Пробовали, сказал Брэн. Давно ещё, ты совсем маленькая была. Изловила пара обалдуев травмобот. Отключили автоматику, поставили ручное управление моторами и полетели.
И что?
А ничего. Прямо на мины грохнулись, даже вытаскивать нечего было. То ли управление отказало, то ли сбили их. Ладно, поехали на рынок, и так всё утро потеряли.
Глава 4. Шмурзик по имени Мурзик
Василиса опасалась, что на рынке к ним снова привяжутся вчерашние странные люди, но обошлось. Квадратные военные внедорожники со стоянки исчезли. Видимо, уехали.
К середине дня появился караван, который им обещал Керт. Правда, договариваться пришлось самим.
Василиса не сразу поняла, что это искомый караван. Она ожидала что-то вроде табора дяди Малкишум, гам, десятки машин. Но на парковке расположились два стареньких грузовика и ржавая «Нива». На её капоте, опираясь спиной на лобовик, развалилась девушка лет двадцати, одетая в пёструю, расшитую цветами и бахромой одежду. На шее у неё куча бус, на рукахмножество сплетённых из бисера браслетов, растрёпанные грязные волосы перевязаны на лбу шнурочком, на носукруглые очки с разноцветными стёклами. Одно зелёное, другоемалиновое. Девушка босая, пятки грязные, на щиколоткахцветные нити.
Привет, сказала Мири.
Девушка не отреагировала.
Привет, я говорю, повторила Мири громче.
Ох заворочалась девушка, сползая с капота. Девочка, зачем ты так орёшь? У бедной Доночки головка с бодунища бо-бо У вас пива случайно нет, дети? Пивка? Бутылочку?
Нет, растерялась Василиса.
А чего пришли тогда, изверги? Мучить бедную больную меня? Ох-ох-ох, чем же я так упоролась вчера? Вы не знаете? Хотя откуда вам знать Мы вообще где?
Девушка подняла на лоб очки, застонала от яркого света, зажмурилась и опустила их обратно.
Ах, да, сказала она, рынок же. Точно. Значит, пива мне скоро принесут. А вы кто?
Я Василиса, а это мой брат, Лёша. Мы от каравана отстали. А это Мири, она местная.
Не тараторь, сморщила лицо в страдальческой гримасе девушка, я ничего не поняла. Боже, ну где моё пиво? Куда вообще все подевались? Они меня бросили, да? Бросили бедную Доночку помирать с бодунища?
Донка, бестолочь, угомонись! из кабины «шишиги» выпрыгнул невысокий коренастый мужичок в коротких сапогах, джинсах и драном грязноватом тельнике. Принесут тебе пиво. Запчасти купят и принесут. Привет, детишки, я Серёга. Водила и зверолов. Шмурзика купить хотите? У нас отличный выбор, совсем свежие. Вчера только с Эрзала вышли.
Кого? удивилась Василиса.
Вы что, про шмурзиков не знаете? в свою очередь удивился Серёга. Пойдёмте же, ну!
Он подошёл к кузову грузовика и откинул задний борт.
Ой, кто это? Лёшка аж подпрыгнул от изумления.
Как кто? Шмурзики, конечно.
Василисе сначала показалось, что в большие клетки, которыми заставлен кузов, кто-то напихал огромные мягкие игрушки. Но потом она вдруг поняла, что это живые существа, просто очень странные. Меховые, разноцветные, поразительно ярких цветоврозовые, лиловые, синие, красные, оранжевые. Из-за такой гаммы они выглядят ненастоящими, но потом видишь их глазабольшие, размером с кулак, жёлтые гляделки, смотрящие жалобно и трогательно.
Ой, какие они заворожённо сказала Василиса. Красивые
Так что, купите шмурзика? Есть крупные, есть помельче. Есть совсем маленькие, смотрите, водитель показал клетку, где плотно набиты мелкие, похожие на волосатые футбольные мячи, существа.
А что такое эти шмурзики? спросил Лёшка.
Просто такие зверьки, объяснил Серега. В срезе Эрзал случилась экологическая фигня, и они из какого-то зверья местного намутировали. Совсем ручные, можно тискать и гладить, спать на них вместо подушки. Едят немного, не линяют, не воняют, не аллергенные. Можно сухой кошачий корм давать или объедки со столаим всё равно. Урчат ещё прикольно, когда сытые. Мы их в Эрзале даже не ловим, а просто собираем с кустов, они, вроде, не возражают. Потом продаём. Идеальный домашний питомец, берите, не пожалеете!
