Толанд покачал головой.
Мы не можем оставить нашего Домисцина одного, без защиты.
Он сам принял это решение уйти, запротестовала Мика. Мы не можем защитить его, когда он поступает безрассудно.
Следи за своим языком, женщина, Толанд не забыл, что она разболтала Джейлинн о найденной ими девушке, Эмме. Будь разумной. Не стоит выказывать свою строптивость. Кейрнаш Альфа, лидер нашего народа. Для того, чтобы принять жизненно важное решение, ему не нужен чей-либо совет или одобрение.
Было бы здорово, если бы он нам заранее все объяснил, сказал Тадеус.
Толанд признавал, что и Мика, и его брат в какой-то степени правы. Но ему не понравилось, что в высказывании Мики о поступке Домисцина слышалось осуждение, а не беспокойство.
Мы продолжим поиск.
Я бы хотел остаться с Эмили, неожиданно сказал Тэд.
Взглянув немного растерянно на брата, Толанд удивленно поднял бровь. Это было совсем не похоже на Тадеусаподвергать сомнению его решения. Но он не успел высказать свое мнение, так как его перебила Эмили.
Тол руководит поиском и устанавливает его параметры, сказала она своей паре. Мы с тобой лучшие следопыты. Вполне логично, что мы должны разделиться.
Тадеус взял её за руку и кивнул.
Будь осторожна, он взглянул на Толанда. И ты тоже.
Мы постараемся, Эмили поцеловала его. И вы с Микой тоже берегите себя.
После нескольких прощальных кивков группа, разделившись, направилась в противоположные стороны.
* * *
Тут так шумно! прокричала Эмма.
Грохот бурного и стремительного течения достаточно широкой реки, с ревом спадающей вниз с крутого скалистого обрыва, был оглушительным.
И что? крикнул в ответ Кейр.
Эмма едва слышала его, с трудом разбирая слова. Она приподнялась на цыпочки и приблизила свой рот к его уху.
Сколько еще нам осталось до переправы?
Кейр повернулся к ней. Его темный взгляд согрел её изнутри. Он склонился к её уху.
Я не уверен. Самое дальнее место, где я раньше бывал, чуть выше по течению. Думаю, стремнина должна уже скоро замедлиться. Ты хочешь отдохнуть?
Они шли с самого рассвета. Четыре часа ходьбы по пересеченной местностии Эмма была готова устроить привал. Но остановка сейчас для них была не лучшим вариантом. Прошлой ночью она создала огонь, а сегодня утром могла поклясться, что управляет ветром. Пояс из ведьминской лозы, казалось, совсем не мешал проявлениям магии. А это означало, что в волчьей стае ей не обрадуются. К тому же из-за её связи с Домисцином, ведьмаки, вероятно, не оставят свои попытки убить её. Во всяком случае, будут использовать ее как рычаг давления на него.
Тебе нужно отдохнуть, Эмма? снова спросил Кейр. Мы можем ненадолго остановиться.
Нет, твердо ответила она. Мы будем идти до тех пор, пока не окажемся в полной безопасности.
Река Слез напомнила девушке видеозапись о порогах реки Колорадо, которую она когда-то смотрела в своем мире. Вид стремительно несущегося потока был ошеломляющим, когда вода, казалось, безумно пенилась, словно во рту у бешеной собаки.
После часа их путешествия вверх по течению, рёв реки стал менее утомительным.
Наконец-то я слышу свои мысли, с облегчением выдохнула Эмма. Ты все еще не чувствуешь никаких запахов? Даже воды?
Магия рассеялась пару часов назад, ответил он.
О опешила Эмма. А почему Кейр ей ничего не сказал? Он мог бы вернуться к своему племени. По крайней мере, чтобы попрощаться. Я могла бы дальше пойти сама.
Он резко повернулся к ней, и его взгляд стал укоризненным.
Я не могу оставить тебя, Эмма. Разве ты не понимаешь этого? Тымоя пара.
Ну, конечно, ответила она. У нас был секс. Но люди частенько сначала трахаются, а потом преспокойненько бросают друг друга. И это происходит постоянно, она была уверена, что так было и с её родителями.
Да, если бы речь шла только о сексе, то, возможно, я бы и оставил тебя. Но мы с тобой пошли дальше. Мы соединились. Стали парой. А ты могла бы уйти от меня? он схватил её за плечи и сжал, как бы подчеркивая чудовищность своих слов.
