Мы снова двинулись вперёд.
Я старалась не думать на чьём горбу еду к вечерней трапезе. Всё, что меня волновалоэто как согреться и чего бы съесть.
Сжимая в ладонях густой мех, боролась с соблазном прилечь и использовать этого то ли медведя, то ли мужика, как мягкий матрасик. Спать хотелось ужасно.
Но нужно помнить, что в его глазах я мужчина, и вести себя соответствующе.
Мы все шли и шли.
Шли и шли.
И снова шли.
Плюнув на свой мнимый пол, я таки увалилась на медведя, и изобразила раненого бойца. Помирающим можно и поспать на боевом товарище.
Он и ухом не повёл, а значит, всё нормально.
Темнело, под лапами зверя хрустели сухие ветки. Над нами долбил дерево дятел. Холодало и снова повалил снег. Вокруг дремучий лес стеной, ни намёка на цивилизацию.
Куда он меня тащит? В какие дебри?
Наконец, мы обогнули небольшой ельник, и вышли на широкую поляну, в центре которой горел огромный костёр.
Я всё же выпрямилась и попыталась слезть с моего временного извозчика, но его грозный рык меня остановил. Замерев истуканом, только и прижала к себе мешок со своими вещами.
Что, опять попала?
Ну, надеюсь, хоть закапывать не станут?
Услышав громогласный рёв, в нашу сторону побежали два воина. Оба обнажённые по пояс: хотя тут все светили голыми торсами. Сглотнув, я приготовилась к неприятностям.
Прямо перед моим лицом вдруг вспыхнула шкура и, странно крутанувшись в воздухе, я неожиданно даже для себя оказалась на руках своего спасителя.
Вы чего это? пропищала я. Поставьте на землю. Я что вамлань трепетная, что вы меня на ручки подняли.
Здоровяк поймал мой взгляд и снисходительно улыбнулся. Его бровь медленно поползла на лоб.
Нет, ну, что ты, мальчик, какая же ты лань, услышала я от него.
Вот и поставьте меня на ноги, зашипела я.
Конечноконечно, такого сурового парня так унижать, к счастью, он действительно спустил меня с рук. Выпрямившись, я разве только не рыдала. Спина саднила жутко, перед глазами чёрные круги плывут.
Вот вам мальчик, медленно произнёс военачальник своим людям, обогреть и накормить. И пристройте к Фаву. Чтобы ни волоска с его головы не слетело.
Мужчины странно на меня глянули, подозрительно улыбнулись, но промолчали.
И лекарю его покажите. Кровью несет за милю, грубее приказал воевода.
Ушёл он уже, один из воинов махнул рукой куда-то на лес.
Так рано? медведь осторожно положил свою ручищу на моё плечо и подтянул к себе.
Ну, кто же знал, чёрный, с долей сожаления пробубнил второй воин. Мы проследим за парнем. Если плохо станеткто из быстрых метнётся за ним. Запах скажет, если крови станет больше.
Я сглотнула. Как-то не подумала, что от меня запах есть. Осторожно отогнув ворот куртки, принюхалась. Ужас. Мне срочно нужен душ или что тут у них есть.
Ну что же пойдем паренёк, хохотнули мужики и подхватили меня под руки, выдирая из объятий медведя.
Отпустить! взревел мой спаситель, да так, что я подскочила как ужаленная.
Его тяжёлый взгляд прошёлся по моей фигуре, скрытой под длинной курткой. И было в его глазах что-то такое, что у меня щёки покраснели от стыда.
Да, поняли мы, Чёрный, что это за парень такой: никто не тронет и пальцем.
Оскалившись, военачальник кивнул, а я как-то растерялась. Это какой такой я парень. Вот не понравилась мне эта конкретизация. Тем временем меня снова подцепил под локти, и утащили в сторону костра. За ним обнаружилась полевая кухня.
Еда!
Еда! Еда! Еда!
Боги с ними, с мужиками и их странным поведением.
Главное, что кто-то сейчас будет кушать! Еду!
Все свои тревожные думки, я отодвинула в сторону. Передо мной обрисовалась цель номер одиндобыть провизию.
Фав, ты где?
За наспех сложенной из досок и чурок лавкой проглядывалась нечто огромное. Оно лежало на земле, и главное, это что-то храпело. Услышав крик, гора стала подниматься. Передо мной предстал самый косматый человек из всех мною виденных. Лицо полностью закрывала борода, только глаза и видны были. Густая спутанная кудрявая шевелюра спускалась на плечи.