У нас нет денег, вздохнула Василиса, с сожалением глядя на шмурзиков. Да и ситуация не та.
А что вам надо тогда? спросил Серёга.
Они от каравана отстали, пояснила Мири. Ищут попутку.
А ты, водитель показал на протез, я вижу, местная. Ты не с ними?
Нет. Просто помогаю.
А от какого каравана вы отстали и когда?
От табора Малкицадака, вчера. Знаете такой?
Ох, засмеялся Серёга, ещё бы не знать! Он нам вот это чудо в перьях сосватал!
Сам ты в перьях обиженно отозвалась девушка с капота.
Наш проводник приболел, пришлось у Малки арендовать глойти. А он нам это упоротое создание выдал. «Не потеряйте, говорит, Донка мне как родная!» А она добралась до аптечки и пол-литра спирта медицинского в одно жало усосала!
Вот вам жалко, что ли, для бедной Доночки спиртика? заныла растрёпанная девица. Раз уж приличных напитков у вас нет. Ох, как же у меня башка трещит Где там моё пиво?
Правда, вздохнул Серёга, глойти она неплохая. Даже в свинину пьяная довела нас до рынка, только потом вырубилась. Сидим вот, ждём, пока оклемается.
Возьмёте их? спросила Мири. За них Керт обещал попросить, но он в травму утром заехал.
Кертиран? Что с ним?
Взрывная ампутация левой ступни, сказал важно Лёшка.
Досадно, вздохнул водитель. У нас были некоторые совместные планы. Как он?
Недели на две будет ограничен в подвижности. Пока разъёмы приживутся, пока протез изготовят, пока он к нему привыкнет. Но на рынок дня через три уже вернётся, будет пока сидя своей конторой рулить.
Да, он упорный парнишка и неглупый. А ты, наверное, и есть та девчонка, из-за которой он с нами не ушёл?
Не знаю, Мири покраснела и отвела глаза. Я не спрашивала.
Эх, ещё одной конечностью меньше, вздохнул Серёга. Как вы тут живёте вообще? Я бы давно свалил. Ну да дело ваше. Ребят возьмём, я думаю. Сейчас наши вернутся, обсудим, но проблемы не вижу. Место есть, да и покормить нам не жалко. Если Малкицадак прошёл тут сутки назад, то дня через два-три мы его догоним. У него табор большой, идёт медленно. Если, конечно, наша дурная глойти оклемается.
Ой, ну что ты такой душный? уныло спросила девушка. Доночка выпьет пивка, поправит здоровье, и вы удивитесь, как быстро мы свалим из этой задницы.
* * *
С рынка караванщики вернулись примерно через полчаса. Пожилой мужчина, Андрей Тимофеевич, оказавшийся отцом Серёги и водителем второго грузовика, ЗИЛка с прицепом. И ещё двое мужчин. Один из них принёс целую упаковку баночного пива и грохнул ею об капот рядом с Донкой.
Пей, глотка ненасытная, сказал он мрачно.
Ой, вот давайте без нервов, мужчина! ответила она, выдирая банку. Уже почти всё хорошо!
И присосалась, урча, булькая и пуская носом пену.
Вот жешь пьянь, покачал головой мужчина. Удружил нам Малки, век не забуду.
Оставь её, сказал ему второй. Глойти все такие. Кто пьёт, кто на веществах, кто грибы курит
А кстати, отлипла от опустевшей банки Донка, есть у кого-нибудь косячок? Я бы сейчас дунула. Нет? Точно нет? Эх, ну что вы за караванщики, ничего-то у вас нет
И она принялась выковыривать следующую банку.
Андрей Тимофеевич оказался в группе звероловов главным. Когда Серёга рассказал ему про отставших от каравана детей, он сразу сказал, что не возражает.
С нас не убудет, а доброе дело всегда зачтётся, покивал головой водитель «Нивы», Пётр.
Они не тяжёлые, на расход солярки не повлияют, согласился последний, который представился Димой.
Он же под недовольные вопли Донки отобрал у неё остаток упаковки пива и запихал в «Ниву».
На вечернем привале получишь! А то вон, повело уже, на старые-то дрожжи!
Девушка-глойти, и правда, развеселилась и чуть не выпала из машины, пытаясь разглядеть себя в боковом зеркале. Дима запихал её обратно и заблокировал дверь кнопкой. Она осталась сидеть, глупо хихикая.
Василиса подошла к Мири попрощаться.
