Мэри Джейн нашла лестницу и медленно поднялась на второй этаж: температура росла, и она не хотела вспотеть. Сверху доносились приглушенные голоса. «Не слишком шумно. Может, там не так уж много людей. Удачно для меня».
Девушка открыла пожарную дверь, и ее ударило волной звука, издаваемого по меньшей мере сотней голосов. «Вот и думай после этого об удаче», нахмурилась она, протискиваясь через коридор, заполненный женщинами в возрасте от 22 до 25 (ну, или делающими вид).
Сквозь толпу проталкивалась взмыленная помощница продюсера:
Те, у кого нет номерка! кричала он собравшимся актрисам. Обязательно возьмите номерки! Номерки на столе, дамы.
«Я вам не номер, с некоторой иронией подумала Мэри Джейн, проталкиваясь сквозь толпу, я свободная женщина». Она схватила одну из немногих оставшихся на столе карточек. «Свободная женщина номер сто шесть. Супер». О том, чтобы найти свободный стул, можно было и не мечтать. Смирившись, ЭмДжей осторожно прислонилась к самому чистому участку стены, какой только смогла найти, и достала заляпанный томик «Войны и мира».
Полтора часа спустя в помещении стало градусов на десять теплее, и оставшиеся вокруг нее женщиныоколо тридцатипостепенно падали духом. Мэри Джейн и сама страдала от жары, но сочетание описания русской зимы и высокая вероятность того, что из этого интервью ровным счетом ничего не выйдет, помогали ей сохранять спокойствие.
Номер сто четыре, раздался голос из соседней комнаты.
«Номер сто четыре», которой в лучшем случае едва исполнилось восемнадцать, одетая в блузку и самые на свете короткие шорты, исчезла в комнате и спустя мгновение вышла обратно с крайне угрюмым видом. За последние часы такая ситуация стала повторяться с заметной регулярностью.
«Жара, подумала ЭмДжей. Сказывается на интервьюерах так же сильно, как и на претендентах».
Номер сто пять, послышался тот же голос, и не оставалось никаких сомнений: помощница продюсера крайне утомлена этим днем, если не всей жизнью.
Номер сто пять подмигнула ЭмДжей и скрылась за дверью. Примерно три минуты спустя дверь открылась, и сто пятая вышла в коридор.
Номер сто шесть, донесся изнутри измученный голос помощницы продюсера.
Мэри Джейн убрала книжку в сумочку, вошла в комнату и огляделась. В помещении оказалось пусто, за исключением стола, за которым сидели та самая помощница продюсера и еще двое: женщина средних лет и молодой мужчина. Все они смотрели на вошедшую с разной степенью ненависти.
Однако выражение лица женщины средних лет тут же изменилось.
Вы же играли в «Тайном госпитале», не так ли? спросила она.
ЭмДжей улыбнулась.
Да.
Сидящие за столом обменялись взглядами. Помощница продюсера протянула ей несколько листков бумаги:
Вы не прочтете нам?
«Холодная читка, подумала Мэри Джейн, ни на долю секунды не прекращая улыбаться, ненавижу холодные читки». Однако взяла бумагу и, пробежавшись по строчкам лишь одним взглядом, начала читать.
Это было что-то связанное с социальной работой, какой-то диалог о бездомных. «Похоже, им нужен типаж из моей прежней роли, подумала Мэри Джейн. Возражаю ли я? Думаю, нет». Она вложила в чтение все чувства, какие только могла, вспомнила, с каким состраданием рассказывала о своей волонтерской работе и помощи бездомным ее подруга Морин, вытащила из памяти все те жуткие истории, которые случались с этими несчастными чуть ли не ежедневно. Когда ЭмДжей закончила, все трое смотрели на нее с интересом.
Вы можете вернуться в четверг? спросил молодой мужчина.
Разумеется, ответила Мэри Джейн.
У вас есть портфолио?
Прямо здесь. Она протянула бумаги.
Несколько минут спустя Мэри Джейн, оказалась на улице и с легким удивлением глядела на пятистраничный синопсис чего-то под названием «Жизнь на улицах». В драматическом, судя по описанию, сериале с комедийными элементами одним из персонажей был фанатичный социальный работник. Также в стопке бумаг обнаружились еще три диалога и половина сценария для изучения. В четверг она будет участвовать в настоящей читке.
