Идем, обсудим твое будущее.
На моих глазах проступили слезы.
Карс! вытирая их, я бросилась следом, совершенно позабыв, что попрежнему без одежды. А вот мрархнет.
Первым делом собственноручно натянул на меня костюм. Даже многострадальный хвост грубовато запихнул в отверстие. Я же все заглядывала ему в глаза и хныкала:
Карс! Ну, Карс!
Я искренне радовалась, что отношения с двумя мрархами налаживаются. Пусть они странные, порой пираты, а иногда сомнительные интрокопы, не считала их злыми, не чувствовала от них угрозы. Даже начала находить плюсы в совместном полете. Да они, в конце концов, искренне нравились мне. И вот я сама все это разрушила, при этом совершенно не понимая причину своего дурацкого поведения.
Что я теперь должен делать?! прорычал Карс, толкая меня в спину к моей каютке. Стоит ему прийти в себя, он захочет продолжить знакомство с твоим самочным естеством Позволить ему это?! Его желтые от ярости глазища сверкнули. Или продать, чтобы ничего не случилось?
Я не хотела ни того ни другого.
Мне проще позволить ему отдаться зову, потому что, продав тебя без одобрения Лейна, я рассорюсь с братом! А он не согласится, потому что у него зов!
А иного варианта нет? спросила с надеждой.
Нет! зашипел мрарх, нервно побивая себя хвостом по ногам. Какого Умрррыха ты пошла к нему?!
Это все из-за хвоста! расплакалась я.
Нет, Сола, это, ткнул пальцем в протез, всего лишь имитация, маскировка и не более. И это ты чудила, не он! Вынужден снова запереть тебя в световой клетке. Для твоей же безопасности.
Прости!
Ты пробудила в Лейне зови если думаешь, что по твоему желанию он утихнетнет! в его руке пискнул пульт, и я опять оказалась в клетке. Для твоего же блага!
Уходя, он еще и ввел в запорную систему личный код доступа, что окончательно лишило меня надежды на прощение.
Вот и закончилась команда, подумала с горечью.
Я снова одинокая и несчастная.
= 22 =
Карс
Тварь, лишенная донора, съежилась до размера мелкого камня. Я внимательно наблюдал за ней, следил за состоянием Лейна, размышлял о случившемся и ждал ответа от эвгера.
Столько проблем из-за мелкой, безобидной на вид человеки! Ведь чувствовал же хвост: не надо слушать трата и выпускать ее из клетки.
Да, я подмечал его взгляды, бросаемые на Солу, показную холодность, тайный интерес к человеческой расе и другие странности, но списывал на любознательность, поэтому, когда увидел их вместе, испытал невероятный шок.
И второй, когда запись показала, что Сола сама нагло пришла к Лейну, вцепилась в него и начала умело провоцировать, да так, что на месте брата и я бы не удержался.
«Зачем ей это? Как она смогла за пять ун овладеть хвостом, полностью скопировав брачное поведение мрархийки?! Где подсмотрела? Как не побоялась прийти?»я не понимал. Вдобавок еще хлопоты с неизвестной тварью.
Ума не приложу, как разгребать навалившиеся проблемы. А ведь совсем недавно все складывалось весьма удачно.
Да чтобы я еще раз выпустил Умрррыхову человеку из клетки? Э-э, нет!
Сигнал головизера отвлек от тягостных размышлений. Активировав вызов, я увидел голографические морды эвгера и приготовился к тревожным вестям.
Поздравляю, мрарх, раздались довольные голоса двухголового. Какая удача: ты отыскал редчайший экземпляр энергетического паразита под кодом КР-50-Е-38. Неприхотливый, малоизученный, интересный для изучения
Опасный? остановил я болтовню.
М-м-м зеленые морды явно испытывали мое терпение, пользуясь тем, что временно для меня недосягаемы. Как сказать. Есть неподтвержденная гипотеза, еще не установленная опытным путем, поэтому мы не утверждаем, лишь предполагаем
К делу! прошипел.
Паразит представляет опасность для техники, некоторых импульсных рас или тех, у кого имеются киберпротезы
У вас ведь есть протезики? нагло поинтересовалась одна из голов эвгера.
Я сжал кулаки до хруста. Сейчас не до них, но буду пролетом у Коарийской планетарной системы, протезами обзаведутся эти двое.
Где они обитают? сохранить выдержку удалось с трудом.
