А теперь, тихо произнес Человек-Паук, нам с тобой нужно кое-что обсудить.
Возможно, раздался позади низкий голос. Но мы думаем, что наша беседа с этим существом имеет бо́льший приоритет.
Человек-Паук оглянулся. Там, на фоне паутины и проделанного Хобгоблином отверстия, красовался темный силуэт Венома. Симбиот медленно улыбнулся, и его жуткий змееподобный язык потянулся к Хобгоблину.
Нам с тобой надо прекращать встречаться при таких обстоятельствах, раздраженно произнес Человек-Паук, а не то слухи поползут. Это всего лишь обычная, старомодная кража радиоактивных материалов. Тебе не о чем волноваться
Мы так не думаем, ответил Веном, медленно шагая к Хобгоблину. Тот оказался так плотно упакован, что даже не мог говорить, лишь издавал нервные, успокаивающе звучащие похрюкиванья.
Один лишь факт, что он крадет радиоактивные материалы, произнес Веном, намекает на его замысел. Другие «мы», о которых постоянно говорят в новостях, также их крадут, разве нет? Он медленно приближался к Хобгоблину. Ты, полагаю, убиваешь двух зайцев с одного удара. Реализуешь какую-то мерзкую преступную махинацию и спихиваешь вину на кого-то другого. И они все это слопают, не так ли? Медиа. Веном ухмыльнулся жуткой клыкастой улыбкой и начал пускать слюни в предвкушении. Еще никто и никогда не пытался провернуть с нами подобную наглость. Такие действия с твоей стороны заставляют усомниться в твоем праве на дальнейшее существование. А раз так
Щупальца симбиота поползли к Хобгоблину, схватили его, паутину, глайдер, сейф и вообще все и встряхнули, как обычный человек мог бы потрясти другого за лацканы пиджака.
Прежде чем мы очистим твои кости от плоти и завяжем их бантиками у тебя на глазах, мы хотим знатьпочему?
Хобгоблин издавал приглушенные, отчаянные звуки. Темные щупальца Венома превратились в бритвы. Они опустились на паутину и начали разрезать ее, кромсать, рвать на части.
Эй, погоди секундочку! воскликнул Человек-Паук. Я потратил столько времени, чтобы его вот так обмотать! Он прыгнул на Венома и начал оттаскивать от Хобгоблина.
Руки Венома были заняты. Часть щупалецвсе еще острых как бритва, смертельно опасных, как любой нож, отвлеклась от пленника, чтобы заняться Человеком-Пауком. Паучок увернулся от них, и смогхотя и только в силу занятости Веномаопутать паутиной и симбиота.
Последовавшая за этим борьба казалась немного хаотичной: Веном пытался разорвать паутину, щупальца извивались и струились между нитями, пытаясь добраться до Паучка, Человек-Паук выпускал все новые и новые порции паутины, отчаянно надеясь, что та не кончится у него в самый ответственный моментведь на здании он использовал немало запасов. Они с Веномом двигались назад и вперед, разбрызгивая паутину, перерезая ее, щупальца хватали, запутывались, освобождались и снова запутывались
пока гул реактивных двигателей глайдера не заставил их обоих замереть на месте.
Глайдер медленно, но постепенно разгоняясь, поднимался прочь от пролома в стене. Клочья паутины свисали с него, глайдера и сейфаи все это вместе поднималось на недосягаемую высоту.
О нет, простонал Паучок. Он подскочил к проему и отчаянно выпустил паутинную нить вслед удаляющейся фигуре, но реактивный глайдер резко дернулся в сторону, поднялся над стеной колледжа и скрылся из виду.
Яростно сверкая глазами, Веном выпутался из последних ошметков паутины.
Болван. Теперь он улизнет и закончит ту жуткую вещь, которую начал! Не говоря уже о том, что продолжит выдавать себя за нас! И теперь уже не скажешь, куда он отправится дальше
Человек-Паук ничего не сказал. Пока Хобгоблин удирал, Паучок успел заметить: его маячок по-прежнему крепился к днищу сейфа. Когда паучье чутье полностью восстановится, а он надеялся, что это случится уже довольно скоро, он легко сможет выследить злодея. Паук повернулся к Веному:
А ты серьезно настроен. Видимо, на складе действовал и правда не ты.
Ты все еще не веришь нам, произнес Веном, его тон напоминал низкий, злобный рык, о ты, маловер.