«А как же собеседование?»задумалась ЭмДжейн, спускаясь по улице и пытаясь восстановить самообладание. А, ладно, она все равно ненавидела интервью, предпочитая настоящие пробы, которые имели хоть какое-то отношение к ее актерским способностям, а не к жизненному опыту.
Мэри Джейн остановилась на углу, ожидая зеленого сигнала светофора. Перед ней пролетали машины. «А из этого, подумала она, может что-то получиться. Так, это не телефонная будка вон там? Чудненько»
ЭмДжей быстро перебежала дорогу, на ходу доставая телефонную книжку. Когда девушка добралась, оказалось, что телефон уже занял какой-то парень, но он управился милосердно быстро. Через несколько мгновений Мэри Джейн уже набирала нужный номер.
Послышался гудок, и трубку сняли. Первым, что услышала ЭмДжей, был зевок.
Мори-и-ин! обрадованно вскричала Мэри Джейн, ибо этот звук она слышала уже сотни раз. Ее подруга обожала спать допоздна.
О, ЭмДжей, откликнулась Морин, ну в чем твоя проблема? Ты вообще где? Судя по звукам, на парковке.
Почти. Я возле 7-й авеню. Скажи, ты по-прежнему работаешь в этом месте, где еду раздают?
В приюте? Ага. Еще один зевок. У меня смена сегодня после обеда.
Супер. Можно мне пойти с тобой?
Еще один зевок, пополам с ироническим смешком.
Испытываешь внезапный приступ социальной ответственности?
Знаю, знаю, должна бы. Но нет. Послушай, дело вот в чем И она быстро пересказала Морин детали утреннего прослушивания. Было бы очень классно, если бы я пришла на пробы в четверг, прочувствовав на собственном опыте все слова, что нужно будет сказать, касательно бездомных.
Полагаю, Станиславский бы это одобрил. Слушай, нет проблем. Как у тебя с готовкой?
С готовкой? Не жалуюсь.
Отлично. Мне пригодится помощь на кухне. Забегай, я возьму тебя с собой, поможешь, пока я готовлю. Потом соберешь материал для роли, когда будем раздавать еду.
Звучит отлично. Морин, ты лучшая!
Продолжай мне это говорить. До скорого.
Примерно два часа спустя ЭмДжей и Морин входили в двери приюта «Третий шанс» в Нижнем Ист-Сайде. Мэри Джейн нарисовала у себя в голове картинку мрачного, спартанского места, но «Третий шанс» полностью перевернул это представление. Внешняя кирпичная стена была абсолютно голой, но, пройдя внутрь, девушки очутились во дворе, заставленном множеством зеленых растений и освещенном проникающим сквозь световой люк солнцем. В здании в несколько этажей нашлось место для кафетерия, комнат для встреч, мастерских, спален, игровых комнаты и офисов.
У нас не так много кроватей, объясняла Морин, ведя Мэри Джейн в кухонную зону кафетерия, где сотрудники заканчивали прибирать после обеда. В основном мы стараемся накормить людей, а после еды обучаем их новым навыкам: офисной работе, работе за компьютером и тому подобным вещам.
Она остановилась на мгновение возле одной из промышленных печей из нержавеющей стали и собрала свои длинные светлые волосы в хвост. Морин была миниатюрной блондинкой с лицом, подобные которому люди называли «необычайно привлекательными», а ее роскошные волосы опускались практически до колен, вызывая зависть в каждом, кто их видел.
Так вот как ты сюда попала, да? спросила Мэри Джейн. Обучение новым навыкам?
Морин кивнула, надела длинный фартук и протянула такой же ЭмДжей.
Изначально они пригласили меня в качестве консультанта по компьютерам. Я пришла, чтобы учить, и осталась, чтобы служить. Она усмехнулась. Вот Подруга сняла с полки книжку в мягкой обложке и протянула ее Мэри Джейн. Сегодня у нас картофельный суп.
ЭмДжей повертела книгу в руках.
Алексис Сойер. Почему это имя кажется мне знакомым?
Он был шефом-основателем Клуба реформаторов в Лондоне. А еще величайшим экспертом прошлого столетия по дешевому питаниюон начал работать в столовых для бездомных в Дублине во времена Великого Голода. Книга «Экономная кухня» по-прежнему один из лучших источников дешевых, но максимально питательных рецептов.