Где угодно! наперебой заговорили морды. Паразит не прихотлив. Кстати, мы бы купили парочку для нашего музеума!
Обязательно завезу. Вместе с протезами, я отключился, вспомнив, как Сола твердила, что все началось с хвоста, а я внедрил его, когда вернулись с астероида, где техника и ньельды, питающиеся электромагнитной радиацией
Все сошлось!
Я схватился за голову: только этого не хватало!
Нырок! Проведи проверку на утечку энергии в системе. Отследи малейшие колебания! приказал бортовому компьютеру, а сам ринулся проверять энзо-кристаллы в хранилище. Не хватало еще, чтобы паразиты расползлись по всему космолету.
Долго провозился, проверяя безопасность. Зато не зря: в кристаллах нашелся второй паразит, которого временно обезвредил сильным током и тоже поместил в герметичный контейнер.
К этому времени я устал, проголодался. Но раздался сигнал таймера, и Нырок оповестил:
Лейн вошел в период бодрствования. Гормональный фон повышен.
О, Умрррых! захватив успокоительное, я поспешил к брату. Главное, успеть, иначе его не остановят ни двери, ни клетка.
Однако когда вошел в комнату, застал Лейна понурым, без движения сидевшим на постели.
Лейн! осторожно подошел к брату.
Я в порядке, отозвался он. Насколько это возможно.
Прости. Я
Правильно сделал. Я был опасен.
Мы молчали, боясь затрагивать непростую тему. Но лучше спросить сейчас, прежде чем Лейн увидит Солу.
Продаем? спросил его. Если согласится, спрячу человеку и больше не покажу, однако Лейн виновато тряхнул ушами и отчеканил:
Нет.
Понимаю, но Это значит, что план по получению солидного выкупа полетел под хвост.
Нет! зашипел брат. Не отдам ее серомордой вонючке!
С мрархом под влиянием зова спорить бесполезно, поэтому я лишь осторожно заикнулся:
Ты же понимаешь, что она попытался подобрать слово.
Малышка? грустно усмехнулся Лейн. Да. Но продавать ее не хочу. Если только Слова дались ему тяжело. Вернуть ее домой. Она же из хранилища у галактики Гип-Семеи?
Я молчал. Видно, хорошо торкнуло братца, если он готов сделать значительный крюк, понести большие траты, лишь бы человеке было хорошо. Да лучше бы он ее поимелполучил бы удовольствие, и убытка бы не было!
Но ради равновесия Лейна промолчу и сделаю, как он хочет. В конце концов, раньше или позже, мы добьемся цели и станем счастливыми мрархами.
Не возражаешь, если полетим после продажи кристаллов?
Лейн повернулся, окинул меня пронзительным взглядом.
Лучше сейчас.
Что?! да мы на топливе разоримся! Я уже посчитал, насколько оскудеет наш счет, готов был начать спорить, однако взглянув на несчастного брата, плюнул. Да к Умрррыху все! Мечта мечтой, но прежде благополучие Лейна.
Ради меня он сделал бы то же самое.
***
Сколько себя помнюрядом всегда старший брат. Он учил меня, помогал, был самым близким мрархом, и мне казалось, что я его знаю. Теперь же не уверен в этом.
Рассудительный, выдержанный Лейн заперся в каюте и по камере наблюдал за человекой, которая лежала и ничего не делала. Что в этом интересного?
Если раньше я слышал, что зов лишает разумасейчас наблюдал это воочию.
И от этого тошно.
Лейн? Тебе не скучно? обратился по связи.
Звездная навигация не может быть скучной, пробурчал он, но подозревая, что через лазейки я поглядываю за ним. В таком состоянии его нельзя оставлять одного.
Я уже тетрон раз пожалел, что связался с Солой, решил легализовать ее, сделав туристический паспорт на мрархийку. Не было бы соблазнительного хвостаничего не случилось бы.
Нам всего-то было грустно смотреть на пустую прорезь. Для мрарха лишиться гибкой конечностибеда. Но кто же из нас думал, что маленькая, глуповатая Сола научится им пользоваться и использовать для соблазнения, как прирожденная соблазнительница?
Да, паразит вклинился в ее нервную систему, но почему предпочел именно импульсы возбуждения? Почему не боль, ведь разницы почти никакой?
Похоже на рок. Однако почему он прицепился к нам и следует по пятам? Разве мы недостаточно страдали?
