Шейн стоял метрах в двух, широко расставив ноги и держа пистолет обеими руками. Ствол был нацелен на незнакомца, спокойно стоявшего спиной к инспектору.
Я нажал кнопку быстрого вызова в кармане, прохрипел Элемрос, потирая голову. Первым номером у меня в телефоне был как раз инспектор.
Элемрос отправил мне сообщение, что, когда он в следующий раз позвонит, я должен молчать и слушать. Я так понимаю, чтобы по громкой связи меня не было слышно. Ну а я слышал и записал все, о чем вы разговаривали, сквозь зубы процедил Шейн. Ты отправишься в тюрьму или в психушку, там посмотрим.
Незнакомец развел руки в стороны, при этом его шпага повисла на большом пальце правой руки.
Блестящий план, господин Стефано, сказал незнакомец. Аплодирую мысленно. Как я уже говорил, япоследний и вы могли бы избавиться от угрозы раз и навсегда. Проблема в том, что инспекторхороший человек. Хороший и правильный. Хорошими и правильными людьми легко манипулировать.
Незнакомец слегка повернул голову и Элемрос заметил, как его пальцы шевельнулись, готовые мгновенно схватить рукоять рапиры.
Вы, инспектор, к тому же полицейский, поклявшийся служить и защищать, продолжал незнакомец. Так что сейчас ясдавшийся подозреваемый и вы отправите меня в камеру, из которой я сбегу в любой момент и тогда
Грохот выстрела врезал Элемросу по ушам и рассыпался на миллион истерично звенящих осколков. Пуля ударила незнакомца в точности под левую лопатку.
Элемрос сжал руками уши и растянул рот в бесшумном крике. Ткот прижался к нему, спрятав нос подмышку.
Несколько долгих мгновений незнакомец стоял не шевелясь. Несколько долгих мгновений Элемросу казалось, что пуля никак не повредила этому чудовищу, но потом руки незнакомца медленно опустились.
Уши Элемроса были все еще зажаты, поэтому рапира упала на паркет беззвучно.
Колени незнакомца подогнулись, чтобы мгновение спустя коснуться пола.
Незнакомец стоял, продолжая держаться все так же прямо, как и всегда. Легкая улыбка исказила его лицо.
Браво, инспектор, тихо сказал он и тонкая струйка крови стекла из уголка его рта. Наконец-то
Он слегка повернул голову и стекла его очков уставились прямо на ошеломленного Элемроса, опустившего руки.
Мне жаль тебя, мальчик, еле слышно прошептал незнакомец. Ты не знаешь, что натворил Подойди-ка ко мне
Незнакомец рухнул на пол. Его пальцы вцепились в паркет, словно у того, кто пытается удержаться на скользком склоне.
Не вздумай, взвизгнул ткот. Не подходи к нему!
Однако Элемроса словно что-то потянуло. Он с трудом приподнялся, судорожно сглотнул, чтобы унять звон в ушах и, сделав несколько шагов, опустился на колени, не отрывая взгляда от улыбающегося незнакомца.
Ни ткот ни инспектор Шейн не слышали, что именно сказал незнакомец Элемросу. Шейн лишь увидел, как плечи мальчика вздрогнули и поникли, а ткот испугался, так как на его глазах все краски покинули лицо Элемроса словно стертые гигантским ластиком.
И сразу же вслед за этим
Скоро увидимся, с безумной улыбкой сказал незнакомец, чьего имени, забегая немного вперед, Элемрос так никогда и не узнал. А потом он просто перестал дышать.
Шейн подошел к нему и бросил пистолет на пол. Глухой удар тяжелой рукоятки заставил Элемроса снова вздрогнуть и съежиться еще больше.
Месть убивает сразу двух человек, сказал Шейн, глядя в пустоту и вяло улыбаясь обескровленными губами. Теперь я такой же мертвый коп, как и Максвелл.
С этими словами инспектор развернулся и медленно побрел к лестнице, спотыкаясь о какие-то невидимые преграды.
Глава двадцать четвертая
Выли сирены, сполохи ледяного синего света полицейских мигалок гоняли темноту по залам музея.
Несколько мгновений назад, сразу после смерти незнакомца, слух Элемроса будто бы обострился в несколько раз. Пространство вокруг него вдруг заполнилось людьми, среди которых он знал лишь Марту. Сестра опустилась перед ним на колени и пытливо заглянула в глаза. В этот момент Элемросу хотелось лишь одного: чтобы ни она, ни кто-нибудь другой ни о чем его не спрашивали. Хотя бы сегодня. А лучше вообще никогда.