ЭмДжей улыбнулась и надела фартук:
Что, даже лучше, чем макароны с сыром?
Намного. Картошка там. Приступай.
И на протяжении следующего часа они чистили картошку за картошкой, сотни клубней, пока, наконец, Мэри Джейн не преисполнилась стойким желанием никогда в жизни более не брать в руки этот продукт. Затем они принялись готовить бульонкуриный, как выяснилось, используя лишенные мяса скелеты, которые пожертвовало одно из местных заведений, специализирующееся на фаст-фуде с жареной курицей. Они добавили трав, ломтики картофеля и пюре, и когда два часа спустя суп был готов, ЭмДжей едва удерживалась от желания его попробовать.
Старина Алексис, улыбнулась Морин, знал свое дело. У тебя есть время проглотить порцию супа перед тем, как начнут появляться первые посетители.
Через два часа работы у горячей плиты в такой влажности Мэри Джейн едва не плавилась от пота. Однако желудок все равно настойчиво забурчал, и когда Морин протянула ей миску, ЭмДжей схватила ложку и мигом добралась до дна посудины. Подруга наградила ее одобрительным взглядом.
Сейчас только половина пятого, сказала она, первая смена вот-вот появится. Помоги мне погрузить кастрюлю на эту тележку. Мы поставим ее возле сервировочного окошка.
Вдвоем они поставили огромную восьмидесятилитровую кастрюлю на низенькую тележку и покатили вперед. Проходя мимо сервировочного окна, ЭмДжей заметила, что кафетерий уже заполнен, и слегка покачала головой.
Почему так много людей пришли в пальто? удивилась она. В такую-то погоду!
Морин покачала головой.
Некоторые из них слишком старые и постоянно мерзнут. Остальные в руках много вещей не унесешь, а им негде больше хранить немногие пожитки, что у них еще остались. Проще носить все с собой даже несмотря на то, что многие из них очень обезвожены и иногда теряют сознание. Мы здесь раздаем очень много воды в бутылках. Готовься, первая смена идет.
Они схватились за половники и начали наполнять миски, выставляя их на подобие прилавка. Другие сотрудники наполняли графины с водой или выставляли графины с домашним вариантом изотонического напитка.
Электролиты, объяснила Морин. В такую погоду у тебя с по́том могут из организма выйти все соли, а ты этого даже не заметишь, и умрешь.
Миски с супом быстро исчезали. Мэри Джейн уже перестала считать людей в потрепанной одежде, которые подходили к прилавку, брали еду, произносили одно-два благодарственных слова и исчезали из виду. Девушка знала: в городе много бездомных, но впервые в жизни она могла своими глазами убедиться, насколько. ЭмДжей стало стыдно, что никогда прежде этого не замечала. Одинокие фигуры, стоящие на углу или у двери в магазин, можно проигнорировать, отвернуться от них, отвести взгляд, пройти мимо. Но происходящее сейчас так просто не проигнорируешь.
А затем суп кончился, и Мэри Джейн внезапно осознала: она понятия не имеет, что делать дальше. Взглянув в глаза человека, стоящего напротив сервировочного окна с пустой миской в руках, ЭмДжей смогла выдавить из себя только несколько слов:
Эм мне очень жаль, но у нас кончился
Мужчина кивнул и отошел. Девушка едва не расплакалась.
Морин произнесла она.
Я знаю. Передохни. Выпей чаю со льдом. Потом мы выйдем и пообщаемся с ними.
А они не возражают? Мэри Джейн слегка потряхивало. Она взяла стакан чая со льдом и села.
Морин наградила ее печальной улыбкой.
Не будем ли мы выглядеть покровительственно-снисходительными? Нет. Знают ли они, что это болезненно для обеих сторон? Да. Но так лучше, чем не делать ничего. Пей свой чай.
Она выпила его. Потом они вышли в кафетерий.
И это действительно причиняло боль. Общаться с людьми, которые когда-то жили полной жизнью, гордились ею, а теперь вынуждены каждый день искать для ночлега какой-нибудь подземный переход, туннель или заброшенное здание. Но пример Морин облегчил положение ЭмДжей. Хотя в кафетерии находились и обозленные люди, и угрюмые молчуны, большинство все же отнеслось к новичку с любопытством и добротой. Казалось, они больше смущены своим затруднительным положением, чем ЭмДжей.
