Элемрос судорожно сглотнул. Мелли похлопала его по плечу и поднялась на ноги.
Те немногие, кто был дальновиднее неисправимых оптимистов, сумели сохранить некоторые знания, сказала она, подходя к своему столу, начав делать записи до катастрофы. Не все хранят всю свою информацию на облаке, поэтому кое-какие знания сохранились в тот день, когда электричество кончилось.
Элемрос улыбнулся, когда Мелли ему подмигнула, явно стараясь разрядить обстановку.
Сохранились некоторые знания о целебных свойствах трав, например, кое-какие описания упражнений, для развития умственных и физических способностей, хотя как ты сам понимаешь большинство знаний оказались бесполезны, учитывая исчезновение магической энергии. Вот, например, если черника, подпитанная магической энергией, исцеляла слепоту, то после исчезновения магии, она разве что может помочь при расстройстве желудка. Тем не менее, те немногие, о которых я тут говорила, изобрели собственную письменность и стали переносить оставшиеся знания на бумагу, а также передавать по наследству то, что удавалось восстановить в памяти. Шли годы, поколения сменялись и так постепенно люди забыли о магах и волшебниках, магия осталась только в сказках, а поверх тех знаний, что были записаны в послевииманский период люди написали свои книги чернилами. Ведь для непосвященных страницы с текстами вииманского периода казались пустыми. Потомки бывших магов бережно сохраняли знания своих предков, поверх которых могло быть записано что угодно хоть детские сказки.
Значит, наморщил лоб Элемрос, в старинных книгах можно эти записи найти?
Если знать где искать, подняла палец вверх Мелли. На таких книгах обязательно есть знак четырех стихий. Огня, воды, воздуха и земли. Все вместе или по отдельности. Вот смотри.
Мелли взяла листок бумаги и начертила на нем стрелку.
Этознак ветра или воздуха. Вот это, она начертила три волнистых линии, знак воды. Смешно, но многие почему-то думают, что это знак ветра, хотя любому понятно, что это волны. Дальше, круг, заштрихованный или закрашенный, означает землю, ну и треугольникэто костер или огонь. Есть и другие знаки, но что они означают узнать трудно, так как их сочетание иной раз совершенно меняет смысл обеих знаков. Чтобы было понятнее, вот этот знак, треугольник с кругом на его вершине. Это вроде как знаки огня и земли, но совмещенные в таком виде они превращаются в символ, обозначающий Селену. То есть это луна и поток энергии от нее. Как видишь, шифровалось все очень тщательно и изобретательно.
Зачем столько предосторожностей? тихо спросил вдруг Элемрос, хотя и сам уже догадывался.
Когда тебе плохо, немного помолчав сказала Мелли, ты частенько начинаешь злиться. Тем более, когда вся твоя привычная жизнь в одночасье рушится. Когда исчезла магия и некому стало помогать перемещать гигантские глыбы для постройки, некому стало исцелять болезни или помогать урожаю расти и приходилось прилагать невероятные усилия просто чтобы выжить, людей охватил сначала страх, затем злость А потом они стали искать виноватых.
Мелли устало потерла переносицу. Элемрос закусил губу.
Обезумевшие от страха и бессилия люди превратились в полу-животных, старающихся выжить любой ценой в мире, который из спокойного и уютного почти в мгновение ока превратился в первобытныйполный ярости и борьбы за хлеб и воду. Бывшие маги и волшебники ушли в недоступные земли те, кто успели, во всяком случае, и хранили свои знания до тех пор, пока человечество вновь не изобрело письменность.
Элемрос молчал.
Землю затопила ненависть, словно гигантский потоп смыл все доброе и хорошее, сказала Мелли после некоторой паузы. На вчерашних магов и волшебников начали охотится, как на диких зверей. Ненавидели их так сильно, словно это они украли волшебство из мира. Вместе с магией люди словно утратили способность логически рассуждать. Это были очень темные времена, отголоски которых ощущаются и по сию пору. Котам, кстати, тоже досталось. Еще сравнительно по историческим меркам недавно, в средневековье, во времена охоты на ведьм, смутные воспоминания о ткотах заставляли невежественных людей убивать кошек вместе с теми, кого они считали ведьмами. Но это было уже намного позже того периода, когда были написаны те книги, о которых я говорила. Лишившись магии, вымирающие волшебники уходили в самые труднодоступные районы земли, чаще всего горные, так как магия исчезла, но некоторые минералы, как и растения, обладают способностью накапливать магическую энергию, вроде как батарейки, которые разряжаются постепенно. Таких батареек хватило, чтобы создать способ записывать оставшиеся клочки знаний так, что, либо без магии либо без, так сказать, ключа к этому шифру, прочитать их было невозможно
Мелли повела рукой, указывая на стеллажи с книгами.
