Тиа! закричала она. Тиа!
В кабинет тут же вошла статная красавица со жгуче-черными волосами.
Рина?
Что ты наделала? Айрин почувствовала, как в её жилах закипает мощный поток силы, как рвутся хрупкие путы её контроля.
Глаза Тии расширились в изумлении.
Что ты имеешь в виду?
Почему в лесу оказались элементалы? И почему они напали на беззащитную девочку?
Я в замешательстве, моя королева. Я же не могу знать о том, что происходит за пределами моей компетенции? она казалась искренне удивленной, и гнев Айрин немного поутих.
Выясни, что происходит. Клянусь, если они хоть чем-то навредят ей, я вырву страницу из книги моего отца и сожгу этот город дотла.
В глазах Тии вспыхнул благоговейный ужас, и она попятилась к двери.
Да, Старшая сестра. Я все поняла. Я сию же минуту отправлю сообщение.
Едва дверь закрылась, Айрин взвыла от отчаяния. Она столько времени разрабатывала стратегию и так много сил вложила в свой план, что теперь просто не могла позволить кому-то его провалить.
«Проклятый ключ!»
Она заплатила такую высокую цену, чтобы переместить Эмму в их мир, что если лидеры их ковена узнают, насколько высокую, то, не задумываясь, убьют её. Или хотя бы попытаются.
Будь осторожна, девочка, прошептала она. Пусть невозможное благодаря тебе станет возможным. Мы должны сделать это.
* * *
Убежище на дереве представляло собой сооружение размером четыре метра на четыре с надежной крышей и люком в полу. В стенах были предусмотрены небольшие щели для наблюдения. Домик был так хорошо спрятан, что даже оборотни могли обнаружить его с большим трудом. Лишь единицы знали о нем. В отличие от большинства волчьих троп, имеющих ароматические метки, путь к этому убежищу прокладывали с помощью опознавательных знаков, замаскированных так, чтобы никакой чужак не смог их найти. Всего несколько человек знали, где они находятся.
Кейр и Эмма добрались сюда лишь после того, как несколько часов заметали свои следы, оставляя преследователям ложные направления.
Ого, а он действительно хорошо спрятан, восхитилась Эмма, задрав голову вверх. И как же, черт возьми, мы туда попадем?
Забирайся ко мне на спину, сказал Кейр.
Ты прикалываешься, да?
Я не уверен
что значит «прикалываешься», закончила за него девушка. Хорошо, скажу иначе. Ты шутишь?
Он помотал головой. Кейр почти привык к её странным словам. Но это вовсе не означало, что он стал лучше понимать её.
Так ты понял? Говоришь ерунду, чтобы рассмешить меня?
О-о-о, Кейр вновь покачал головой. Я бы никогда так не сделал.
Ну, конечно, ты бы никогда.
Он повернулся к ней спиной, присел на корточки и похлопал себя по плечу.
Забирайся.
Эмма недовольно поджала губы, но все же послушно поставила ногу на его бедро и взобралась ему на спину. Когда она обхватила его шею руками, прямо под ключицами, и прижалась грудью к его спине, по его телу пробежала дрожь.
Господи, восхитилась она. Да у тебя же мускул на мускуле.
Ее восторженные слова пришлись Кейру по душе, но он не стал их комментировать. Без лишних слов он начал стремительно взбираться на дерево. Обхватив ногами его талию, Эмма вплотную прижалась к нему, стараясь не обращать внимания на то, как быстро приближалась макушка дерева, а земля становилась всё дальше и дальше. И не произнесла ни звука, пока он поднимался всё выше и выше. Кейр восхищался этой хрупкой на вид девушкой. Она не выглядела человеком, боявшимся высоты. Или же чего-то другого, если уж на то пошло. То, как она решительно вступила в бой, напугало Кейра так, как не смог до этого ни один ведьмак. Но Эмма Она была бесстрашной.
Убежище, расположенное близко к земле, легко заметить, объяснил он. И оно не было бы таким безопасным.
Крепко обхватив ствол бёдрами, он ударил ладонью по люку, и тот резко открылся.
Лезь вперед. Яза тобой.
* * *
Кейр терпеливо ждал, пока Эмма забросит сумку в проём и использует его тело как лестницу, чтобы забраться внутрь. Он слегка поморщился, когда её обутая в балетки нога зацепила его ухо.
Извини, сказала она и исчезла в проеме, но, быстро развернувшись, выглянула наружу. Тебе помочь?
