Отец ожидает в основной столовой, сказал Лексен. Мы поднялись на следующий этаж. Нам сюда.
Первое, что я увидела сквозь приоткрытые двойные двериогромный стол. За ним одновременно могли разместиться человек пятьдесят, а то и больше. Темная столешница, сделанная из цельного куска дерева, с резными ножками. Вокруг него стояли стулья с высокими спинками, тоже украшенные резными деталями.
В таком зале, наверное, устраивала бы приемы сама Королева Англии. Мне тут же стало не по себе. Ноги сами по себе замедлились. Не в своей тарелке я чувствовала себя везде, кроме океана, а уж об этом месте и говорить нечего.
Шедший немного впереди Ксандер заметил, что я переминаюсь возле двери. Он вернулся ко мне.
Ты чего? спросил он, слегка склонив голову.
Я покачала головой.
Да, просто не привыкла к такому.
Врунья года.
У меня даже обуви нет, проглотив комок, добавила я.
О, с этим я помочь могу!
Энергичный голос принадлежал красивой девушке с длинными волосами. На ней было элегантное платье по колено, и туфли на каблуках. Вырез «лодочка» подчеркивал ее плечи. Кажется одежда и обувь дизайнерские.
Пойдем, у меня точно найдется что-нибудь для тебя, протянула она мне руку, я для всех хранительниц одежду подбираю.
А? засомневалась я и глянула на Ксандера. В это время сознательная часть меня изо всех сил оралани в коем случае не полагаться на него.
Это Стар, улыбнулся он, сестра Лексена. Она главная по моде.
Стар шлепнула себя по губам.
Ой, прости. Столько о тебе слышала через сеть, будто давно знаю тебя.
Я гоготнула. Она моментально располагала к себе. Блин, мне бы так.
Приятно познакомиться, я Эйва.
Она кивнула, ее глаза заблестели. Она оглядела меня с ног до головы.
А ты выше, чем я думала, сама себе сказала она, стройная и подкачанная. Наверное, тебе по душе одежда, которую легко можно скинуть в воде.
Так и есть, перебила ее я.
Какой у тебя размер обуви?
Я улыбнулась, но смогла сдержаться и не заржать.
Обычно девятый. Иногда девять с половиной, в зависимости от бренда.
Она снова протянула руку, но Ксандер встал между нами.
У Роланда есть для нас новости. Авалон тоже должна их услышать.
В ответ Стар несколько раз кивнула:
Ага. Без проблем. Тогда выберу одежду и вернусь.
И так же молниеносно она исчезла.
А она энергичная, сказала я и глянула на место, где она только что стояла.
Ксандер согласился:
Да, у нее воистину чистое сердце. Это редкость в любом мире. После смерти Марсила все Даркены в трауре. Радостно видеть возвращение хоть частички ее искры.
Представила, как эта милая, добрая, красивая девушка страдает, и в груди защемило. Некоторым лучше бы никогда не сталкиваться с тьмой этого мира, ведь они слишком нежны. Лексенон куда более устойчив. Думаю, если он и показывал свои страдания, то лишь самым близким, например Эмме. Но чувства Стар были у всех на виду.
Только когда мы вошли вглубь зала, я заметила, что нас ожидал не один незнакомец. Первый очень напоминал Лексена: темные волосы, узоры причудливых символов оверлорда на виске. Он источал ауру повелителя. Должно быть, отец Лексена.
Рядом с ним, молчаливо глядя на стол, стояли мужчина и женщина. Сбитые с толку Эмма с Майей стояли немного сбоку, а Лексен с Чейзом о чем-то совещались с Роландом.
Что происходит? спросила я Эмму.
Она лишь плечами пожала:
Без понятия. Жду объяснений от Лексена.
Будто услышал ее, он повернулся к нам:
Познакомьтесьэто Шерли и Джет.
Шерлифигуристая женщина с длинными, вьющимися, рыжими волосами, светлой кожей и большими зелеными глазами, помахала нам. Ее лицо заметно оживилось. Джеттемнокожий мужчина лишь дружелюбно улыбнулся. Крупные, белоснежные зубы казались ослепительными, на фоне его темной кожи.
Приятно с вами познакомиться, поприветствовала их Майя и пожала обоим руки. Какая она уверенная в себе. Мне же, напротив, было не так легко говорить с людьми, особенно с незнакомыми.