В любой старинной библиотеке можно найти записи волшебников и магов, если постараться. Потомки учеников вииманов придумали способ сохранить свои знания, перенеся их на бумагу, которую позднее использовали для создания книг. Так они думали сохранить и уберечь осколки древних знаний, на тот случай, если магия вернется. Ведь бумага всем казалась пустой, как я уже говорила.
И как же можно прочитать эти записи, если нет магии? Что за ключ к шифру, о котором вы говорили? осторожно спросил Элемрос.
Твои родители очень долго искали ответ на этот вопрос, улыбнулась Мелли. Сначала они думали, что, применив к страницам огонь, воду, землю и воздух в нужной последовательности, можно открыть тайные письмена. Сам понимаешь, последовательность нужно знать, так как в любом другом случае ты попросту испортишь драгоценную старинную книгу. Но потом от этой идеи пришлось отказаться, так как не найдено было ни одной книги с нужным количеством символов. Знаки всех 4 элементов вместе встречаются в одной книге, но они расположены хаотично и нет никакой возможности узнать, в какой последовательности применять огонь, воду, землю и воздух. Не будешь же уничтожать ценнейший исторический экземпляр, просто чтобы проверить свою теорию.
Твой отец первым отказался от этой затеи, сказал Максвел, выходя из-за стеллажа. Элемрос даже слегка подпрыгнул от неожиданности. Простите, что задержался, нужно было кое-что уладить Так вот, Александр вполне справедливо решил, что скорее всего способ расшифровки магических записей состоит не в последовательном применении 4 стихий, а в их сочетании. Только то, что создано землей, водой, воздухом и огнем откроет тайну этих записей.
И укажет место анкерной пирамиды, добавила Мелли. Думаю уж это несчастные изгои записали в первую очередь.
Но что это может быть? недоуменно спросил Элемрос. Какой-то сплав? Или может камень? Вот янтарь, например. Или в некоторых драгоценных камнях попадаются пузырьки воздуха. Возможно, посмотрев через определенный драгоценный камень, можно будет прочесть
Элемрос осекся и виновато посмотрел на улыбающихся Мелли и Грифа. Внезапно ему стало стыдно за свою горячность, совершенно ему не свойственную, как вы понимаете.
Прямо как Александр, сказал Гриф.
И Мария, добавила Мелли. Они тоже сыпали ворохом версий без остановки.
Мы очень многое проверили, сказал Максвел Элемросу, положив руку ему на плечо. Как раз к тому моменту, как твоей маме пришла в голову гениальная мысль попросту найти магию в трех наиболее вероятных местах расположения анкерной пирамиды.
И Мелли и Гриф разом помрачнели. Элемрос затаил дыхание.
Проблема в том, тихо сказала Мелли, что раз уж этот путь, предложенный твоей мамой, оказался проще и эффективнее поисков того неведомого ключа к шифру древних магов, идею с поиском тайных посланий мы оставили.
И мы надеемся, также тихо сказал Гриф, что сын Марии и Александра сможет продолжить эти поиски.
С возрастающим ужасом Элемрос смотрел в полные надежды глаза этих пожилых людей. Когда кто-то возлагает на тебя все свои чаяния, которые ты совершенно свободно можешь не оправдать, испугатьсяэто самое меньшее, что с тобой может случиться. На мгновение Элемрос весь похолодел, как если бы учитель задал ему вопрос перед всем классом на совершенно незнакомую тему. Но это было еще не самое плохое. Мгновение спустя, Элемрос испугался уже по-настоящему, так как Максвел добавил:
Ты наша последняя надежда.
Глава шестнадцатая.
