Пока все хорошо. Надеюсь, остальные две части путешествия пройдут так же гладко.
Глава 8
Вопреки ожиданиям, вертолет не стоял на ровной, открытой площадке. Пришлось пару миль идти через джунгли. Состояние Калли очень заботило меня, но она стоически шла вперед. Все мы периодически поглядывали на нее, но она лишь нос морщила.
Я справлюсь, снова и снова повторяла она.
И вот он. Впервые в жизни так близко оказалась к вертолету. Лопасти металлического монстра поднимали с земли листья и комья грязи. Пилот, конечно, не знакомый, но, думаю, работает на одного из оверлордов. Скорее на Ксандера, потому что поприветствовал его, как старого друга.
Томми, спасибо, что так быстро все устроил, перекрикивая шум сказал парень.
Мы надели шумоподавляющие наушники и пристегнулись. Пилот мигом поднял машину в воздух. Я одновременно восторгалась видом удалявшейся земли и изо всех сил старалась не исторгнуть содержимое желудка наружуполеты для меня в новинку.
Как работали наушники, я не знала, поэтому и говорить не пыталась. Вместо этого позволила миллионам мыслей вырваться на свободу. За последние несколько дней произошло столько всего И началось все со спасения Майи. Но по какой-то удивительной причине ничто из случившегося не казалось странным.
Напротив, казалось, так и должно быть.
Одно это уже должно было, мягко говоря, настораживать, но вместо этого я решила довериться потоку. Что-то подсказывалокуда бы меня ни завела судьба, это всяко лучше той дороги, по которой я шла раньше. Тогда я знала лишь одиночество, потерянность и собственную ненужность. Рано или поздно эти безмолвные убийцы превратили бы мою жизнь в бесцветное, безрадостное существование.
Появление Майи наполнило мой мир такой надеждой Тогда я не понимала, но сейчас дошло. Видимо все это время, сама того не сознавая, я искала этих семерых людейну или инопланетян.
Полет прошел без приключений, но я все время сидела в напряженном ожидании засады. Мы приземлились, Лексен выбрался первым и наскоро огляделся. Затем помог Эмме, Калли, Майе и мне вылезти из вертолета.
Мы поспешили к стоявшему вдалеке белому блестящему самолету.
Самолет Ксандера, тихонько пояснила Эмма, повезло нам, что у этого аэропорта есть подходящая взлетная полоса.
Ну да, пожалуй, будь у меня частный самолет, тоже стала бы таким же высокомерным засранцем, как Ксандер. По магазинам? Без проблем, долетим на моем личном самолете!
Эмма хихикнула. Наверное, я ухмылялась и сама того не заметила.
Догадываюсь, о чем ты думаешь. Да, у них всех есть личные самолеты. И да, поначалу это шокирует.
Ну, думала я не об этом, но после ее комментария просто обязана была спросить:
А откуда у них самолеты? Ну, в смысле, как эти инопланетяне на Земле зарабатывают деньги?
Понятное дело, они из королевских семей. Может, правительство снабжало их деньгами, чтобы они могли лучше встроиться в наш мир. Но не каждый принц мог позволить себе личный самолет. Это довольно дорогая забава.
Землю они посещают уже много лет, подключилась к разговору Майя. Она быстро-быстро перебирала ногами, чтобы поспеть за нами, им принадлежит множество компаний, они контролируют все самые важные отрасли производства.
Еще причина для высокомерия. Но Ксандер, как и я, водный житель. А настоящую красоту ни за какие деньги не купить. Ему следует быть выше всей этой материальной фигни.
Будто услышал мои мысли, либо почувствовал яростный взгляд, Ксандер повернул голову в мою сторону:
Мне принадлежит Пластодистракшн. Мы изобрели устройство, которое избавляет океан от пластиковых отходов и другого мусора. Постараюсь как можно дольше сохранять этот мир.
Его слова меня подкупили, так что я кивнула и сделала лицо попроще. Уж он-то отлично знал, какие кнопки нужно нажимать, чтобы вывести меня из равновесия. Но я слышала о его компании, и мне очень нравилось то, что они делали. Легкая ухмылка заиграла на губах Ксандера, и он подошел к трапу, чтобы побеседовать с командой своего личного воздушного судна.
