Сумрачный дар - Ирина Успенская

Мика РтутьСумрачный дар

Пролог

 Темная колдунья

 Она виновна в смерти короля

 Измена

Испуганный, ненавидящий шепот преследовал ее, пока она бежала к тронному залу. Придворные расступались, отводили глазаи шептались, шептались за спиной.

 Вашему высочеству следует вернуться в свои покои.  Старшая сестра заступила ей дорогу.  Ступайте к себе и ожидайте решения совета.

 Но я хочу видеть отца! Что с ним? Ристана, что с отцом?!

Сестра смерила ее ненавидящим взглядом и отвернулась.

 Что с моим отцом? Что с королем?!

Никто не ответил. Придворные отворачивались, чтобы только не встретиться с ней взглядом, и откуда-то из углов снова пополз шепот:

 Убийца темная

 Нет!  крикнула она и, подобрав неудобные юбки, бросилась к дверям тронного зала.  Отец! Не смейте вы не смеете не пускать меня! Убирайтесь все!

Шепот стих, как отрезало. Повисла мертвая тишина, в которой слышался лишь гулкий перестук ее каблуков. К отцу, скорее! Пока еще хоть что-то можно исправить!..

Высокие двери отворились сами, едва она коснулась створок. Медленно. Бесшумно. Ей на миг показалось, что она оглохла, но нетсердце стучало, как безумное, ее собственное сердце и больше ничего. Ни единого звука во всем дворце. Словно все вымерли.

Влетев в тронный зал, она замерла, ничего не понимая. Почему темно? Свет, нужен свет!

Повинуясь ее воле, по всему залу зажглись желтые огни фейских груш, из мрака начал проступать трон и сидящий на нем человек

Она бросилась к отцу, смеясь и плача от облегчения. Он жив, жив! Ей просто врали, с отцом все хорошо!..

 Отец!  протянув к нему руку, не то шепнула, не то крикнула она.

И остановилась. Резко, словно наткнувшись на стену.

Тот, кто сидел на троне, не был ее отцом. Выше, шире в плечах, черты резче но откуда здесь ее жених? И почему на немкорона Валанты, корона ее отца?

 Здравствуй, любовь моя.  Он улыбнулся очаровательной улыбкой, так часто снившейся ей одинокими ночами. Его бирюзовые глаза в длинных ресницах сияли любовью? Ведь любовью же? Не торжеством?!

 Почему ты здесь?  не смея опустить взгляда ниже, на нечто страшное у подножия трона, спросила она.

 Потому что яздесь,  ответил он неожиданно жестко.  В своем королевстве, со своей невестой. Иди ко мне, моя драгоценная.

Он встал с трона, внезапно оказавшись очень высоким, и она наконец-то заметила, что он одет как в дорогу: кожаный полувоенный френч, высокие сапоги для верховой езды, черные перчатки, шпага на поясе. И изумрудно светящаяся корона из земляничных листьев. Корона Валанты.

Протянув руку, он сделал шаг вперед, наступив на что-то у подножия трона. И она наконец-то решилась, опустила взгляд и закричала, зажимая рот руками.

Перед троном блестела багрянцем лужа крови. Брызги запачкали сапоги ее жениха, но его губы улыбались. А в бирюзовых колдовских глазах пылало торжество.

 Нет нет! Где мой отец?!.  Она побежала к жениху, не желая верить в самое страшное, вопреки всему надеясь, что отец жив, что его еще можно спасти

И когда она почти коснулась протянутых к ней рук, почти поверила, что все будет хорошо, кто-то сказал:

 Проснись, Шуалейда!

Кошмар растворился, как не бывало, оставив четкое понимание: это был не просто сон, а предостережение. Кто-то пришел в ее спальню тропой Тени, и этот кто-то сейчас будет ее убивать.

Мгновенно выставив щит, Шу развернулась в постели навстречу опасности и распахнула глаза. Единственным, что она успела увидеть, был убийца, занесший над ней черный ритуальный нож. Единственным, что она успела подумать, было: слава Двуединым, что в этой постели она, а не брат. Брат бы не справился.

В следующее мгновение нож опустился, словно никакого щита не было и в помине, и мир вокруг Шуалейды полыхнул живой тьмой

Глава 1О братской любви и соленых фисташках

431 год от основания империи, 25 день ягодника

Фьонадири, столица империи

Его высочество Люкрес Брайнон, третий сын императора Элиаса Брайнона, ворвался в кабинет Светлейшего главы Конвента Магистров без доклада. Даже без стука.

