Тогдадо встречи в Лугнасад, Марх.
Как хоть зовут тебя?
«Ллиан прошелестел ветер над рекой. Меня зовут Ллиан».
* * *
Так пора, Араун?
Исполинский олень скачет по тучам, рога его блестят как молнии.
Пора, Марх.
Вороной конь мчится рядом. Словно сгусток мрака. И топот копыт по небесамгрозным громом.
Куда мы..?
В Каэр-Невенхир. Крепость Небес.
Крепость? Но где она?
Твердь небесвот эта крепость. Здесь исстари бьются все великие силы Волшебной Страны.
Араун, где наше войско? Что ты собирал?
Два короля Аннуинаты считаешь, что этого мало? Ты слишком хорошо усвоил предрассудки людей, сын Рианнон. Я собирал свою силу. Этого хватит.
Но в сражениях
Отвыкай от битв людей. Здесь всё иначе. Здесь не будет армий Аннуина. Здесь будет сила Аннуина. А этомы с тобой.
Молчание в ответ.
Просто поверь в себя, Марх. Поверь в себя и в нашу победу.
Д-да
Хорошо, я объясню. Знаешь, почему сыновьям Дон никогда не добиться власти над Аннуином? Потому что Аннуинэто ты и я. Разве они могут покорить нас?
Нет!
Видишь, как всё просто?
И тут они услышали голос:
Поверили, будто прост путь к победе? Поманила простота прямизной?
Кто здесь? обернулся Марх. Враждебности неизвестного он не ощущал.
Долго дороге виться, долго пути виться ноги собьешь, истока дорог не найдешь
Мирддин! воскликнул Араун. Покажись!
Мирддин. От этого имени по спине Марха пробежал холодок. О Владыке Дорог говорили разное. Называли имя его отцаМорвран, который ужасен обликом настолько, что можно умереть лишь от взгляда на него. А сын этого чудовищахозяин всех путей, и в мире смертных, и в Аннуине все труды Марха и Араунаво власти Мирддина.
А еще говорят, что Мирддин мудр настолько, что речь егопоэзия. И нелегко понять тайный смысл ее.
В этом король Корнуолла уже убедился.
Перед Королями Аннуина возник высокий мужчина в дорожном плаще.
Жаждут сраженья жестокие, плачут о потерях покорные, славы алчут властные, произнес он вместо приветствия.
Кем ты пришел к нам, Мирддин? спросил Араун. Врагом, другом, союзником?
Тот рассмеялся:
Покуда противник наш не спешит под Каэр-Невенхир, поведаю я вам презанятную повесть
Он уселся на придорожный камень (Марх был готов поклясться, что мгновением раньше никакого валуна здесь не было, да и откуда взяться валунам на небесах?) и нараспев начал сказывать.
Кромка мести: Мирддин
Всевластна волшебница Керидвен, кипит колдовством Котел ее.
Ужасен и жесток Морвран, свирепый сын мудрой матери.
Три капли кипят в Котле Керидвен: миловидность, мягкость, мудрость для Морврана.
Слугу заслал Гвидион, выкрал вор волшебное варево.
Выплеснуто колдовство Керидвен. Сломана судьба Морврана.
Из тех трех капель лепит Гвидион нового негодяя: слугу своего Талиесина.
С кем сразитесь сегодня, властители? Встать ли вместе с вами?
Так ты хочешь отомстить Гвидиону и Талиесину за своего отца? Это из-за Гвидиона Морвран остался чудовищем, так? нахмурился Марх.
И почти сразу понял, что ошибается. Месть за отцаотнюдь не главная причина, по которой Владыка Дорог сейчас с ними.
Онивсе троевоплощенный путь. Дороги из Прайдена в Аннуин и из Аннуина в Прайден. Поражение двух Королей будет страшной бедой для Мирддина: ведь перекрытый путь для неговсё равно что сломанная рука для человека. Или дажеперебитый хребет.
А то, что враги Арауна и Мархавраги отца Мирддина, это вторая из причин, по которой он здесь. Только вторая.
Кромка битвы: Марх
Ждем. Ждем. Ждем.
Скорей бы уже!
Где эти сыновья Дон? Чародей на чародее, говорят И их выкормыш Талиесин, всюду трубящий о своем могуществе, если бы похвальба обращалась в оружие, он был бы неодолим. А так посмотрим.
Мне страшно. Страшно ивесело. Прежде сотни людей были носителями моей воли. Теперь армии нет. Теперь мое войскоя сам.
Араун спокоен. Наклонил рогатую голову и о чем-то разговаривает с нашим нежданным союзником. Н-да, я сейчас речь Владыки Дорог понять не смогу.
Каждая мышца дрожит в ожидании. Копыта а, так я сменил облик? когда? надо же, не заметил! копыта нетерпеливо роют землю.
Откуда земляв небесной крепости?
И где, наконец, Гвидион со своими?!
И словно в ответ раздалась песнь, исполненная гордости. Талиесин боевыми заклятьями пытался обессилить врага.
Араун качнул рогамии сила чар опала.
Стало видно войско Гвинедда, поднимающееся к месту боя.
