Спускаясь по шатким деревянным ступеням боком, эльф толкнул женщину, ступившую на нижнюю площадку ножкой, обутой в изящную туфельку на высоком каблуке.
Простите великодушно! Приложил он руку к груди. Заболтался с другом Честное слово, я даже не мог предположить, что в этой трясине водятся настолько прекрасные царевны!
Спасибо, что умолчал про лягушку. Неожиданно рассмеялась незнакомка, одетая в плотный брючный костюм, подчеркивающий все достоинства ее фигуры. Кокетливо поиграв плечиком, она внимательно посмотрела на эльфа из-под светлой пушистой челки. Длинных волос она не носила, но тщательно уложенные локоны сложной прически идеально лежали на вышитом воротнике рубахи с глубоким вырезом. Но откуда здесь взялся такой милый, хоть и невысокий, юноша?
Мадам! Вы разбиваете мне сердце, подчеркивая физические недостатки, не замечая огромных достоинств!
Зеленые глаза под черными ресницами с иронией посмотрели в смуглое лицо Рина.
Возможно, они практически не видны, и их надо разыскивать, вооружившись лупой?
Оружию не интересна истина. Оно лишь устанавливает превосходство. Но я уже признал Ваше!
Сдавшись неприятелю без боя?
Я согласен стать Вашим приятелем, мадам! Мое общество разбудит в Вашей душе милосердие!
Может, сострадание?
Говорят, страдание очищает душу, подготавливая ее к принятию Веры. Дайте догадаюсь Вы готовитесь принять постриг.
Длинные волосы мешают драться. Она молниеносно выбросила вперед руку, пытаясь схватить косу эльфа.
Но тот скользнул в сторону, перехватив ее пальцы.
Какая твердая ладонь! Сказал он, поднося ее к губам, и снова отпуская. Однако, присягая на верность, целуют клинок, а не рукоять.
Хороший клинок подчиняется мастеру. Улыбнулась женщина. Только перед собой я вижу даже еще не подмастерье.
Но у клинка нет глаз. А у мастера они есть.
Крутнувшись, словно в танцевальном па, Рин очутился за ее спиной и, вывернув даме руку, прижал к себе.
Чтобы приручить клинок, нужно напоить его своей кровью. И женщина вонзила острый каблук в то место, где только что стояла нога эльфа.
Надеюсь, мы обязательно когда-нибудь станцуем вместе! Сказал он и, выпустив ее из объятий, поклонился. Рад нашему знакомству, несравненная госпожа Симитэль.
Не тот ли ты эльф с шестой ветви, почти ушедший путем тьмы? Мне про тебя рассказывали.
Эринэл Аль-Рохани к Вашим услугам. А это, Рин положил руку на локоть Лирры, Ваш бывший ученик, господин Виринис.
Значит, именно из-за вас меня вызвал мастер Сетьер Ригон?
Не имею представления, мадам. Улыбнулся Рин. Но оформлять нас придется, по всей видимости, Вам. Как считаете, успеем мы позавтракать, пока Вы общаетесь с господином ректором?
Подождите меня в приемной. Мастер не любит пустословия. Ну а потом мы сможем позавтракать вместе. Я только с дороги и успела проголодаться.
Да, госпожа! Поклонились парни, глядя на прямую спину и крепкие ягодицы взбирающейся вверх по лестнице женщины.
Лирра! Позвал Рин замершего на ступенях друга. Кажется, кроме предстоящей встречи с госпожой Симитэль, нам нужно увидеть какого-то архивного деятеля. Надеюсь, он не бросится к нам с длинным пером, пытаясь взять им кровь для подписи договора о трудоустройстве?
Дейрин очнулся и спустился к Рину.
Знаешь, я только сейчас разглядел черты ее лица
И они оказались в твоем вкусе? Широко улыбнулся эльф. Дерзай! Онавеликолепна!
Но у меня до сих пор по рукам бегают атавистические мурашки!
Лучше бы они поскорей превратились в эротические. Ты стал бы гораздо меньше думать и, наконец, ответил на мой вопрос.
Какой, Рин?
Где находится ваш архив?
А, да. Архив. Дейрин остановился, провожая застывшим взглядом проходящих мимо них по коридору и кланяющихся семинаристов. Но как ты смело с ней разговаривал!
Лирра! Лапушка! Рин похлопал друга по щеке. Тот сразу покраснел и украдкой посмотрел по сторонам. Но учащиеся уже прошли, и коридор был пуст.
Прости. Архив в другом здании.
Открывай портал. Под дождь без плаща я не выйду.
Да.