Хорошо, если позволите, то давайте немножко перемотаем время вперед и не будем останавливаться на том, как Элемрос с ткотом добирались из библиотеки домой, ужинали и в конце концов оказались одни в той самой комнате, откуда из шкафа когда-то вывалился вышеупомянутый ткот. Все это не очень интересно, так что начнем, пожалуй, рассказ с того момента, когда
Это просто нечестно, совсем уж жалобно и по-детски простонал Элемрос, зарываясь головой в подушку. нечестно ждать от меня, что я раскрою тайну, которой черт-те-сколько лет и мало того, сделаю это быстро.
Я тебя понимаю, сочувственно сказал ткот, положив лапу ему на плечо. Хуже всего становится от мысли, что не оправдаешь ожидание тех, кто рассчитывает на тебя, как на последнюю надежду.
Утешил, блин, глухо сказал Элемрос. Может лучше подскажешь, что дальше делать? Мелли и Гриф ты видел, как у них глаза загораются, когда речь идет о городе тысячи зеркал? Я должен им помочь, как и тебе!
Ткот вдруг соскочил на пол, старательно пряча глаза от настороженно смотрящего на него Элемроса. Так себя ведут тогда, когда очень хотят поделиться чем-то и одновременно очень этого не хотят. В подобной ситуации опять нужно всего лишь подождать, какое из желаний победит. Что Элемрос и сделал. Подождал.
Есть одна методика, медленно и тщательно подбирая слова заговорил наконец ткот, которая помогает обнаруживать скрытые послания от близких людей. Видишь ли, если кого-то любишь по-настоящему, на всех тех вещах, которыми ты пользовался остается некий отпечаток, что ли. Любовьнастолько сильное чувство, что она как бы пропитывает все вокруг и при этом несет вместе с собой частицу того, кто испытывал это чувство.
Предположим, все это не ересь, осторожно сказал Элемрос, получается, если мы найдем нечто, что принадлежало моим родителям, а потом досталось мне, теоретически можно будет найти этот отпечаток, о котором ты говоришь.
Именно.
И что это нам даст?
Теоретически, сказал ткот, все что угодно. Но это будет нечто очень важное. То, что хотели бы тебе передать, но не смогли не успели.
Потому что умерли? тихо спросил Элемрос.
Ткот вздрогнул.
Знаешь, вымученно улыбнулся он, иногда твоя догадливость меня здорово пугает. Сочетание любви и смерти дает самый сильный отпечаток Жаль, что я не мистерий ученый, по-вашему, и не могу рассказать больше.
Ученых вы называете мистериями, а как тогда вы зовете волшебников?
Реалиями, ткот пожал плечами. Так что скажешь по поводу моей идеи?
Если мы найдем такой предмет, медленно сказал Элемрос, сможешь рассказать мне, как искать этот оставшийся на нем след? Это вообще возможно в мире без магии?
Может статься, что это и не магический процесс, сказал ткот. Вполне вероятно, эмоциональная связь любящих друг друга вообще не имеет к магии никакого отношения. Не попробуемне узнаем.
Значит давай пробовать, решительно сказал Элемрос. Предмет, о котором ты говорил ведь у нас уже есть.
Серьезно? уши ткота встали торчком. Ты уверен?
Часы, четко произнес Элемрос, выразительно глядя на ткота.
Ах ты кошкина мята, охнул ткот. Вот я олух мохнолапый, забыл я про них совсем
С кем не бывает, проехали, подытожил Элемрос. Давай попробуем. Тем более, как я понял, они буквально окунулись в магическую энергию, значит шансов на то, что на них, так сказать, проявится тот отпечаток, о котором ты говорил, намного больше.
Не напоминай, ткота передернуло. Для магического существа такой концентрат, вернее прикоснуться к нему, помимо всего прочего, словно хлебнуть уксуса с солью и перцем.
Думаю, теперь все уже окончательно поняли, что Элемрос не любил откладывать дела в долгий ящик. Именно поэтому вскоре он уже забрался с ногами на кровать у себя в комнате и поставил перед собой часы.
Ну и что дальше? поинтересовался он у ткота, который категорически отказался подходить к этой штуке и сидел на подоконнике метрах в двух от Элемроса.
Я не знаю, сказал ткот, шевеля усами.
Как это ты не знаешь?