И дьявол может цитировать Писание в своих целях, заметил Человек-Паук.
«И тем не менее, подумал он, все это время я сомневался в виновности Венома. А сейчас, когда он приходит ко мне и говорит, что я был прав, почему я не могу ему поверить?»
Это не ты опрокинул поезд прошлой ночью? уточнил Паук.
Улыбка Венома казалась мрачной, но чуть более веселой, чем обычно.
У того, кто может опрокидывать поезда, заметил он, не будет таких проблем с твоей паутиной, какую только что испытали мы. Он нахмурился. Мы должны придумать более эффективный способ сопротивления ей.
Давай пока отложим это, сказал Человек-Паук.
Согласен. Никакое создание не может и дальше продолжать выдавать себя за нас
Я не думаю, что это был Хобгоблин, признался Человек-Паук, а съесть его селезенку по ошибке стало бы трагедией, разве нет?
Если он задумал именно то, что, как мы подозреваем, он задумал, ответил Веном, и язык симбиота дернулся, разделяя его гнев, это уже само по себе достаточная причина оторвать его конечности одну за одной, даже не беря в расчет мои личные счеты. Хобгоблин практически наверняка строит какую-то бомбу, ты не думаешь?
Паучок мог только кивнуть.
А человек может строить ядерную бомбу всего по одной причинежелая шантажировать других людей угрозой ее применения а иногда желая и в самом деле ее применить. Веном снова уставился на Человека-Паука. И хотя мы считаем этот город адом для его невинных жителей и логовом для любой разновидности преступности и порока, мы бы все же предпочли, чтобы он не взлетел на воздух подобным образом как и любой другой город на Земле. Хочет ли Хобгоблин лишь угрожать бомбой или помочь использовать ее кому-то другомуне важно, он одинаково заслуживает смерти по любой из этих причин. А если он, зайдя максимально далеко, на самом деле взорвет бомбу и унесет жизни миллионов невинныхтогда он будет заслуживать смерти миллионы раз подряд. И мы обещаем сделать его смерть настолько долгой и мучительной, насколько мучительными будут смерти всех тех людей, что он убьет.
Слушай, попытался вмешаться Человек-Паук, я с тобой согласен, но
Никаких «но», решительно возразил Веном, мы отправляемся за ним. Ты уже неоднократно привлекал это жалкое существо к «ответу»и к чему это привело? Вот к чему. Клянемся тебе, мы найдем этого Хобгоблина раньше тебя. И когда мы с ним закончим, он будет скорбеть по судьбе, которая помешала тебе найти его первым.
И с этими словами Веном развернулся и выпрыгнул через проем в стене здания.
Человек-Паук прыгнул следом.
7
ПРОВОЖАЯ МУЖА утром, Мэри Джейн заметила, что он покидает дом, будучи в крайнем замешательстве. Она знала: Питер хорошо отдохнул; в кои-то веки у него ничего не болело слишком сильно, он сытно позавтракал и, самое главное, у него было достаточно времени обдумать все произошедшее с ним за последние пару днейи все же состояние мужа ее очень беспокоило. ЭмДжей боялась, что однажды он уйдет на работу чересчур усталым и не до конца представляющим свои дальнейшие действия и больше никогда не вернется.
Она зналаэтот день Питер собирается провести в Университете Эмпайр-Стэйт. Сильно радоваться этому событию не приходилось, но по крайней мере он ушел настолько подготовленным, насколько вообще мог подготовиться Человек-Паук. Он составил план. Пожалуй, больше и нечего сказать обо всей нынешней ситуации. Отметив этот факт, ЭмДжей заварила себе чай, поджарила тост и уселась за купающимся в лучах поднимающегося за окном солнца кухонным столом и пролистала журналы, купленные вчера у мистера Ки. Ничего полезного там не обнаружилось, все, представлявшее хоть какой-то интерес, Мэри Джейн уже видела и так. Новости о слияниях и поглощениях, сделки «Хотела бы я, чтобы какая-нибудь сделка случилась со мной, подумала она, такая, со множеством нулей на конце»
ЭмДжей поджарила еще один тост, намазала маслом и вернулась было за стол, как раздался телефонный звонок. Она задумалась, не позволить ли автоответчику сделать свою работу, но затем поднялась и подошла к столику, на котором стоял телефон.
