Будь Ева рядом, она бы строго напомнила, что это всего лишь галлюцинации и они могут навредить ему, если он позволит им окончательно свести его с ума.
Но Ева знала далеко не все. Она не могла знать того, что глубоко сидело в беспокойном сознании Марка.
Однажды плащеносцы с их текучими гибкими телами, невозможно большими ртами и плоскими, острыми как бритва зубами вырвутся на волю, и он не сможет их остановить.
Когда-нибудь плащеносцы сожрут его живьем.
Они не настоящие. Тепло руки Луки на его плече привело Марка в чувство.
Когда-нибудь плащеносцы поглотят его, заполонят, уничтожат, но это будет не сегодня.
Я сказал, следуйте за мной. Быстро шагая сквозь вызванный им дождь, Марк направился к пикапу. Он ухмыльнулся и помахал рукой, когда голова девчонки снова скрылась под приборной доской. Лейси Энн! Это папочка! Девочка моя, мы с твоими дядями так волновались за тебя, вот приехали за тобой! Марк добавил деревенского говора. Ох, и долбанул этот проклятый торнадо, да?
Он был всего в нескольких шагах от пикапа, когда Фостер снова высунула голову как и мальчишка, Тейт, который сидел рядом с ней на пассажирском сиденье. Марк поднял руку, будто смахивая с лица капли дождя, чтобы лучше разглядеть ее, и тут пикап рванул задним ходом. Фостер выполнила эффектный разворот словно за рулем не ребенок, а профессиональный каскадер, и, обсыпав их гравием, вывела ревущий «шевроле» на главную дорогу.
Проклятье! выругался Марк, устремляясь к «ренджроверу», припаркованному на другой стороне двора, и следом за ним бросились Матфей и Лука.
5
ФОСТЕР
Что это было, черт возьми? недоумевал Тейт. Эти ребята, наверное, нуждались в нашей помощи.
Почему ты так решил? Потому, что они ломились во все двери мотеля и прекратили, только когда увидели меня? Или, может, потому, что они бросились за нами в погоню?
Возможно, они искали выживших или я не знаю Тейт потер рукой щеку, размазывая кровь вперемешку с грязью. Разве тот парень не принял тебя за свою дочь? Может, это просто обеспокоенный отец, напуганный торнадо. Почему ты так гонишь? Если шериф Джеймисон
Господи! Заткнись! Тот, кого ты принял за милого невинного папашу, преследует нас, и его отморозки с ним заодно. Я их вижу. Это плохие парни. Вот почему я так гоню.
Тейт застонал и схватился за ногу, повернувшись, чтобы посмотреть в заднее окно. Фостер сделала мысленную пометку: помни, что Баклан ранен. К сожалению, она не могла сделать остановку, чтобы купить бинты и средства для промывки раны. Боже, Кора, он уже заноза в заднице.
Слушай, ты права. Это ведь они на черном «ренджровере»?
Да.
Они приближаются. Ты же знаешь, что эта тачка может запросто обогнать старый «шеви»?
«Шевроле» взвизгнул покрышками, когда Фостер вывернула руль, уворачиваясь от упавшего на полосу дороги дерева.
Эй! Осторожно! Ты нас погубишь! крикнул Тейт, спешно пристегиваясь ремнем безопасности.
Просто заткнись и не мешай мне вести машину, огрызнулась Фостер, лихорадочно соображая, как выбраться из этой передряги. Она бросила взгляд в зеркало заднего вида и успела увидеть, как легко «ренджровер» объехал упавшее дерево.
Я заткнусь, если ты посвятишь меня в свой план и расскажешь, кто эти люди, не унимался Тейт.
У меня нет никакого плана, и об этих людях я знаю только то, что они плохие. Остальное знала Кора. Фостер крепко вцепилась в руль скользкими от пота ладонями. Нога противно ныла, вжимая педаль газа в пол и все равно «ренджровер» неумолимо приближался.
Кора умерла.
Мне это известно. Фостер стиснула зубы, не отрывая взгляда от дороги. Из-за таких, как он, я и ненавижу людей. Они безнадежно глупы.
Так раз она мертва, как ты узнаешь, что нужно этим парням и
Тейт! Заткнись. Черт. Возьми. Я знаю только то, что им нужны мы, они опасны, и Кора сказала мне, что нам надо бежать от них. Что мы и делаем. Боже! Как бы сделать так, чтобы торнадо спустился с небес и унес их подальше от нас!
