Полностью сосредоточившись мыслями на роскошном туристическом космолете, я представила, как он с невероятной скоростью приближается к Терузе, и ощутила покалывания в пальцах. Конечно, глупости, но это так!
Почти домчавшись до пропускного пункта Хранилища, спешилась. Флаер сложила и закинула в аргорюкзак. Старалась делать все быстро, но руки дрожали и не слушалисьтак боялась, что кто-нибудь заметит меня и спросит: куда иду и зачем.
Однако все прошло без приключений.
Оглядываясь по сторонам, я дошла до пропускного пункта, позвонила папе. Когда открылась дверь, вошла в просторный лифт. Он двигался быстро, ровно, пока створки не открылись, и передо мной не раскинулся длинный серый коридор с редкими светильниками.
Следуя по указателям на полу, я ступила на эскалатор и, не сделав ни одного шага, перенеслась к центру управления.
Все его помещение занимали огромные экраны и голографические планшеты.
На которых из них мелькали графики, на других застыли галактические карты, будто замерев во времени Я вертела головой, пытаясь оглядеться, но папа неумолим:
Сола, все потом! Сейчас спрячься.
Ну, папа!
Потом! Не следует рисковать попусту! если он принял решение, упираться бесполезно. Да и сама понимала, что он прав, поэтому послушалась.
Сола! Будь начеку, никуда не уходи. В ангаре запросто можно потеряться! продолжал он требовательно наставлять, вручая мне запасной ключ, чтобы я могла по сигналу или крайней необходимости выйти. Запасись терпением и жди! И будь умницейпомни о правиле N2T! Папа строго свел брови.
М-м? что-то не помню о таком.
Ничего. Не. Трогать!
Поняла! успокоила его, поцеловала в колючую, поседевшую щеку, и пошла к ангару.
Ничего не бойся, я рядом. У пульта, подмигнув, папа закрыл ворота.
Светлый центр управления сменился огромным многоэтажным полусумрачным складом. Места и всяких контейнеров много, а присесть некуда. Недолго думая, я бросила рюкзак на пол и села на него, прислонившись спиной к одному из грузов, застрявших на Терузе, как и все мы.
«И как все пройдет?!»гадала, разглядывая сложные конструкции. Я, конечно, имела некоторые представления о технике, физике, химии, однако оборудование слишком мудреное. Как папа и остальные в нем разбираются?
Я сидела, пока не заныла спина, и не затекло мягкое место. По часам прошло не так много времени, но когда заняться нечем и волнуешься, теряется ощущение времени.
«Ну, когда же?!»чтобы размяться, начала ходить по пяточку у входа, не забывая прислушиваться к звукам, доносящимся из управления. Но время шло, а ничего не происходило. Даже папа притих.
«Может, передумали залетать? Не нужен им больше дезинфектор?»гадала, сжимая от волнения кулаки. Очень обидно, когда настроилась на победу, а все накрылось мраком.
Вдруг за дверью раздался какой-то писк
Я вскочила, подлетела к воротам и прислушалась, прижавшись ухом к холодному сплаву. Однако это всего лишь сработал пропуск папиного начальника, явившегося в Хранилище в чужую смену.
«Хм с чего бы?!»
В тишине громкий голос Гревальда звучал чужеродно и нервировал.
Ладно, явился один, без дочурки Лерейн, иначе застали бы нас пассажиры крейсера за дракой. Вот уж стыдобища была бы!
Устав мерить шагами пролет подсобки, я села на подвернувшийся продолговатый контейнер. Потом, рассудив, что ждать лежа удобнее, легла.
Папа и Гревальд изредка переговаривались, но я дремала чутко и сразу просыпалась, едва они подавали голоса.
Неужто, передумали? разбудило в очередной раз сердитое брюзжание Гревальда, уставшего ждать сообщения от гостей. Зачем им всего один контейнер? Разве что на крейсере мелкую пакость изводить в кормохранилищах.
Я их предупредил, терпеливо и спокойно отвечал папа, и я снова прикрыла глаза. Они подтвердили, что им этого достаточно. А потом на
Разговор нарушил тревожный писк пульта.
Да! хором отозвались папуля и Гренвальд.
Я же резко села, принялась поправлять волосы, костюм Ведь дождалась же!
