Ну, конкурс красоты он точно не выиграет, произнес он.
Кейт протянула фотографию Хобгоблина в анфас.
Как ты умудрился снять это? спросила она, пристально вглядываясь в Питера.
Длиннофокусный объектив.
Дружелюбие в ее взгляде сочеталось с подозрительностью.
С каких пор ты можешь позволить себе объективы, которые дают снимать такие детали без грамма зерна? И опять же, это случайно снято не на новую пленку ASA 8000?
ASA 6000,ответил Питер. Урвал по скидке.
Ну еще бы, усмехнулась Кейт. Будешь покупать такие вещи по полной цене, вмиг обанкротишься. Что ж Она вгляделась в снимок с Хобгоблином. А вот эта фотография, с бочками это же непосредственно процесс ограбления, разве нет?
Питер кивнул.
Кейт искоса взглянула на него.
Энтузиазмвещь похвальная, произнесла она, но смотри, как бы он не превратился в безрассудство. Что вообще ты забыл на этой крыше в ночи?
Питер открыл было рот, затем опомнился и закрыл его. Кейт лишь улыбнулась.
Длиннофокусный объектив, сказала она, я помню. Затем добавила:Припозднился ты с материалом сегодня, а?
Пришел так быстро, как только смог.
Что ж, я уже отправила кое-кого на место преступления.
Питер мигом упал духом.
И этот кто-то уже вернулся и проявил фотографии, и их уже завели в систему для подготовки макета. А теперь мне придется снова заходить в систему и вынимать их. Ты сэкономил бы мне кучу геморроя, придя чуток пораньше. Ненавижу это новое программное обеспечение.
Питер улыбнулся. В офисах «Бьюгл» это была распространенная жалоба. Редакция недавно перешла на новую компьютерную систему подготовки макетов, и все неустанно ныли по поводу бесконечного обучения, которое требовалось пройти для того, чтобы начать с ней работать. Все слишком привыкли к старой системе, и неважно, что новая, в теории, должна бы обеспечить большую гибкость и удобство использования.
В любом случае, добавила Кейт, если кто-то выходит на охоту посреди ночи, вооруженный длиннофокусным объективом, и снимает подобные фотографии, он заслуживает небольшую прибавку к обычной ставке.
Редактор набросала что-то на блокноте, взглянула на цифры, внесла коррективы.
Держи, произнесла она, это поможет тебе заснуть сегодня ночью.
Кейт потянулась к другому блокноту, и Питер тут же воспрянул духом: это был блокнот с квитанциями, по которым можно получить деньги в кассе внизу. Питер не видел точной суммы, но не сомневался: число трехзначное.
Она оторвала лист и вручила ему, и Паркер посмотрел, какое именно трехзначное число. И ахнул. Одна эта сумма разом покрывала половину счета за кредитку.
Спасибо, Кейт, выдавил он.
Та небрежно отмахнулась от него рукой.
Ты сделал работу, получил оплату, сказала она. Композиция здесь получше, чем на снимках, которые ты приносил в последнее время.
Питер ничего не ответил, но про себя порадовался: датчик сработал как надо.
Я не возражаю против инициативы. Энтузиазмэто прекрасно. Просто будь осторожнее, напутствовала его Кейт.
Да, мэм, ответил Питер и вышел из офиса.
Сжимая в руке чек, он направился в кассу. Пару раз он внимательно вгляделся в бумажку, стремясь убедиться, что сумма реальна. Но Кейт написала ее дважды, числом и прописью. Выйдя из коридора, Питер услышал два знакомых голоса. Если бы он не знал обладателя одного из них, Джей Джона Джеймсона, предположил бы, что кто-то ссорится, но на самом деле они просто что-то обсуждали.
Да за каким чертом я вообще тебе плачу?! кричал Джей Джона прямо в открытую дверь своего кабинета. Это тоже служило признаком обычного разговора. Если бы начался настоящий спор, Джеймсон орал бы, стоя прямо в коридоре. Как ты можешь быть настолько тупым? У нас есть величайший суперзлодей, когда-либо угрожавший этому городу, и один из самых худших! И ты знаешь, зачем он здесь.
На самом деле не знаю, донесся следом спокойный голос Робби Робертсона. Похоже, он опять забыл выслать мне факсом свой распорядок дня.