Овальное окно портала распахнулось недалеко от перекошенного крылечка, окруженного водным пространством.
Издеваешься? Обиженно сказал Рин. Или считаешь меня чемпионом этого мира по прыжкам через грязь? А если я упаду в нее лицом? Тебе в одиночку придется идти на завтрак с госпожой Симитэль. Представляю твое несчастное лицо и ее презрительно искривленные губы.
Прости, Рин! Лирра подвинул окно портала прямо к ступеням. Неужели я кажусь тебе таким глупым?
Рин шагнул сквозь сжатую реальность на крыльцо и подал руку Лирре.
Осторожно! Доски очень скользкие! Но хватать меня за локти все же не стоит. Со стороны это выглядит странно.
Эльф положил руку на ржавую дверную ручку и подергал ее туда-сюда.
Неужели у вашего архивариуса еще не закончился молебен? Или он заснул, упираясь лбом в фолианты? Или боюсь даже предположить Его ночь была наполнена несбыточными фантазиями, а сейчас, утомленный, он спит, зажав расслабленной рукой
Рин!
Боюсь, наши образы, Лирра, абсолютно не совпадают!
Он ее закрывает, чтобы лишняя сырость не испортила записи!
Охотно верю. А вот эта большая щель у порога наверняка заложена его старой мантией Надо же, нас кто-то все же услышал!
Рин посторонился, а дверь, погромыхав внутренними запорами, распахнулась. В ее проеме показался невысокий сухонький старичок с кустистыми бровями, отдельными седыми волосками на торчащем вперед подбородке, маленькими глазками и большим клетчатым кашне, укрывающим его горло и половину впалой груди в оранжевой с зеленым безрукавке, из-под которой виднелась все та же синяя мантия.
Доброе утречко! Радостно крикнул эльф. Не правда ли, замечательная погодка? Дождь всего лишь идет, а не льет, воображая себя водопадом!
Здравствуйте, господин Фидус! Войдя в полутемное помещение вслед за Рином, поздоровался Лирра.
Дед сощурил глаза и, пошарив на столе ладонью, нащупал круглые очки и водворил их себе на нос.
Лирхо Виринис? Недоверчиво спросил он, разглядывая высокого дейрина. Откуда ты здесь? Я тебя давно выписал! Говорили, та земля, куда ты устроился, прекрасна!
Да, господин Фидус, в голосе Лирры прозвучало сожаление, она изумительна. Но только я вернулся обратно.
Надолго ли? Поджал дед губы.
Не знаю. Но господин Ригон приказал нас прописать. Меня и вот этого господина. Его зовут Эринэл Аль-Рохани.
Эльф? Кустистые брови поползли вверх. В этом месте?! Я знаю всего лишь одну эльфийку, которая
Сегодня утром она вернулась. Улыбка Рина была очаровательной.
Да как же это? Вроде, говорила, что дела ее задержат надолго!
Пальцы деда затряслись, а оправа с одной стороны съехала на щеку.
Но ты уверен в том, что говоришь?
Пышные локоны, декольте до пупа и такая круглая попка, что так и хочется за нее подержаться. Не так ли? В зеленых глазах эльфа плясали насмешливые золотые пылинки.
Да, это она! Мне надо в приемную! Брови деда, живущие какой-то собственной жизнью, подергались и сдвинулись на переносице, сделав его похожим на терьера в засаде. Осталось только высунуть язык и капнуть слюной.
Куда же Вы? Эльф обошел обалдевшего Лирру и встал на пути рванувшего к двери старичка. А наша прописка?
Но
Она у ректора. Надолго.
Вот как? Старичок растерял весь свой задор и вернулся к древнему письменному столу. Открыв один из лежащих на нем гроссбухов, он пролистал его до чистой страницы.
На какой факультет? Спросил он тусклым голосом.
Да мы, в-общем, не учиться. А преподавать. Рин, проведя пальцем по пыльной поверхности стола, поморщился и, стараясь ее не задеть чистой одеждой, нагнулся к уху старика. Кажется, после разговора с ректором, некая леди хотела подышать воздухом на небольшом крылечке под крышей
Да-а? господин Фидус воспрянул духом. Так давайте я вас побыстрей оформлю, а то мне некогда. Дела, знаете ли!
Подтащив другую книгу размером поскромнее, он макнул перо в чернильницу и приготовился писать.
Лирхо Виринис. Продиктовал ему Рин. Предмет: построение порталов в рамках рабочей сферы бытия. Так, Лирра?
Можно и так. Согласился все время молчавший друг.