Мы уходим, решительно сказала Марта, поднимаясь на ноги и протягивая руку Элемросу. Все разговоры подождут до завтра Я сказала ВСЕ разговоры, добавила она, резко отстраняя человека в полицейской форме. Он ответит на вопросы, но только не сегодня.
Марта, пожалуйста, прошептал Элемрос, давай пойдем домой Не в больницу.
Марта снова пристально посмотрела ему в глаза и совершенно неожиданно согласилась.
Ладно. Но врача я тебе все же вызову.
Элемрос впервые за весь этот сумасшедший день ощутил некоторое облегчение. Ткот юркнул к нему под ноги и молча засеменил впереди, словно указывая путь. Никому еще Элемрос не был так благодарен за молчание, как своей сестре и неведомой зверушке в тот момент.
Весь путь до дома прошел в уютной бессловестной тишине. Практически сразу же по приходу домой. Марта закрыла за ними дверь и набрала код сигнализации, что, как всегда, означало, что больше никто до утра из дома не выйдет. Ну а потом был врач, осмотр, прием обезболивающего вместе с вердиктом, что ничего страшного не случилось. Небольшое сотрясение мозга, шишка на голове и все. Принимая во внимание случившееся, думаю вы со мной согласитесь, что Элемрос легко отделался.
Ложись спать, спокойно сказала Марта. Все разговоры отложим до завтра.
Несмотря на то, что перспектива разговора с сестрой пугала до чертиков, Элемрос забрался под одеяло и довольно скоро уснул. Думаю, в этом была заслуга лекарства. Как бы там ни было, сон без сновидений, пусть даже и искусственно вызванный, пошел нашему герою на пользу.
Если бы Элемрос мог спать с открытыми глазами и видеть не спрашивайте меня как, как-нибудь, то увидел бы ткота, сидевшего в позе сфинкса около окна.
Глаза бастерии были устремлены на Селену, усы шевелились синхронно с ушами, а выражение мордочки было непередаваемо. Так смотрят на врага, которому ничего и никогда не сможешь сделать.
Я ведь всегда любил луну, прошептал ткот, еле слышно. Твой светэто отражение солнечного света и для меня ты всегда была символом того, что пусть даже сейчас и темно, но где-то там все равно светит солнце.
Селена молча смотрела на него, Элемрос похрапывал, а в саду пели цикады.
Не проронив больше ни слова, ткот просидел так до самого утра, когда солнечный луч
Солнечный луч назойливо тыкался Элемросу в веки, до тех пор, пока сон не ушел окончательно. Ткот незамедлительно взобрался Элемросу на живот и исполнил нечто среднее между вальсом и чечеткой.
Не пойми меня неправильно, пропыхтел он, закончив этот, типа, танец, мне жаль и Грифа и Мелли и того, что инспектору пришлось пережить, но я просто счастлив, что все позади.
Мне еще по голове настучали, напомнил Элемрос.
Ты сражался просто здорово, восхищенно сказал ткот. Похоже «вигвам» Грифа сработал, верно?
Думаю да, согласился Элемрос. Я как будто вспомнил что-то, что давно знал, возможно так и проявилась генетическая память. Как бы то ни было, не думаю, что я вдруг превратился в великого фехтовальщика, скорее всего способности проявились из-за стресса.
Надеюсь больше они не понадобятся, поежился ткот.
Кстати, сказал Элемрос. А ты чего в музей то заявился? Как ты вообще узнал, что я там?
Мы с тобой связаны невидимыми узами, с непередаваемым пафосом сказал ткот. Я всегда почувствую, что с тобой что-то не так Ладно, ладно, я просто услышал голос незнакомца, когда Шейн ответил на твой вызов. Слух у меня тоже ого-го. Ну и сорвался сразу же, как только понял, откуда ты звонишь. Думаю, поставил мировой рекорд по ткошачьему бегу.
Элемрос рассмеялся и ласково потрепал ткота за ухо.
Но ведь теперь нам больше нет нужды торопиться, продолжил ткот, внимательно глядя на Элемроса, можем спокойно сосредоточиться на поисках пирамиды. Тот жуткий очкарик вроде сказал, что он последний?
Элемрос молча посмотрел в окно.
Знаешь, сказал он, продолжая механически поглаживать ткота по голове, а давай сбежим на море? Когда живешь рядом с ним, иногда забываешь, как это здорово море.
