Ну что? Магус закончил договариваться с портовым клерком и повернулся к ним. Идем?
Капитан, нашей гостье нехорошо, заметил Кузнечик.
Уже вижу, Крейн нахмурился. Давайте-ка сюда
Они отошли к какой-то стене, и там Эсме усадили на каменную скамьюеще одна вещь, которой в Тейравене не было. Набережная в ее родном городе выглядела посмешищем по сравнению с набережной Ламара. Она, словно кукла, позволяла делать с собой все что угодно, одновременно пытаясь выстроить изнутри защиту против шума и потоков чужих эмоций, страстей, мыслей. Крейн даже не догадывался, что сейчас терпит целительница: тысяча человек одновременно шептали ей на ухо все свои секреты
Оказавшись в отдалении от толпы, она пришла в себя под взволнованными взглядами Крейна и Кузнечика. Ларим жался к ее плечу, и краем глаза Эсме видела, что Сокровище жмурится и прижимает уши к голове.
Ты как, держишься? спросил магус.
Она кивнула. Он вздохнул:
Вы оба посидите пока здесь, я скоро буду.
Когда магус скрылся из виду, Кузнечик устроился на скамье рядом с Эсме и беспечно сказал:
Я могу не менять имя, когда мы приходим в новый город.
Эсме встревожилась:
Охотно тебе верю, но разве не опасно об этом говорить?
Нет, мальчишка покачал головой. Хотя ты права. Надо быть осторожнее Он закашлялся, прижав руку к горлу, и целительница вновь ощутила угрызения совести.
Ты тут бывал раньше? спросила она, чтобы отвлечься от грустных мыслей.
Кузнечик кивнул, но объяснять ничего не стал, и она почувствовала, как внутри него заклубился туман.
[Валяй, спрашивай! Ты спасла ему жизньон не сможет тебе отказать, если надавить как следует. А потомвсе в сундук]
Эсме отвернулась и начала рассматривать окрестности. Здесь строили дома и мостили дороги из белого камня, будто светящегося изнутри. Кое-где сквозь щели пробивалась молодая трава, а над стеной, возле которой они сидели, виднелись пышные кроны деревьевза ней прятался чей-то сад. Эсме присмотрелась к людям, проходившим мимо, и не без удивления поняла, что их не так много, как ей показалось поначалу. Жители Ламара отличались от ее соплеменников озабоченными лицами: они все куда-то торопились. Праздношатающихся поблизости не нашлось.
Ламаркрасивый город, хрипло сказал Кузнечик. Им управляют жаворонки, хорошее семейство. К заносчивым физиономиям местных надо привыкнуть, на самом деле они добродушные ребята и ценят настоящих мастеров в любом деле.
Ты ведь здесь не жил, напомнила Эсме. Мальчишка на мгновение помрачнел, словно вспомнил о чем-то неприятном.
Я жил во многих местах, ответил он нехотя.
Эсме спросила:
Из какого ты семейства?
По лицу юнги снова пробежала тень; он отвернулся и хрипло проговорил:
Разве не заметно? Ну, было заметно. Я принадлежу в каком-то смысле к клану Соловья.
Соловьи, ну конечно же! Обладатели чарующих голосов. Клан музыкантов и художников, веками старательно избегавших войн и противоречивых альянсов с другими кланами. Эсме прокляла свое любопытство. От необходимости продолжать разговор ее избавил Крейнон появился с каким-то свертком в руках и, дурашливо улыбаясь, потребовал:
Дай сюда ногу.
Что? Эсме растерялась.
Ногу давай, нетерпеливо повторил Крейн, изящным движением разворачивая сверток. По большому городу босиком не ходят. Здесь не водятся змеи, но зато есть множество других опасностей.
Она послушно вытянула вперед правую ногу, где еще не зажил до конца ожог, и магус надел на нее сандалиюплотную кожаную подошву с множеством ремешков, которые он хитро обвернул вокруг щиколотки и завязал. Потом то же самое повторилось с левой ногой.
Ну вот, удовлетворенно произнес Крейн. Совсем другое дело.
Эсме покосилась на Кузнечика: мальчишка тщетно старался спрятать улыбку. Начиная новую жизнь, она училась ходить по-новомуи споткнулась добрый десяток раз, прежде чем привыкла к обуви.