Спасибо, я сам, ответил Кейр и одним рывком ловко забрался внутрь.
Хотя отверстие, казалось, было слишком маленьким для его могучих плеч. Он без промедления закрыл за собой люк и сразу же заметил изменения: к нему вернулось обоняние. Резкий запах старого, гниющего дерева был сейчас для него милее аромата роз.
Здесь очень темно, поежилась Эмма.
Протянув руку, Кейр открыл небольшое отверстие в крыше. Солнечный свет тут же проник в маленькую комнату. В углу лежали вещи: спальный мешок, одеяла и небольшая сумка. Открыв ее, он вытащил широкую коричневую полоску сушеного мяса.
Ужин подан, улыбнулся он Эмме.
Она прищурилась.
Что-то вроде вяленого мяса?
Это сушеная лосятина. Мы солим и коптим мясо на зиму. Это позволяет нам долго хранить его, он вытащил бутылку.
Вода? спросила девушка.
Не совсем, ответил Кейр. Это перебродивший фруктовый сок. Он также хорошо хранится всю зиму.
Эмма подняла бровь.
Ты пытаешься меня напоить?
Подозрительное выражение ее лица заставило его сердце забиться сильней.
Возможно.
Знаешь, сказала она и, выхватив у него бутылку из рук, решительно вытащила пробку. Мне действительно нужно выпить после всего, что мы сегодня пережили, она сделала большой глоток, но едва жидкость попала ей в рот, начала отплевываться. Это это Господи, как же жжет!
Оно не подходит тем, у кого хрупкое тело.
Моё тело достаточно крепкое, возразила девушка и сделала ещё глоток. Проглотив жидкость, она несколько мгновений глотала ртом воздух, а потом протянула бутылку ему. Я очень редко употребляю алкоголь. Он приглушает чувства.
Что бы это ни было, но ее организм мгновенно отреагировал. Все мысли в ее голове сразу же спутались, и она почувствовала легкое головокружение.
Внезапно она хихикнула.
Знаешь, а ты очень симпатичный.
Хм, спасибо.
Такой милый. Красивый. Горячий.
Ты находишь меня привлекательным?
Эмма сделала ещё один глоток.
Бинго! Но знаешь, я никогда она пошевелила бровями. Ну, ты меня понимаешь. Не делала этого
Не делала этого?.. задумчиво повторил он, и тут на его лице промелькнуло понимание. Ах, ты никогда не делила ни с кем постель! Это хорошо. Мне бы не хотелось убивать всех твоих любовников.
Эмма, обмахивая зардевшееся лицо руками, снова хихикнула.
Вот так-так. Ситуация становится убийственной. Кто-нибудь, вызовите полицию, на мгновение она даже протрезвела. О, а ведь я кое-кого убила.
Кейр погладил её по щеке.
Ты была очень храброй.
Я даже никогда не видела мертвого тела. Не говоря уже о том, чтобы убить кого-нибудь, ее глаза покраснели и заслезились. Я не хочу больше никого убивать.
Надеюсь, тебе больше не придется, Эмма. Но, к сожалению, мой мир таков.
Я так устала, грустно сказала она. Я уже два дня не сплю и плохо соображаю. У меня в голове сплошной туман.
Это отчасти из-за выпивки, вытащив спальный мешок, он разложил его рядом с двумя одеялами. Вот, сказал он. Забирайся.
Девушка залезла в сооруженную им кровать и свернулась калачиком.
Ты меня обнимешь? её голос был тихим и слабым. Как у ребенка.
Волчье сердце дрогнуло. Кейр осторожно подполз к ней и, прижавшись к ее спине, обхватил ее руками.
Я буду обнимать тебя столько, сколько ты хочешь.
Хочу всегда, пробормотала она.
Поцеловав её в макушку, он с наслаждением вдохнул аромат клубники и сирени.
Обещаю, так будет всегда.
Через несколько минут её дыхание выровнялось, и она мирно засопела.
Глава 10
Эмма проснулась от пения древесных лягушек. Воздух был прохладным, но ей было тепло рядом с горячим телом Кейра. Во время сна она повернулась лицом к нему. Проникавший сквозь отверстие в потолке лунный свет заливал его голубым сиянием.
Кейр спал без жилета, и она, повинуясь внезапному порыву, провела пальцами по мягким завиткам на его груди. Боже, вид его обнаженного мускулистого тела заставил её почувствовать себя безрассудной. И взволнованной. Она наклонила голову, и её нос скользнул по изгибу его шеи. От него пахло землей и чем-то очень-очень мужским.