В кабине пикапа снова воцарилась неловкая тишина, нарушаемая лишь дребезжанием стекол и ревом натруженного мотора. Но Фостер чувствовала на себе взгляд Тейта. Чувствовала так явственно, будто он прикасался к ней скользил рукой по ее коже У нее перехватило дыхание, а кровь зашипела в венах, когда тепло разлилось по всему телу.
Ты чувствуешь?
Голос Тейта заставил ее подпрыгнуть.
Чувствую что? переспросила она.
Тейт задрожал, как лошадь, отгоняющая мух.
Это ощущение на коже. Оно началось, как только ты сказала, что хотела бы вызвать торнадо
Рев опускающегося воронкообразного облака оборвал слова Тейта. Фостер приклеилась взглядом к зеркалу заднего вида, завороженная зрелищем. Каменно-серый столб торнадо коснулся земли позади пикапа, аккуратно отрезая путь «ренджроверу» и всем, кто имел несчастье следовать за ними.
Спасибо, машинально прошептала Фостер, тут же устыдившись собственной глупости.
Я не могла сотворить такое. Это не я. Верно?
Не за что. Скажи, ты тоже это почувствовала, да? спросил Тейт.
Фостер нахмурилась.
Так, во-первых, я не тебя благодарила. Я сказала спасибо мм вселенной. Она ткнула большим пальцем за спину. Тейт повернулся в кресле и опять поморщился от боли. Фостер покосилась на его ногу. Алое влажное пятно расползалось на ткани его спортивных брюк. Дело дрянь. Надо срочно остановить кровь и обработать рану. А во-вторых, о каком чувстве ты говоришь?
Тейт все еще сидел вполоборота и таращился назад, будто не слыша ее.
Чче-е-ерт. Этот торнадо не шутит. Никто не проскочит мимо него. Серьезно. Он буквально застолбил место и крутится, словно его заглючило, как в видеоигре.
Фостер мысленно закатила глаза. Он еще и геймер.
Тейт наконец сел прямо.
Теперь можешь сбавить скорость.
Фостер кое-как удалось расслабить ногу, чтобы отпустить педаль газа.
Ладно, давай, скажи, произнес Тейт.
Фостер повернулась к нему и увидела, что он пристально смотрит на нее.
Что сказать?
Что ты тоже это почувствовала. Как тогда, на футбольном поле. Что-то произошло со мной. С нами. Я ощутил это всей кожей. Скажи мне, что с тобой было то же самое.
Фостер не отрывала глаз от полотна шоссе. Она вздохнула и выпалила первое, что пришло на ум:
Честно говоря, единственное, что я хочу сказать тебе прямо сейчас, это чтобы ты, как советуют в одной книжке с картинками, шел бы на фиг спать. Тепло защипало кожу, и Фостер застыла в ожидании чего-то неведомого.
В дребезжащей тишине кабины внезапный зевок Тейта прозвучал оглушительно громко.
Черт, я что-то ничего не соображаю. Нога болит. Я так устал. Все, что произошло сегодня, кажется ненастоящим Он уперся локтем в окно, уронил голову на кулак и снова широко зевнул. Не могу поверить, что мамы и папы больше нет. Это ведь не наяву, правда? Скажи мне, что это всего лишь ночной кошмар и скоро я проснусь в своей постели и мама крикнет, что я опоздаю, если не потороплюсь.
Да, выдавила она из себя, смягчив голос. Если станет легче от того, что мы назовем это ночным кошмаром, я не возражаю. И, к счастью, мы уже почти за городом.
Потому что твой городишко размером с гипермаркет Walmart. Она не стала произносить это вслух. Лучше не дразнить засыпающего медведя.
Подожди, о чем я говорил? Башка совсем не варит.
Отдыхай, пока я веду машину. Насколько я помню, чуть дальше по дороге будет мини-маркет. Я сбегаю, куплю бинты и прочее, чтобы обработать твою рану на ноге, и прихвачу кое-что из еды. Может, повезет и у них даже найдется что-нибудь из одежды Она мельком оглядела свою изорванную толстовку с прилипшими комьями грязи. Вот увидишь, тебе станет лучше, когда ты поспишь, переоденешься и поешь.
Хорошо, но когда я проснусь, мы вернемся туда и начнем помогать людям, пробурчал Тейт. Веки его отяжелели и сомкнулись.
Фостер поправила зеркало заднего вида. Грозовое облако все еще терзало небо, и сквозь марево дождя едва виднелся столб торнадо, однако «ренджровер» Матфея, Марка и Луки пропал. Но комок беспокойства засел у нее в животе, тяжелый и толстый, как будто она переела сыра.