 Вы это видели?!  Он бросил на стол целый ворох газет, повалив вазочку с солеными фисташками.  Я требую, чтобы вы прекратили это безобразие!

 Полнейшее безобразие,  согласился Светлейший, небрежным жестом возвращая орешки в вазочку, а вазочку на место.  И как только они посмели, ай-ай-ай Что, неправду написали? Как нехорошо!

 Я не желаю, чтобы мою личную жизнь трепали всякие писаки!  Его высочество навис над Светлейшим, хмуря фамильные сросшиеся брови и гневно сверкая бирюзовыми глазами.

 Так правду или нет, ваше высочество?  мягко улыбнулся Светлейший, раскладывая газеты веером перед собой.  Например, вот это: «Сумрачный дармиф или реальность?» или вот«Темных магов уравняют в правах с нормальными людьми». Не вижу здесь ничего, задевающего личную жизнь вашего высочества, всего лишь обычные сплетни и паникерство.

 Ах, не видите  В голосе принца послышались шипящие нотки.  И вот здесь не видите?

Он ткнул пальцем с массивным перстнем в другой заголовок: «Его высочество Люкрес идет ва-банк!»

 Ничего противозаконного,  с видом усталого дедушки покачал головой Светлейший.  И чистая правда. Вы сильно рискуете, ваше высочество, делая ставку на девушку с нестабильным сумрачным даром. Если ваша жена вдруг станет темной колдуньей, вы потеряете все права на трон империи.

 Ее дар стабилен больше десяти лет. Я читал отчеты ваших же подчиненных, они утверждают, что дар ее высочества Шуалейдына девять десятых светлый. Никакого риска.

 О, смотрите-ка, ваше высочество, какая интересная статья.  Светлейший взял в руки одну из газет и зачитал:  «Темнейший глава Конвента заявляет: дар сумрачного мага нельзя определить до совершеннолетия. Принцесса Шуалейда вполне может оказаться темной». С вашей стороны весьма смело игнорировать мнение моего уважаемого коллеги.

Принц Люкрес пробормотал что-то гневно-нецензурное в адрес Темнейшего Паука, вечно плетущего свои сети, и опять потребовал:

 Прекратите это. Немедленно! Это безобразие не должно попасть в руки ее высочества Шуалейды! Наш брак будет союзом любящих сердец, а не торговой сделкой!

На «любящих сердцах» русые, без малейшей седины брови Светлейшего скептически поднялись, но спорить он не стал. Союз так союз.

 Не могу прекратить, ваше высочество,  развел руками Светлейший.  Я бы с радостью, но еще ваш прапрадед гарантировал подданным свободу мысли и свободу слова. Кстати, я ему говорил, что газетызло, но он же звался Справедливым хм Так что уничтожить все тиражи всех газетне в моей компетенции. Вот если Совет Семи Корон примет новый закон, ваш батюшка его одобрит и мой Темнейший коллега не наложит вето, вот тогда

С каждым его словом принц Люкрес мрачнел, его фамильные бирюзовые глаза темнели, и без того тонкие губы сжимались все крепче.

 Это ваше упущение!  дослушав, почти выплюнул он.  Магбезопасность должна обеспечивать порядок и безопасность, а вы

 Что я, ваше высочество?

Серые глаза Светлейшего так и светились добротой, и улыбался он в точности как любящий дедушка непутевому внуку. Даже непонятно, с чего его высочество Люкрес осекся и сбавил тон.

 Это ваш ученик допустил утечку конфиденциальных сведений в газеты. Никто, кроме полковника Дюбрайна, не знал о моем намерении сделать брачное предложение принцессе Шуалейде!

 Или же ваше высочество были недостаточно осмотрительны в выборе слуг. Я гарантирую вам, что полковник Дюбрайн здесь ни при чем, и рекомендую проверить ваших хм допустим, вашего секретаря на лояльность. И его помощников. А заодно уборщиков, лакеев, гвардейцев но сначала все же секретаря.

 Моего секретаря?! Этого не может быть! Виноват однозначно Дюбрайн!