Ткот согласно кивнул и юркнул за окно.
Элемрос натянул на себя первую попавшуюся одежду, зашнуровал кроссовки и уже по привычному маршруту вылез из окна.
Легкий летний бриз наполнил его легкие свежестью, а голову отмыл от тяжелой послесонной дремы.
Не тормози, крикнул ткот, припустив вперед мимо изгороди.
Элемрос засмеялся и устремился вслед за ним, оседлав велосипед и думая лишь о том, чтобы Марта сейчас была чем-нибудь занята и где-нибудь подальше.
Море вынырнуло из-за угла очень быстро. Когда живешь в маленьком городке, в принципе все, что только можно находится довольно-таки близко. Элемрос забуксовал в мелкой вулканической гальке и едва-едва не повторил фокус с ударом головой об землю. На сей раз ему повезло.
Ткот снова преподнес сюрприз. Коты, вообще-то не жалуют воду, однако это, как видно, не касалось бастерий. Ткот деловито работал лапами, высоко задрав мордочку. Его шикарно-пушистый хвост извивался за ним, словно морская змея.
Элемрос сбросил одежду, подтянул плавки и решительно устремился в воду.
Тем временем к пансиону мадам Горман подъехал тяжелый грузовик. Огромное колесо придавило своей неимоверной тяжестью валяющийся на дорожке цветок, выпавший вчера из букета.
Двое грузчиков вытащили из кузова внушительных размеров сундук, окованный причудливо изогнутыми полосами железа.
Мадам Горман близоруко прищурилась, когда в дверь позвонили.
Себастиан, скомандовала она своему сыну-управляющему, посмотри, кто это.
Элемрос и ткот сушились на солнышке. Дикий пляж принадлежал ассоциации владельцев недвижимости, в который входило и семейство Флоренц, поэтому туристы сюда не попадали, да и из местных жителей никто особенно не стремился отдохнуть на пляже без удобств и развлечений. Героев нашей с вами истории окружала лишь дикая природа.
Себастиан Горман открыл дверь и посторонился, пропуская сундук и людей его тащивших. Один из грузчиков, усатый молчун, до смешного напоминающий потрепанного жизнью водопроводчика Марио, хмуро протянул бланк доставки управляющему.
Себастиан несколько мгновений всматривался в листок бумаги, а брови его поднимались все выше и выше.
Мама, наконец сказал он слабым голосом, думаю тебе надо это увидеть.
Ткот и Элемрос лежали в молчании недолго. Угадайте с трех раз, кто молчание нарушил.
Все ведь теперь пойдет как надо, тихо и лениво сказал ткот, явно утверждая, а не спрашивая. Незнакомец мертв, Мелли и Гриф ну за них ты отомстил, теперь можно сосредоточиться на нашей цели.
Ты говорил тогда, после недолгой паузы спросил Элемрос, тогда ночью, я вроде как спал, но сейчас припоминаю, что ты говорил о поезде, сошедшем с рельс если я не уйду в город тысячи зеркал, не отвечу на призыв, то все здесь пойдет кувырком.
Ткот тяжело вздохнул, но ничего не сказал.
Значит все это Мелли, Гриф, инспектор, даже убитый незнакомец, Элемрос судорожно сглотнул, -Все это будет продолжаться, если я не уйду из этого мира? Как мне жить теперь тут, если всякий раз, когда будет происходить несчастье, я буду думать, а не потому ли оно произошло, что мне нет в этом мире места?
Все не так, с отчаяньем в голосе сказал ткот, протестующе мотая головой. Ты должен ответить на призыв, это верно, но это не означает, что тебе не суждено жить в этом мире. Тебя не в тюрьму сажают. Там в городе ты сделаешь свой собственный выбор, остаться или вернуться и жить обычной жизнью, от этого мир не рухнет, все вернется и будет идти так, как и должно, как будто я никогда не приходил к тебе.
Элемрос погладил ткота по голове.
Я так и думал, мягко сказал он. Судя по тому, как ты описывал город тысячи зеркал, там не должно быть места принуждению.
Говорят, тихо сказал ткот, мечтательно закрыв глаза, что все миры вселенной это лишь отзвук Далекое эхо той песни, которая называется городом тысячи зеркал. Тот мир, в который я тебя зовуединственный настоящий и неподдельный. Поэтому там все, как в первый раз. Шоколад, например, можно есть хоть тысячу раз и в тысячу первый его вкус будет таким же, каким он был, когда ты впервые его попробовал. В долине Ваа царит вечная весна, в горах Имбраи лежит пушистый снег для тех, кто любит зиму, летний бриз освежает на берегах Бесконечного океана и осенние листья кружат на ветру в Изначальном лесу. Там каждый найдет для себя место, именно то, которое будет ему по душе.