Ну, мы поедем. Спасибо тебе за всё.
И тебе, Вась. Ты с дедовой платформой нас здорово выручила. И протез отлично работает теперь, девочка пощёлкала стальными пальцами.
И как вы теперь дальше?
Не знаю пока. Наверное, дед правнадо пробовать тут жизнь менять, а не сбегать в караванщики. Дождёмся, пока Керт оклемается, поищем путь через минные поля. Не хочу, чтобы люди на минах подрывались. Вдруг у деда получится завод перепрограммировать? Будет вместо тоймин обычные игрушки делать, мы их станем на рынке продавать, заживём нормально
Послушай, сказала Василиса осторожно, ты не очень спеши на мины лезть.
Почему?
Помнишь, ты жалела, что летать не умеешь?
Ну.
Я всё-таки механик на волантере. Очень постараюсь вернуться и помочь, веришь?
Верю, вздохнула Мири. Возвращайся. Но долго ждать я не стану!
Я поспешу!
Девочки обнялись на прощание, и Василиса побежала к машинам.
* * *
У глойти всегда мозги набекрень, пояснил Серёга, когда дети вскарабкались в высокую кабину «шишиги» и умостились вдвоём на пассажирском месте. Они видят мир иначеи срез, и Дорогу разом. От этого их таращит не по-детски. Так-то у нас в рейсе сухой закон, но для них приходится исключение делать. С нами обычно Михалыч, это его «Нива», так он мужик-кремень, держится. Но после рейса на неделю в глухой запой уходит. Потом ещё неделю отсыпаетсяи снова в путь. Так что эта балдосья лохматаяещё не самый плохой вариант.
Он повернул ключ, стартёр прокрутил мотор, и тот затарахтел, сотрясая кабину жёсткой вибрацией.
Ого, дизель? спросила Василиса. Какой?
Двести сорок пятый. Разбираешься?
Я механик! гордо сказала Василиса.
Это хорошо, дело полезное, кивнул Серёга одобрительно. Хороший механик по жизни не пропадёт.
А шмурзиков сложно ловить? спросил Лёшка.
Совсем нет. Они сидят на ветках, листья жуют, плоды всякие лопают. Подходи да собирай, как яблоки. Только надо выбирать здоровых, а то можно и не довезти. Среди них много болеют, потому что мутанты. Говорят, их там выводили специально, разных пород, как у нас собак или кошек. Но после коллапса всё поперемешалось, и они иной раз довольно странные попадаются. Не мышонки, не лягушки, а неведомы зверушки. Вы же Пушкина читали?
Конечно, подтвердила Василиса. Это из «Сказки о царе Салтане» цитата.
Да, я так сразу и подумал, что вы из наших. Наших везде видно.
Василиса не стала уточнять, что их семья очень давно покинула срез Земля, и они с братом росли совсем в другом, довольно странном месте. Не стоит привлекать к этому внимание.
* * *
Караван выехал с парковки на дорогу, прибавил ходаи нырнул в то странное межпростанство, где Дорога с большой буквы «Д». Вокруг как будто окружённый густым туманом пузырь, видимость едва ли метров на тридцать. Впереди тарахтит мотором ржавая пятидверная «Нива», где сидит странная девушка Донка, умеющая удержать в своей дурной нетрезвой голове многомерную топологию Мультиверсума и указывающая водителю, где свернуть, чтобы выскочить в очередной мир.
«Нива» мигнула поворотником, засияли тормозные фонари, на обочине обозначился узкий съезд. Караван подал влево, машины подпрыгнули на перепаде дорожного полотнаи над ними засияло закатное солнце нового среза.
Ох, блин, прямо в глаза! недовольно сказал Серёга, опуская козырёк над стеклом и надевая тёмные очки, которые валялись на панели. Так, что у нас тут?
Широкое пыльное шоссе слегка заметено песком, который надуло ветром. Следов на песке не видно, похоже, здесь давно никто не проезжал. Ровная пустая степь с холмами на горизонте, столбы с оборванными проводами, ржавые насквозь отбойники.
Пустенько, констатирует очевидное водитель, это хорошо. Люблю, когда пусто. Меньше сюрпризов.
Это потому, что коллапс? спросил Лёшка.
Да, пацан, именно так.
А что такое коллапс? Вы говорили, что вы шмурзиков ловите в этом, как его
Срезе Эрзал?
Да! Там тоже был коллапс? Какой он?