Снежный человек не иначе.
Опять пьёшь, лось? Иоран тебе вот мальчика прислал в подмогу. Пылинки с него сдувай, чтобы сыт и обогрет был.
А! космач окинул опешившую меня нечитаемым взглядом. Это будет забавно. Ну, что же, оставляй сие сокровище. Готовить-то умеешь?
Естественно, пробормотала я, а лосьэто прозвище.
Ну, не могла я не спросить.
Нет, это моё второе лицо, недовольно пояснил бородач.
Лось! я приподняла бровь.
А что? недовольно проворчал он.
Да, нет, я пожала плечами и, не удержавшись, хихикнула, ничего.
Фав что-то пробурчал себе под нос и кивком указал на узкую лавку возле стола.
Садись, покормлю. Голодный, наверное.
Ещё бы. Дважды повторять не пришлось. Бросив свою сумку на землю, я уселась, куда сказали, и схватила большую деревянную ложку. Мой взгляд заметался по огромным чугункам, стоящим у импровизированной печи: по сути, яма, накрытая металлической решёткой. Оттуда выглядывал весёлый огонёк, согревая пространство вокруг.
Здесь действительно было теплее.
Пока я обсматривала обстановку, передо мной поставили большую миску с мясом. Густой аромат тут же ударил в голову, вызывая обильные слюнки. Но, как только я заглянула в тарелку, мне сплохело.
Огромные жирные варёные куски мяса, жилы, кости.
Поковыряв в этой мешанине ложкой, недоумённо глянула на повара. Я, конечно, понимала, где нахожусь, что это полевая кухня и стейк под грибным соусом мне не подадут. Но, всё же.
Извините, а бульона нет? жалобно пропищала я.
Фав приподнял бровь, не понимая, чего мне не нравится.
А что такое? он развёл ручищами. Коль назвался мужиком, так и ешь как мужик. Или ты, парень, не мужик?
Да, мужик я, дядька, мужик, обречённо вздохнула я. Ну, может, вилка есть?
Лицо лося приобрело крайне задумчивый вид.
Чего? всё же уточнил он, так, видимо, и не сообразив, что от него требуют.
Ясно, вилок здесь не водится: будем изобретать, пролепетала я.
Мой мозг, смертельно уставший за этот бесконечный день, соображал, что делать. Есть хотелось жутко, но я не привыкла к столь жирной пище. Мне плохо станет. Даже если выберу постные кусочки, ну, не руками грязными их есть.
Кстати!
А руки-то вымыть можно? растерянно поинтересовалась я.
А то, вон в ведре, мне указали в сторону печи.
Вскочив, спешно подошла к ведру и тут же отступила на шаг.
Так, грязная же вода. Там посуда замочена, проворчала я.
И тут же осмотрелась: может, где ещё какой таз стоит.
Так и ты не чистые руки мыть собрался, недовольно пробубнил повар.
Это же антисанитария, возмутилась я.
Энтикто? косматая бровь уползла на лоб.
Ну, ясно. Никакого понятия о гигиене. Куда я попала?! Знала бы, ящик влажных салфеток с собой прихватила. Хотя, такую грязь, что была у меня на руках, только водой да мылом отмывать.
Где чистая вода? ровно спросила я, особо уже и, не веря, что найду такую роскошь.
А в реке, проворчал космач, тебе надоты и иди.
Хм, ну и пойду, огрызнулась я. Куда топать?
Так вот прямо через кустарник, огромная лапа взвилась перед моим лицом и указала путьдорожку.
Гордо подняв подбородок, пошла, куда послали. Пролезла через кусты, исцарапала и без того разбитое от ударов лицо. Но чего уж там: с грязными руками не полезу я в тарелку, и всё тут.
Вышла на берег, скорее ориентируясь на звук.
Река?! Нет, это ручей шириною в три шага. По обеим сторонам росла высокая трава. Берег илистый: шагнув вперёд, тут же увязла ботинком в грязь. Почесав затылок, прошлась дальше и нашла-таки подход к водебольшие плоские камни.
Выбрав наиболее безопасное и сухое место, я пробралась к водной глади и принялась спешно отмывать грязь с ладоней: задрала рукава, и, отбивая зубами дробь, стирала разводы с кожи.
Что ты тут делаешь? громом грянуло за моей спиной.
От неожиданности я взвизгнула и села на пятую точку. Обернулась и встретилась взглядом с хмурым Иораном.
Фух, вздох вырвался из моих уст, вы меня напугали.