Удивила реакция Эммыона, молча, держалась поодаль. Странно, обычно такая дружелюбная.
Ей легко среди вас, хранительниц. Для нее вы семья. Но с чужими людьми куда сложнее, на ухо шепнул мне Ксандер.
Даже не стала спрашивать, как он прочитал мои мысли. Зачастую я не умела прятать эмоции. А сейчас я явно слишком открыто пялилась на Эмму, которая несколько испуганно отступила к Лексену.
Джет и Шерлибывшие тайные хранители, раскатился по залу глубокий, с небольшим акцентом, голос Роланда, мы разыскали их, вдруг у них есть какая-нибудь полезная информация.
После этих слов все, включая меня, внимательнее пригляделись к ним. Даже Эмма вышла вперед и села напротив них. Ее глаза округлились.
Вы выглядите так молодо! воскликнула она. Но ведь вам обоим за сотню лет?
Джет кивнул и криво улыбнулся:
После двадцати я почти не изменился, у него богатый тембр.
Обалдеть. Про долголетие мне уже говорили, но одно дело слышать, а так вот встретиться с людьми, которым за сотню, а выглядят лет на двадцатьсовсем другое. Жизнь иногда преподносит неприятные сюрпризы. Не знаю, готова ли я к сотням лет. Хотя, может если удастся найти дом, в котором я так нуждаюсь, будет полегче.
В каких домах вы родились? спросила Майя и села рядом с Эммой.
Дом Лейтс, ответила Шерли.
А я в доме Империал, добавил Джет.
Майя просияла, вся подалась вперед и спросила Шерли:
А ты чувствуешь связь с природой? С тех пор, как я научилась общаться с деревьями, чувствую себя как заново родившейся. Природа дает так много сил и энергии!
Шерли изумленно подняла брови:
Честно говоря, нет. Кроме медленного старения, рождение в Надмире никак на меня больше не повлияло.
Повисла тяжелая тишина. Не знаю, о чем думали остальные, но я удивилась. Я явно сильно отличалась от обычных людей. Видимо неспроста считала себя мутантом.
Все глянули на Джета. Тот лишь плечами пожал:
Так же, как и Шерли. Кроме долгожительства никаких отличий от обычных людей.
А чувствуете ли вы связь друг с другом? поинтересовалась я. Никогда не забуду тот момент в ванной.
Они переглянулись и отрицательно покачали головами. Вот те на!
Вроде нет, неуверенно ответила Шерли. До сегодняшнего дня мы с Джетом не были знакомы. И пока никакой особенной связи с ним я не ощущаю.
Так же, подтвердил он.
Эмма подскочила на стуле:
Почему мы отличаемся от них? спросила она Роланда и Лексена. Первые хранители совсем другие. Мы же связаны друг с другом. И эта связь практически осязаема. А то, что все мы связаны с четырьмя оверлордами
Кроме меня, вмешалась я.
Ксандер что-то проворчал, и Эмма остановилась, а затем ухмыльнулась мне.
Да, кроме Эйвы и Ксандера. Предположительно, она подмигнула мне, а я высунула язык, но ничего не сказала. Не буду отрицать, между мной и этим Роялским засранцем было притяжение. Так что не стоит полностью отвергать ее теорию.
Так почему мы другие? закончила Майя.
Бывшие хранители снова пожали плечами.
Без понятия, признался Джет.
Чейз тихонько вздохнул, и все повернулись к нему. Он задумчиво смотрел перед собой.
Всегда чувствовал, что энергия хранительниц несет в себе частичку древних. Очень напоминает ощущение энергии оверлордов-основателей.
Откуда ты вообще знаешь, как ощущается их энергия? спросила Майя, Неужто кто-то из них до сих пор жив? Мне казалось, их уже давно нет.
Чейз согласно кивнул:
Древние почили много лет назад. Большинство Даэлайтеров в какой-то момент сознательно выбирают смерть. Никто не хочет жить вечно.
Даже не хотела углубляться в этот предмет. Надеюсь, это не что-то типа самоубийства своим мечом или типа того.
Так откуда тебе известна их энергия, настаивала Эмма.
При рождении каждый оверлорд получает благословение от кристаллов древних, своим тихим, но властным голосом начал Роланд, легенда гласит, что вначале был лишь один домдом Даэлайтера. Четверо оверлордов правили сообща. Они контролировали все территории и сеть. Для каждого из них, из его любимой части Надмира был извлечен кристалл. Они украсили ими свои длинные посохи. Каждый кристалл нес частичку энергии оверлорда.