ТеперьЭринэл Аль-Рохани. Алхимия и артефакторика. Какие красивые и ровные строчки! Наверное, Выбывший учитель чистописания в начальных классах церковноприходской школы? Я угадал? Нет? Тогда мы пойдем.
Вот. Дед шлепнул на стол две золотые пластины на длинных цепочках. Надевайте и не снимайте. Этопропуск на территорию Семинарии и бесплатное получение обедов.
До свидания, господин Фидус! Поклонились парни и снова вышли под дождь.
Что это за представление ты сейчас устроил? Не выдержал Лирра, посмотрев на ехидно улыбающегося Рина.
Как бы мужчина не цеплялся за веру и смирение, страсти здорового физического естества не обманешь. Удивительно, как вы до сих пор не поняли, что тело, вместе с его влечениями, тоже создали Боги? Лирра, давай-ка поторопимся, а то от дедушкиного дыхания у меня вспотела спина.
***
На закрытой от морского ветра широкой террасе дворца семейства Орнель сидел принц Энтониэл и самые дорогие гости: Король Дэниэл Элисиль и его советник Хойрэл Ровэль. Между ними стояла роскошная корзина, украшенная белыми кружевами, в которой крепко спал юный принц Эринэл. К его розовой щечке прилипла золотая прядка. Хой потянулся ее убрать, но Дэниэл решительно отвел его руку.
Он стал таким большим! Улыбнулся Энтониэл. Не успеем оглянуться, как начнет бегать.
Да, малыш растет быстро! Согласился счастливый отец. Спасибо, что помогли перебраться. А еще огромное спасибо за то, что занялись постройкой дома для нашего семейства.
Это будешь благодарить Энрико. Там, где будет твоя новая столица, всем руководит он. Хой, ты недавно оттуда. Скажи, как он? Сюда не собирается?
Собирается каждый день, Энтони. Да только там постоянно что-то случается. Но теперь семья моего Короля будет жить в тихом и спокойном месте. Поэтому через несколько дней я уеду заниматься строительством, а Энрико отправлю сюда. Ему пора отдохнуть.
Если честно, я рад, что покинул тот континент! Воскликнул Дэниэл. Буквально каждый из этих сорока дней, как только на Лес падал вечер, я снова видел пожар, трупы Как же я счастлив, что мой мальчик жив! Дэн с любовью посмотрел на ребенка. Но давайте не будем о прошлом Энтони, как в городе Семи Светил обустроились твои матушка и сестры?
У матушки появилось огромное поле для всевозможной деятельности. Мне кажется, она помолодела. А от сватов из всех эльфийских лесов просто нет отбоя! Эльфийские общины из Клановых долин завалили приглашениями в гости!
Твои сестрички стали завидными невестами!
Ну да. Мать уже дала один бал во дворце Анха. Вы в курсе, что она поселилась там?
Конечно. Она прислала нам письма с приглашениями. Но Эринэл еще слишком юн для суетной жизни.
Да, для столицы континента он еще маловат. Что касается сестер, недавно они были на балу у Териделей. Кажется, Кейтэль влюбилась в господина начальника тайной службы Миэла Ильсинеля.
Что? Улыбнулся Хой. Неужели матушка не поспешила познакомить ее с другими, но только свободными молодыми эльфами?
Миэл красивДэниэл прикрыл улыбку ладонью. Богат. Близок к Его Высочеству Йожефу
Безответно. Засмеялся Энтониэл. Говорят, Йожеф все-таки начал встречаться с Яаной Коомин.
Мало ли кто о чем говорит? Философски заметил Хойрэл. Этим романтическим отношениям больше сорока лет. Думаю, отпраздновав юбилейную сотню, они наконец-то поцелуются.
А твоя младшенькая, Солиэль? Все присматривается?
А давай она присмотрится к тебе, Дэниэл? Ты у нас снова свободен.
Спасибо, Энтони, но мне хватило одного раза. А потом у меня есть, кому подарить всю свою любовьДэн с нежностью поправил завернувшееся от скользнувшего за дом ветерка кружево. Сам понимаешь, молодая женщина захочет своего ребенка. А мне вот этот малыш дороже всех на свете!
Он такой красавчик!
Согласен! И так похожДэн вздохнул. На Рина
Парни дружно посмотрели в разные стороны. А потом Энтониэл достал пилочку для ногтей и закрутил ее между пальцами, словно нож.
Так что тут теперь тихо. Провинциально. Скучно. Оставайся, Дэниэл, сколько захочешь. И вообще тебе надо было сразу сюда переехать!
Дэн наклонил голову и закрыл глаза рукой. Хойрэл укоризненно взглянул на Энтони. Тот пожал плечами.