Я задал вопрос, на его лбу чётко прорисовались хмурые морщинки.
Руки мою, не видно, что ли?! пробурчала я и отвела взгляд, который постоянно прикипал к торсу мужчины. А вы тут все принципиально раздетые ходите?
Я в штанах, рыкнул он в ответ.
Ну, хоть что-то, миролюбиво проворчала и дальше принялась выскребать грязь из-под ногтей. От моего красивого маникюра не осталось и следа.
Вытащи руки из воды, или уже не холодно?! взревел медведь.
Никто никогда не смел так со мной разговаривать. У меня от возмущения, кажется, дыхание сбилось.
Не надо мне указывать, что делать! зарычала я в ответ ничуть не хуже него.
Вынь руки из ледяной воды, шипел зло он. Лекаря пока нет, а от тебя кровью прёт. Я только не пойму, где рана. На лице следы ударов. Ещё и с лихорадкой слечь хочешь?
Доля правды в его речах была, конечно, но уступить сейчас и позволить собой командоватьда, не дождётся.
От того, что я вымою руки, ничего не случится, холодно произнесла я. Ну, не грязными же есть.
Там, что ведра с тёплой водой нет? Иоран, ловко перепрыгнув с камня на камень, приблизился ко мне вплотную.
Есть, но оно с посудой, нервно пролепетала я.
И что? он склонился и, кажется, принюхался.
Это неправильномыть грязные руки там, где посуда, проворчала я, отползая от него подальше.
Чистюля, значит. Какой у нас щепетильный мальчик, однако, выпалил он и наступил на подол длинной куртки, не давая мне увеличить между нами пространство.
Я захлопнула свой рот и вдруг вспомнила о своей маскировке. Так, на эмоциях и проколоться легко. Вовремя он отдёрнул меня.
Сидя с мокрыми руками, я быстро соображала, обо что их вытереть. Платок у меня в рюкзаке, а вещи я оставила у костра.
Держи, кажется, сообразив, в чём проблема, Иоран протянул мне небольшую тряпицу и убрал ногу, позволяя мне встать. Вытирай ладони и марш есть. Ещё раз увижу тебя здесьФав получит за тебя по полной. Ты ведь не станешь его подставлять?
Подло играешь, медведь, проворчала я, на совесть давишь.
На совесть, на жалость, на всё что угодно, лишь бы сработало, хмыкнул он. Быстро в лагерь. Чтобы через час сытым спал. Я проверю.
А к чему такая опека? не поняла я, всё становилось очень подозрительным.
Не нравится, рыкнул он, так выкину обратно в лес, помирать.
А вот это уже другой разговор.
Нет, я развела руками, меня всё устраивает.
Обогнув здорового воина дугой, переползла через камни и рванула обратно к столу, в руках так и сжимая тряпицу.
У полевой кухни, кроме Фава, обнаружилась и молоденькая женщина, даже на первый взгляд, крайне неприятная. Окатив меня презрением с ног до головы, она поморщилась.
Вонь-то какая, что за замухрышек? прогорланила она. И точно пацан, а я уж думала, соврали местные сплетники, и бабу Иоран припёр. Мне соперница не нужна. Надеюсь, ту, что задела его сердце, уже сгубили, да и прикопали где.
Услышав такое, я буквально упала на скамейку и вылупилась на эту особу.
Рот бы ты прикрыла, Крася, рявкнул Фав.
А чего? она повела полными плечами, на которых кое-как держалась куртка. Я самка слабая: зверь, считай, никакой. А Иоран сильный медведь. Я для него прекрасно подхожу.
А зверь-то, поди, крыса?! проворчала я.
Нет, нутрия, самодовольно поправила меня она.
Ну, так и говорюбольшая крыса, усмехнулась я.
Кажется, у меня объявился персональный враг.
Глава 6
Мне всё-таки пришлось есть руками.
Никогда ещё я не устраивала такого свинства за столом. Ложкой орудовать было невозможно. Всё эти жилы, жир прямо кусками. Я старательно не приглядывалась, страшась увидеть в своей тарелке, что похуже.
Но голод был сильнее моей брезгливости.
Убирая в сторону тошнотворные куски и выбирая только самое постное, я всё время ловила на себе изучающие взгляды мужиков, проходящих мимо. Их обнажённые торсы давили на меня тестостероном.
Но хуже всего дело обстояло с их военачальником Иораном.
Этот наглый грубый медведь, вообще, пялился, не переставая.