Мэри Джейн почувствовала, что с некоторыми из присутствовавших она бы с огромным удовольствием пообщалась в обычной обстановке, и от этого снова устыдилась; девушка осознавала: при встрече с этими людьми на улице она просто отведет взгляд. «Меньшее, что я могу сделать, это пообщаться с ними сейчас», подумала Мэри Джейн и этим и занялась.
Сидящая за одним столом троица людей прикончила свой суп и помахала Морин. Они с ЭмДжей присели за столик, и Морин представила всех.
Это Майк, произнесла она, указывая на крупного рыжеволосого широколицего мужчину, наш новый компьютерный гений. Сейчас он изучает C++. Мэрилин
С виду, маленькой, закутанной в пальто и свитера старушке было около семидесяти лет, но она выглядела вполне здоровой и излучала жизнерадостность.
Мэрилин опережает Майка в учебе на несколько месяцев. Я в жизни не видела, чтобы кто-то «кодил» так быстро.
Проблема в том, произнесла Мэрилин, что, для получения работы, придется выдать себя за двадцатилетку.
Мы все сделаем онлайн, улыбнулась Морин, никто не узнает правды, пока не станет уже слишком поздно. А это Ллойд.
Ллойд оказался молодым и красивым темнокожим джентльменом, лицо которого, благородное и спокойноеза исключением случаев, когда на нем появлялась редкая улыбка, напомнило ЭмДжей о египетском монументальном искусстве.
Ллойд пока ищет свое призвание. Возможно, из него выйдет отличный секретарь. Печатает он очень быстро.
После этого беседа потекла легко. Собеседники мигом узнали и начали дразнить ЭмДжей по поводу ее безработного статусав их глазах это сделало девушку более близкой, и вскоре Мэри Джейн уже жаловалась на трудности поиска и содержания квартиры, делилась страхом потерять ее и признавалась, насколько ей с мужем тяжело держаться на плаву. Собеседники рассказали, как справляются сами. Все трое по возможности пользовались приютами, периодически останавливались на ночлег в излюбленном подъезде или туннеле. Ллойд, к примеру, предпочитал туннели под Центральным вокзалом.
Они пытаются вычистить их, говорил он, пытаются избавиться от нас и от котов. Но мы и котывсегда возвращаемся.
В последнее время не все, заметила Мэрилин, я слышала истории
Все обменялись взглядами.
Только не снова транспортная полиция, произнесла Морин.
Мэрилин покачала головой.
Что-то еще. Там, в туннелях для поездов скрывается нечто большое и темное В последние несколько дней я не видела парочку людей, которые обычно останавливались там на ночлег.
Брови Ллойда взмыли вверх.
Не Джорджа Возняка часом?
Джорджа, кивнула Мэрилин. Род Уилкинсон Ты знаешь Рода. Он сказал мне, будто видел какого-то огромного черного парня, не такого черного, как ты, а черного-пречерного, там, на нижнем уровне, неподалеку от улицы Лексингтон, где находятся пути техобслуживания. Видел его прошлой ночью там, где обычно спит Джордж. И никто не видел Джорджа последние пару дней. А ты знаешь, какой Джордж предсказуемый. И это совершенно на него не похоже.
Майк поднял взгляд и произнес:
А знаешь, что забавно. Дженни Макмэхон, такая светлая дамочка, которая любит ночевать в районе 49-й и 9-й, она рассказала мне, будто слышала, как кто-то говорил о том, что в канализационных туннеляхзнаешь, где эти входные туннели, так вот, там что-то есть
Опять аллигаторы, произнесла Мэрилин.
Майк покачал головой.
Нет. Ходит на двух ногах. Зубастое, огромное. Она передала: рассказчик упоминал, что улыбке этой твари любая акула бы позавидовала. Куча зубов.
Это привлекло внимание Мэри Джейн, но она придержала свое любопытство.
Некоторые из постоянных обитателей признались мне, что боятся идти на поверхность, бояться наткнуться на эту штуку, пока будут подниматься, сказал Ллойд. Пожалуй, сейчас безопаснее оставаться наверху.
Майк пожал плечами.
После того что случилось с теми двумя парнями на складе? Не. В этом городе просто не осталось безопасных мест, по-настоящему безопасных. Ни в квартирах, ни на верхушке Башни Трампа, нигде. Уровень преступности просто чудовищный.