Не шути со мной, Робби! ДжДжДж выскочил в коридор, активно жестикулируя. Все остальные газеты слетятся на эту тему. Ты прекрасно знаешь, всякий раз, как появляется Веном, следом как чертик из табакерки выскакивает Человек-Паук, и они начинают дубасить друг друга по всему городу, круша здания, заставляя городской бюджет по расчистке завалов снова взлететь под потолок и творя кучу других вещей, которые обязательно попадут на передовицы. Он устремился обратно в офис, по всей видимости с отвращением махая рукой в сторону компьютера. А мы тут застряли с двумя грошовыми взломами и полученным из вторых рук репортажем о летающих хулиганах, которые носились в воздухе и швырялись взрывающимися бомбами во все стороны. Нам нужно гораздо серьезнее вложиться в эту историю с Веномом. Это не то же самое
Не то же самое, что ценность новости о том, как он обглодал все кости того бедолаги? послышался ответ. Полагаю, нет. Но копы говорят, будто криминалисты озадачены. Нам не хватает
Озадачены? Еще бы они не были озадачены, когда убийца наполовину психопат, а наполовину читающая твои мысли амеба-каннибал с жуткой фигурой! Еще один маленький подарочек нашему славному городу от Человека-Паука, позволь напомнить. Говорю тебе, во всем этом городе мусорного бака не сыщешь, под которым не окажется этого долбаного стенолаза
Нам не хватает информации, чтобы всерьез взяться за историю о Веноме, проговорил Робби. И лично я предпочту опоздать, чем ошибиться. Серьезно ошибиться.
Да брось, Робби, прорычал ДжДжДж, правильным будет подать эту информацию первыми. А я знаю, эта информация верна. Я знаю, это Веном. Нутром чую. Есть какой-то дьявольский договор между Веномом и Человеком-Пауком. Я уже видел это прежде. Сначала появляется один, затемвторой, и они разносят весь город на кусочки. И я не упущу возможности осветить это в моей газете!
Со всем должным уважением по-прежнему не повышая голоса, начал Робби.
Да, да, со всем должным уважением, ты не собираешься делать то, что я велю, ведь главный редактор больше не я, а ты!
Как-то так, да, согласился Робби. Ты можешь говорить все что хочешь в своих издательских колонках. Но пока главный редактор я, определять редакционную политику издания буду именно я. И если, по моему мнению, нам недостает информации для репортажа, я подожду, пока эта информация появится.
И куда только катится журналистика, прорычал Джей Джона, снова выходя из кабинета. Робби шел следом, безропотно посасывая пустую трубку.
Питер стоял поблизости, со всем возможным уважением облокотившись о стену. Он постарался спрятать чек из поля зрения Джеймсонане хватало еще тому увидеть его и начать стенать о том, что фрилансерам серьезно переплачивают. Но от возможности вставить свои два цента Питер не мог удержаться:
Но Джона, Человек-Паук
Джеймсон крутанулся к нему:
Да что ты о нем знаешь?
Что Человека-Паука там не было, заявил Питер, когда появился Веном, Паучок был в другом месте, сражался с Хобгоблином.
Да ну? Кто сказал?
Я его видел, ответил Питер, у меня есть снимки.
Неужели? спросил Робби, изогнув бровь.
Хм-м, фыркнул Джона. Думай, Паркер, используй свои мозги! Разве ты не видишь, что это значит?
Питер покосился на Робби, тот в ответ лишь едва заметно покачал головой.
Нет, сэр, ответил Паркер.
Это значит, что Человек-Паук, Веном и Хобгоблин сговорились и действуют сообща! Хобгоблин наносит удар в одном месте, Паук показывается там и делает вид, что сражается с ним, и пока они отвлекают внимание, Веном убивает людей в противоположной части города или совершает еще неизвестно какие странные преступления. Пьет радиоактивные отходы, судя по показаниям свидетелей, боже правый. Можно подумать, он и без этого не доставлял достаточно проблем, а теперь еще и радиоактивными отходами балуется.
О, ответил Питер, не зная, что еще сказать.