Алло?
Мисс Уотсон-Паркер?
Слушаю.
Это Ринальда Родригез из «Оун Гол Продакшенс».
Да, произнесла ЭмДжей, и ее пульс участился. Это были те самые люди, которые пригласили ее на второе прослушивание.
Простите, что беспокою вас так рано, но у нас тут поменялись планы
«Ну вот, подумала ЭмДжей, ничего не состоится».
Мы с моим партнером должны завтра утром улетать в Лос-Анджелес
«Я так и знала, это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой».
поэтому есть ли хоть один шанс, что вы сможете прийти на прослушивание сегодня?
Сегодня? переспросила Мэри Джейн, проглатывая вставший в горле комок. Разумеется. Почему нет. Во сколько?
После обеда вас устроит?
После обеда
В трубке послышался какой-то приглушенный бубнеж.
О нет, погодите секундочку Родригез прикрыла трубку рукой и обменялась с кем-то парой слов. Если точнее, в три часа днясможете?
Идет. На том же месте?
Нет, на этот раз мы расположимся подальше от центра. Помощница продюсера дала ей адрес в Верхнем Вест-Сайде.
Отлично, произнесла Мэри Джейн, я приду.
Прощу еще раз нас извинить за такое изменение планов.
О, пустяки. С вашей стороны довольно мило предупредить меня, совершенно искренне сказала ЭмДжей. Некоторые знакомые ей продюсеры меняли планы без уведомления заинтересованных лиц, а потом ты оказывался виноват в том, что каким-то волшебным образом не узнал об этом и не подстроился под новые требования.
Тогда до встречи. Пока!
ЭмДжей повесила трубку. «Сегодня в три. О божечки!»
Она-то планировала провести спокойный день за изучением сценария, который ей дали, за попытками прочувствовать материал, за работой перед зеркалом в попытках убедиться, что ее мимика передает именно те эмоции, которые она стремилась показать. Ну, придется ограничиться работой перед зеркалом, причем довольно поспешной. И разумеется, когда случался подобный кризис, Мэри Джейн мгновенно превращалась в комок нервов. Она подскочила к окну, облокотилась о подоконник и, слегка подрагивая, принялась разглядывать нью-йоркские крыши. «Питер»подумала она.
Но Питер мог о себе позаботиться. Он уже не раз доказывал это в прошлом, что в одном обличии, что в другом. Теперь она должна взять себя в руки и сделать то, что положено львице. Муж еще будет ей гордиться.
Она еще раз восторженно вздохнула и потянулась за страницами сценария.
ВРЕМЯ до двух часов, когда Мэри Джейн нужно было выходить, пролетело быстро. Основная проблема заключалась в подаче Дорысоциальной работницы. Дора молодаесли продюсеры искали актрис в возрасте от 22 до 25, им нужна именно молодая девушка. Они определенно не хотели, чтобы Дора оказалась слишком опытной и знала слишком много. И в то же время человек, окончивший университет в таком возрасте, уже должен обладать определенным опытома «библия» проекта особо подчеркивала чувство юмора героини. И в этом, подумала ЭмДжей, и таится ключ к пониманию Доры. Когда героиня точно знает, о чем идет речь, она говорит деловито и уверенно, но когда происходит что-то такое, с чем она прежде не сталкивалась, та пытается скрыть свою неуверенность за фасадом из шуток, одновременно стараясь спланировать свои дальнейшие действия.
По мере того, как стрелка приближалась к двум часам, Мэри Джейн становилось все труднее концентрироваться. «Интересно, сколько еще народу они пригласили на прослушивание?»думала она. В прошлом у нее уже случались трудности с подобными мероприятиями. Но сегодня большинство приглашенных актрис определенно будет чувствовать себя не в своей тарелке. ЭмДжей все равно не очень хотела наблюдать за кем-то ещебоялась, что может подсознательно перенять чей-то подход, в то время как ее собственный сработал бы лучше. Однако ей постоянно приходилось просматривать кучу чужих прослушиванийпроблема всех людей с фамилией на «У» и списков по алфавиту. Обычно она изо всех сил старалась игнорировать все окружавшее ее однако долгое ожидание все равно доводило девушку до белого каления. «Иногда мне кажется, я бы меньше нервничала, если бы отправилась на ночную работу Питера вместо него и ввязалась в противостояние с суперзлодеем».
