил тебе без малого все, что знаю об этих существах. Об остальном можно только догадываться.
Не важно, кто они, хмуро сказал ткот. Когда на тебя летит кирпич, какая разница, глиняный он или из бетона. Результат будет один.
Гриф и Элемрос ничего не ответили.
После уничтожения Мохенджо-Даро, продолжил свой рассказ Гриф, немного погодя, вииманам ничего не оставалось, кроме как затопить анкерную пирамиду и уйти в глубины вселенной.
Но зачем? воскликнул Элемрос. Чем этим этим помешала принесенная на землю магия?
Тут мы можем только догадываться, пожал плечами Максвел. Исходя из того, что мы о них знаем, думаю они считают, что человечество должно развиваться без помощи извне. Всякая цивилизация, по их мнению, обязана сама пройти свой путь. Кроме того, у них отсутствует такая вещь, как эмоции. В своих поступках они руководствуются только логикой. Следуют только своему кодексу, не отступая от него. Ну а логика без морали, без понятия о том, что такое хорошо и плохо, порождает совершенно безжалостных существ, которые для скорейшего достижения собственной цели способны уничтожить целый город.
Но ведь можно было просто пригрозить, Элемрос сам не заметил, как прокусил губу до крови. Предупредить и
Думаю, они предупредили, глухо сказал Максвел. Просто вииманы им не поверили Тому кто не способен на злодеяния, зачастую трудно понять, на что способны ПО-НАСТОЯЩЕМУ безжалостные существа.
Желудок Элемроса завязался в такой тугой узел, что стало темно в глазах.
Значит это тоже предупреждение, с трудом выдавил он. Такое же, какое получили вииманы?
Боюсь, что так, тихо сказал Максвел, сочувственно глядя на Элемроса.
Ткот вспрыгнул Элемросу на колени и слегка коснулся его лапой.
Мне очень жаль, тихо сказал ткот. Похоже мой кошмар стал и твоим тоже я
Что нам делать? резко спросил Элемрос. Как нам их остановить? Если для того, чтобы предотвратить такую катастрофу, нужно отдать ему фатумлимор, я это сделаю
Фатумлимор? удивился Максвел. На что им маячок? Магические предметы их не интересуют. Им нужен он.
И Максвел показал на ткота. Тот вздыбил шерсть и фыркнул.
Им нужен я? С чего бы это?
Ты магическое существо, ты способен открыть тропу, ты олицетворение того, что они считают лишним в этом мире. Ты должен уйти, как вииманы и чем быстрее, тем лучше. А каким способом ты исчезнешь их не волнует. И судьба твоя тоже. Думаю, они относятся к тебе как к опасной вещи, только и всего. Не обижайся.
Максвел замолчал, пристально глядя на ткота. Тот выглядел донельзя перепуганным.
Да я бы с радостью убрался, возопил ткот. Только как мне это сделать, скажите на милость? Они что, не понимают, что я застрял здесь?
А вот здесь и кроется ложечка меда в этой бочке дегтя, улыбнулся Максвел. Раз они считают тебя угрозой настолько серьезной, чтобы пугать ядерной катастрофой, значит есть, есть способ открыть портал из этого мира и все наши надежды не напрасны.
Снова Элемрос увидел этот одержимый огонек в глазах Грифа. На сей раз и голос Максвела звучал лихорадочно и возбужденно.
Они одержимы идеей убрать все магическое, то есть, по их мнению, неестественное из этого мира, продолжил тем временем Максвел, глядя на ткота. Именно поэтому и хотят тебя уничтожить. Именно поэтому и грозят атомной катастрофой. Они ведь не могут тебя увидеть, только тот, к кому пришел ткот способен на это, так что ультиматум у них простой, либо Элемрос ну или я, выдадим тебя, либо они уничтожат тот район, где ты предположительно можешь находиться Рядом с Элемросом, конечно. Ядерный взрывединственное, что уничтожает любое магическое существо с гарантией.
Воцарилось молчание. Элемрос ощущал страшную пустоту и в голове, и в желудке. На смену страху пришло оцепенение. Ткот, судя по его нахохленному виду, ощущал то же самое. Максвел сочувственно глядел на обоих.
Тогда выход только один, тихо и обреченно сказал ткот. Я то уж точно не хочу брать на себя ответственность за смерть стольких людей. Сдамся ему сам. Пусть утащит меня куда-нибудь подальше от населенных пунктов и там
Даже если бы мы согласились на эту мерзость, как они узнают, что им не отдали пустое место? поинтересовался Элемрос. Раз уж они не могут его видеть?
Магическое существо в нашем мире испускает слабое излучение, сказал Максвел. Это как доносящийся неведомо откуда аромат. Его можно засечь, но вычислить, где именно находится ткот, они не могут. Могут лишь узнать его приблизительное местоположение. Особенно, если перемещаться с места на место.
Почему просто не устроить ядерный взрыв, если они такие безжалостные? мрачно спросил Элемрос.
Я уже говорил, немного помедлив ответил Максвел. Даже у таких как они, есть своеобразный кодекс. Они не наносят удар сразу, как это было и с вииманами, сначала предупреждают, а потом дают время выполнить требования. И в этом наш единственный шанс с достоинством выйти из этой ситуации. Я так полагаю, что ты не думаешь выдать ткота?
Нет, твердо сказал Элемрос.
Я в этом не сомневался, улыбнулся Максвел. Я тоже не собираюсь, а значит
Но у вас нет выбора, запротествал ткот. Это все жуть, как благородно, и я чертовски признателен, но
Мы можем уйти в город тысячи зеркал, перебил его Максвел и уже в третий раз Элемрос увидел этот странный жадный огонек в его глазах. Они ведь лишь требуют, чтобы магическое существо ушло из этого мира, так что откроем зеркальный коридор и уйдем отсюда. Проблема будет решена. Просто сделать это нужно побыстрее.