Так продолжалось очень долго, тихо добавил Чейз, и царил мир. Но с течением времени Даэлайтеры стали получать разные дары от своих земель от сети. Природа разъединила их, а затем они и сами все больше и больше отдалились друг от друга.
Началась эпоха зависти и противостояния, продолжил Роланд, каждый хотел получить то, что было у другого. Постепенно Даэлайтеры, обладавшие схожими дарами, сбивались в маленькие группы. Это привело к тому, что четыре народа размежевали территории, и каждый занял ту, где их способности могли проявляться сильнее всего.
И с тех пор мы разделены, добавил Ксандер. Удивительно, но тон его был не таким циничным, как обычно, а всем известно, что разделенные земли рано или поздно придут в упадок.
Сейчас, впервые за много, много лет мы работаем вместе, объявил Роланд, настало время отставить в сторону все прошлые обиды и различия и действовать сообща.
Но что-то не складывалось.
А как вышло, что четверо младших оверлордов стали лучшими друзьями? надеюсь, этим вопросом никого не подставила. Просто, как я поняла, в Даэлайтеров разных домов буквально встроена неприязнь друг к другу, и желание обособиться, как вышло, что Лексен, Дэниел, Чейз и Ксандерлучшие друзьяшки?
Ксандер хмыкнул под нос:
Друзьяшки? Серьезно, человек Не вздумай и впредь так нас называть.
Я склонила голову набок и состроила широченную улыбку.
Серьезно, инопланетянин может, тебе тогда больше понравится «закадычные друзья»?
Он слегка улыбнулся, и я изо всех сил постаралась подальше задвинуть воспоминание о нашем первом поцелуе. О его мягких губах, о том, как мое тело жаждало его. Его полуулыбка переросла в ухмылку, и пришлось отвернуться. Ну все, я уже втюхалась глубже некуда.
Сосредоточиться на теле. Нельзя позволять включаться чувствам.
Не обращая внимания на Ксандера, ответил Лексен:
Мы подружились в самом раннем возрасте. Просто с самого начала между нами была связь.
С первой секунды, подтвердил Чейз.
Роланд тихонько рассмеялся:
Думали, что никто ни о чем не догадывается, но мы-то знали об их тайных встречах. За исключением предыдущих оверлордов Империал, все мы сошлись во мнении, что эта дружбаотличный шаг к объединению наших народов.
Лексен недоверчиво покосился на него:
Ты знал? И не препятствовал?
Роланд кивнул:
Всегда знал, но думал, что до поры лучше не раскрывать эту дружбу. Хоть всем нам, как родителям, было тяжело это наблюдать, мы решили, что для всех, включая вас самих, будет лучше не показывать ее. По крайней мере, пока вы не станете достаточно сильными, чтобы защищать себя и это братство.
Всех трех младших оверлордов это откровение сбило с толку. Эмма и Майя, кажется, разделяли удивление ребят. Я же не знала, что и делать, ведь обо всем слышала впервые. Предыдущие хранители, молча, наблюдали за происходящим. Сложилось впечатление, что они меньше моего понимали в устройстве этого мира. Кажется, о Надмире они знали совсем мало и жили как обычные люди.
Ксандер выпрямился.
Все это время я отрицал большинство предположений Эммы лишь потому, что не допускаю, чтобы кто-то, даже высшая сила контролировал мою жизнь. Но теперь только идиот будет продолжать отрицать явное. Даже мое желание оберегать Авалон, говорит о том, что все это куда глубже, чем просто совпадение. Ясно, что оверлорды и хранители связаны. Теперь меня интересует вопрос: как это удалось сделать? Ведь предыдущие хранители, он указал на Джета и Шерли, не связаны ни друг с другом, ни с домами. Так почему же на этот раз все иначе?
Сердце замерло, когда он признался в желании оберегать меня. Мозг отказывался это воспринимать. Влечениечисто гормоны. Но оберегать куда глубже
Черт. Пропади он пропадом! Договаривались же, не примешивать ничего личного Я не имею права чувствовать к нему ничего. Потому, что конец один: нам с Ксандером не быть вместе.
Нужно найти Дрэго, который благословлял рождение хранительниц, будто самому себе сказал Лексен, он же и прятал камень Старзлайт. Не думаю, что кроме этого Дрэго кто-нибудь даст нам внятные ответы.