Как тебе сказать, малой задумался Серёга. Вот, например, этот срез, где мы сейчас едем. Я хрен его знает, что тут стряслосьно видно, что ничего хорошего. Такую дорогу широкую забабахатьэто и денег немеряно грохнули, и технологии, значит, были серьёзные. Вон, до сих пор асфальт гладкий. Раз такое шоссе проложили, то машин тут было много. А значит, и людей тоже. А сейчас мы едеми никого. Куда они все делись?
Куда? переспросил Лёшка.
А чёрт их маму знает. Может, война. Может, эпидемия. Может, природный какой катаклизм. Наверное, если достаточно долго ехать, то можно до какого-нибудь города добраться, такие трассы непременно в город ведут. Поискать записи, какие сохранились, узнать, от чего именно они вымерли.
А мы доедем?
Нет, мы раньше на Дорогу уйдём. Нам не надо.
Интересно же!
Это сначала интересно, потом привыкаешь. Потому что таких вот пустых мировбольшинство. И какая уже к чёрту разница, что с ними случилось? Всё это и естьколлапс. Когда мир жил-жил да и помер. Точнее, с миром-то ничего не случается, вот он, вокруг. Только жизни в нём больше нету. Иногда совсем, иногда как в том, где рынок с протезами. Вроде какая-то жизнь пока идёт, но против прежнейслёзы.
У них война была.
Да, у тех война, у этих тоже что-то случилось. Это и есть коллапс. Никто не знает, почему они происходят, но иной раз приходит караван на какой-нибудь рынок, а там уже ни рынка, ни людей, ничего. Коллапс случился. И таких срезов всё больше, а населённыхменьше. Я всего-то пять лет с отцом езжу, и то уже два коллапса застал. А он их на десятки считает. Говорит, что когда в первый раз на Дорогу вышел, а это лет тридцать тому, Мультиверсум был куда населённее. А сейчас умаешься, пока шмурзиков довезёшь туда, где их купят. В срезе Эрзал, где мы их ловим, тоже ведь люди когда-то жили. А потом баци только джунгли кругом. Одна польза, что шмурзики наплодились.
А если и дальше так будет? Если населённых миров не останется? спросила Василиса.
Придётся тогда другое занятие искать, усмехнулся Серёга. Потому что нет людейнет торговли. Но я надеюсь, на наш век хватит.
* * *
Солнце садилось, красиво подсвечивая поднятую колёсами пыль сзади, и Василиса разглядывала её в правом зеркале, когда заметила что-то необычное.
Сергей, там как будто кто-то нас догоняет.
Водитель посмотрел в своё зеркало и снял потолка микрофон рации.
Пап, это Серёга, как слышно?
Слышу тебя, что случилось?
Посмотри назад. Вроде кто-то едет, или мне кажется.
После длинной паузы рация ответила:
Да, нас нагоняют. Всем внимание, принять вправо, снизить скорость. Растолкайте там нашу глойти, пусть приготовится к переходу на всякий случай.
Эх, вот не было печали, расстроился Серёга и, заведя левую руку за сиденье, достал короткий дробовик.
Вы думаете, они на нас нападут? спросила Василиса.
Да чёрт их знает, признался он. Рейдерам тут вроде делать нечего. Опять жена кой чёрт им шмурзики? Но в Мультиверсуме полно плохих людей.
Машины прижались к правой обочине и катились неспешно, пропуская догоняющих. Сергей опустил боковое стекло и держит ружьё у правой ноги. Когда с ним поравнялась первая машина, Василиса испуганно пискнула и пригнулась, прижимая вниз лохматую голову Лёшки. Это были бронированные внедорожники. Точно такие же, как те, что преследовали табор Малкицадака, а потом прорывались к посёлку по минному полю. И даже многоколёсный броневик снова был с ними. Наверное, новый откуда-то пригнали.
Колонна, догнав караван, сбросила скорость и поехала параллельно. Из окон на них внимательно смотрели военные. Василиса с Лёшкой совсем сползли на пол кабины, надеясь, что их не заметят.
Да что они к нам привязались-то, гады? недоумённо ругался Серёга. Видно же, что звероловы. Чего с нас взять, кроме шмурзиков?
Видимо, в колонне тоже решили, что шмурзики им ни к чему, и, прибавив скорость, умчались вперёд. Какое-то время на солнце светилась поднятая ими пыль, закрывая обзор водителям, но потом исчезла, как обрезанная. Колонна ушла на Дорогу.
Что это было, блин? удивлялся водитель.