Эти выдуманные вселенные обладали притягательной силой неизвестной природы, но сейчас мысли Мира постоянно возвращались к тому откровению, которое поведала Александра после ухода священника. Именно оно не давало заснуть юноше в эту ночь.
Это фокус? неуверенно спросил тогда он, когда бабушка подняла ладонь, а на столе лежала загадочная бусинка серебряного цвета.
Никаких фокусов. Все настоящее.
Александра накрыла шарик ладонью, затем подняла еешарик исчез. Она снова положила руку и подняла. Странный предмет появился снова.
Что это? спросил Мир и потянулся, желая дотронуться до него, но Александра остановила его жестом мягким, но не терпящим возражения.
Тихо, прислушайся.
Мир убрал руку и напряг слух. Тихий тонкий звон, где-то на грани слышимого, исходил из этого предмета.
Слышишь?
Да
Александра, не скрывая своей радости, сказала:
Отлично. Он признал тебя. С сегодняшнего дня, он твой.
Мой? Но что это? Откуда он?..
В голове кружилось еще множество вопросов.
Это живое существо, которое умеет радоваться и грустить совсем как мы, но только выглядит иначе. Сейчас я не могу ничего объяснить. Все очень сложно и запутанно. Человек, который мне его передал, сказал, что его невозможно отнять, можно только подарить. Она называла его Светлячком.
А он может передвигаться? разглядывая Светлячка, спросил Мир. Со всех сторон тот был одинаков: ни лапок, ни хоботка, ни глазокничего. Обычный серебристый шарик.
Нет, не может. Во всяком случае, не в таком состоянии.
Это как?
Пока он на столе, неопределенно ответила бабушка.
А он не против лежать на дереве? Я просто подумал, может, ему неприятно.
Сейчас он мало что ощущает. Разве что наше присутствие на уровне инстинктов. Вообще его место жительствачеловеческое тело.
Мир невольно отодвинулся от серебристого шарика, словно тот мог прыгнуть.
Не бойся, улыбнулась бабушка. Это не паразит, а скорее, симбионт. Светлячок не может долгое время жить без человека. Смотри, сейчас он серебристый, значит, сытый и довольный. Если его долго держать вне тела, он темнеет. Так прожить он может до двух месяцев, а затем становится черным и впадает в спячку. Смотри.
Александра медленно поднесла ладонь к Светлячку так, чтобы Мир видел происходящее. Как только кожа коснулась серебристой поверхности, крохотные, едва заметные волны пробежали по ней. Та часть, которая коснулась кожи, на миг побагровела и стала растекаться по ладони. Через мгновение шарик уже представлял собой свисающую каплю, а затем и вовсе пропал.
Вот такое маленькое колдовство, довольная произведенным эффектом, сказала Александра.
Ну, надо же
Мир пригляделся. Даже наблюдая процесс слияния, он не замечал никаких признаков присутствия Светлячка в руке. Кожа в этом месте не выступала, даже не изменила цвет. Казалось, все осталось по-прежнему.
Александра поднесла ладонь к столу, и процесс повторился в обратном направлении. Светлячок снова лежал на поверхности и переливался серебром.
Он здоровается с тобой.
Со мной?
Да, теперь ты его Хозяин. Это мой главный подарок на твое совершеннолетие.
Спасибо, неуверенно ответил Мир. Подарок его интриговал и пугал одновременно. Ему не приходилось еще встречаться с подобными существами. А что он умеет?
С этим ты разберешься потом. Но знай, что он для тебя не опасен, но другим прикасаться к нему не следует. Светлячок не примет никого, кроме тебя или меня. И все же я прошу пока не трогать его, немного подождать. Второе, что ты должен усвоить: никогда и ни при каких обстоятельствах не говорить о нем с посторонними. Если кто-нибудь спросит про него, пусть хотя бы намекнет, что знает о его существовании, знай, этот человеквраг тебе.
Почему?
Мир с каждым словом понимал все меньше и меньше. Только что ему казалось, что ему дарят нечто полезное, а теперь даже не представлял, что думать. Неуловимая тайна, даже ключ к которой неизвестен, окружала странный подарок.
Вероятно, его попробуют отобрать или заставить использовать Светлячка в своих целях. Мальчик мой, он не просто симбионтон символ и источник большой власти.
Какой власти?
Ты сам узнаешь, но потом. Время еще не пришло. Пока я хочу, чтобы ты хранил его. Светлячок важнее любой вещи на свете. Никому не показывай и не рассказывай о нем. Помни, что я тебе сказала.
