Привет! поприветствовал её я, просто перед поездкой хотел ещё рас спросить, как ты?
Нормально, здоровый сон, когда не надо ждать неприятностей каждое мгновение, творит просто чудеса.
В этом ты права. У меня даже синяки от седла проходить начали, но мысль, что сейчас опять садиться на коня меня пугает до дрожи.
Да уж, больше неумехи, чем ты, в плане верховой езды, я никогда не видела. Ты что вообще никогда не ездил верхом?
Ну-у, уже ездил, протянул я, вчера!
И весело улыбнулся. Лий зеркально отразила мою улыбку и подмигнула:
Не переживай, в Святграде тебя или добьют, или таки сделают настоящим рыцарем.
Рыцарем? Удивлённо переспросил я, это тот, что без страха и упрёка, и сражает драконов ради любимой дамы, что живёт в его сердце?
На счёт дам и дракона не знаю, а в целом да.
Не-не, без дамы не интересно, какой же это тогда рыцарь, да и есть уже на уме одна дама, что достойна моего сердца.
Да-а-а??? уже протянула Лий, и лукаво продолжилапознакомишь?
Обязательно! заверил её я.
И мы вместе рассмеялись. День начался просто чудесно. Хотел бы я и дальше начинать дни так.
Смеющихся нас с Лий и застал послушник, подошедший позвать в дорогу. Так как мы оба уже были собраны, то без промедления пошли за ним. Нас он вывел за ворота храмового комплекса, где уже стоял конный отряд крестоносцев и большая богатая карета на рессорах с крестом Проотца на боку. Пока я взглядом искал коней, что приготовили для нас с Лий, дверь кареты распахнулась, и оттуда раздался голос Агния:
Ну что же вы стоите, чада, заходите ко мне.
Очень обрадовавшись, что мне не придётся натирать седлом мою уже вчера настрадавшуюся филейную часть, я помог Лий подняться в экипаж и проследовал следом. Внутри экипаж был весь обит красной материей, включая и мягкие сиденья, что смотрелись просто изумительно и обещали очень комфортную поездку. Агний располагался на сидении, что позволяло ему быть по направлению движения экипажа, мы же с Лий разместились на противоположном. Как только дверца кареты за нами закрылась, тронулись в путь. Пока мы проезжали по городу, никто из нас не проронил ни слова. Мы с Лий наслаждались видом Тропина, а Агний тактично нам в этом не мешал. Достигнув западных ворот города, мы беспрепятственно его покинули, и дальше потянулся уже однообразный пейзаж равнины, изредка разбавленный далёкими рощицами из деревьев.
Отец Агний, нарушил я молчание, сколько нам предстоит путешествовать до Святграда?
Двое суток.
Странно, но мне говорили, что от Тровина до Святграда трое суток пути, вспомнил я как в обозе интересовался нашим будущем маршрутом, казалось, уже целую вечность назад.
Всё верно, усмехнулся Агний, это если ехать торговым обозом, мы же, как видишь, едем на легке. За два дня управимся.
А и точно, как же я сам не догадался.
Ты мне лучше скажи, продолжил разговор Агний, что ты намерен делать в Святграде?
Как что? удивился я, Вы же сами говорили, что поедем мы с Лий по храмам с рекомендательными письмами от Аврелия, я к отцу Инекину в храм Проотца-Защитника, а Лий к храму Проотца-Милостивого.
С Лий все понятно, сказал Агний, она девочка хорошая, набожная, а вот тебе что в Храме делать?
Вы меня удивляете, разумеется, постриг принять и обучаться дальше в Магической Академии, от святой церкви.
Кхе-кхе, засмеялся Агний, постриг он принимать собрался, ты хоть знаешь, что это такое? Ты вообще, крещён в церкви Проотца?
Нет, немного обескуражено сказал я, но я думал, что раз во мне открылся светлый дар, это уже само по себе означает, что Проотец обратил на меня внимание.
Проотец замечает всех чад своих, нравоучительно сказал Агний. Но это не означает, что ты можешь принять постриг, для этого нужно отказаться от мирского и посвятить свою жизнь духовному служению. Стеслав, вот скажи, ты хорошо знаешь «Заветы Проотца»?
Заветы, конечно, знаю, немного обижено сказал я, так как крайне неприятно, когда тебя тычут в твою собственную безграмотность, причём правильно тычут, от этого вдвойне обидно.