Знаешь, я хотел но не мог. Говорить о страшном прошлом Дэну было больно. Но еще тяжелеемолча прятать горе внутри. Я не мог оставить место, где он умер. Каждый день я ходил по его следам.
Чуть не рехнулся. Сказал Хойрэл. С большим трудом мне удалось уговорить его уехать!
Дэниэл смахнул слезу и вскинул подбородок.
Его нет, но мне снова кажется, что он
Дэн, Энтони там был. Энрико тоже там был. Они своими глазами все видели и тебе рассказали об этом тысячу раз. Хой сжал кулаки. Ну сколько можно думать о невероятном?
А где тогда тот дейрин, Лирра? Энтони, ты знаешь, что с ним случилось?
Нет. Снова посмотрел в небеса Орнель. Он открыл для нас портал. Больше мы его не видели. Но Дэн Мы видели Рина. Он был мертв.
Я хочу встретиться с Лиррой. Дэниэл ясными зелеными глазами посмотрел на Хойрэла и Энтониэла.
Я говорил тебе, что никого из дейринов на нашей земле не осталось. Они ушли. Все. И Лирра тоже.
А если спросить у Эрайена?
Думаешь, он ждет тебя с распростертыми объятиями? Тем более, его вовлекли в скандал между Кланами из-за Анха и собственного сына. Он теперь вообще ни о ком и ничего слышать не хочет!
Матушка говорила, а ей говорил Теридель, сказал Энтони, подпиливая ногти, Эрайен ушел из Совета Кланов. Даже в Академии застать его невозможно. За него принимает посетителей и подписывает бумаги профессор Герт.
Бесовы дейрины! Наворотили дел и свалили! Вот только куда?! Громко воскликнул Дэниэл.
И тут же в корзинке завозился ребенок. Дэн нагнулся над ним и подул ему на лобик. Мальчик вздохнул и снова засопел.
Он чувствует твое состояние. Укоризненно заметил Хойрэл. А ты живешь в постоянном нервном напряжении. В ожидании какого-то нереального чуда. Но вот оно, твое чудо. Лежит совсем рядом с тобой. Немного погодя он встанет на ножки. Начнет разговаривать. И ты позабудешь прошлое, как страшный сон!
Да, Хой. Ты, как всегда, прав. Энтони, не возражаешь, если я покину ваше общество и отнесу мальчика кормилице? Он уже хочет кушать.
Конечно, Дэн. Будь, как дома.
Едва Его Величество ушел, Энтониэл посмотрел на Хойрэла и поднялся.
Не хочешь прогуляться к морю? Сегодня оно играет изумительными красками.
С удовольствием, Энтони.
Высокие светловолосые эльфы медленно пошли по ступеням террасы, спускающейся в сад. Едва они завернули за угол, ветер набросился на них, тут же растрепав уложенные стилистом локоны. Хой, поежившись, запахнул на груди теплую кофту.
Неженка. Прямо, как твой друг. Тот тоже вечно мерз и кутался в теплые вещи. Негромко сказал Энтониэл. Посмотри на эти закатные облака! Какие бесподобные краски! От лазоревого до оранжевого. С переходом к зеленому и малиновому. А вон, вверху Видишь эти барашки?
И что с ними не так?
Завтра к вечеру начнется шторм. В это время года они частенько прилетают к нашему берегу. Сказал Энтониэл. В его глазах сверкнули оранжевые солнечные блики. А моя младшая сестра хочет вернуться обратно.
Солиэль? Почему? Ей не нравятся толпы кавалеров, бросающих к ее ногам цветы, драгоценности и признания в любви?
Не знаю.
А что говорит ваша матушка? Неужели любимая младшая дочь готова идти против ее воли?
Мне показалось, матушка не очень-то ее отговаривает.
Боги, но что тут будет делать девушка, привыкшая к общению с сестрой и материнским приказам?
Знаешь, Хой, мне кажется, ей в душу запал наш Рин. Хотя ума не приложу, почему. Они едва ли перемолвились парой слов. А он ее и вовсе не замечал. Я в каждом письме пытаюсь уговорить ее найти достойную партию! Тем более, наверно, в следующем году я все-таки женюсь.
Готовите смену?
Так хочет мама. И она права. Скорее всего, как только родится ребенок, я уеду в город Семи Светил, а мать вернется сюда, передав мне свои полномочия. Тебе, чтобы приехать в гости, не нужно будет скакать порталом через горный хребет. Возьмешь прогулочную карету, Его Величество, охрану, и потихоньку поедете вместе с мальчиком по хорошей, накатанной дороге. Думаю, ему понравится путешествовать.