Я много думал, пытался сообразить, как выкрутиться без потерь, но из-за усталости и перенапряжения опустился хвост. Никогда прежде не было, чтобы мы с Лейном опускали хвосты, тем более одновременно.
Переключил камеру на человеку.
Лежит, почти не ест.
Переключил камеру на Лейна. Этот сидит, смотрит на Солу и тоже не ест. Тоже что ли лечь и не есть? Нет, кто-то должен держать нос по курсу, иначе не успеем моргнутьпопадем в большие неприятности. Звездный флаеринг не прощает невнимательных.
Лейн! Нам надо заправиться и запастись топливом.
Заправляйся, равнодушно отозвался он, даже не заикнувшись, где это сделать выгоднее. Что плохо. Делаю попытку рассердить его и предлагаю:
Сделаем остановку на Тироне?
Делай.
Лейн! взорвался я. Но он даже не отреагировал. Тогда я окончательно потерял терпение. Если не встанеш-шь и не возьмеш-шь себя в руки Зашипел от негодования. Я
Только попробуй! тут же взбесился Лейн. Я еще ничего не сказал про человеку, он уже кинулся защищать ее от меня! Брата!
Я отключился. Потом, кипя от гнева, снова включился:
Там пираты, и они человеку
Грозное шипение стало мне ответом. А потом мощный бросок взбешенного Лейна на камеру, от которой остались лишь обломки.
«Интересно, я бы на его месте тоже стал таким же полоумным неадекватом?»еще недавно твердо заявил бы, что нет, но, глядя на брата, уже не уверен. И все из-за Солы с золотистой гривой. Ар-р-р!
= 23 =
Лейн
Понадобилось время, чтобы прийти в себя. И именно когда я за септнун впервые заснул спокойно, явился Карс и принялся трясти меня.
Лейн! Лейн! он взволнован, значит, что-то важное. Я приоткрыл глаза, и брат затарахтел:
Появилась идея! Очень хорошая, многообещающая. Посмотри, что у нас есть! сунул под нос банку с паразитом. Раз тварь так повлияла на Солу, то что, если мы вернемся домой и
Сон мгновенно прошел.
Нет! рявкнул я.
Почему? Одним махом наша жизнь изменится, мы перестанем быть изгоями! Найдем себе самую лучшую мрархийку или двух! У нас же два паразита. Они станут ненасытными и
К нам ненасытными или ко всем мрархийцам в округе? отрезвил брата.
Ну Их можно увезти с собой
И мы снова станем отшельниками?
Ну и что.
Предлагаешь мрархиек с протезами? подколол.
Мр-да, что-то я не подумал, расстроился Карс. Но это лучше, чем страдать по самке чужой расы.
Зато Малышка ласковая, покладистая и смотрит с восхищением, я уже не отпирался, что испытываю к человеке симпатию.
Карс сел рядом, помолчал, обдумывая мои слова, потом выдал:
Возможно, но с покладистостью ты явно промахнулся. Может, все-таки
Нет!
Как знаешь, расстроился он. Я ее держу в клетке ради тебя. Но если ты уверен, что у вас есть перспектива, выпускаю Мелочь! Спрыгнул и ушел, оставив меня в сомнениях.
Понимаю брата. Я мечусь: то хочу оставить Малышку, то вернуть домой, то избегаю ее А ведь, отказываясь от продажи, подставляю Карса.
Разум твердит: надо следовать первоначальному плану, однако когда включаю камеру и вижу грустную Солу, отказывающуюся от еды и проигнорировавшую отключение световых прутьев, настроение меняется на такое же тоскливое.
Это странно, ненормально, ведь она не мрархийка. Я был уверен, что пришел в норму: зов прошел, а теперь опять?
«Я сильный мрарх, не боящийся трудностей. С этого момента беру контроль над своими слабостями и продолжаю жить, как прежде!»одернул себя.
Решительно встал и направился в общую каюту.
Карс при моем появлении не повернулся, но довольно промурлыкал:
Узнаю прежнего Лейна. Итак, наши планы?
Для начала заправиться, ответил уклончиво. Да, я решительный, целеустремленный и сильный, однако продавать Малышку не готов. Может быть, потом, но не сейчас.
Не мешало бы заправить «Нырок» и человеку. Тоскует она, только не пойму причину: то ли я поздно пришел, то ли рано
Карс не успел отклонитьсяполучил смачную братскую затрещину.
Совсем ополоумел! зашипел, хотя сам знает, что шутка его дурная. Вскочил, тоже замахнулсяпопытался дотянуться до меня.