Эмма задумалась над его вопросом. Она представила, что покинула его и больше никогда его не увидит. Это вызвало резкую боль глубоко внутри её живота. И боль мгновенно начала усиливаться, пока не согнула ее пополам. Давление в груди было почти таким же изнуряющим. Но как только она выбросила из головы панические мысли о жизни без Кейра, боль тут же утихла.
Эмма пристально взглянула на него.
Нет, сказала она, когда смогла снова нормально дышать. Я не смогу уйти от тебя. Но почему? Я не понимаю?..
Это характерное для моего вида биологическое явление. Мы соединяемся на всю жизнь. Когда оборотень теряет свою пару, он или она тоже умирают. Не существует лекарства от невыносимой болиразбитого потерей любимогосердца.
И ты знал это, когда вчера вечером давал мне клятву?! недоверчиво спросила она. Как можно быть таким глупцом? Твой народ никогда не примет меня, Кейр. Ты разрушил свою жизнь. И ради кого? Воровки?! отчаяние ослепило её, и она не заметила, как поднялась толща воды. Воровки и, скорее всего, ведьмы. Твоего естественного врага. И как же мы справимся со всем этим?
Давай побеспокоимся об этом, когда переправимся через реку.
Эмма взглянула на быстро текущую воду, но внезапно огромная приливная волна обрушилась на них. Девушка закричала, когда ее с силой отбросило назад. Ее рука непроизвольно взлетела вверх, и следующая волна застыла в воздухе.
Я она была ошеломлена.
Поднявшись на ноги, Кейр потрясенно уставился на нее, словно у неё на носу расцвела огромная волосатая бородавка.
Попробуй переместить воду в другую сторону, Эмма, его голос был совершенно спокойным и даже в меру равнодушным, но его поза была настолько напряженной, что Эмма понялавнутри он был каким угодно, только не благодушным.
Она так и не опустила руку. А пока стояла, непрерывно желала, чтобы бунтующий поток оставался неподвижным. Несговорчивая стихия неуверенно плескалась взад и вперёд. Эмма почувствовала, как ее энергия быстро истощалась, и тогда она использовала те приемы самоконтроля, которым научил ее Майк, чтобы сохранять нужную дозу адреналина. Её пульс замедлился, а дыхание стало ровным.
Ты в порядке?
Она не ответила. Не могла ответить, боясь потерять концентрацию. Она передвинула руку влево и ощутила небывалую радость, когда волна беспрекословно ей подчинилась.
Это сработает, сказала Эмма. Должно сработать, она сосредоточилась на усмирении течения, и когдаподобно Моисею, разделившему Красное море, Река Слез поднялась как дамба с одной стороны и обмельчала с другой, у Эммы отвисла челюсть. Черт возьми, да!
Держи её, скомандовал Кейр.
Он схватил ее за руку, которой она не пользовалась для поддержки уровня магии, и они двинулись по грязному, скользкому, усыпанному камнями и сильно пахнущему рыбой руслу реки. В какой-то момент Эмма рухнула на колени в грязь. Удерживать магию становилось всё труднее, особенно с нарастающим физическим изнеможением.
Это просто смешно!
Чего бы она только не отдала сейчас за способность летать. Внезапно её макушка оказалась выше головы Кейра, и девушка почти взмыла в воздух. Невидимая стена, сдерживавшая реку, начала заваливаться. Вцепившись в Эмму, Кейр повис на ней. Казалось, она как накачанный гелием воздушный шарик тут же умчится ввысь, стоит лишь отпустить ее.
Держись, крикнул он.
Кейр выбрался из грязи с такой скоростью, какую она видела только в фильмах про супергероев. И мчался так быстро, что его ноги едва соприкасались с поверхностью. Всё это время, пока они мчались к противоположному берегу, ему приходилось удерживать ее и тащить за собой. И вдруг она не только услышала мощный хлопок, но и прочувствовала силу «взрыва». Река обрушилась на них всей своей мощью. Потеряв концентрацию, Эмма не смогла восстановить контроль и тут же потеряла высоту.
Кейр!
Его лицонаполовину человеческое, наполовину волчьеисказилось решимостью. До берега остались последние пять футов (прим. 1,5 м), и, вцепившись когтями в ее запястья, он забросил Эмму туда. А взбесившаяся от человеческого произвола река, словно выпущенный из клетки тасманийский дьявол, со всей дури врезалась в Кейра. Его тело, высоко подброшенное в воздух, неестественно выгнулось.