И что главное тебе открылось в них?
«Гонимый из рая держась истинного пути будет дважды одАрен и не отвергнувши даров найдет себя поведя достойных и свершит что должОн», по памяти процитировал я эти строчки, так как много раз повторял их про себя, тщетно стараясь понять, что они означают.
ГДЕ ТЫ ЭТО НАШЕЛ!? Агний из спокойного, расслабленного состояния резко стал крайне возбужденным, он даже поближе придвинулся ко мне и наклонился, внимательно всматриваясь в моё лицо.
В «Заветах-Проотца», спокойно, как само собой разумеющееся, сообщил я, мы же про них сейчас говорим? Когда читал их, некоторые слова бессвязно и на разных страницах мне подсветились, вот из них и сложилось эта фраза.
Понятно, уже спокойно, и расслабившись, произнёс Агний, тогда всё может быть, всё может быть
После этой глубокомысленной фразы Агний стал очень задумчив и погрузился в свои мысли. Мы с Лий старались его больше не беспокоить.
Так мы и проехали весь день, больше особо не разговаривая. У нас был небольшой привал на обед, где мы расположились на живописной поляне. Но стоянка была недолгой, когда лошади немного отдохнули и поели, впрочем, как и люди, мы тронулись в дальнейший путь.
Всю дорогу до самого вечера мы проделали без единого происшествия. А вечером остановились со всеми удобствами в придорожном трактире. Для нас комнаты нашлись без проблем. Да и в целом посетителей в настоящий момент было немного. Трактир назывался «Один шаг», видимо, имелось в виду, что до столицы осталось не больше дня пути. По-моему, получилось довольно забавно, название удачно подходило как направляющимся в Святград, так и отъезжающим из него.
Трактир выглядел весьма добротно, солидные толстые деревянные стены, сложенные из массивных брёвен, большая площадь как первого этажа, где классически для таких заведений располагалась зала для посетителей, барная стойка и отдел для кухни, откуда тянулись очень аппетитные ароматы, и второго этажа с номерами для клиентов. Сам Агний и несколько крестоносцев, сразу же ушли наверх, практически не задерживаясь. Ну, а мы с Лий, с возницей и остальными членами нашего отряда расположились за столом в обеденной зале, ожидая, когда подадут ужин. Я откровенно наслаждался местным колоритом, было приятно сесть на деревянный стул, посмотреть на настоящий камин, зажжённый у стены, и в целом ощутить романтику места.
Ужин принесли довольно быстро, и состоял он из тушёных овощей с мясом. Хоть ужин особым изыском не отличался, но был сытный, и я с удовольствием с ним справился в пару приёмов. А ещё приятно удивил напиток, что подали в кувшине. Это было больше всего похоже на наш квас, только кислее, но местные его называли «свистень». Как мне объяснил возница, название прижилось в связи с тем, что если его круто завести, то можно охмелеть и в голове будет ветер свистеть. Но нам это не грозит, так как, чем ближе к Святграду тем слабее делают этот напиток, чтобы голова была ясной. Другое дело в глубинках, там могут и очень ядрёно сварить. В общем, вкус у напитка был резким и приятным, мне очень понравился, только подсластить бы ещё.
Предаваясь гастрономическим изыскам, я совсем не обратил внимание, что Лий сидит какая-то расстроенная и понурая весь вечер. Это необходимо было срочно исправить и выяснить причину.
Лий, обратился я к спутнице, что случилось? Вроде бы всё хорошо, с отцом Агнием путешествовать одно удовольствие, что грустим?
Понимаешь, начала рассказывать она, вот нам остался один день, и там наверняка наша жизнь очень резко изменится. Изменится радикально, больше не будет девушки Лий, а вместо неё появится послушница дома Отца-Милостивого Лийла. И очень вероятно, что и своих родных я больше не увижу. Да и тебя не буду видеть, так что это считай последний вечер перед моей новой жизнью. А какая она ещё будет?