Он повернулся к нам:
Посадку разрешили. Все проверки пройдены, и отошел в сторону, пропуская всех вперед. Я замыкала группу. Ксандер поднимался по трапу сразу за мной, так хотелось оглянуться и посмотреть, пялится ли он на мою задницу. Но с другой стороны, если бы оказалось, что нет, я бы неимоверно расстроилась.
Да, я дурочка. И да, меня очень волнует, привлекательна ли я для инопланетянина.
В здоровенном салоне самолета были установлены огромные плюшевые кресла. Я села на первое понравившееся. Эмма с Лексеном устроились напротив, Майя с Чейзом справа, а Калли с Дэниелом заняли места позади, через ряд от меня.
Ксандер же предпочел занять одиночное кресло, ближе к кабине пилотов. Не знаю, благодарить его или нет за эту дистанцию между нами. Но одно ясно точно: гораздо легче не обращать внимания на чувака, когда не видишь его дурацкого, нереально красивого лица.
Ремень.
Я резко подняла голову. О, да это же и есть тот чувак. Он даже повернулся в своем кресле-троне, чтобы пригвоздить меня взглядом.
Что? удивленно спросила я.
Застегни чертов ремень. Вот-вот взлетаем.
В ответ я показала ему средний палец. Надо же, жест получился машинально. Я помахала «факом», будто приветствуя его.
Он поджал губы. Кажется, правый глаз слегка задергался.
Пожалуйста, приведите спинки кресел в вертикальное положение и пристегните ремни безопасности. Мы готовимся к взлету, разнесся по салону голос капитана.
На этот раз я послушно пристегнулась и уставилась в пол. Нервы разыгрались. Полет на вертолете прошел неплохо, ведь все было видно через иллюминаторы. А тут все иначе.
Только бы не укачало. Не хватало еще, чтобы четыре красавца-принца узрели, как я уделываю все вокруг.
Медленно самолет начал выруливать на взлетную полосу. Затем на несколько секунд остановился. Что случилось? Что-то не так. Вообще нельзя так вот летать. А я должна быть на земле в океане. Блин, мой океан
Я крепко зажмурилась и начала медленно вдыхать через нос, выдыхать через рот. Но паника только усилилась, даже дыхательная гимнастика не помогала. Кто-то схватил меня за руку. Я приоткрыла один глазЭмма.
Все будет хорошо, тихо сказала она, я, да и все мы, летать не любим.
Я сглотнула. Дышать было нереально трудно.
Мы будто в консервной банке, с трудом выдавила я. В вертолете было совсем иначе, Тут нет неба. Нет ветра. Дышать нечем.
Горло сдавило. Вот-вот начнется худший в жизни кошмар, и я испорчу все вокруг. Эмма испуганно глянула на меня, что-то крикнула, но в этот момент самолет дернулся вперед, ускорился, и всех нас вжало в кресла.
Я сдавленно взвизгнула, но тут же сжала губы и, что есть мочи, закрыла глаза. Я вцепилась в ее руку, будто моя жизнь зависела от нее. Наверное, ей было больно, но расслабить хватку я не могла. Все что-то говорили, но голоса слились в неразборчивый гул. Паника завладела сознанием.
Ладонь Эммы внезапно пропала, но на ее месте появилась другая рука. Крепче, грубее и горячее, чем у нее.
Ксандер. Удивительным образом это осознание пробилось сквозь скованный паникой мозг. Нужно отбросить его руку, отодвинуться, но казалось, что моя жизнь зависит только от него. Поэтому я продолжала сжимать эту спасительную ладонь.
Все хорошо, Авалон, прошептал он, все Роялы трудно переносят перелеты. Это как-то связано с нашей связью с водой. Но ты справишься. Обещаю.
Впервые в его голосе не было агрессии. Звук его голоса успокаивал, окружал заботой. Я даже представила, что ему не все равно, что он делает это не просто, чтобы я не впала в истерику в самом начале шестичасового полета. Тепло окутало меня, и я поддалась ему. Потихоньку адреналин рассеялся, и голова слегка кружилась. Мы оторвались от земли, и самолет плавно поднимался. Неразборчивый шум тоже постепенно стихал. Тело расслабилось.
Дыхание выровнялось, и я уткнулась в мягкую рубашку Ксандера. О, этот знакомый, свежий, солоноватый запах океана Ну почему ты пахнешь домом?
Из динамиков вновь раздался голос командира. Нам разрешили отстегнуть ремни и перемещаться по салону.