Когда стрелки часов почти доползли до двух, ЭмДжей перечитала страницы сценария в последний раз, вкладывая собственные эмоции в строчки, где говорилось о голоде. А их накопилось приличноизнутри взглянув на работу одного из приютов, Мэри Джейн лишний раз убедилась в том, насколько легко общество способно закрыть глаза на проблемы бездомных. И во время читки в ее голосе прорезались гнев и разочарованиеполезные чувства для роли Доры, подумала она.
«Что ж, решила она наконец, лучше уже все равно не получится. Пора одеваться и выходить».
ЭмДжей уже приняла душ, сделала прическу и нанесла макияж. Теперь же она пошла в спальню и принялась копаться в гардеробе в поисках подходящего костюма. Что-нибудь привлекательное, но подходящее для юной социальной работницы. Бежевая льняная юбка чуть ниже колена, средние каблуки, белая шелковая блузка. Она задумалась на мгновение и достала свой единственный шейный платок Hermes, с рисунком тигрицы, подарок Питера. Мэри Джейн обмотала платок вокруг шеи поверх рубашки и оставила небрежно свисать.
«Ну вот, подумала она, разглядывая свое отражение в зеркале, изысканно и элегантно».
ЭмДжей взяла сумочку, ключи, сценарий, набор для прослушивания, томик «Войны и мира» и спустилась вниз поймать такси. Обычно Мэри Джейн везло: в дождь или солнце, ей было достаточно просто подойти к обочине, вытянуть руку, и такси возникало словно из ниоткуда. Сегодня же удача покинула ее на целых пять минут, заставив стоять на тротуаре, нетерпеливо переступая с ноги на ногу и размышляя: «А что, если я вообще не поймаю такси, а что, если я опоздаю, а что, если я попаду в пробку»
«Питер»
Она выдохнула и улыбнулась. В подобные моменты ее беспредметная тревога переключалась на любые темы, какие только могла найти. Питер прямо сейчас, должно быть, спокойно себе гуляет по университету в полной безопасности и ждет нужного момента.
Наконец материализовалось такси. ЭмДжей запрыгнула внутрь, назвала адрес. Ее мысли переключились с Питера на встреченных вчера бездомных. Пока они с мужем вечером проводили время в ванной, она рассказала ему о лучевой болезнину или о недуге, сильно смахивающем на лучевую болезнь, которая поразила некоторых бездомных. «Капитан подлодки сказал, подумала она, существо само по себе не радиоактивно. А Питер упомянул дыру в полу на складе, ведущую в канализацию. Если эта тварь скрывается в канализации и в туннелях метро, где живут некоторые из бездомных, не может ли она быть причиной их болезни? Но если капитан прав и это существо не влияет на них, что тогда ее вызвало?»
Мэри Джейн раз за разом прокручивала эту проблему у себя в голове, но так и не смогла найти очевидного ответа. «Может, какая-то часть радиоактивных отходов просочилась в туннели и канализацию? Мог ли кто-то сбрасывать там отходы незаконно?» Девушка знала: иногда токсичные отходы просто сбрасывали на свалках, где им было вовсе не место. Иногда целые цистерны этого добра попросту сливали на обочину какой-нибудь уединенной проселочной дороги, а то и вовсе в канализацию, откуда они без каких-либо препятствий вытекали в море. А что, если кто-то подобным образом избавлялся от радиоактивных отходов прямо посреди города?
Сделать это не составило бы труда, и на то были свои причины. Утилизация радиоактивных отходов по всем правилам могла стать крайне недешевым удовольствиемкомпании, которые этим занимались законно, платили огромные деньги. Так почему бы не сэкономить и не слить отходы под каким-нибудь кустом?
Мэри Джейн слишком нервничала, чтобы нормально соображать. Ее преследовал образ людей, которые и так голодали и лишились крыши над головой, а теперь у них выпадали волосы, на теле появлялись пятна и язвы, и с каждым днем они чувствовали себя еще хуже и слабее чем вчера, и это было практически невыносимо. Она надеялась, что кто-нибудь, кто угодно, Человек-Паук, полиция, да даже Веном, найдет существо, послужившее причиной всех этих бед, и покончит с этой угрозой. «До чего же их жалко», подумала она, и, к своему удивлению, почувствовала, как в уголках глаз выступают слезы.