Да, я запомнил. Во-первых, никому и ни при каких обстоятельствах не показывать его, а во-вторых, кто спроситтот враг.
Александра удовлетворенно кивнула. Миру захотелось коснуться серебристого шарика немедленно, несмотря на всю странность этого существа. Он чувствовал, что в нем заключена какая-то тайна. Видимо, почувствовав настроение, Александра повторила:
Не сейчас.
Но когда? Почему не сейчас?
Сейчас расскажу, будь терпеливым. Светлячок достался мне при очень неприятных обстоятельствах.
Мир почувствовал, что Александра подходит к главному.
Тринадцать лет назад мне отдала его одна женщина. Ты часто спрашивал о родителях Так вот, эта женщина Она была твоей матерью и взяла слово, что, когда ты вырастешь, станешь юношей, я отдам тебе Светлячка с этими двумя напутствиями.
Мама?!
Мир не мог поверить своим ушам: все это время Александра прекрасно знала его родителей и не говорила!
Она просила тебе ничего не говорить до твоего совершеннолетия и взяла с меня слово.
Мама жива?
Александра не отвечала, но по глазам Мир видел, что ответ будет отрицательным. Он надеялся, что ошибся и услышит: «Конечно, жива, просто так сложились обстоятельства, что вы не могли встретиться, но теперь это возможно».
Нет, ответила Александра, она умерла в тот же день.
Как? Как это случилось?! спросил Мир. Его уже трясло от напряжения.
Она погибла в катастрофе. Корабль сел на мель и пошел ко дну. Я смогла спасти тебя, но не ее. Тогда же она мне отдала Светлячка и взяла с меня слово.
А отец?..
Его не стало тогда же.
А где это было?..
Сиреневое море, пароход «Коралл». Был сильный шторм
Мир кивал. Да, очень смутно, почти на грани сознания, юноша припомнил какие-то волны, холодные объятия воды, запах металла, но настолько смутно, что в любой другой момент он посчитал бы такие воспоминания ложными. Говорят, бывает такое, но сейчас Мир отчетливо понимал, с какими обстоятельствами связаны эти воспоминания и страх. Да, он помнил и даже не знал об этом. Значит, пароход «Коралл», Сиреневое море. Тринадцать лет назад. Именно там покоятся останки его родителей.
Кем они были? Я даже не знаю их имен.
Учеными, достойными людьми. Твою маму звали Амалия. У нее были длинные белые волосы с молочным отливом. Очень красивая. Я бы даже сказала, сказочно красивая, настоящая принцесса.
Амалия А отец?
Отца твоего звали Клиан. Ты больше похож на него.
А у него, что были такие же темные волосы? неуверенно спросил Мир. Такие же
Уродства? Нет, Александра отчего-то виновато улыбнулась, вполне обычные волосы. Такая чудная пара.
А они тоже работали в Академии Просвещения?
Нет, Амалия и Клиан не работали в обычном понимании этого слова. Я бы их назвала свободными исследователями. Я мало знаю, ведь мы с ними познакомились на борту корабля за день до трагедии, Александра задумалась, припоминая события. Я вышла на прогулку и разговорилась с приятной женщиной. Вскоре мы поняли, что на многие вещи и события смотрим схоже. Я тогда занималась исследованиями в области атомов. На эту проблему можно взглянуть с точки зрения дискретной математики и объяснить структуру атомов, как систему с конечным числом состояний. Даю голову на отсечение, что никто раньше не помышлял о такой идее. Им эта идея понравилась. Клиан занимался культурологией и археологией, а Амалия была биологом. Именно после крушения я переключилась на биологию. Так сильно Амалия на меня повлияла Думаю, они бы заслужили звание великих ученых, если бы не та трагедия.
А почему они просили не говорить об этом до моего совершеннолетия?
Не все сразу.
Юноша кивнул. Что-то она утаивала и весьма существенную часть. Наверное, есть веские причины, но форсировать события не стоило, поначалу необходимо осмыслить происходящее. Подумать только, его родителивеликие ученые. Какая гора с плеч! И занимались они чем-то очень интересным, раз передали Светлячка Александре.
Должно что-то сохраниться, сказал он. Раскопки, записи в научных журналахвсе, что угодно. Нельзя просто раствориться, не отставив после себя ничего.