Дом, к которому Крейн ее привел, оказался очень похожим на их с Велином домик в Тейравене, только новее и чуть-чуть меньше. Вывески над входом не было, внутри царил полумрак, но ей почудилось, что сейчас из дверей выйдет ее учитель и опекун, живой и здоровый.
Что-то шевельнулось под самой крышкой [сундука], и в затылке проснулась боль.
[Чтобы это получить, тебе сначала нужно забыть многое. Сложи в сундук ненужные вещии сразу жизнь станет легка. Право слово, так трудно понять, зачем ты возишься с воспоминаниями, в которых тебе на самом деле нет надобности. Ведь прошлое есть прошлое, и ты не сможешь вернуться в тот момент, когда впервые увидела этого магуса. Зачем же за него цепляться? Отдай его мне. Положи его в сундук. Ну же, решайся.]
Он продается? от волнения голос Эсме звучал хрипло.
Он уже давно принадлежит мне, скучным тоном отозвался Крейн. Они стояли на противоположной стороне небольшой площади, посреди которой бил фонтан, и смотрели на дом. Точнее, не мне, а человеку, который ведет в Ламаре дела хм той части меня, что имеет репутацию законопослушного торговца. Это долгая и совсем неинтересная история.
Эсме повернулась к нему и потребовала объяснить хоть что-нибудь. Крейн криво улыбнулся. План его был прост и хорош: он поселит Эсме у своего близкого друга, торговца тканями, а потом этот торговец якобы даст ей ссуду на покупку дома. На самом деле магус намеревался полностью обеспечить ее деньгами и всем необходимым«на первое время».
Конечно, все надо провернуть очень осторожно, чтобы не возбудить ничьих подозрений, добавил он. Но при должной аккуратности все будет хорошо. Целители здесь преуспевают, от клиентов в большом порту отбоя нет. Бояться нечегоособенно с учетом того, что ты забудешь мое настоящее имя и вообще все забудешь.
Эсме хотела спросить, под каким именем его знает этот торговец тканями, но прикусила язык.
Капитан, я она смахнула слезу. Даже не знаю, как вас благодарить
Не стоит благодарностей. Он пожал плечами с равнодушным видом, будто не заметив, что она снова перешла на «вы». Что ж, если все решеновернемся на борт? Пора прощаться.
Так они и сделали. На обратном пути Эсме разглядывала улицы, уже не опасаясь заблудиться. Теперь она видела, что белый камень обманчив и в Ламаре грязнее, чем в Тейравене, потому-то Крейн и не захотел, чтобы она ходила босиком. Время близилось к полудню, солнце светило ярко, и день казался просто восхитительнымно что-то было не так, о чем-то она забыла. Эсме хмурилась и морщила лоб всю дорогу, но, даже когда они поднялись на борт фрегата по трапу, ничего не вспомнила.
Сделав несколько шагов по палубе, она остановилась. Ей не нужно было спускаться в каюту, чтобы собрать вещи, ведь их у нее не имелось. Ларим все это время находился с ней. Зачем она вернулась? Не стоило устраивать болезненное прощание, куда лучше было бы исчезнуть без лишних слов и церемоний. Увидев ее, матросы зашептались, бросили работу; Эсме оглянулась и поняла, что Крейн исчез. Даже Кузнечик куда-то подевался.
Зачем, зачем она пришла сюда опять?..
Эсме!
На корме устроился Джа-Джинни, которому в Ламарской бухте было запрещено летать, чтобы не привлекать лишнее внимание к торговой бочке под названием «Шустрая». Человек-птица развлекал матросов шутками, но сам изнывал от скуки.
Целительница подошла к крылану.
Как вам понравился город?
Очень шумный, достаточно грязный, честно сказала она. Но если отойти от пристани, то можно много интересного найти. Это для меня целый новый мир пугающий и прекрасный.
Джа-Джинни кивнул и со странной усмешкой спросил:
Вы уже приняли решение?
Да, ответила Эсме.
Человек-птица всматривался в ее лицо так пристально, что девушка ощутила раздражение. Он чего-то от нее хотел, но не желал объяснить, чего именно.
Милое дитя, проникновенно сказал крылан, когда молчание стало тяготить обоих. Ты хоть понимаешь, что творишь? Зачем тебе второй сундукили [сундук], какая разница зачем? Ты же не сумеешь его открыть. Тебе сил не хватит на такое.