Открывайте шлюз. Включаем гравитационный луч! донеслось громко и напыщенно из динамиков. Вот так сразу, без приветствий и других слов вежливости. Да еще таким властным, решительным тоном, что все опешили. Даже я. Мы же не рабы! И не подчиненные!
А как же засомневался папа.
Немедленно!
От возмущения я едва не зарычала. Да что они себе позволяют?!
Но Гревальд подавленным голосом ответил:
Выполняем!
Загудела тревожно сирена, и я не сразу заметила нарастающее намагничивание волос и кулона на груди.
Что за?! спохватившись, закрыла ладонью рот. А когда заметила, что ярко-зеленый неоновый луч осветил меня и контейнер, на котором сижупоздно сообразила, что, возможно, это и есть тот самый дезинфектор. Ведь, кажется, что-то подобное было написано на боковине полустертой краской
Впопыхах попробовала спрыгнуть, но гравитация луча не дала не то что скатиться к краюсдвинуться с места на миллиметр. Словно пригвожденная, я лежала на крышке и истошно кричала, но сила луча уносила мои испуганные, надрывные вопли в нутро крейсера
Вот и сбылось мое желание, только совсем не так, как мечтала.
= 5 =
Приоткрыв глаза, я увидела себя лежащей в полупрозрачной колбе. Тело с тихим жужжанием сканировали разноцветные лучи. Через пластиковые боковины просматривалось серое помещение
Видно нечетко, тем не менее сразу сообразила, что нахожусь точно не на Терузе.
«Где я?! Что со мной произошло?!»заволновалась, вспомнив о произошедшем накануне. Сердце бешено заколотилосьи тут же мерную тишину разрывал тревожный сигнал.
Откуда-то из недр зала появился мужчина, облаченный в черный костюм, и первым делом отключил противный, нервирующий звук.
Походка его своеобразная, движения порывисты, и поворачивается странно: всем телом, как бывает, когда болит спина или шея.
Я затаила дыхание и внимательно следила за незнакомцем.
Он приблизился к моей колбекрышка медленно отъехала, и я ощутила странный, влажный воздух с непривычным благородным привкусом. Легкая горечь ощущалась на языке, однако при всем этом тонкий аромат пришелся мне по душе. Дышала бы и дышала.
Кто вы? Гдея? замолкла на полуслове, когда, подняв глаза, заметила, как плотная ткань черного костюма незнакомца перешла в высокий серый воротник, полностью закрывающий лицо И подпрыгнула, сообразив, что это уже не ткань, это серая, гладкая кожа косможителя!
Оценив степень моей оторопелости, серокожий мужчина, чьи глаза закрывали широкие защитные очки, осклабился. При виде мелких, острых зубов, я ахнула и пыталась захлопнуть крышку камеры обратно. Увы, перемазанные гелем руки соскальзывали. Тогда я, напуганная неожиданной встречей, нырнула обратно в колбу.
Крха-крха-крха! разнесся сиплый хрип по помещению. Но более ничего ужасного инопланетный тип не делал, и я, чуть справившись со страхом, интуитивно догадалась, что это смех.
Набравшись храбрости, приподнялась, чуть высунула нос из камеры и принялась рассматривать его во все глаза.
Высокий блондин, тонкокостный, жилистый ничего запредельного, только пахнет странно. Еще у него тонкие губы и большой для обычного человека рот.
Я фер Диа-ару. Вериец. Ты на крейсере «Райские врата», и у меня есть вопрос прожигал он жутким взглядом даже через очки. Что ты делала рядом с гравитационным периметром? Мало, подвергла свою жизнь опасностинеприятности могли случиться на крейсере, вплоть до взрыва! Итак?
Уубиралась, соврала я, краснея от стыда. Не привыкла лгать, а лгать перед незнакомцем обнаженнойеще труднее, особенно когда откровенно разглядывают.
Большой рот верийца недовольно кривился. Подозреваю: врунишка из меня никудышная, еще датчики подтверждали, что я юлю.
Вам же нужен был дезинфикатор? Мы его подняли с нижнего уровня и пыль смахивали замолкла, ощутив, как по плечам и груди скользит пристальный взгляд косможителя. Я на крейсере, да? Прикрылась руками и жалобно попросила: Верните домой! Пожалуйста!