Мал еще тягаться! поддел я брата.
Карс, как в детстве, поддался, выпустил когти. Мы оба напряжены и рады выпустить раздражение, но едва вошли в раж, раздался отчаянный крик:
Стойте! Не надо!
Мы с ужасом увидели, как золотистая макушка кинулась под ноги, чтобы разнять нас.
Чтобы не раздавить Солу, отступили друг от друга. И тут я заметил, что Малышка стоит ко мне спиной и загораживает меня от брата. С ума сойти!
Пожалуйста, не ссорьтесь! Это я виновата! смотрит на нас испуганными серыми глазами. Особенно ее волнение передавал нервно подергивающийся кончик хвоста.
Мы разминаемся, успокоил ее, а сам не могу оторваться от ее фигурки с соблазнительной поясницей, увенчанной золотым, грациозным хвостом. Такая красивая, хрупкая, притягательная
Карс посмотрел на меня, Солу и устало выдал:
Мы часто ссоримся, но не всерьез. А вот ты опять поступила необдуманно. Если Лейн захочет взять тебя, я больше не вмешаюсь. И чтобы не смущать меня, пытающегося скрыть рвущийся из штанов самцовый орган, ушел.
Малышка растерянно проводила его взглядом, повернулась ко мне и наткнулась на огромный бугор в паху.
Ой, отступила на шаг. Она встревожена, однако ее хвостик выдал заинтересованность.
Чувствую, сейчас снова заискрится между нами.
Сола, это все глупости. Мы несовместимы, говоря ей, пытаюсь убедить себя. Я это знаю и не причиню тебе боль. Обещаю.
Она верит и не верит.
Честно-честно? заглянула в глаза.
Да, и я не вру, потому что внезапно ловлю озарение: к Малышке меня влечет не из-за зова. Это что-то большее, более глубокоекогда ее, маленькую, трогательную и доверчивую, хочется защищать, оберегать. Я даже верну тебя домой.
Домой?! в ее глазах загорелся восторг. Домой! Она запрыгала, а потом спохватилась и замерла:А вы?
У нас свои дела.
Мы больше не увидимся?
Я промолчалее радость исчезла.
Ты не рада?
Рада, ответила совершенно нерадостно.
Да, лысый Умрррых, что не так-то? Ничего не понимаю. Я слышал, как она жаловалась Нырку, что скучает по родным, так почему сейчас огорчена?
Сола! вышло резковато. В чем дело?
Я хочу остаться с вами! она моргнула, с трудом сдерживая слезы. Это значит: либо ей больно, либо у нее переизбыток эмоций.
Что?
Она сделала шаг, взяла меня за руку. От ее прикосновения шерсть поднялась. Захотелось схватить ее, прижать к груди, сильно-сильно и
Сола! предупредил Малышку, только она не слышит.
Я скучаю по родным, очень, но я не хочу возвращаться домой, в тоскливое хранилище! Если бы только можно было сообщить им, что со мной все хорошо, и остаться с вами!
Сола, сомкнул зубы. Если останешься с нами, рано или поздно я не выдержу. Сейчас бы выдержать.
Волнуясь, она сильнее сжала руку, боится, что я не сдержусь, но не отходит. Эх, если бы она, упрямица, была мрархийкой!
Теперь все стало еще сложнее. Сола не хочет домой, хочет остаться со мной. Я не уверен, что сдержусь, но тоже не хочу отпускать ее. Тупик.
Прости меня. Я я не хотела Это все из-за той твари, заплакала она.
Я держусь, чтобы не показаться слабым, но ее признание ранит.
Хорошо, что осталась цела, напомнил об опасности. Тянет меня к ней. Хочется коснуться золотых, как закат на Мрамре, волос, вытереть слезы, обнять, прижать Ар-р! Да что ж такое!
Угу, кивнула она, не догадываясь, как велик мой соблазн. Ты не злишься?
Нет.
Правда? А я боялась, что злишься. Ведь из-за меня тебе досталось.
Тебе дважды досталось. И если так судить, ты должна злиться в два раза больше.
Нет! она повертела головой, ее волосы рассыпались по плечам, и мы стоим, не зная, как быть дальше. Точнее, я знаю, что очень хочу сделать, но нельзя. Хорошо, что пришло уведомление от диспетчера.
Карса рядом нет, я сорвался к экрану. Малышка побежала за мной.