Эсме оторопела. Она не совсем поняла, о чем говорит Джа-Джинни, но то, что он неверно истолковал ее возвращение, было яснее ясного. Ларим на ее плече насторожился и даже выпустил когти, и в этот момент на палубе появился капитанвсе в той же потрепанной одежде, но уже без повязки.
Тон, которым он заговорил с Эсме, показался ей до странности торжественным:
Я наконец-то решил сдержать все свои обещания. Вам понравился дом?
Он хорош, осторожно произнесла целительница.
Кругом собралась команда. Матросы молча смотрели на нее, и в их взглядах можно было прочитать самые разные чувства.
Прекрасно. Я все сделаю, как обещал, но прежде Магус загадочно улыбнулся. Позвольте напомнить, что мы говорили еще и о целительских снадобьях.
Конечно! Эсме оживилась. Так вот о чем она пыталась вспомнить Их не так просто купить, капитан. Придется обратиться в Гильдию целителей.
Магус ухмыльнулся:
Я и не собирался их покупать. За мной!
Растерянная Эсме последовала за капитаном обратно в каюту, где прожила почти две недели. У порога магус остановился и сказал все тем же загадочно-торжественным тоном:
Должен признаться, я умолчал об одной важной подробности относительно этой каюты. Дело в том, что здесь жил целитель и мой близкий друг, который сошел на берег из-за э-э стечения обстоятельств. Это случилось примерно десять лет назад, и с тех пор словно злой рок преследует ~Невесту~: ни один целитель не задерживается у нас дольше чем на полгода, если вообще удается хоть кого-нибудь отыскать. Они или уходят сами, или в силу других причин. Но его сундук по-прежнему здесь, и я хотел бы передать его законной наследнице. Только есть одна проблема
Эсме слушала его словно сквозь сон. Магус посторонился, дав ей возможность открыть сундук, и девушка ахнулаона и не подозревала, рядом с каким сокровищем провела столько времени. Наверное, «Невеста ветра» отводила ей глаза, морочила голову. Внутри было полным-полно плотно закупоренных разноцветных склянок, пакетов с порошками, свитков, книг. Такое богатство ей и не снилось. От изумления Эсме словно оглохла, поэтому Крейну пришлось несколько раз повторить последнюю фразу.
То есть как? растерянно проговорила она. Я не понимаю.
У этого сундука есть изъян, терпеливо объяснил капитан, от которого очень многое зависит.
Эсме не представляла себе причины, которая могла бы заставить ее отказаться от такого подарка? Наследства? Она не знала, как называть то, что лежало в сундуке.
Его нельзя сдвинуть с места, произнес капитан, глядя целительнице прямо в глаза. Он прирос к полу, как и почти вся мебель на борту ~Невесты~. Так что его можно принять только вместе с каютой целителя и фрегатом.
Эсме сглотнула.
Она сойдет на берег в Ламаре. Она
Один вопрос, сказала она очень тихо. Крейн кивнул и уставился на нее в ожидании. Куда «Невеста ветра» направляется дальше?
Я хочу найти карту Говорящей~с~волнами, тотчас же ответил магус. Ее догадка была вернаон все это время изнывал от нетерпения, желая ринуться следом за сбежавшим врагом и древней картой, хранившей путь к невероятному сокровищу. И, честно говоря, давно уже пора раз и навсегда разобраться со Звездочетом и его ручной зверушкой. Так ты принимаешь мое предложение?
За спиной Кристобаля Крейна на стене открылся черный круглый глаз. Не оборачиваясь, он поднял руку и пригрозил «Невесте ветра» пальцем. Глаз моргнул, но не исчез.
У Эсме от волнения пересохло в горле.
Да, сказала она почти беззвучно.
В ту же секунду каюта сделалась просторнее, превратившись из тесного ящика в небольшую, но очень уютную комнату. Эсме ощутила необычайную легкость, как будто у нее выросли крылья или паруса? Невнятное бормотание в голове утихло, хотя и не исчезло совсем. Она расправила плечи и посмотрела на того, кто теперь по-настоящему стал ее капитаном.
Ларим вопросительно присвистнул у нее над ухом.
А если бы я отказалась, несмело проговорила девушка, ты стал бы меня уговаривать? Или придумал бы что-нибудь более изящное?
