Восемь
Голоса старейшин хоть и были громкие, но их мелодия успокаивала, дарила уверенность и лёгкость.
ДесятьЭльза зашла уже по колено. Вода оказалась невероятно мягкой, что ли. Такой обволакивающей. Не холодная и не тёплая, а какая-то всепоглощающая.
ОдиннадцатьЭльза погрузилась по пояс.
ДвенадцатьЭльза полностью окунулась в воду, и сразу голоса Хранителей стихли. Вынырнув, девушка стала ждать, что же будет дальше. Хранитель Знаний сказал, что после двенадцатого счёта вода в Источнике превратится в огонь и Эльза обернётся дракономтогда обряд будет завершён. Но так как она слишком долго прожила в другом мире, и обряд не совершается именно в 20 день её рождения, то Эльзе придётся приложить все силы, чтобы пройти инициацию.
«Нужно очистить разум, забыть всё, ни о чем не думать», твердила себе Эльза.
Вдруг она почувствовала жжение, словно её пронзило миллионом кинжалов. Вода забурлила, затем стала плотной, постепенно из прозрачной становясь молочного цвета. Затем цвет стал приобретать оранжевый оттенок, и тут же Эльза почувствовала, что начинает гореть. Её жгло изнутри. Она уже не могла сдерживать себя, её всю лихорадило. Вода приобретала красный цвет, кожа девушки начала покрываться мелкими волдырями, затем превращающимися в чешую. Всё это происходило очень быстро. Вся вода вдруг исчезла, и источник наполнился огнём, реальным огнем.
Но нельзя было точно сказать, откуда он взялся. То ли вода превратилась в огонь, то ли огонь вышел из Эльзы. Но огонь пронзил её всю, она больше не чувствовала боли, только свободу. И в этот момент перед мысленным взором девушки пронеслась вся история её клана, города Драконов, других городов и всего этого мира. Когда огненная вспышка улеглась, старейшины обернулись и вместо девушки пред ними предстал настоящий Дракон.
Приветствуем тебя, Великий Дракон, Владычица города Драконов, старцы преклонились.
Дракон преклонил голову и одним взмахом могучих крыльев вылетел в открывшееся пространство над источником. В зале снова стало тихо, было слышно лишь, как в углублении для источника текла вода, прозрачная и спокойная, ничем не напоминающая недавнюю огненную бурю.
А Дракон парил над городом, сердце было полно свободы, чистоты и спокойствия. Взлетая всё выше, купаясь в мягких облаках, Дракон сознавал своё величие и всю ответственность, которая за этим следует.
Огненная буря источника очистила кровь Эльзы от скверны того мира и наполнила знаниями этого. Она как бы вспомнила всю историю этого мира с самого его сотворения, от появления на свет первого Великого Дракона. Каждое сражение с городом Летучих мышей отдавалось в её сердце щемящей болью и тяжестью. Каждый убитый маг оставлял на её сердце шрам. Все войны между другими городами, все нападения пустынников отдавались кровавым пульсом в висках. Дракон парил над городами, и каждый удар сердца приносил страданье. И лишь когда забрезжил рассвет, Дракон приземлился на площади своего города, где по обычаю собрались все жители приветствовать новую Владычицу. Взмах мощных крыльев, а земли уже касается маленькая ножка Эльзы. Она стояла перед своим народом с гордостью за них и любовью к ним. Её яркая красно-оранжевая накидка символизировала не только цвет огня, как символ города, но и любящее сердце, которое она готова отдать за свой народ. Эльза подняла руки, и маги на площади приклонили головы и приложили руки к сердцу. Затем и Эльза приклонила голову и также приложила руку к сердцу. Слова здесь были не нужны. Они все говорили на одном языке, языке души.
Глава 4
Новый день Эльза начала с совета мудрейших. Она созвала старейшин из Хранителей: старейшину Хранителей Источника, Знаний, Очагов, Магии, военачальника Тореса и прочих хранителей различных сторон жизни города.
Когда Эльза вошла в зал совета, все поднялись со своих мест и приветствовали Владычицу. Эльза сделала то же самое и возглавила сбор, сев во главе стола.