Собеседник шумно выдохнул, снял широкие защитные очки, явив мне широкий приплюснутый нос и темные глаза, совершенно без белка.
О-ой! я попыталась снова спрятаться за полупрозрачным бортом колбы.
Фер Диа-ару смотрел на меня, как на полоумную. Лицо его начало темнетьнаверно, злится.
«Врата» прошли через порт-усилитель и находятся от Хранилища Z-HEK-78-4 на расстоянии семнадцати световых лет. Тебя возвращать слишком проблематично. Проще избавиться, как от побочного мусора, прохрипел раздраженно.
Меня прошиб холодный пот. Куда я вляпалась?!
Я не хотела! Честно-честно! затараторила, смахивая слезы. И к своему ужасу увидела, как белые, шелковистые волосы верийца начинали подрагивать, топорщиться Они поднимались, все больше становясь похожими на плавники! И теперь вид у типа грозный, пугающий. Неужели сожрет?!
Я все еще без сознания! У меня галлюцинации! попыталась убедить себя и успокоиться, но серокожий тип наклонился почти вплотную, повел плоским широким носом и гаденько просипел:
Увы, нет!
Он слишком близко. Я ощущала его дыхание кожей. А еще понимала, что от него исходит рыбный запах. Всего пару раз в жизни ела клонированную рыбу, что вырастили на станции из сохраненных генных материалов, но специфический запах запомнила.
Датчики показывают: ты боишься меня! самодовольно подытожил Диа-ару.
Папа учил меня быть сильной и никогда не показывать страх, поэтому первым делом я попыталась солгать:
Нет и поняла, что с датчиками это бессмысленно. То есть, д-да! У нас на Терузе нет косможителей. Таких, как вы я никогда не видела.
Посмотрела? Теперь следует взять анализы, не успела испугаться, моей щеки коснулся влажный, прохладный язык верийца Шок настолько огромен, что я застыла, не веря в происходящее.
Если бы не странный запах верийца, его экзотическая внешность, не пронизывающий страх, я бы влепила серой наглой морде пощечину. Очень уже сбор анализов похож на попытки Олсена соблазнить меня. Однако бить чужака на его же крейсеренесусветная глупость, после которой меня стопроцентно вернут на Терузу своим летом, выпнув в холодный космос под зад.
А-а Вы уверены, что они берутся так? поинтересовалась осторожно.
Они берутся по-разному, прошипел серокожий, однако от меня отстранился. И вовремя, потому что входные створки разъехались, и в просторное, ослепительно белое помещение вошли двое.
В идеальных синих костюмах, с яркими пуговицами и голографическими нашивками, но тоже инопланетяне, только с кожей голубого цвета и тонкими перламутровыми чешуйками на лбах и скулах.
С ума сойти!
= 6 =
Что с ней? троица без обиняков обсуждала меня, иногда смеривая косыми взглядами.
«Эти домой не вернут, я окончательно лишилась иллюзий. Надо срочно проситься в наем. Но как? Стоит заикнутьсясразу поймут, что сидела я на контейнере неспроста Что же делать?»
Несанкционированный резидент представляет опасность для всех нас. Я за то, чтобы избавиться, неприязненно прострекотал самый низенький из двух пришедших и демонстративно отступил от меня.
Следует учитывать, что, несмотря на ограниченность разума, особьредкий экземпляр. Ее можно поместить в криокамеру и выставить на обозрение. Никакого риска и выгодное привлечение внимания пассажиров, предложил второй, кажется, капитан крейсера. Он тоже не питал ко мне симпатии, однако не такой подозрительный и противный, как помощник, жаждущий избавиться от «несанкционированного резидента».
«Меня в криокамеру?!»в страхе я «плюнула» на гордость и попыталась объснить, что могу быть полезной, будучи не только куском льда.
У меня полное вакцинирование по системе FI, пролепетала с надеждой, заглядывая в черные, немигающие глаза верийца. Я не заразная!
Она нас понимает?! переполошились чешуйчатые, насупили короткие носы, и вперились сердитыми мутно-синими глазками в фера Диа-ару, вальяжно опиравшегося плечом на борт моей камеры.