Как она? рядом прозвучал голос Чейза.
Ксандер плотнее прижал меня к себе. Я практически лежала на нем, но отодвигаться и не думаламне нужен мой океан.
Справляется потихоньку, просто ответил Ксандер, в ней, видимо, гораздо больше от Роялов, чем я ожидал. Обычно мы готовы к первому полету. Но я не думал, что для Авалон это окажется так же трудно.
Видимо то, что ты рядом, облегчает ее страдания, сказала Калли, спасибо, что помогаешь ей.
Как приятно, что все они так заботятся обо мне. В их голосах не было ни намека на осуждение, лишь забота и обеспокоенность. И тут я осознала, что Ксандер, должно быть, ненавидит каждую секунду пребывания рядом со мной. Я уперлась руками в его мускулистую грудь, чтобы приподняться.
Но он не отпустил, даже когда я попыталась оттолкнуться сильнее.
Побудь еще несколько минут, возле самого моего уха раздался его голос, лететь еще долго, а я знаю, что моя энергия поможет тебе лучше перенести стресс. Так что хватит бороться со мной.
Внезапно подступившие слезы зажгли глаза. Хорошо, что я все так же утыкалась лицом в его рубашку.
Ну, а ты с самого начала воюешь со мной, пробормотала я ему в грудь, не хочу быть для тебя обузой.
Для папы с мамой я была обузой. И поэтому, в конце концов, они избавились от меня. После этого я пообещала себе, что никогда ни для кого не буду ношей.
Он немного помолчал, а когда заговорил, его голос прозвучал грубее обычного:
Тыне обуза. В другой жизни
Он умолк. И, хоть так и подмывало узнать, что же он хотел сказать, я не стала пытать судьбу. Но и сопротивляться я тоже перестала. Где-то к середине полета мне полностью полегчало. Не говоря ни слова, Ксандер вернулся на свое место. Но я чувствовала на себе его взгляд.
Рядом со мной остановился мужчина средних лет.
Желаете что-нибудь съесть или выпить? он озвучил меню, а мой желудок заурчал в ответ.
Чтобы отвлечься я заказала несколько позиций и, когда стюарт удалился, взяла с подлокотника наушники. Нажала кнопку, и открылся внушительных размеров экран. Телевизор я смотрела очень редко, а уж когда в кино последний раз ходила, и вспомнить нельзя. Но кто знает, вдруг среди миллиона фильмов найдется что-нибудь интересненькое.
О, вот это прикольный фильм, сказала Эмма, бухнувшись в соседнее кресло и тоже надев наушники.
Калли с Дэниелом и Майя с Чейзом в своих спальнях, сказала она, но мне что-то не хочется. Так что давай киношку посмотрим.
О, давай! радостно согласилась я. Этот, говоришь?
Она гоготнула:
Да-да, ремейк куда круче оригинала. Ржала, как лошадь!
Думаю, как раз то, что нужно.
Оставшиеся несколько часов мы смотрели кино и пожирали еду. Эмма, пожалуй, самый легкий человек, с которым я когда-либо общалась. Чуть позже к нам присоединилась и Майя. С ними обеими круто!
А Калли точно справится? почти физически я ощущала нехватку важного звена. Она весь полет спит.
Несколько раз мы проверяли ее, и Дэниел уверял, что она просто спит. Но он выглядел взволнованным.
Должны приземлиться минут через сорок, ответил Лексен. Эмма удобно сидела на его коленях, он крепко обнимал ее. Оба выглядели вполне довольными. До дома Империал она дотянет, даже не сомневайся.
Мы готовимся к посадке, пожалуйста, займите свои места.
Все зашевелились. Я упала в свое огромное кресло. Только не думай о посадке, ведь это всяко легче взлета, да? Повеяло океаном, я повернула головуКсандер сел в соседнее кресло. Я ожидала угрызений совести или какого-нибудь стыда, но ничего подобного.
Спасибо за помощь. Даже не знаю, как справилась бы без тебя.
Он пожал плечами.
Кажется ты сильная, независимая личность. Ты бы и без меня выжила. Но если понадоблюсья рядом.
Если понадоблюсь
Лучше бы он этого не говорил, потому что в голове появились образы, никак не связанные со страхом полета, а с сексом. Девственницей я не была. Серферыдовольно свободное сообщество, но я держалась более консервативных взглядов. Так что у меня была пара-тройка полусерьезных отношений. Но в последние полгода никого у меня не былоя была слишком занята выживанием.