Его руки медленно двинулись вдоль её спины. Когда девушка подняла голову, его глаза были открыты, и в них она увидела вопрос и ожидание.
Привет, сказала она.
Привет. Ты крепко спишь.
Как правило, нет, несмотря на пережитое совсем недавно нападение, рядом с Кейром она чувствовала себя в полной безопасности. И это помогло ей, легко отпустив весьма опасную ситуацию, полностью расслабиться и хорошо отдохнуть. Просто я потерялась в твоем мире. Мне до сих пор трудно поверить, что всё это реально.
Твои щеки все еще розовые, он провел большим пальцем по её лицу. А зачем ты натерла листьями всю кожу?
Это помогло! Защитило от того дерьма, что эти придурки бросали в меня.
Неужели?
Да. Не могу поверить, что вы, ребята, не догадались об этом раньше. Из ведьминской лозы я теперь буду делать мыло и лосьоны.
Нет, это так не работает.
Эй, посмотри на меня, попыталась убедить его Эмма и помахала рукой перед его лицом. Я жива, и это неопровержимое доказательство, что все именно так.
Нет, вновь возразил Кейр. На самом деле все совсем не так. Я не знаю, что защитило тебя от ведьмаков, но точно не листья.
Странно
Ну, для меня не имеет значения, что помогло тебе спастись, он нежно погладил её по волосам. Главное, что ты жива и рядом. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.
Через отверстие в крыше она видела звезды.
Если бы я не сбежала вчера вечером
О, значит, ты все же признаешь, что сбежала, а не совершила побег? поддразнил ее Кейр.
Ну, ладно. Думаю, пора признать, что вы, ребята, не удерживали меня в плену.
Я отдал тебе свою кровать. Неужели я сделал бы это для пленника?
В самом деле? Эмма все еще продолжала сомневаться. Обстановка той комнаты была весьма скудной. А где же вся та роскошь, которую можно увидеть в квартире высокопоставленного лица?! И, тем не менее он уложил её в свою постель Горячее покалывание пробежало по её коже, когда она вспомнила все способы, которыми он обещал овладеть ею. У Эммы пересохло во рту. Она моргнула, пытаясь сосредоточиться. Её эмоции бурно разыгрывали гамбит (прим. в начале шахматной партии игрок жертвует пешку или другую фигуру) между вожделением и чувством вины. То, что привело её в этот странный, чужой для нее мир, не имело никакого отношения к Кейру. Дело в том наконец, заговорила она. Ты бы сейчас уже вернулся к своим людям. В безопасность вашего лагеря. И если бы не я, тебе бы не пришлось прятаться здесь, на верхушке дерева.
* * *
Кейр никогда не испытывал той связи, которую чувствовал Толанд с Лисом, а Тадеусс Эмили. Только сейчас он понял, каким одиноким и несчастным был без неё. Но Эмма, похоже, не понимала, как она действительно важна и бесценна для него. Как она могла хоть на секунду предположить, что он мог хотеть находиться где-то вдали от нее?
Кейр, его имя она произнесла хриплым шепотом, от которого кровь прилила к его паху. Но когда она поднесла руку к его щеке, на кончиках её пальцев заплясали язычки голубого пламени. Оборотень вздрогнул, когда они защекотали его кожу, а Эмма отдернула руку. Какого чёрта? тревога в её глазах соответствовала его страху. Господи! она выскользнула из его объятий. Что, чёрт возьми, со мной происходит? мерцающее пламя цвета индиго струилось по её коже. На ощупь оно тёплое и не обжигает, как должно бы. Мои руки, по идее, должны уже сгореть. Я сделала тебе больно?
Ты не причинила мне вреда, сказал он, но не пытался приблизиться к ней.
«Огоньискусство заклинаний!»Кейр прочувствовал это, когда все волоски на его руках встали дыбом.
Раньше он мог поклясться, что в Эмме не было ни грамма магии. Но доказательство ее присутствия сейчас растекалось по её ладоням.
Может, это какая-то иллюзия, а не настоящий огонь? она дотронулась до края одеяла, и шерсть затрещала, сворачиваясь под жаром пламени. Вот чёрт, она вскочила на ноги и затоптала тлеющие угольки. Все это реально. Но что это?
Это стихийная магия, Эмма.
И что это, черт возьми, значит?
Это означает лишь одно. Тыведьма.
Она прижала руку к животу. Ей показалось, что от его слов она почувствовала, как ее ударили в живот тупым концом лезвия ножа. А пламя абсолютно не затронуло её рубашку.