Эй, нашла из-за чего раскисать, подбодрил я, замечательная она будет! Как же иначе? Сама посуди, перед тобой появляются огромные возможности, которых никогда не было бы, останься ты в Малых Крыницах. Будет много, очень много людей, кому ты сможешь помочь, разве оно этого не стоит? Ты сможешь путешествовать, ну, когда обучение закончишь, много узнаешь, много повидаешь. У тебя появится возможность принести в этот мир очень много от себя. А я тебя знаю, это значит, мир будет ещё чуть чище и прекрасней. И с чего ты удумала, что мы не будем видится? Ещё как будем! Мы же учиться вместе станем, забыла, что ли? Так что ты это брось, никуда ты от меня уже не убежишь, если нужно, я тебя и за стенами твоего дома Милостивых найду!
Туда никого не пускают, улыбнулась Лий, особенно мужчин, не имеющих к этому дому никого отношения.
Да мне всё равно, отмахнулся я, что-нибудь да придумаю.
Ну-ну, протянула Лий.
Несмотря на её сарказм, в целом я был доволен, грусть от Лий отступила, а это всё, чего я и добивался.
Остаток вечера мы провели непринуждённо за особо ничего незначащей беседой, и когда люди стали расходиться, мы тоже направились в свои комнаты. Они у нас с Лий были рядышком. Пожелав друг другу спокойной ночи, каждый ушёл в свою, плотно закрыв за собой дверь.
***
Спалось хорошо, выспался я просто замечательно и готов был путешествовать дальше. Наверно, каждый из отряда отдохнул не хуже меня, так как по утру собрались очень быстро и все были энергичные и собранные. Когда тронулись в путь, мы всё так же с Лий и Агнием сидели в экипаже, и рассматривали пейзаж, а он если чем-то и отличался от виденного вчера, то только количеством людей, что встречались на дороге. Мы всё чаще и чаще стали обгонять различные телеги крестьян, а пару раз были сами обогнаны одиночными конными всадниками, как мне пояснил отец Агний, это вестовые, доставляющие различные информационные пакеты между населёнными пунктами, так сказать местная курьерская доставка малогабаритных грузов в максимально короткие сроки.
Отец Агний, обратился я к нему, когда мне окончательно надоело смотреть в окно. Расскажите, пожалуйста, о Святграде, и вообще о Святой Империи в целом, а то я к своему стыду ничего толком и не знаю.
Поражаешь ты меня, Стэс, усмехнулся Агний, с виду человек образованный, а элементарных вещей не знаешь. Ладно уж, просвещу, тем более это все знают. Начну с образования Святой Империи. Империю как таковую создал Севрилий-завоеватель, очень талантливый полководец и король, в те далёкие времена он удачно женился на единственной дочери короля соседнего государства, в результате объединив под собой два королевства. Тут много было благоприятных для него обстоятельств, считается, что сам Проотец помогал ему. Причём о Севрилии нельзя сказать, что был уж очень набожен, он, конечно, лояльно относился к религии родного государства, особо видя, сколько пользы оно приносит для народа, но не более того. Так вот, брак его был очень уж удачен, и не только в политическом плане, но и в личном, он очень любил свою жену, она отвечала ему тем же, поддерживая его во всех начинаниях. В результате оба королевства вполне мирным путём стали одним целым и не потеряли от объединения ничего, а только укрепили свои позиции. Всё это очень не понравилось соседям, в итоге, на свою беду, они создали коалицию, где единым фронтом выступили на вновь созданное государство. К счастью и благодаря Севрилию, коалиция потерпела полное поражение в решающей битве. И он не остановился на том, что просто отразил атаку. Понимая, что если дать время, то таких попыток будет ещё много, он прошёлся по государствам коалиции своей армией, присоединяя уже к своей новой империи. В каждом новом государстве, что присоединялось к Империи, основной религией становилась вера в Проотца, а местный пантеон богов упразднялся.
То есть запрещался, рушились чужие храмы, и миссионеры от Проотца разворачивали свою бурную деятельность? уточнил я.
Это было правильным, Агний поморщился, так как видно, что этот вопрос ему был не очень приятным. Так как не могли ужиться культ очередного божка, подразумевающий жертвоприношения, и церковь Проотца в одном государстве.
А что, таких было много? удивился я.
Очень, подтвердил Агний. Проотец даёт своим чадам веру и возможность творить во имя его, а многим низменным людям этого мало, им нужна сила прямо здесь и сейчас, вот и пользовались популярностью культы, позволяющие мгновенно получить значительное усиление, пусть и принеся в жертву часть населения.