Как же ты найдешь его? поинтересовалась Эмма. Ведь говорят, последние восемнадцать лет никто о нем не слышал.
Восемнадцать лет? Удивительно, что ему удается так долго скрываться.
Как этому Дрэго удается избегать сети? спросила Майя. Она поддерживала голову руками, Разве такому мощному существу возможно не оставлять следа?
Чейз погладил ее по спине. Его движения были нежными и ритмичными. Судя по выражению лица, она улетела куда-то очень далеко, поэтому, вряд ли слышала, что он сказал:
Есть способы спрятаться. Что-то вроде услуги «не беспокоить». Возможно, у него она активирована постоянно.
Все это время Лексен сосредоточенно изучал стол. Наконец, он произнес:
Интересно, сможет ли его обнаружить Кенита. Дрэгонам под силу засечь такую энергию, которая простым Даэлайтерам и не снилась. Дрэгочто-то среднее между дрэгонами и Даэлайтерами.
Эмма мгновенно вскочила.
Спроси ее. Сейчас! Нельзя терять ни минуты.
Я сглотнула:
Когда вы говорите дрэгон это то, о чем я думаю?
Просто звучало как «дракон» с акцентом. Все понимаю, это другая планета но все же
Майя и Эмма почти одновременно глянули на меня. Их глаза блестели.
О, да, детка, именно драконы! пропела Эмма.
Да-да, мать их за ногу драконы, вставила Майя.
Да чтоб меня. У них тут драконы есть!
А земной миф тоже из Надмира?
Девчонки кивнули, а Чейз сказал:
Точно не знаем, но велика вероятность, что истории попали на Землю с Даэлайтерами, которые посещали планету еще задолго до появления договора.
Круто, тихонько ответила я, приятно, что у наших народов такая долгая совместная история. Причем мирная.
Против мирных вторжений инопланетян я ничего не имела.
Лексен встал и потянул за собой Эмму.
Мы с Эм поговорим с Кенитой. Если она сможет засечь Дрэго, тут же отправимся в путь, затем повернулся к друзьям и добавил, попозже свяжусь с вами через сеть. Присмотрите за девочками. Позаботьтесь о них. Мы скоро вернемся.
Эмма быстро обняла Майю, затем меня.
С Ксандером и Чейзом ты будешь в безопасности, шепнула она, скоро увидимся.
Я крепче прижала ее и опустила глаза, чтобы никто не увидел, как мне больно. Совсем не хотелось отпускать ее. Калли не с нами, а теперь и она уходит Нужно во что бы то ни стало держаться вместе. И дело тут не только в том, что я обрела подруг совсем недавно. Это чувство было глубоко в моем сердце.
Разделение приведет к краху. Лишь вместе можем мы победить Лауса.
Глава 11
После ухода ребят повисла тишина, а затем Джет сказал:
Думаю, нам тоже стоит возвращаться. Извините, что не смогли помочь больше.
Шерли встала.
Если не считать того, что после двадцати я практически не постарела, о Надмире я не знаю практически ничего. А когда оборвалась линия тайных хранителей, и даже отпала нужда отмечаться, все связи с этим миром вообще пропали.
Роланд пожал им руки:
Спасибо. Вы помогли больше, чем думаете. А теперь я сопровожу вас на Землю.
Мы все тоже пожали им руки, и они направились к дверям. Вдруг Роланд развернулся к нам:
Да, можете оставаться у нас, сколько захотите. Моя жена очень тяжело переживает смерть сына. Но Стар с радостью покажет ваши комнаты. Думаю, всем не помешает смыть дорожную пыль, и как следует выспаться, пока возможно. Вероятно, прямо сейчас Лаус продумывает следующий шаг: сдаватьсяне в его природе, он снова пошел, но у порога вновь остановился, ах, да, Майя, твоя семья и Брэд в западном крыле. Стар отведет тебя к ним.
Лицо Эммы вспыхнуло, будто она получила рождественский подарок.
Так по ним скучала, чуть не расплакалась она.
Роланд кивнул:
Они тоже по тебе неимоверно скучали, напоследок он помахал и увел Шерли и Джета.
В это время на другой стороне зала со стуком распахнулись двери, и влетела Стар.
Извините, что так долго. Пришлось немного помочь Джеро в настройке новых мер безопасности.
Она сбросила на руки Ксандера кучу пакетов и сумок.