Не знаю и все, ткот хмыкнул. Я вообще-то тропы открываюэто старинная и уважаемая профессия, которая требует мастерства и нехилой подготовки. А все эти заморочки с оставленными следами на значимых предметахэто не по моей части. Каждый должен заниматься своим делом, знаешь ли.
Что-то ты разгорячился, прищурился Элемрос. Я что, на больную мозоль наступил?
Отстань, ткот насупился и отвернулся, подтвердив элемросову догадку. Сосредоточься и сконцентрируйся на часах. Старайся не думать ни о чем, кроме этого предмета и тех людей, которые держали его в руках. Постарайся ощутить их присутствие, почувствовать исходящие от них запахи. Постарайся как бы материализовать их мысленно. Сосредоточься и сконцентрируйся только и только на этом.
Ничего не знаешь, говоришь, пробормотал Элемрос, пристально вглядываясь в часы и усиленно пытаясь проделать все то, о чем сказал ему ткот.
Ничего у него не получилось, само собой. Как он ни старался, все, что он виделэто старинные часы, даже без секундной стрелки, немного запылившиеся (Элли схалтурила) и еле слышно тикающие в такт слегка учащенному сердцебиению Элемроса. На мгновение ему показалось, что он рассмотрел движение минутной стрелки, но это, разумеется, было невозможно. Продолжая пристально вглядываться в циферблат, Элемрос попытался подумать о родителях, но и это у него не получилось. Мешали солнечные зайчики, невесть откуда взявшиеся
В темном зале с лишь одним освещенным пятачком посередине, по которому кружилась в танце парадовольно нескладный высокий мужчина с застенчивой улыбкой и лишь немного ему уступающая в росте женщина с незамысловатой прической конский хвост и почти невозможно тонкой талией. Пара скользила по полу из мраморной плитки в виде шахматной доски с черными и белыми квадратами, не выходя за пределы ярко освещенного центра зала. Все остальное помещение утопало в темноте и лишь этот крохотный участок танцпола казался живым в абсолютно чернильно-черном пространстве. Впрочем, время от времени мрак ненадолго разбавлялся маленькими разноцветными огоньками, сияющими словно алмазы в лунном свете. Их Элемрос поначалу принял за звезды, но потом разглядел постоянное движение и понял, что это светлячки, танцующие вокруг кружащихся мужчины и женщины свой собственный танец.
Поворот налево, услышал вдруг Элемрос слабый женский голос, скорее даже шепот, поворот направо и присесть.
У него вдруг сжалось сердце. Элемрос внезапно понял, что впервые слышит голос матери. Не совсем впервые, конечно, просто он уже давно забыл его звучание, а это все равно, что в первый раз.
Проще не бывает, голос отца был так же тих, но совершенно отчетлив. Почему же у меня никак не получается? Как это вообще возможно? Двигаешься по инерции направо, потом сразу бред какой-то.
Просто слушай мой голос, снова сказала мама. И не делай ничего лишнего. Поворот налево, поворот направо и присесть.
Мужчина засмеялся и кивнул.
Я вижу тебе понравился мой подарок, дорогая, сказал он, старательно пытаясь исполнить хоть одно па. Медальон красивый получился, хоть и начинка у него всего лишь это.
Фуль-гу-рит, нараспев произнесла женщина. Прямо название какого-то неведомого драгоценного материала.
Пустячок, застенчиво сказал отец. Дарил я тебе и более ценные вещи.
Этот самый драгоценный. Самый драгоценный из всего того, что есть во всем мире, серьезно сказала мама. И не заговаривай мне зубы, поворот налево, поворот направо и присесть.
Мама с папой засмеялись и этот чарующий звук внезапно стиснул сердце Элемроса такой пронзительно щемящей тоской, что он вскочил на ноги, чтобы бросится к родителям и
Обнаружил себя сидящим на кровати со все тем же циферблатом перед глазами. Быстро оглядевшись вокруг, Элемрос остановил ошалевший взгляд на ткоте, выжидающе застывшем на подоконнике.
Ты что-то видел, констатировал ткот. У тебя взгляд затуманился и стал плавать как у человека во сне.
Мама и папа, прошептал Элемрос. Они танцевали в том странном зале. Кругом было темно и лишь крошечный пятачок света в центре. Она учила его танцевать.