 Вы так категоричны, мой светлый принц.  Светлейший покачал головой и взял из вазочки пару фисташек.  Это пройдет лет через сто.

Принц Люкрес снова пробормотал что-то похожее на «шисов изворотливый ублюдок». Или просто подумалСветлейший не дал себе труда вникать в несущественную разницу.

 На вашем месте я бы больше ценил дружбу вашего брата и не называл его ублюдком. Вам, одаренным сыновьям императора, стоит держаться вместе.

На яростное сверкание глаз принца Люкреса Светлейший опять же не обратил внимания, как на несущественную деталь, и продолжил:

 Хм а вот еще интересная статья! «Принцам закон не писан», да-да здесь пишут, что со смерти вашей супруги прошло всего полгода, обстоятельства этой смерти весьма подозрительны Ай-ай-ай, нехорошо-то как! Мы же знаем, что ее высочество погибла стараниями собственной родни, но ваши старшие братья по-прежнему не желают ничего слушать. Законные братья, замечу я. И думается мне, в ближайшее время Магбезопасности поручат заново расследовать гибель вашей супруги. Как считаете, ваше высочество, полковник Дюбрайн справится?

 Несомненно, справится,  процедил принц Люкрес.

 Вот и хорошо, вот и чудненько. Хм а оставьте мне эти газеты, ваше высочество. Что-то давно я не читал свежей прессы! А ведь мир не стоит на месте, ох не стоит.

Светлейший мягко улыбнулся и закинул в рот несколько фисташек.

 Читайте на здоровье, мой светлейший шер,  кивнул принц и удалился, даже не хлопнув дверью, хотя ему, несомненно, этого хотелось.

 Ну, мальчик мой, а теперь правду: твоих рук дело?  продолжая все с той же мягкой улыбкой глядеть на закрывшуюся дверь кабинета, спросил Светлейший.

 Не моих,  отозвались от широкого окна, выходящего на парк Магадемии, голосом, удивительно похожим на голос принца Люкреса.

На взгляд нормального человека, около окна никого не было. Светлейшему же и смотреть не надо было, чтобы знать: едва принц Люкрес открыл дверь кабинета, стоящий у окна полковник Дюбрайн исчез. А сейчас снова появился. Простейшая иллюзия, доступная любому менталисту хотя бы второй категории. Но не принцу Люкресу с его слабенькой третьей. Увы, Светлейший немного слукавил насчет «одаренных сыновей императора». На самом деле одаренным у его всемогущества получился лишь одини тот бастард.

 Вот и хорошо, вот и чудненько,  кивнул Светлейший Парьен.  Итак, ты готов отправляться в Валанту и сватать своему обожаемому брату принцессу?

 И сватать принцессу, и проверять кое-чьи делишки.  Полковник Дамиен Дюбрайн, императорский бастард и лучший ученик Светлейшего Парьена, подошел к столу и с любопытством заглянул в газеты.  Надеюсь, мне не придется давать интервью.

 Тебе придется позаботиться о том, чтобы твои личные интересы не встали поперек государственных.

На этих словах ярко-бирюзовые глаза, так похожие на императорские, гневно вспыхнули. Само собой, Светлейший это проигнорировал и продолжил:

 Будь осторожен с сумрачной девочкой, такой дар встречается не каждый день.

 Разумеется, я буду осторожен.  Дюбрайн ухмыльнулся, зачерпнул горсть фисташек и тоном пай-мальчика добавил:  Шапку надену и леденцы на базаре тырить не стану. Еще ценные указания, Светлейший?

 Наглый мальчишка! Иди уже.

Коротко кивнув, полковник Дюбрайн покинул кабинет, на ходу щелкая орешки. А Светлейший откинулся на спинку любимого кресла, пережившего трех императоров, и совсем тихо сказал вслед ученику:

 Вернись живым.

Но этого полковник Дюбрайн уже не слышал.

Глава 2Вечерний подхалимаж

431 год, 6 день пыльника (семь дней спустя)

Королевство Валанта, Южный перевал, крепость Сойки

Шуалейда шера Суардис

«Его высочество Люкрес идет ва-банк!»  кричал газетный заголовок.