О, да иди уже, передразнил его Джона, сверля взглядом и раздраженно отмахиваясь рукой, я устал от твоего вида. У тебя нет вообще никакого воображения, в этом-то и проблема. А теперь, что касается тебя продолжил он, поворачиваясь к Робби.
Когда Питер проходил мимо Робертсона, главный редактор подмигнул ему. Сам Питер только радовался возможности сбежать. Когда Джону начинает вот так нести, его не остановить и не заткнуть. Дай ему время, он Человека-Паука и в дефиците федерального бюджета, и в глобальном потеплении, и в начале Второй мировой обвинит.
«Хотел бы я понять причины его неприязни, размышлял Питер, направляясь к выходу, одно дело, если бы Паук и в самом деле точил зуб на Джону, но ведь нет». Может, Джеймсон просто как тот старый король из Тербера, думавший, что «все вечно указывают на него». Человек-Паук бы с удовольствием помог ему лучше познать этот мир. Но кто знает?
Стоило Джону принять какое-то решение, и он больше не позволял фактам противоречить его мнению. Питер сомневался, что Человеку-Пауку хоть когда-нибудь удастся сделать нечто, способное переубедить Джону Джеймсона.
В любом случае сейчас у него на уме оказались другие заботы. Сперва нужно обналичить чек. Питер спустился на первый этаж, зашел в бухгалтерию и честно отстоял очередь к бронированному окошку кассы. Сидящая по ту сторону окна Майя улыбнулась:
Сто лет не виделись!
Она постоянно так шутила, со всеми фрилансерами.
Ага, ответил Питер и вручил ей чек.
Она оценивающе уставилась на сумму.
Хватит на несколько порций кошачьей еды.
У нас нет котиков, усмехнулся Питер.
Я знаю, именно это и делает тебя идеальным хозяином для одного из моих новых котяток.
Майя, простонал Питер, только не говори мне, что ты до сих пор не стерилизовала свою кошку!
Я просто не хочу вмешиваться в природу, ответила та.
Ее прекрасная персидская кошка завязала совсем не платонические и до ужаса плодотворные отношения с симпатичным черным котярой, живущим в нескольких домах от нее, и периодически бегала к нему на свидания, в результате чего дома у Майи раз за разом появлялись новые пометы роскошных длинношерстных котят смешанного окраса, которых она уже успела пристроить в дома половины сотрудников «Бьюгл».
Нет, спасибо, ответил Питер, у нас в здании запрещено иметь животных.
Майя цыкнула и вручила ему деньги.
Какое ужасное место для жизни, убежденно заявила она, вам следует переехать.
Питер лишь вздохнул, но про себя подумал: «Придется, если Веном снова узнает, где мы живем».
У меня есть один для тебянастоящий симпатяга! крикнула Майя ему вслед. Черный, длинношерстный!
Питер лишь помахал ей на прощание и пошел дальше. Прямо сейчас ему и без котов забот хватало.
Он поднялся на лифте на второй этаж и направился в «морг» «Бьюгл». «Моргом» в редакции называли архивы, где хранились копии старых изданий газеты. Поначалу их хранили в оригинальном бумажном варианте, потом содержимое страниц перенесли на микрофильмы, но со временем и они стали занимать слишком много места. Теперь и новые бумажные издания, и старые микрофильмы перенесли на компакт-диски, доступ к которым можно было получить с любого терминала в редакции. По крайней мере, так планировалось: каждый сможет пользоваться электронным архивом, когда новую систему окончательно установят, но пока в этом процессе дошли только до половины пути и персонал оказался обучен примерно на столько же. Кроме того, всегда останутся те, кто предпочтет лично спуститься в «морг», чтобы передохнуть немного от необходимости торчать за своим рабочим столом. Многие сотрудники вообще считали, будто новую систему изобрели только для того, чтобы привязать их к рабочему столу, где спрятанная среди прочего программного обеспечения система контроля над продуктивностью сотрудников будет следить за тем, кто работает, а кто сачкует. Питер слышал о таких системах в других компаниях, но очень сомневался, что подобное когда-нибудь появится в «Бьюгл». Он имел все основания полагать: Джеймсон попросту слишком жаден, чтобы оплатить установку программы контроля. Все равно он предпочитает вламываться в кабинеты сотрудников и докапываться до их продуктивности лично.