Мудрейшие, обратилась она к ним, обводя всех глазами, я собрала вас здесь для того, чтобы вы помогли мне решить один важный вопрос. Я хочу изменить устрой нашей жизни. Мы всё время только защищаемся от зла. А теперь я хочу его запретить. Я издам соответствующий указ. Также нужно положить конец варварскому правлению Мортема. Род Драконов должен следить за порядком не только в своём городе, но и во всём нашем мире. Мне больно от войн, которые уносят тысячи жизней обычных магов. Летучие мыши нападают на нас, на другие соседние города. Великаны и тролли всё время враждуют. И без конца эти пустынники
Что именно вы предлагаете, Владычица? спросил Хранитель знаний.
Владычица, вы что же хотите сами пойти войной, сказал, встав, старейшина Хранителей источника.
Все переглянулись и с ужасом повернулись к Эльзе. Девушка заметила в глазах Тореса не то страх, не то разочарование.
Это немыслимо, встал Хранитель Магии, город Драконов никогда не объявлял никому войну. Мы всегда лишь защищались либо спешили на выручку другим городам. Испокон веков Драконы, как первородные, оберегают жизнь. Какой же пример мы покажем остальным магам, если сами будем идти войной? Это немыслимо, повторил он.
Но Эльза не торопилась с ответом, она выждала немой вопрос в глазах мудрейших, затем спокойно продолжала:
Старейшина не совсем прав. Я не хочу идти войной ни на одного мага.
Снова немой вопрос в глазах совета.
Я хочу запретить войны и нападения. Но нетрудно догадаться, что город Летучих мышей проигнорирует это. Точнее, Мортем просто очередной раз пойдёт на нас войной. Хотя нет гарантии, что в данный момент он уже не обдумывает новый план нападения. Или я неправа? Что скажут мудрейшие? Будем сидеть и ждать, когда снова наши маги будут погибать? А главное, скажите мнепочему мы сидим всё время и ждём? ответом была лишь тишина.
Именно поэтому я и предлагаю идти на жёсткие меры. То есть я оглашу запрет на войны, Мортем, естественно, будет несогласен, и я объявлю о снятии его с поста Владыки города Летучих мышей принудительно. Таким образом, мы покажем ему и всем остальным, что мы непросто хранители жизни и защитники слабых, но и обладаем достаточной силой, чтобы остановить любого агрессора.
Конечно, вы, как первородная, имеете большую власть в этом мире, но диктовать всем, как себя вести и какого правителя выбиратьне перебор ли это? В мире магии всегда царило равенство, сказал старейшина Магии, качая головой от досады. Я был уверен, что источник очистит ваш разум и вы вспомните, как устроен наш мир. Но, кажется, что зараза того мира прочно осела в вашей душе.
Старейшина, я разделяю ваши взгляды. Мне понятна ваша тревога, Эльза оглядела всех присутствующих. Я вспомнила все устои и правила этого мира, я перевоплотиласьа, значит, очистилась, и этот мир принял меня. И я вовсе не предлагаю диктатуру. Указывать кому и как жить я не собираюсь. Равенство, доброта и взаимоуважениеосновные устои нашего мира. Но разве город Летучих мышей придерживается этих правил? Разве их правители добры? А, может, пустынники проявляют уважение к другим магам. Или великаны из чувства равенства нападают всё время на троллей? Мне не нужна абсолютная власть над нашим миром, в отличие от Мортема, кстати. Мне лишь нужно, чтобы наши устои сохранялись и оберегались. Я должна защищать Добро, чего бы это ни стоило.
А как же баланс? спросил старейшина Хранителей Очагов.
Я не посягаю на баланс, старейшина. Я призываю лишь не вскармливать Зло! снова недоумение в глазах всех присутствующих.
Я прекрасно знаю, что, если бы зла не существовало, мы не могли бы воспринимать добро как таковое и стремиться к нему. В том мире, где я прожила почти 20 лет, также очень многие поддерживали теорию о балансе добра и зла. Для этого существует множество религиозных течений, где доброэто то, что создал Творец, а злопорождение Падшего. Если коротко, то сначала существовал Идеальный мир, где не было зла и люди жили в гармонии с животными и природой. Но затем искуситель, олицетворяющий зло, проник в это идеальное место и склонил людей в сторону порока. После этого люди стали жить в обычном мире, где царило и добро, и зло. То есть людям был дан выбор, и они выбрали зло.