Схватив газету, Шуалейда принялась жадно читать, но уже через пару строк разочарованно поморщилась. Опять сплетни и домыслы! Вот уже четверть месяца Шу ненавидела газеты. Зря говорят, что нет ничего хуже неизвестности. Неправда! Хужедомыслы и сплетни. Когда узнаешь о собственной помолвке из газет и не можешь понятьбыла помолвка, будет или это всего лишь очередная газетная утка.

 Наверняка утка,  без особой уверенности сказала Шу и бросила газету на пол.

Тут же из-под кровати высунулась мохнатая лапа, закогтила газету и потянула к себе.

«Мр-ря!»  послышалось довольное. Рысь по имени Морковка обожала газеты и никогда не упускала случая на них поохотиться.

 Не ешь бяку, отравишься,  сказала Шу.

Морковка презрительно фыркнула. Чтобы онаи отравилась? Да за кого вы ее держите!

 Вот скажи мне, какого ширхаба мне ничего не говорят?

Рысь недовольно заворчала. Она хотела охотиться, а не вникать в проблемы Шу.

Запретив себе злиться, Шу опять взялась за газеты, только что привезенные из ближайшего города. Газеты, продовольствие и почту доставляли в крепость Сойки четыре раза в месяц. И ровно четверть месяца прошла с тех пор, как Шу впервые прочитала о планах кронпринца империи Люкреса жениться на «таинственной принцессе, спрятанной в глуши», «мифической сумрачной колдунье» и прочая, прочая.

Планы! Потрясающе! Изумительно! А поинтересоваться планами самой Шуалейды? Может, ей этот принц сто лет не сдался! Может, она хочет не замуж, а учиться в Магадемии на артефактора! У нее, может, талант! А тутнате вам, принц, весь такой в белом

Шу поморщилась, глянув на первую страницу «Вечернего Герольда». Там красовался заголовок: «Наше будущее» и под ним портрет кронпринца Люкреса Брайнона. Надменный взгляд ярко-бирюзовых глаз из-под сросшихся темных бровей, породистый горбатый нос, волевой подбородок и аккуратно уложенные волной каштановые волосы. Плюсбелый генеральский мундир с золотыми эполетами и «государственное» выражение лица. Принц был красив, о нем, без сомнения, мечтали все юные и не очень дамы империи. Все, кроме Шуалейды!

На свой портрет рядом с портретом кронпринца она даже смотреть не стала. Нечто носатое, угрюмое, похожее на ворону в кружевах. Единственный ее портрет, сделанный в конце весны, когда ей исполнилось пятнадцать. Газетчиков в крепость Сойки не пустили, но позволили корреспонденту «Вечернего герольда» сделать снимки и взять у нее короткое интервью. Разумеется, заранее согласованное с королевской Тайной Канцелярией и под бдительным присмотром капитана Магбезопасности.

Шу снова поморщилась. О тексте статьи Магбезопасность позаботилась, а о том, чтобы сделали хоть один пристойный снимокнет! На этом портрете она вовсе на себя не похожа! Вот если взять другой ракурс, то она будет почти красивой! А здесь? Как есть пугало!

«ее никто не видел. Уже больше десяти лет король Валанты скрывает младшую дочь и сына сумеречный дар принцессы Шуалейдыистинное благословение богов не стоит верить слухам его величество заботится»

 А вас давно пора переименовать в «Вечерний подхалимаж»,  пробормотала Шу и бросила газету на пол.

На этот раз Морковка высунулась, прижав уши. Пушистые, с кисточками. Морда у нее была чуть приплюснутая, щекастая и очень серьезная. Охота же!

Пока Морковка охотилась на «Вечерний подхалимаж», Шу просмотрела остальные заголовки. Новости о железной дороге, цены на медь, светская хроника О, вот оно!

«Ее высочество Ристана заявила, что слухи о помолвке младшей принцессы сильно преувеличены. Никаких официальных предложений от его высочества Люкреса не поступало».

Ага! Значит, предложения не поступало или поступало неофициальное? Вот как понять, что происходит, если газеты врут, а отец не пишет?

 Ширхаб нюхай эту политику!  выругалась Шу, едва сдерживаясь, чтобы не бросить и эту газету на растерзание маленькой, бедненькой и голодненькой рыси.

 Р-р-ры!  согласилась рысь. Мол, я политику тоже не люблю, но ради тебясъем! Вместе с женихом. Вдруг он вкусный?

Последняя газета и вовсе заставила Шуалейду длинно выругаться.