Конечно, закивала головой Александра, Клиан называл свое место работы Источником. Он говорил, что там находятся тайны происхождения нашей цивилизации. Когда все утрясется, мы обязательно найдем его и все узнаем
Мир грустно улыбнулся. Он был удивлен, немного рассержен за вынужденные тайны Александры. Но теперь он точно знал, что его родителине преступники, а великие люди, совершившие прорыв в научной мысли. И только трагедия не позволила им стать знаменитыми, а ему счастливым.
Сейчас он лежал на кровати, глядя на потолок и представлял, как сидит на табуретке рядом с отцом, напряженно размышляющим над очередной дилеммой. Вот Клиан удовлетворенно кивает головой и что-то заносит в тетрадь, откладывает перо. Его умный оценивающий взгляд скользит по только что записанным строчкам. Откинувшись на кресло, он с улыбкой смотрит на Мира. Стук в дверь. В открытом проеме виднеется фигура матери, подсвеченная сбоку дрожащим светом керосиновой лампы. «Мальчики, проголодались?» спрашивает мама. «Да!» одновременно кричат они, почувствовав сладкий запах яблочного пирога, приносящий тепло и мягкую грусть.
«Да», вздохнул Мир. «Все могло случиться именно так».
Возможно, что ему удалось бы понять смысл идей и продолжить исследования своих родителей, ведь и в математике, и в биологии он разбирался неплохо. Во всяком случае, Александра так говорила. Конечно, археология и культурологияне его конек, но и этому можно научиться. Вот только надо разобраться со Светлячкомединственным наследием его родителей. Что же это такое и почему к нему пока нельзя прикасаться? Когда же наступит тот момент? И что произойдет тогда?
Мир сел на кровати и отодвинул ящик тумбочки, в котором лежала единственная вещь: кожаный мешочек, а внутриСветлячок. Александра сказала, что шарик почернеет через два месяца.
«Два месяцане так уж и долго. Не то, что тринадцать лет Можно потерпеть», сказал себе Мир и, задвинув ящик, зевнул.
***
Казалось, прошло всего несколько секунд с тех пор, как Мир погрузился в сон, но странные звуки заставили его открыть глаза. Они доносились с улицы. Поначалу ему подумалось, что где-то неподалеку ведется собрание, и народ что-то бурно обсуждает. Почему и по какому поводу собрание он не сообразил, а звуки человеческих голосов становились все громче. Происходило нечто странное, но просыпаться ему не хотелось. И, тем не менее, Мир встал с кровати и подошел к окну. Увиденное заставило его мгновенно проснуться.
Десятки огоньков неумолимо текли по тропе в сторону их дома. Шум толпы нарастал, становился все отчетливей. Мир отступил не в силах поверить в происходящее. Его словно парализовало. Он завороженно смотрел, как горящая змея медленно и неумолимо приближается. Еще минуту, и жители деревни будут здесь. Наконец, он осознал, что следует делать.
Бабушка! Бабушка, они идут! прокричал Мир, вылетая из комнаты и устремляясь наверх, в спальню Александры. Они идут! У них в руках факелы!
Юноша влетел в дверь и замер. Александра исчезла! Постель, конечно, не заправлена, но где же она сама? Толпа вот-вот ворвется в ворота и случится самое страшное: он потеряет единственного близкого человека и свой дом.
Мир перепрыгнул через поручни и, чуть не распластавшись на ступеньках, соскользнул по лестнице. Он мигом оказался на кухне. Жили они небогато, и в распоряжении имелись только два ножа. Мир не думал, что придется пустить их в ход. Он действовал автоматически, словно давно ждал этого момента и был к нему готов.
С той же скоростью Мир оказался в холле и чуть не столкнулся с бабушкой. Александра стояла в длинном платье и держала в правой руке револьвер. Складывалось впечатление, что не менее часа она стоит здесь и ждет нападения. Оставалось только хлопать глазами от удивления.
Не высовывайся, не терпящим возражения голосом сказала Александра. Твое появление может только раззадорить толпу.
Но
Я сказала, оставайся здесь! отрезала она, открыла дверь и вышла.
Толпа уже сломала ворота и растеклась перед крыльцом. Мир осторожно приблизился к окну. Со двора вряд ли кто-нибудь смог бы его разглядеть. Всего против Александры стояло человек пятнадцать-двадцать. Большинство в руках держали факелы, у двух он заметил вилы и еще у одного что-то похожее на топор.
Что вам нужно? без тени страха в голове произнесла Александра.