Я вживил ей нанолингво, флегматично пояснил серокожий, ни капельки не стушевавшись, будто он тут главный, а не они. На что помощник командира «Райского уголка» взвился:
Только этого не хвато-ало! от волнения его живот запульсировал. Даже плотная ткань служебного костюма не скрывала истеричных судорог. Еще и голос стал булькающим. Пустые тро-аты на скудо-аумную особь! Это убыток! Пусть отра-убатывает!
Вериец откровенно поглядывал на собеседников свысока.
Пожалуй, скульптура из нее выйдет, согласился он насмешливо. Однако инсталляция для искушенной публики вип-уровня? Чушь! Вот если надеть на нее кибербиомиметический костюмрезультат будет значительно эффективнее. Особенно Перевел взгляд на меня. Если у нее появятся коронные плавники.
«Плавники?! Мне?!! Куда?!»запаниковала я, а когда троица принялась разглядывать мои живот, бедра, грудь, будто подыскивая место для «украшения», от приступа тошноты и вовсе закружилась голова. Да и как не пугаться, не дрожать, если вериец поглядывает на меня, как на лакомый кусок. Неспроста облизывал, ненормальный! Вдруг и в самом деле хочет сожрать?!
Увы, я никак не могла защититься, разве что прикрыться руками.
Конечно, могла попросить связаться с Хранилищем и рассказать папе обо всем. Есть шанс, что он договорится с косможителями, но тогда все-все семейные накопления уйдут. Еще в долгах останемся!
Я не могла так поступить.
«Нет! Ни за что! Я не могу подставить семью, вляпавшись в неприятности по своей вине! Папа же говорил: «Ничего не трогать!»а я? Пусть эти инопланетные изверги делают со мной, что хотят, обряжают во что угодно, но домой добираться буду своими силами», приняла я отчаянное решение и подала голос:
Я смогу! однако косможители меня не слушали, продолжая препираться между собой.
У нас для этого есть андра-оиды! упирался низкорослый толстяк, трехпалой рукой придерживая живот, который продолжал подрагивать. Они спра-увляются с задо-ачей.
Если у тебя, Неск-аот, утерян нюх, это не значит, что его и псиэмпатии нет у других. Андроид не сравнится с живой особью, парировал надменно вериец.
Только ссоры из-за полуразумной особи мне не хватало! фыркнул чешуйчатый капитан и взмахом голубой руки нажал на панель реабилитационной камеры.
Крышка закрыласьи мои веки вмиг налились тяжестью. Я даже не успела испугаться.
Очнулась, когда ощутила прохладу.
Бодрость чувствовалась в каждой клеточке тела. Я без труда резко села и увидела, что ветерок исходил от медленно уходящих под пол полупрозрачных стенок лечебного бокса.
В центре помещения остались только я и лежанка, которая трансформировалась в кресло.
Ничего себе! выдохнула удивленно, осторожно вставая босыми ногами на прохладный белый пол с ребристыми насечками.
Тело настолько наполнено силой и утомлено бездействием, что первым делом я с огромным удовольствием потянулась.
Вижу, ты бодра. Это радует, гортанный голос по интонации явно принадлежал женщине.
Я обернулась на звук и, увидев раскинувшуюся на кресле голубокожую худощавую инопланетянку, с едва заметными блеклыми чешуйками на лице, плавно переходящими в крупную чешую на висках и макушке, почти не удивилась.
Галактика Гип-Семеи принадлежит косможителям, а не человечеству, поэтому пора привыкать к ним, подстраиваться под их условия и нравы. Не тронули, не обидели, дали шансуже огромное спасибо. Ведь все могло сложиться гораздо-гораздо хуже, как в самых жутких вирттриллерах про кровожадных особей.
= 7 =
Идем! инопланетянка поманила меня толстым пальцем, на котором вместо ногтя крошечный, полупрозрачный плавничок, переливавшийся перламутром.
«О, первоначальный мрак. Куда же меня занесло?! от волнения по телу разошлись мурашки. Не зная, к чему готовиться, я настроилась на худший вариант.
Следуя по пятам, прошла к яркой арке с незнакомым символом на панели.
Женщина приложила к нему ладонь, раздался приглушенный сигнали открылась дверь, минуя которую мы попали в абсолютно пустую комнату, где потолок и стены приятного нежно-сиреневого цвета красиво переливались на свету.
По взмаху трехпалой руки из воздуха появился прозрачный планшет, в котором высветились какие-то параметры