Но это невозможно. Я же человек, а не ведьма. И я не знаю никакой магии.
Кейр хотел бы успокоить её, но вокруг неё полыхало яркое доказательство обратного.
Но ты же сама видишь, что это так.
Это значит это значит, что мы не можем быть Я не могу быть твоей парой?!
Оборотень молча смотрел на неё, всеми силами стараясь сохранить спокойствие и невозмутимость. Его самый ужасный кошмар! Он наконец-то обрел духовную связь с любимой, а она с каждым мгновением всё больше и больше походила на его врагов.
Кейр почувствовал себя преданным.
Скажи же хоть что-нибудь, когда он ничего не ответил, она метнулась в угол комнаты, где он сложил ведьминскую лозу, и схватила её. Огонь на её руках тут же погас. Это простое совпадение. Это ничего не значит. Пожалуйста, Кейр, она умоляюще посмотрела на него. Скажи, что это ничего не значит, она быстро обвязала лозу вокруг своей талии.
Выражение его лица дрогнуло.
Кто подослал тебя ко мне, Эмма?
Никто, скрестив на груди руки, она начала потирать плечи, словно пыталась согреться. Клянусь тебе, Кейр. Клянусь, я не из твоего мира. И я не знаю, почему могу делать магию.
Язык её тела, выражение глаз и слова звучали правдиво, но Кейру было больше девяноста лет. Своими глазами он видел, как ведьмаки уничтожали деревни оборотней. Как без разбора убивали всех и шли на всякие отвратительные вещи, чтобы уничтожить его народ. Он видел, как они поджарили его родителей с помощью комбинации заклинаний воды и молнии. Могла ли Эмма лгать ему? Он так не думал. Могли ли чувства к Эмме сделать его дураком? Возможно. Простит ли ему его народ связь с ведьмой? Определенно, нет. А стоила ли эта удивительная иномирная красота такого сражения и таких потерь?
«Безусловно», говорило его сердце.
Поднявшись, он пригнулся, чтобы не удариться головой о потолок, и обнял девушку.
Мы с этим разберемся.
Обещаешь?
Да, твердо сказал он, успокаивающе поглаживая её по спине. Он наклонился к её уху и отрывисто прошептал:Даже если это означает, что мне придется оставить мой народ.
Нет! вскрикнула Эмма. Ты не можешь Ты не расстанешься со своей семьей! Я не могу стать причиной этого. Оставить людей, о которых ты все это время заботился?! Тех, кто беспокоился о тебе?! Я не позволю!!
Это не твоя вина. Ты ни в чем не виновата, детка. Это мир, в котором мы живем. Мы находимся в состоянии постоянной войны, и ее ничто не остановит. «Даже любовь», с горечью подумал он. Я прожил свою жизнь, не зная страха. Каждый день, начиная со смерти моих родителей, я помнил, что любое утреннее пробуждение может стать для меня последним. Но в тот момент, когда я прикоснулся к тебе, я впервые испугался, увидев её потрясенный взгляд, он покачал головой. Опять же, это не твоя вина. Ты очень важна для меня. Слишком важна, чтобы я мог тебя потерять. Я бы отдал за тебя свою жизнь. Я всегда был стальным стержнем, движущей силой и абсолютным могуществом для моего народа. Но я готов согнуться, если это поможет спасти тебя, он откинул её голову назад и поцеловал в мягкие, изогнутые муками совести губы. Ты, Эмма, стала моей семьей. Моим домом.
Ты вождь своего народа, Кейр. Ты гораздо важнее меня.
Он притянул девушку к себе, чуть не издав мучительный стон от мягкого прикосновения её грудей к своему животу и от её горячего дыхания на своей груди.
Нет никого важнее тебя, с яростью в голосе возразил он. Никого.
* * *
Руки Эммы обвились вокруг него, а её пальцы поглаживали его спину. Она подняла на него глаза, и Кейр, встретившись с ней взглядом, увидел в них то, отчего у него ёкнуло сердце.
Скажи это ещё раз, Кейр, её губы смягчились. Скажи, чего ты хочешь от меня.
Оборотень тонул в её темно-синих глазах, будучи не в силах отвести от нее взгляд. Да он и не собирался отказывать ей.
Хочу искупаться в твоем дивном аромате, он уткнулся лицом в её шею, вдыхая терпкий аромат её желания. Хочу ласкать твою нежную кожу, он стянул через голову её рубашку и спустил вниз по бедрам ее леггинсы.