Нет! Эмма рухнула на колени, использовав свои последние силы. Оставалось лишь вытащить Кейра из воды на берег. Он лежал, распластавшись на острых камнях. Кейр, кричала она, волоча за собой непослушные ноги, даже не заметив, как разорвала свои черные леггинсы о речные камни. Добравшись до него, она сбросила рюкзак. Прежде стремительное течение воды сильно замедлилось, и теперь Эмма хорошо слышала его ритмичный, похожий на тихий дождь шелест и свое собственное хныканье. Магия забрала из неё энергии больше, чем её тело было готово отдать. У неё даже не было сил перевернуть Кейра, чтобы проверить его дыхание. Помоги мне, как молитву прошептала она, хотя хорошо понимала, что вокруг никого нет.
Последние силы покинули Эмму, и она без чувств опустила голову ему на спину.
* * *
Я здесь с тобой, дитя, прозвучал над ней ангельский голос.
Неимоверное количество любви, грусти и надежды наполнило сердце девушки. Моргнув, она открыла глазаэто оказалось намного труднее, чем разделить реку. И все же она смогла разглядеть обратившуюся к ней женщину. Высокая. Худощавая. С черными как смоль волосами. С бледной кожей и серыми глазами. Она, казалось, парила в воздухе. Её белое платье развевалось, словно подхваченное легким ветерком.
От внезапного дуновения холодного ветра по руке Эммы побежали мурашки.
«Неужели именно это испытывают умирающие?»
Ты не умираешь. Хотя я понимаю, почему ты так считаешь, ответила женщина на ее невысказанное вслух недоумение. Ты использовала больше магии, чем кто-либо виденный мной за последнее время.
Девушка услышала хриплый, почти придушенный голос.
Эмма
Хриплый кашель сотрясал грудь Кейра, на которой она лежала. Эмма снова услышала свое имя, но оно прозвучало глухо, как в туннеле. Её тело непроизвольно напряглось, и она почувствовала, что отрывается от земли. Камни перестали безжалостно впиваться в её кожу.
А теперь отдыхай, дитя моё.
Свернувшись калачиком, Эмма расслабилась, словно убаюканная звуками нежного женского голоса.
Кейр, прошептала она.
Он отдыхает, успокоили ее. И тебе тоже нужно отдохнуть.
Глава 12
Все мышцы и все кости в теле Кейра нестерпимо болели. Соломенный матрас сморщился под ним, когда он перекатился на бок. Эмма лежала рядом. Её грудь поднималась и опускалась в спокойном естественном ритме. Волк вздохнул с облегчением. Они все же сумели перебраться через реку живыми.
Укрывавшее их одеяло царапало кожу. Приподняв его, Кейр взглянул на свое тело. Его переодели в кремовые брюки из мягкого хлопка. А на Эмме был белый халат. Неужели ей удалось найти им новое убежище и свежую одежду? Но как? Он никогда раньше не сталкивался с тем видом магии, что она использовала на реке.
Из-за своих особенных способностей Эмма быстро превратится в главную мишень. Как для оборотней, так и для ведьмаков. Его люди сразу же увидят в ней реальную угрозу и захотят её смерти, а ведьмаки попытаются использовать для окончательной победы над оборотнями. Ни одна из этих версий не была для них приемлемой.
Эмма, позвал он и мягко потряс её за плечо. Эмма, проснись.
От его прикосновения она зашевелилась.
Кейр, повернув к нему голову, девушка открыла глаза.
Обычно тёмно-синие, сейчас они посветлели и приобрели цвет яркого полуденного неба. Кейр попытался скрыть своё потрясение от такого внезапного превращения.
Ты хорошо себя чувствуешь? спросил он.
Да, ответила она. А ты в порядке?
Совсем окоченел, да и все тело болит, но, в принципе, ничего серьезного, он погладил её по щеке. Благодаря тебе. Я до сих пор не понимаю, как тебе удалось вытащить меня из воды и притащить сюда, заставив себя улыбнуться, он жестом обвел небольшую уютную комнату. Где бы мы ни были на самом деле.
Я Эмма быстро села, прижав одеяло к груди, и огляделась. Но я и сама не знаю, где мы.
* * *
Это я перенесла вас сюда, раздался тихий голос.