Это ужасно, произнесла Лий, что с самого начала разговора очень внимательно следила за словами Агния и боялась даже лишний раз вдохнуть, чтобы невольно не нарушить нить его повествования. Но, видимо, эмоции взяли своё. Если честно, и меня слегка передёрнуло после того, как представил себе жертвенные алтари и реки крови. В этом плане с Агнием и Лий я был полностью согласен.
Очень ужасно, дитя моё, отозвался Агний, именно поэтому вера Проотца, отличающаяся человеколюбием, начала набирать огромную популярность во вновь присоединённых странах, а не только у себя на родине.
А что было далее, спросил я, когда страны, входящие в коалицию, были присоединены к новой Святой Империи?
Ты торопишься, упрекнул меня Агний. Я не сказал, что тогда империю называли Святой, её звали просто Империй. Приставку Святая она получила немногим позже. Севрилий не продолжил захватывать остальные королевства, как вы, наверно, подумали. Он остановился на достигнутом и правил своей империей до конца своих дней. Но, в одном вы правы, Империя была несколько меньше, чем сейчас. Когда умер от старости Севрилий, он оставил несколько наследников, старшим из которых был его сын Селитар, он и принял на себя бремя правления. В отличии от отца Селитар был очень набожен и глубоко почитал Проотца. Во время его правления церковь Проотца вошла в полную силу, были направлены тысячи наших братьев по всему миру нести заветы и слово единого отца нашего, породившего всё сущее. А в самой империи были построены сотни храмов, именно при правлении Селитара столица была переименована в Святград. Селитар был праведен, это, безусловно. И всего себя отдал служению вере. У него не было ни жены, ни детей. Когда его жизненный путь подходил к концу, он объявил ИмпериюСвятой Империей и поставил во главе государства Святого Патриарха, тем самым объединив духовную власть и мирскую в единое целое.
Похоже, все к этому и шло, прокомментировал я, а как отреагировало дворянство?
По-разному, они разделились на тех, кто принял последнее распоряжение Селитара, и на тех, кто наотрез отказался его признавать. Первые продолжили жить под крылом церкви, вторые же начали открыто поднимать бунты. Каждый дворянин имел в своём подчинении собственные отряды, чисть из них стали открыто выступать против церкви. Но у восставших дворян не было единства, в то время как церковь была очень сильна на столько, что не все солдаты из отрядов восставших соглашались идти против неё. Началась гражданская война, описанная в истории как «время скорби», время скорби продлилось около пяти лет. За это время погибло много хороших людей, много душ было загублено, но и было много сделано. В стране был наведён порядок, сама церковь, подстраиваясь под то, что на неё возложили власть мирскую, произвела внутри себя серьёзные реформы. Произошла организация домов или орденов, как их ещё называют. Образовались три основных домаПроотца-Милостивого, Защитника и Скорбящего. Самый многочисленный домэто Проотца-защитника, по сути это воины церкви, представители этого дома и сопровождают нас сейчас в качестве охраны и почётного эскорта. Появление их было вызвано необходимостью создания отдельного рода войск, аналог гвардии короля, подчиняющегося непосредственно самой церкви и как сдерживающая сила для боевых отрядов дворян.
А у дворян остались во владениях свои отряды? уточнил я.
У тех дворян, что поддержали церковь осталось всё, с лёгкой гордостью заявил Агний, у многих владения даже возросли за счёт земель менее дальновидных соотечественников или соседей. Защитники выполняют особо сложную работу, напрямую связанную с делами церкви. Основная армия Святой Империи, как и раньше, состоит из дворянских отрядов, собираемых по указу Патриарха. И дворяне всё так же управляют своими землями, отчисляя лишь небольшую часть доходов в пользу государства.
Да, вы так и не сказали, почему границы империи расширились, опять же встрял я.
Не перебивай, нахмурился Агний, я к этому подхожу. И так, следующий дом по численности, но не по значимостиПроотца-Милостивого. Во время гражданских войн, да и после, было много нуждающихся в лечении, практикующие врачи не справлялись с потоком больных, и платить им нужно было за работу значительные деньги, что далеко не все могли себе позволить. В связи с этим церковь решила взять этот вопрос в свои руки. Женщины, способные к лечению или имеющие светлый магический дар, как наша спутница Лийла, а в особых случаях и те немногие мужчины, что искусны в целительстве, были призваны в этот дом.