Крейн многозначительно улыбнулсяи она услышала его голос в своей голове:
Возможно. А может, и нет.~
У него были разноцветные глаза расчетливого пройдохи, отчаянного бандита, немного сумасшедшего, необыкновенно обаятельного. У него была тайна. И он собирался искать посреди бескрайнего океана небесный фрегат, исчезнувший три с лишним тысячи лет назад.
О чем она вообще думала, соглашаясь?..
Целительница с готовностью пожала руку, которую ей протянул пират. Глаз на стене каюты закрылся. Ларим снова присвистнул, ощутив, как в недрах фрегата что-то дрогнуло, скрепляя только что заключенный договор.
Шум моря
Свеча зашипела и погасла.
Тот, кого называли Звездочетом, протер усталые глаза, бережно сложил карту и подошел к иллюминатору. Последние строчки расшифрованы, последние загадки разгаданы. Он давно знал, что на острове Алетейя хранится нечто ценноевозможно, даже более ценное, чем все сокровища Облачной цитадели, вместе взятые, но то, что открылось ему сейчас, тысячекратно превосходило самые смелые ожидания.
Он задумчиво проговорил:
Интересное будет приключение
На ветхой бумагегде только ее взяли нищие рыбаки? были изображены три острова. Один располагался сравнительно недалеко от родного порта Звездочета и выглядел доступнымни мерров, ни опасных течений, ни каких-либо других препятствий. Однако старый пират, как никто другой, знал, что это иллюзия: тамошние обитатели жестоко расправлялись с чужаками, зачастую посылая на Крабьи луга даже тех несчастных, кто сбился с пути из-за шторма и никоим образом не собирался посягать на чужие тайны.
Второй остров находился на далеком юге, во владениях Меррской матери, и вот тут опасностей было хоть отбавляй. Третий же заставил его промучиться несколько ночей подрядпометки на полях, сделанные на редкость корявым почерком и на устаревшем наречии, только усложняли дело, и все же в конце концов он убедился, что не ошибся в своих предположениях. Этот тайник уже разграбили, но, к счастью, местонахождение главного трофея не было тайной. Звездочет продвигался вперед шаг за шагом, не торопясь, и теперь, достигнув цели, мог с уверенностью сказать, что в его рукахсокровище, подобных которому еще не видел свет.
Точнее, не само сокровище, а путь к нему.
Теперь все изменится, продолжил он и не смог сдержать довольной улыбки при мысли о том, что именно должно измениться, стоит подлинной «Утренней звезде» выплыть из небытия под его командованием. Теперь все будет по-другому.
В этот момент пирата охватили противоречивые чувства, и «Утренняя звезда» другая «Утренняя звезда», его собственная, попыталась пробраться в разум своего навигатора. Она постоянно маячила где-то на краю поля зрения в виде спутанного клубка черных щупальцев, и одно из них робко поползло вперед.
Пошла вон!~
Щупальце послушно вернулось на прежнее место. Он приучил фрегат к повиновению, хотя на первых порах им обоим пришлось несладко. Она убивалажестоко, внезапно, желая испугать его и вызвать сострадание к тем, кого настигала мучительная гибель в трюме живого корабля. Она отнимала у него чувства, а потом возвращалав его голове гремел гром, воздух наполнялся зловонием, вода превращалась в ослепительно блистающее серебро. Но оба знали, что она не может ему навредить. Следовало запастись терпением, а этим качеством он не был обделен.
И однажды все закончилось. Она сделалась покорной, убивала лишь по приказу. На самом-то деле ее попытки своевольничать доставляли ему удовольствие, но теперь их приходилось подолгу ждать.
Я ее найду, сказал он, обратив к равнодушным звездам взгляд, полный упрямства и дерзости. Она станет моей, и я первым узнаю, что случилось сколько лет назад? Три тысячи? Больше? Все, что я найду в ее трюмах, будет моим. И никто меня не остановит.
Если тот, кто в глубокой древности нарисовал эту карту и приписал несколько строчек на свободном месте, не решил подшутить над потомками и не солгал, то три странных значка обозначали места, где хранились части некоего механизмавторя Говорящей-с-волнами, Звездочет стал называть его небесным компасом. Эти части следовало собрать и соединить, чтобы узнать дорогу к кораблю Основателейтому самому кораблю, который якобы разрушился из-за предательства Пламенного Князя.