И, действительно, испокон веков мы видим, что люди часто соблазняются порокамивласть, богатство, тщеславие, гордыня и многое другое. Ради этого убивают, калечат, идут по головам других и ни во что не ставят и не ценят жизни других людей. Но, видя зло одних людей, другие извлекают из этого уроки и тянутся к добру. Часто встречаются случаи, когда люди, жившие в пороках, меняют свои взгляды и, понимая весь ужас этого пути, сворачивают с него. Я не знаю, могут ли такие люди полностью измениться, но чего только не бывает. Ещё, к примеру, бывает, что у человека всё хорошо и от этого, что ли, он, как будто заскучал. Начинает выдумывать что-то, накручивать себя, пробовать то, чего раньше не пробовал. И нередкоэто бывает что-то плохое. Я даже знаю такую поговорку: как сделать человеку хорошо? Надо сначала сделать ему плохо, а потом вернуть всё как было. Люди часто не ценят то, что имеют, пока не потеряют. И это меня очень печалит. Мне искренне жаль, что добро не может быть самодостаточной истиной. Что для того, чтобы ценить его, всё время приходится сравнивать со злом. Но фактывещь упрямая, и от этого никуда не деться. Так, видимо, всё устроено.
Но оставляя зло в покое, как бы для баланса, мы его подкрепляем. А не большее ли это зло? Оно ведь и так всё равно будет существовать! Его невозможно искоренить полностью, к сожалению. Но нужно с ним бороться, только не как покорное стадосидеть и ждать, кто же ещё нападёт, откуда ждать беды. Я считаю, что если зло нельзя полностью ликвидировать, то можно хотя бы свести его к минимуму.
Я уверена, если разобраться с Мортемом и показать на что мы способны и готовы ради мира, то добра станет больше и ценить его будут сильнее. И тогда стоит направить все наши помыслы в развитие нашей магии, наших научных достижений, а не на бесконечную борьбу Добра и Зла.
Бороться с пустынниками практически невозможно, они без конца появляются и «питаются» силами магов. После того как сотворился наш мир и кланы основали города в соответствии с гармонией сил природы, всё равно нашлись недовольные кланы. Кто-то захотел себе больше территории, кто-то присвоить силу других кланов. А Летучие мыши, так вовсе, править миром. Эта история стара, как сама вселенная. В том, другом мире, я встречалась с теми же проблемамивсегда кто-то хотел что-то отобрать у других или заполучить власть над миром. И что же могут сделать люди? А ничего! Они сидят и смотрят, боятся и ждут, чем же закончится очередная война и что ждать от нового правителя. Обычные люди не имеют права выбирать или решать. Если правитель захотел войны, он посылает свои войска или направляет мощное оружие на бедных людей и получает желаемое. А людям остаётся только роптать, но подчиняться. И жить в бесконечном страхе. И вот этого я никогда не могла понятьнеужели люди не могут просто отказаться участвовать в этих ужасных кровопролитиях? Я имею в виду солдат, воинов, тех кто выполняет приказы безжалостных и корыстных правителей. Ведь ни один человек не имеет права забирать чью-либо жизнь. Как минимум потому, что не он её давал.
Эльза хоть и говорила спокойно, но её глаза сверкали, они кипели праведным гневом. Все собравшиеся полностью были поглощены картиной, которую описывала Владычица.
Так и мы, продолжала Эльза, сидим и ждём, нападёт ли кто ещё, где ещё понадобится наша помощь. При этом мы, конечно, сохраняем мир, не идём войной, пытаясь поддержать баланс Добра и Зла мирным путём. И именно это безволие и даёт силы и уверенность агрессорам. Они чувствуют свою безнаказанность. Но это пора прекратить. Ведь все города периодически воюют друг с другом.
Итак, я предлагаю свергнуть Владыку Летучих мышей. И предложить магам самим выбрать себе нового Владыку. Объявить по всем городам, что война в нашем мире запрещена окончательно, ни одна причина не может быть оправдательной для нападения на кого бы то ни было. Нам хватает пустынников с их постоянными набегами. И если кто-либо ослушается и нападёт на другой город, Владыка напавших будет снят без возможного восстановления. Важно, чтобы человеческие жизни ценились сильнее, чем власть и другие блага.
Теперь в глазах членов совета не было непонимания. Эльза видела одобрение, радость, лёгкое волнение, но всё же без страха, как в начале своих слов.
Вот для чего вы жили в другом мире, пробормотал Торес.
Все посмотрели на него. Юноша понял, что сказал это вслух и попытался что-то объяснить, но Хранитель Знаний опередил его.