Кейр и Эмма от неожиданности вздрогнули.
В каминев противоположном углу комнатыгорел огонь. Возле него стояла женщина. Её жгуче-чёрные волосы были заплетены в косу, перекинутую через правое плечо, а белое платье отражало оранжево-желтые всполохи пляшущих языков пламени.
Самое поразительное, что Кейр совершенно не почувствовал её присутствия. Не было даже малейшего намёка. До этого момента он считал, что в комнате они абсолютно одни. Мгновенно вскочив и преодолев острую боль в мышцах, он встал между Эммой и незваной гостьей. Захрустев, его пальцы вмиг изменили форму. Ногти превратились в острые как бритва когти.
Держись от нас подальше, ведьма.
Если бы я хотела причинить тебе вред, король волков, то непременно сделала бы это, пока ты мирно спал в моей постели, она взмахнула рукой. Мягкий свет озарил комнату. Кроме того, ты сломал спину, когда на тебя обрушилась тонна воды. Если ты сейчас не прекратишь двигаться, то причинишь себе ещё больше вреда.
Восстановление сломанного позвоночника могло затянуться на месяцы. А то и на годы. Оборот помогал довольно быстро исцелять большинство ран, если они не были смертельными. Но в данном случае процесс выздоровления был бы медленным и болезненным.
Если у меня была сломана спина, то как же я сейчас могу стоять?
Магия духа.
Я об этом совсем ничего не знаю.
А ты и не должен, ответила женщина. Это защитная магия. Она используется для исцеления, увеличения силы и энергии в других, ну, и для многого другого. Эта духовная практика лежит в основе всех наших сражений.
Как военная медицина, догадалась Эмма.
Именно так, согласилась с ней та. Эта магия используется для лечения, волк.
Кто ты такая? почти прорычал Кейр. И зачем привела нас сюда?
При более ярком свете он вдруг заметил, что все стены были обвиты густо переплетенными стеблями.
«Ведьминская лоза?!»
Да, женщина грустно улыбнулась. Мой дом полностью сплетен из нее, она села возле камина в кресло-качалку.
Весьма необычная ведьма. Ведь в этой комнате её силы должны быть парализованы.
Но как ты можешь пользоваться своей силой, когда вокруг тебя так много антимагических растений?
Это моё творение.
Но как это возможно?! в голове Кейра зазвучали тревожные звонки. Да кто же она такая?! Какой же силой нужно обладать, чтобы пользоваться магией рядом с ее поглотителем? Но мало того, она еще утверждала, что сама создала против своего вида единственный истинный уравнитель сил в войне И зачем же ты это сделала?
Мой дорогой мальчик. Ради тебя, она развела руки, пожав плечами. И для неё тоже, мягкий взмах руки в сторону Эммы. Частично. Истинной причиной все же была месть. Но с годами жажда мести угасла и ее сменила снисходительность.
Я вообще ничего не понимаю, возмутился Кейр. Скажи же, наконец, кто ты такая.
Эмма спустила ноги с кровати, и Кейр сел рядом, немного расслабившись, когда она переплела их пальцы.
Хочу попытаться угадать имя этой женщины. Могу смело предположить, что это та самая лесная ведьма.
Кейр прищурился, глядя на подозрительную незнакомку.
Это всего лишь сказка, Эмма. Просто миф.
И все же, пожав плечами, женщина в умоляющем жесте протянула к ним свои руки. Это я.
Вы действительно наплакали реку? недоверчиво спросила ее Эмма.
Та рассмеялась.
Я этого не делала, она покачала головой. Но были дни
Зачем ты привела нас сюда, ведьма? прорычал Кейр.
Если это действительно та самая ведьма, то им с Эммой угрожает реальная опасность.
Думаю, Кейр хотел сказать вам спасибо за то, что вы позаботились о нас и защитили, пока мы валялись без чувств.
Кейр недоверчиво уставился на свою пару. А она лишь пожала плечами.
Доброе отношение и благодарность не могут усугубить ситуацию.
Женщина усмехнулась.
А ты совсем не такая, как я ожидала, Эмма.
Вы ждали меня?
Да, моя девочка. Я ждала тебя. Уже сотню лет.
Кейр почувствовал, как Эмма напряглась. Наклонившись вперед, она пристально вгляделась в собеседницу.
Но почему вы кажетесь мне такой знакомой? Клянусь, я где-то уже видела вас.