Но сейчас ни о чем, кроме как сесть ему на колени, прикоснуться губами к этим накачанным грудным мышцам, запустить руки в его идеальные светлые волосы, думать я не могла. Одним присутствием он заводил меня так это вообще законно? Плюс он не хотел иметь со мной ничего общего.
Его глаза сверкнули золотом, а затем потемнели, почти до черноты.
Тебе лучше перестать так смотреть на меня, наклонившись ко мне, произнес он, может, мы и не родственные души, но меня к тебе неимоверно тянет. Ты невероятно красива, и сейчас я думаю лишь о том, как сорву с тебя одежду и попробую на вкус каждый дюйм твоего восхитительного тела. Но на этом все и кончится, и что-то подсказывает, что тебе захочется большего.
Ах ты
Ты меня не знаешь, таким же тихим голосом ответила я, с обычной интрижкой я справлюсь легко, правда, несмотря на мой уверенный голос, тело и разум пылали. Не могла выкинуть из головы ни той красочной картинки, которую он нарисовал, ни того факта, что он чувствовал такое же притяжение ко мне, как и я к нему.
Что происходит?
Он сжал зубы.
Не в первой, да?
А разве не так принято у Роялов? парировала я. Не вступать в длительные отношения.
Он покачал головой.
Все несколько сложнее. Но для начала: оверлорды вступают в длительное отношение. Энергия оверлордов помогает им строить надлежащую связь. Среди других Роялов длительные союзы тоже постепенно набирают популярность. Наш народ постепенно меняется.
Но, видимо, не Ксандер.
Ну, а что, если наоборот я смогу легко уйти, а большего захочешь именно ты? будто бы невзначай предложила я, может, тебя это смущает.
Он громко расхохотался. После тихого перешептывания этот смех прозвучал как гром среди ясного неба.
Это что, вызов, Авалон? Да будет тебе известно, я всегда готов принять вызов!
А действительно, вызов ли это? Готова ли я исследовать свое сексуальное притяжение к Ксандеру? А что, если я действительно влюблюсь в него? Не хватало еще, чтобы из-за моих переживаний пострадали отношения в нашей небольшой группе.
Ну и кто теперь струсил? поддразнил он. Я выпрямилась.
Заметано! брякнула яТолько секс, никаких там других привязанностей. Если твердо уверен, что потянешь, без всяких там обид, я в деле.
Он наклонился ко мне.
Поверь, тебя ожидает много твердого. И я не об уверенности.
Постаралась не рассмеяться. Его самоуверенность казалась почти милой.
Но все же нам нужны некоторые правила, продолжил он.
Я согласно кивнула:
Давай придумаем их, а позже обсудим.
В более интимной обстановке.
Ответный кивок.
Договорились. Но вот тебе первое: о нашем соглашении никому ни слова. Не хочу, чтобы ребята с новой силой принялись сватать нас. Мне этого уже хватило еще задолго до того, как появилась ты.
Не удивительно: ведь все они так счастливы со своими партнерами, что ожидали бы того же и от нас. Но Роялыдругие. Такой договор обоим нам подходил лучше.
Сердце бешено колотилось. Энергия пульсировала по телу, хоть я и не прикасалась к Ксандеру. Но он рядом. А все мысли мои были лишь о сексе.
Самолет слегка нырнул вниз, и я с удивлением поняла, что даже не заметила, что мы почти сели. Ксандер отлично спасал от боязни полетов. Ни Калли, ни Дэниела на месте не было. Значит они все еще в спальне. Будоражащие мысли о сексе сменились беспокойством о подруге. Я даже мысленно стала подгонять пилотов.
Она просто обязана справиться. Я не переживу потери одного из членов своей новообретенной семьи.
Она выкарабкается, заверил Ксандер, проследив за моим взглядом.
Знаю, коротко ответила я, она слишком сильна, чтобы легко сдаться.
Хоть я познакомилась с ней совсем недавно, но это знала точно.
Онанастоящий боец.
Глава 9
Оказывается, когда летишь на частном самолете, никому в голову не придет даже поинтересоваться твоим именем. Мы пересели в два черных джипа, а ни один из встретивших нас в аэропорту сотрудников и бровью не повел. Даже несмотря на то, что Дэниел нес Калли, которая была без сознания.