Да, Торес, мой мальчик, ты, действительно, прав. Любое событие имеет смысл. Нам нужен был именно такой Владыка. До сих пор, много тысячелетий, мы жили по устоявшимся традициям, не смея сделать шаг в сторону. Я не говорю о прогрессе нашей магии, её мы развивали старательно. Но вот методы борьбы с захватчиками велись, мягко скажем, неразумно. Владычица Эльза провела 20 лет в другом мире, где всё иначе и смогла принести сюда новое видение, совершенно другой подход.
Но постойте, вмешалась Эльза, не хотите же вы сказать, что меня специально похитили, чтобы я вернулась с новыми идеями?
Нет, нет, что вы. Похитили вас не специально. Не в этом смысле. И не специально заперли именно в том мире. Но это всёкусочки единого целого, единой задумки Вселенной. Так должно было случиться и так случилось.
Но что вы собираетесь делать? Как свергнуть Владыку города Летучих мышей? спросил старейшина Хранителей Магии. Они будут защищаться, Мортем и его люди. Придётся пробиваться, а это значит, что будут погибать маги! Конечно, Великий Дракон очень силён, но и такого правителя, как Мортем раньше не было. Он использует силу своих жителей, научился вытягивать магию из них и из самой Ночи.
Да, я всё это знаю, ответила Эльза, и жертв я не хочу. Как я уже сказала, я не допущу каких-либо военных действий, где будут погибать люди. Поэтому мне нужно объединить в себе силы всех стихий.
Что значит, объединить в себе силы всех стихий? нахмурился старейшина Хранителей Магии. Этого никогда ещё не было в нашей истории, разве можно так делать? Вы хоть представляете себе силу всех стихий? В конце концовэто опасно!
Я представляю всю серьёзность моего плана, но иначе мне не одолеть Мортема. Рано или поздно он придёт в наш город и снова будут умирать люди.
Все присутствующие молчали. Да и что они могли сказать. Всё, что сказала Владычицаверно. Хватит стоять и смотреть, как кто-то позволяет себе забирать жизни других людей. Чем этот кто-то лучше других? Все одинаково имеют право на жизнь, у всех есть близкие и друзья, которые ими дорожат. Жизнь каждого человекаэто целый космос, огромная вселенная со своими звёздами, своим порядком, трудностями, желаниями, подвигами, переживаниями, горестями и радостями.
Эльза нарушила молчание:
Завтра я объявлю о запрете войны жителям нашего города. В остальные города пошлю вещателей. Затем я велю Мортему снять с себя полномочия Владыки добровольно, ибо он больше не имеет на это право. Жителям города Летучих мышей я предложу выбрать себе нового Владыку. Если они не смогут этого сделать, я сама его назначу. После отказа Мортема, а это очень ожидаемо, я создам энергетический купол, изолирующий его в замке. Этот купол должен будет продержаться дня 3, за это время я должна буду успеть обойти города Земли, Воды и Воздуха, чтобы соединить в себе силы этих стихий. Сила Огня у меня уже есть. Обладая силой четырёх стихий, я смогу справиться с Мортемом, не жертвуя многими жизнями других людей.
Или погибнуть, сказал старейшина Хранителей Источника. Владычица, вы ведь не знаете, что произойдёт, когда вы объедините в себе все четыре стихии. Сила их настолько же велика, насколько противоречива. И дело даже не в том, что они не могут сосуществовать в одном сосуде, они не должны!
Я знаю, старейшина. Я всё это знаю. Но я должна попытаться.
Но
Эльза не дала договорить старейшине:
Хватить попусту тратить время и слова. Мне нужны силы. Завтра я отправляюсь в путь. Это решено.
Я иду с вами, сказал Торес.
Эльза посмотрела на него с благодарностью.
Я же ваш телохранитель, улыбнулся юноша.
Глава 5
Перед сном Эльза заново обдумывала свой планничего ли она не упустила, пыталась предугадать действия Мортема. Ей не нужно было создавать мощный купол, как когда-то сделал её отец. Необходимо всего лишь выиграть время. Ведь, когда она объявит Мортему о его изгнании, он не будет сидеть и ждать, когда его свергнут. И уж тем более не даст ей спокойно объединить в себе силы четырёх стихий. Поэтому она должна обезвредить его хотя бы на время. Ей нужно всего лишь несколько дней. Сосредоточившись на этом, Эльза отдала себя во власть сна.