Она чувствовала это. Глупо было бы отрицать. Впрочем, ей не хотелось говорить об этом с Тейтом. С какой стати? Разве можно ему доверять? Незнакомцу? К тому же тогда ей пришлось бы признаться и в том, что она тоже чувствовала, как работал ее джедайский трюк. Фостер скосила глаза на Тейта.
Как она и думала, Тейт вырубился и спал так крепко, что руки парня дергались во сне.
Неужели у меня получилось и это?
Затерявшись в своих мыслях, Фостер едва не проскочила мимо возникшего из ниоткуда минимаркета. Она притормозила и резко свернула к покрытой гравием автостоянке.
Тейт вскинул голову и неодобрительно хмыкнул.
Извини. Фостер не стала заглушать двигатель. Будут какие-нибудь пожелания?
В полусонном или, возможно, полубессознательном состоянии Тейт пробормотал что-то нечленораздельное и отмахнулся от нее.
Ладно, тогда чур не ныть, если я не принесу тебе ничего вкусненького. Фостер перекинула сумку через плечо и с отвращением поскребла спутанный пучок волос на затылке. Голова зудела. И лицо. Черт возьми, открытые участки тела чесались все сильнее по мере того, как грязь подсыхала, стягивая кожу и превращаясь в уродливые струпья. Фостер пошарила за сиденьем, схватила пыльную кепку и натянула ее, прикрывая всклокоченные волосы. Вздохнув, она кое-как стряхнула с влажной толстовки комья грязи, вышла, захлопнула дверцу машины и, опустив голову, поспешила к магазину под нескончаемым дождем.
Бум! Фостер насторожилась, распахивая грязную, залитую дождем дверь. Бум! Бум, бум!
Черт тебя дери, долбаный телевизор. Работай! Детина отвел бледную пухлую пятерню и снова шлепнул по боку громоздкого ящика. Бум!
Э-э Фостер откашлялась и, отпустив дверь, зашла внутрь, стряхивая с лица брызги воды и ошметки бог знает чего еще. Прошу прощения?
Продавец спрыгнул с табурета, поморщившись, когда ноги коснулись пола.
Угодила в эту бурю, да? Он обтер пожелтевшим носовым платком пунцовые от напряжения щеки. От такого дождя даже зонт не спасет. Зарядил капитально. Он полез за ухо и достал зубочистку. Эти бури вдруг стали жить своим умом. Он хмыкнул и, зажимая зубочистку губами, почесал выпирающий живот.
Ага. Включился кондиционер, и Фостер поежилась, когда на нее хлынул холодный воздух. Мне просто нужно кое-что лейкопластырь, вода Она прикусила нижнюю губу, чтобы зубы не клацали.
Это там, рядом с таблетками от головной боли и всякими дамскими штучками. Он подмигнул и указал в дальний конец магазина.
Спасибо. Фостер попыталась вымучить из себя вежливую улыбку, но почувствовала, как ее губы скривились в гримасе отвращения. Как бы она ни старалась, вежливость всегда давалась ей трудно, особенно по отношению к увальням-неандертальцам. Хотя, возможно, она не очень-то старалась.
Подошвы заскрипели по липкому кафельному полу, когда Фостер двинулась по проходу между рядами, сопровождаемая звуками ударов по ящику. Со знанием дела она хватала с полок свои любимые снеки, пробираясь вглубь. В последнее время ей частенько доводилось заглядывать в придорожные магазины, и она уже знала наверняка, что из предлагаемого здесь пищевого мусора задержится в желудке, а что заставит бежать из машины к ближайшей канаве у обочины. В животе заурчало, словно в напоминание. Она не раз ошибалась.
Держась как можно дальше от потока прохладного воздуха, она взяла несколько бутылок воды, чтобы не только напиться, но и промыть рану Тейта и ополоснуть свои грязные руки и лицо.
Придерживая подбородком коробку с широким пластырем и упаковку марли, она прихватила бутылочку перекиси водорода, тюбик мази с тройным антибиотиком и, нагруженная, поплелась к кассе.
И я еще возьму парочку этих. Она схватила со стойки возле кассы две футболки с надписью «МЕНЯ ЛЮБЯТ В МИССУРИ» и бросила их поверх своих покупок.
Продавец хмыкнул, вынимая изо рта жеваную зубочистку и тыча ею в экран телевизора.
В этих чертовых бурях всегда застревают по двое.
Дрожавшее изображение прояснилось, и у нее участился пульс.
Она увидела себя.