Паркер вошел в просторную комнату, где всего несколько человек рассредоточились по разным рабочим станциям. В одном углу стоял большой центральный компьютер, не издававший никаких звуков, помимо гула встроенных вентиляторов. По всему помещению ощущалась приятная прохладаагрессивно работающая система охлаждения компьютеров успешно справлялась с понижением температуры.
Боб, компьютерный мастер, подошел к Питеру, пока тот оглядывался по сторонам. Волосы этого массивного, сурового, красивого ирландца преждевременно поседели, а большая улыбка, проглядывающая через соответствующие усы, каждого располагала к нему. В общем, человека, менее всего похожего на компьютерного зануду, еще следовало поискать.
Нужна помощь? спросил он.
Лишь свободный терминал. И я бы не отказался от сегодняшнего номера, ответил Питер.
А почему бы тебе просто не взять бумажный экземпляр? поинтересовался Боб.
И всему вымазаться в типографской краске? пошутил Питер.
Мы еще сделаем из тебя специалиста по компьютерам, фыркнул Боб. Прошу сюда.
Он провел Питера к свободному терминалу и вручил копию буклета.
Вот, сказал он, это самоучитель для дураков. Одновременное нажатие Ctrl и F1 выводит тебя в главное меню. Просто прокрути его и выбери нужный тебе день.
Стоящий перед Питером экран был большим, с первую страницу таблоида в реальный размер. Боб нажал на нужные клавиши, и на экране появилось главное меню: полный перечень дат в обратном порядке, начиная с сегодняшнего дня.
Утреннее издание тебя устроит? спросил Боб. Вечернее еще не сверстали.
Вполне.
Боб вывел нужный номер, оказавшийся черно-белым. На передовице красовалась хорошо скомпонованная, но ужасно освещенная фотография разрушенной складской стены, на фоне которой валялось несколько столь же ужасно темных бочек. «Поспешил, подумал Питер, на его месте я бы еще подождал и добавил несколько единиц диафрагмыэто дало бы больше света».
Питер нажал курсором на кнопку «Перевернуть страницу».
Зови, если что-то понадобится, сказал Боб и ушел по своим делам.
Питер прочел прямолинейное продолжение на третьей странице: Венома действительно обвиняли в убийстве бездомного на основании показаний его приятеля, того самого парня, которого Питер видел с утра в новостях. Репортаж сообщал несколько новых деталей: адрес склада, название владельцев«Объединенная химическая исследовательская корпорация», из Нью-Джерси, и несколько бессвязное описание Венома, в котором свидетель сделал акцент на щупальцах. Что, по правде говоря, было довольно точно: щупальца симбиота действительно выглядели как нити или длинные плавные линии, или усики, которые оживали и хватали все, чего хотели.
Но больше всего Питеру не давал покой вопрос, какую роль в этом играл сам Веном. Предполагалось, он поселился в Сан-Франциско и защищал там бездомных и беспомощных. Питер с трудом мог представить, что Веном внезапно возник на Восточном побережье и убил бездомного, к тому же невинного и случайного свидетеля. Одним из немногих хороших качеств нового Венома была его святая вера в то, что жизнь обделенных достаточно тяжела и иногда им требовался защитник, обязанный оберегать их любой ценой.
Однако Питер пролистал газету, пытаясь найти в потоках воды хоть что-то полезное, но тщетно. Ничего.
Он вернулся к заметке. «Объединенная химическая исследовательская корпорация, подумал он, я готов поклясться, что прошлой ночью видел логотип ОХИК на стене склада». Паркер вытащил из портфолио обзорный лист и принялся внимательно его изучать. Да, на одном фото в самом начале пленки камера захватила часть логотипатри буквы из четырех: ОХИ «Точно. И ЭмДжей заметила схожесть бочек и оказалась абсолютно права».
И вот еще одна странная деталь от бездомного в новостях: он видел, как Веном пил радиоактивные отходы. Питер покачал головой: «Что за новые странные привычки у симбиота?»
Как дела? поинтересовался Боб, материализовавшись за плечом Питера.
Неплохо. На этой штуке можно настроить поиск по ключевому слову или фразе?
Разумеется. Хочешь найти ниточку? Просто выйди из графического режима. Вот.