Если мы застрянем здесь, меланхолично произнес Элемрос, сможешь устроиться в рекламное агентство.
Ткот расхохотался и ткнул Элемроса лапой в бок.
Элемрос молча приподнялся и окинул взглядом горизонт, где опаловое море смешалось с дымчато-голубым небом. Где-то там, далеко-далеко у самого края мира чья-то белоснежная яхта горделиво несла свой парус, а крики чаек аккомпанировали шуму лениво набегающих на берег волн.
Скажи, не очень внятно спросил Элемрос, обхватывая колени руками и утыкая в них подбородок, если вдруг ты не сможешь вернуться и останешься здесь, это действительно так плохо? Я вот только сейчас понял, что в твоей аналогии с сошедшим с рельс вагоном что-то не складывается. Мелли и Гриф тоже не попали в город тысячи зеркал, однако конца света не произошло.
Без обид, лениво сказал ткот, но мир этот хоть и выглядит сейчас достаточно умиротворенно, но он точно не такой, каким кажется. Ты и сам это знаешь.
Он не идеален, Элемрос прищурился, избегая очередного солнечного зайца, но не всем же мирам быть раем на земле. Тогда твой город тысячи зеркал потерял бы уникальность.
Извини, что напоминаю, тихо и виновато сказал ткот, но судьбу Мелли и Грифа счастливой не назовешь. И потом как знать, каковы были последствия того, что они не попали в город тысячи зеркал? Мы ведь ничего толком о них не знали.
Мы даже не знали, кто они такие, согласился Элемрос. Только то, что они нам о себе рассказали, а это не одно и то же. Но согласись, это как-то странно. В нашем мире нет магии, а значит подчиняться магическим законам этот мир не может. Это как если уж на луне нет атмосферы, то и дышать там как на Земле не получится. Так с чего здесь все должно идти наперекосяк, если мы не попадем в город тысячи зеркал? С чего трамваю сходить с рельс, если рельсы эти идут там, где надо и трамвай исправен?
Я не знаю, тяжело вздохнул ткот. Мы сейчас пытаемся рассуждать о материях, никем толком не изученных. Как узнать, несчастья, что тут произошлиэто из-за нарушения магических законов или просто потому, что какие-то существа решили наказывать тех, кому здесь не место? Где заканчивается воля человека и начинается влияние чего-то или кого-то другого? Думаю, узнать это так же реально, как достичь горизонта.
Наверное, согласился Элемрос. Но ты так и не ответил на мой вопрос.
Будет ли так плохо, если я тут застряну?
Ткот тяжело вздохнул.
Больше не путешествовать между мирами, тихо заговорил он, словно разговаривая с самим собой, не видеть новые звезды на новых небесах, не быть снова самим собой
Его голос сорвался.
Есть одна вещь, которая входит в число самых трудных для понимания, продолжил он, справившись с волнениемТо, что для одногоцелый мир, вполне может быть чем-то вроде тюрьмы для другого.
Ткот умолк и было совершенно отчетливо видно, как он пытается сдержаться и не заговорить. Думаю, все догадались, что ему это не удалось.
Я не понимаю тебя, выпалил ткот, пристально глядя на Элемроса. Не понимаю и все тут. Там, он ткнул лапой куда-то в небо, волшебный мир, прекрасный сон наяву, все, о чем может мечтать подросток да что там, подросток, любой человек. А ты ведешь себя словно старичок в юном теле. Нет, нет, извини, я понимаю, не хочешь бросать сестру и все такое, но она взрослый человек, вполне себе самостоятельная женщина и причем без финансовых проблем, так что тебя держит? Почему ты не хочешь отправиться навстречу приключениям?
Да потому, что люди гибнут, резко сказал Элемрос, рывком поднимая голову. Мелли, Гриф инспектор Шейн жив, но серьезно пострадал и неизвестно, оправится ли он. Твои приключенияэтоэтосахар. Вот именно, сахар. Он сладкий и вкусный, но начни есть его без всякой меры и заработаешь диабет. Даже не так! Приключения, это яд. Яд, который в микродозе способен вылечить, но тут у нас не микродоза, а целый ушат яда и причем такого, который убивает не только того идиота, который этот яд выпьет.