Один идиот снимает все это на свой дурацкий смартфон, продолжил мужчина. А второй там, в самой гуще. Тупые деревенщины.
Нет, это были они. Она смотрела, как Тейт присоединяется к ней и они вдвоем поднимают руки, останавливая смерч.
Ну и ну Он уронил руку, и зубочистка с глухим стуком ударилась о прилавок и отскочила на пол.
У Фостер пересохло во рту, и она с трудом сглотнула, наблюдая, как Тейт отводит руку назад, и Экран снова зарябил, и изображение пропало.
Она надвинула кепку на глаза и безуспешно попыталась прикрыть дыру на груди промокшей толстовки.
Вот, посчитайте. Ее руки дрожали, пока она рылась в сумке в поисках бумажника Коры.
Эй, это же ты посреди того футбольного поля. Он присмотрелся к ней, задерживаясь взглядом на руках в запекшейся грязи, порванной толстовке и, наконец, на хвосте из длинных перепачканных волос, перекинутом через плечо. Разве нет?
Я? Вместо непринужденного смеха у нее получился скорее сдавленный крик осла. Не-а. Она пожала плечами. Вовсе не я. Я не фанатка спорта. А футбол так вообще не перевариваю. Она прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы удержаться от нервного блеяния.
Нет-нет, это была ты. Жидкие волосенки затряслись на его голове, когда он энергично закивал. Толстовка «Пантеры». Рыжие волосы. Что ты сделала с этим торнадо? Уж я-то повидал их немало. В последние месяцы они налетают чуть ли не каждые две недели, но я ни разу не видел, чтобы кто-нибудь их остановил. Вот так, как ты. Будто приказала, а они послушались. От волнения он перешел на скороговорку и загнусавил еще сильнее. Вот дела. Я должен позвонить своему кузену Бобби. Он работает в новостной студии. Наверняка заплатит не меньше полсотни баксов за реальную историю про укрощение торнадо. Он сделал паузу, вытаскивая телефон из кармана. Кем бы ты ни была.
Постой! Ты этого не сделаешь. Фостер заговорила автоматически, мысленно призывая его услышать ее. В тот же миг по ее телу пробежал заряд, и кожу будто обдало горячим ветром хотя и без толку.
Но тут толстяк заговорил, и Фостер осознала, что это на самом деле произошло впервые, потому что она не считала тот раз, когда случайно усыпила Тейта.
Нет, пожалуй, не стану я ему звонить. Его плечи поднялись и опустились в усталом вздохе. Или как?
Фостер захлопала ресницами.
Черт возьми, сработало. Надо же, у меня получилось.
Он в недоумении сдвинул густые брови, усеянные капельками пота.
Ну, ладно. Фостер взглянула на его бейдж. Билли Боб, серьезно?
Назвали в честь дяди и отца. Он гордо улыбнулся.
Да я так просто, покачала она головой. Короче, все это я беру, а ты не вспомнишь о том, что видел меня здесь.
Я никогда ничего не помню. Он кивнул. Пакет нужен? спросил он, уже укладывая ее покупки в бумажную сумку.
Хм, спасибо спасибо, Билли Боб.
Он достал из-за уха еще одну зубочистку и сунул ее в рот.
Всегда рад.
Фостер уже подходила к двери, когда ее кольнуло чувство вины.
Черт. Она вытащила пару скомканных двадцатидолларовых бумажек и вернулась к прилавку. За все. Она сделала широкий жест рукой, указывая на пакет с покупками и покрытый рябью экран телевизора.
Фостер выскочила из мини-маркета, задорно подпрыгивая от возбуждения.
Кора лишится чувств, когда я расскажу ей Она резко остановилась возле машины, сломленная болью и печалью.
Она уже никогда и ничего не расскажет Коре.
Фостер согнулась пополам. Рвота хлынула изо рта, усеивая влажный гравий разноцветной россыпью леденцов.
Она отерла губы тыльной стороной дрожащей ладони.
Возьми себя в руки, Фостер. Ты не заставишь этого парня пойти с тобой, если сама развалишься на части, а Кора сказала, что его надо взять. Так что Она достала из пакета бутылку воды и прополоскала рот, а потом дернула ручку двери и забралась на сиденье. Я раздобыла все, что нужно для обработки раны, объявила она, подавляя отчаяние. И немного вяленой говядины. Короче, дорожный минимум.
Тейт, привалившись головой к окну, что-то буркнул. Легкий храп вырвался из его приоткрытых губ, и Фостер выехала на двухполосное шоссе. Горячие слезы беззвучно катились по ее щекам.