Соседка, долго мы терпели, пока ты занималась нечистым делом, голос соседа Мир узнал бы из тысячи. Толпа одобрительно загудела, поддерживая мужика.
Что это значит, Сник? Каким таким нечистым? Не ты ли в прошлом году купил у меня рассаду, когда град побил твой урожай? И не ты ли потом рассказывал, что я напустила на тебя какую-то порчу? Почему же ты не удосужился и пальцем пошевелить, чтобы хотя бы соорудить укрытиев этом моя вина? громко сказала Александра, твердо держа тяжелый револьвер наизготовку. Крестьянин потупил взгляд.
Что ее слушать?! прокричал кто-то из толпы. Крарта все рассказал.
Она пытается затуманить нам голову, донесся голос какой-то женщины. Ведьма!
Люди единой массой бросились к крыльцугрянул выстрел. Кто-то неистово закричал. Ветер сдул пороховой дым, и перед взором предстала немая картина. Жители деревни в недоумении и страхе смотрели на одинокую пожилую женщину, которая снова взводила курок. На ступенях полулежал Сник и выл, держась за ногу. Двое мужчин придерживали его.
Вы послушали слова одного монаха, и они напугали вас. Подумайте, с какой легкостью вас направили, а вы так легко поверили, испугавшись собственного страха. Клянусь, следующий, кто сделает хотя бы шаг, получит пулю в лоб. Я стреляю неплохо, и в барабане еще есть две пули. Я успею убить двоих. И будьте уверены, я сделаю это. Так кто следующий?
Люди в нерешительности переминались с ноги на ногу и переглядывались.
Это мой дом и никому не положено входить сюда! И пока я здесь хозяйка так и будет! Мы покинем деревню завтра же, и вы больше нас никогда не увидите и не услышите. Всех устраивает такое соглашение?
Крестьяне продолжали переглядываться. В их глазах читалось сомнениеникто не хотел показаться трусом, но лезть под пули тоже не осмеливался.
Берите Сника и убирайтесь, пока никто не пострадал. Мы уйдем завтра же. Все знают, что я никогда не нарушала слово.
Люди молчали, и Мир подумал, что бабушка вряд ли успеет выстрелить во второй раз. Он был наготове, чтобы выскочить, а там будь что будет.
Завтра вечером мы проверим твое обещание, донесся из толпы женский голос.
Да. Мая верно говорит. Верно-верно, загудела толпа.
Кто-то еще несколько раз выкрикнул оскорбления в адрес Александры, кто-то обещал добраться до нее, если она не исполнит своих обещаний, но в целом накал спадал. Задние ряды дрогнули и стали расходиться. За ними потянулись все остальные. Двое крестьян подхватили Сника с простреленной ногой и понесли прочь. Бабушка так и стояла на крыльце, держа револьвер наготове, но никто не повернул обратно и не бросил факел на дом. Народ расходился.
Александра сделала шаг назад, развернулась и вошла в дом.
Отбились, произнесла она, когда дверь закрылась.
Мир увидел, как от напряжения дрожат ее руки.
Да, этот священник отомстил нам, добавила Александра. Подловатая душонка.
За лошадь?
Что? Нет, за то, что я посмела возражать, пока он нёс свою чушь.
Бабушка направилась на кухню, и устало опустилась на скамью, бросив оружие на стол. Мир подбежал к кувшину, бросил на стол ножи, налил воду в стакан. Александра выпила его залпом.
Нам надо начинать собираться сейчас же. Это провал.
Какой провал?.. Они отступили.
Когда в ход идет оружие, считай, ты уже проиграл. Теперь нас можно считать преступниками. Я стреляла в человека.
Но они же напали на тебя. Ты защищалась.
Да, кивнула она, но кого это интересует?
Верно, согласился Мир и спросил, глядя на оружие. А откуда у нас револьвер?
Я предвидела нечто подобное и купила его на всякий случай. Как видишь, пригодился.
Мир пододвинул к себе револьвер и разглядел его. Про оружие он читал, но никогда не видел и уж тем более не держал в руках. На удивление он оказался довольно тяжелым. Удивительно, как бабушка могла держать его на вытянутых руках столь долго. Над напоминающим корону клеймом производителя проступали цифры «855», ниже располагалась надпись: «Королевская оружейная Круста». Если цифры означали год, то прошло тринадцать лет с его производства, ровно столько, сколько Мир и Александра живут вместе.