Его тёмные очи прожигали дыры на моей спине и не способствовали аппетиту. Я тихонько закипала. Но поделать ничего не могла.
Рядом со мной возникла кружка со странным варевом.
Возьми, сквозь зубы процедила Крася, даже я кровь чувствую. Это поможет, боль уйдет, и раны не загноятся.
Я с подозрением уставилась на женщину. Дружелюбием она не ослепляла, и не скрывала своей неприязни.
Что там? грубовато поинтересовалась я.
Травы, что же ещё, огрызнулась она, я не настаиваю, но лекарь придёт только утром. А начнёшь тут в горячке метаться, мне ухаживать за тобой придётся. Так что лучше сразу заражение предотвратить, чем потом маяться с таким задохликом.
Логика в её словах была железная. Откинув сомнения в сторону, я выпила, что дали. Действительно, знакомый вкус: вроде даже и нотка ромашки лекарственной присутствовала. Надеюсь, не отравлюсь. Забрав кружку, Крася спешно поставила её на стол, словно сама стыдилась своей доброты душевной.
Я продолжала ковыряться в своей миске, буквально по кусочкам откапывая там под слоем жира постные волокна. Вывалив нечаянно на стол очередной омерзительный кусок жилы, заметила, как тихо захохотали воины, сидящие неподалёку. Они словно пришли представление посмотреть. Это меня смутило и разозлило одновременно.
Фав, обратила я внимание косматого повара на себя, а чего всё вокруг на меня так таращатся? Мужика, что ли, не видали?
Он натурально заржал. Да не лось это, а конь!
Мужика-то видали, но не такого, сквозь смех выдал он.
В смысле?! насторожилась я. А чего со мной не так?
Он успокоился, хотя в глазах блестели смешинки.
А коли мужик, что ты копаешься в тарелке как баба, трясущаяся за свою фигуру? уже спокойнее пробасил он. Что боишься, бока на штаны наползут?
Кхм. Оказывается, маскироваться под парня не так уж и просто. Я глянула на воинов, затем на этого сохатого, и поняла, что нужно срочно находить объяснение своим странностям.
А у меня гастрит, нашлась я.
Кто у тебя? не понял Фав. Что за зверь такой гастрит?
Ну, сказанула. Я даже язык прикусила.
У меня больной кишечник. Понимаешь? я выразительно глянула на повара. Жирное съем и плохо мне. Бульончик бы, ну, коли, нет, там и мясо постное сойдёт.
Дай ему бульону нежирного, прозвучал знакомый бас за моей спиной. Оглянувшись, увидела Иорана, подошедшего с весьма недовольным лицом.
Ещё что больное есть? Запах крови откуда? проворчал он.
Вот далась ему моя кровь и запах.
Меня наказали попыталась я объясниться и тут же закрыла рот, недоговорив.
Чуть сама себя не подставила. Скажи, что меня высекли, и кожа на спине повреждена, да раны кровоточат, наверняка, стянули бы сейчас с меня куртку и увидели грудь третьего размера. Её так просто не утаишь: не те объёмы.
Как наказали? грубо потребовал ответа медведь.
Да, там ерунда. Саданули один раз. И царапина, но она зажила, нагло сочиняла я на ходу. Куртка пропиталась кровью просто. Постирать ее нужно.
Лицо медведя сделалось совсем недовольным.
Запах свежей крови, не смей врать, рявкнул он.
Не смейте на меня орать. Моя куртка! Моя кровь! Чем хочу, тем и воняю, озлобилась я в ответ.
Последний раз спрашиваю, повреждения серьёзные есть? рычал он.
Я похож на умирающего? я недоумённо развела руками.
Признаться, если бы ткань не слиплась с ранами, то я особой боли не ощущала бы. Розги это всё-таки не кнут.
Ты похож на гордого перепуганного воробышка, хмыкнул Иоран. Найди куртку чистую. Я не могу нормально реагировать на этот запах. А эту вещь сожги, обратился он к сохатому.
Понял, Фав кивнул и скрылся с глаз.
Я отвернулась и снова принялась выгребать кусочки мяса из тарелки. Сплошной жир. Как это, вообще, есть можно.
У нас и правда нет овощей. Не подоспел вовремя обоз. Потерпи немного, скоро всё будет, голос Иорана с извиняющимися нотками меня слегка пристыдил.
Как-никак, меня спасли, накормили, куртку вот сейчас чистую дадут, а я сижу тут, и нос морщу. Не хорошо это.