Могучимчародеи, добрякудороги, быстро кивнул королям Мирддин и запел:
Ваше войско вмиг увязнет
В глубине дорожной грязи!
Ног не выдернуть из глины,
Всяк ходящий схвачен крепко!
Дождь осенний скуку сеет,
Злой мороз зимой замает!
Беспросветно бездорожье,
Бесконечно, беспощадно!
Скручены тоской, смиритесь!
Бездорожьем сражены вы.
Грязь поглотит вашу гордость,
Войско растечется воском!
Ну вот, добавил Мирддин необычно просто, теперь их замечательные, могучие, отлично вооруженные отряды сюда просто не пройдут. Здесь только чародеи: Гвидион, Аметон и Гофаннон и их ублюдок Талиесин. Вас двое, но, я думаю, силы примерно равны?
Иударил дождь. Ударил со всей яростью и жестокостью, будто то была не стихия, а сотни, десятки сотен лучников, бьющих без останову.
Дождь хлестал по сыновьям Дон всего несколько мгновений, потому что Гофаннон выкрикнул что-тои навстречу струям ливня полетели сотни действительно стрел, перехватывая капли в полете.
Неплохо для начала, кивнул рогатой головой Араун, и тут же на Талиесина, замершего в начале заклинания, с небес ринулись две молнии? два оленьих рога? два копья?
Копья ранили его и взмывали ввысь, чтобы обрушиться с новой силой. Из ран чародея полилась кровь.
Подожди! удержал Араун Марха, готового броситься на врагов. Эти двое пока заняты. Посмотрим, что нам припасли другие.
Кромка ярости: Гвидион
Для победы хороши все средства!
Аннуин будет нашим, и ради этого я готов пожертвовать всем!
Аметон, брат мой, мы объединим наши силы, мы сотворим и обрушим на них чудищ невиданных, таких, что содрогнутся земля и небеса!
Им не одолеть кошмар страшнее кошмара и смерть неотвратимее смерти!
Кромка риска: Араун
Как медленно длятся мгновения в бою. Каждоедлинною в жизнь.
Гвидион с Аметоном поют. Еще пара вздохови на нас обрушится новая напасть. Мешать им я не стану: пусть их чудище обретет облик. Нет в мире ничего опаснее прерванного заклятия.
Но и у меня есть эти два вздоха. Гофаннон, смертоносный дождь ты отбил, а как тебе понравится кинжал-трава? Покоси-ка ее
Ага, допели. Змей? Всего лишь? Не может быть
Марх, будь осторожен: у него десятки жизней!
Вороной конь бросился на исполинского змея. Тот попытался скрутить его кольцами хвоста, но Марх увернулся, промчался к голове, ударом копыта размозжил череп тварь на миг обмякла, но тотчас вскинула голову, сбрасывая с себя врага.
Клацнули острые зубытам, где еще миг назад был черный конь.
Новый ударголова змея бессильно повисает лишь на вздох.
Будь у тебя хоть тысяча жизнейя заберу их все!! гневный человеческий крик вырывается из конской глотки, и яростный жеребец перекусывает шею врагу.
Кромка риска: Араун
Жаба. Черная. С когтями по две дюжины на каждой лапе.
Постарались сыновья Дон, ничего не скажешь.
Знай я, что Гвидион осмелится дать облик тварям ан-дубно, я бы сюда Седого Волка позвал. И его вечная отговорка: «мне нет дела до войн Аннуина» не помогла бы.
Но и без Седого справлюсь. Тыжаба, тварь. Обыкновенная жаба. То естьнеобыкновенная, но это тебе не поможет.
Как тебе понравится лед? снег? мороз?
Ну, и зачем тебе столько когтей?.. было.
Талиесин продолжал отбиваться от разящих с неба копий, Гофаннон пытался срезать всё растущую и растущую кинжал-траву, Марх в десятый? двадцатый? полусотенный? раз убивал бесящегося змея.
Мирддин был безучастен, словно и не кипела битва вокруг. Впрочем, что мог Владыка Путей в схватках, сгрудившихся на одном пятачке земли?
Араун с вызовом посмотрел на Гвидиона: дескать, и этовсё? Король Аннуина не собирался нападать. Он твердо знал: атакующийуязвим.
Гвидион запел. В гневе и ненависти он давал облик еще одному кошмару. Аметон не мог не помочь брату, но видно было, что готовность того презреть любые запреты и выпустить в мир любое злоне по душе Аметону. Слишком не по душе.
Тварь вышла огромнойна ее холке уместилось бы войско. Словно извивающиеся черви, тянулись бесчисленные шеи, на которых щерили зубы головы. Зловоние и омерзение.
Торжествующий хохот Гвидиона.
Дай ей проползти хоть шаг! отчаянно закричал Мирддин, растеряв всю свою поэтичность.
Араун, готовый к прыжку, замер.
Тварь поползла на нихи тут Владыка Дорог выкрикнул:
Дрянь, кань камнем на дно, ан-дубно дождалось добычи днесь!
И на глазах у потрясенного Арауна это огромное чудище просто исчезло.
Гвидион побледнел от гнева и изумления. Аметон украдкой вздохнулчародей еще миг назад с ужасом думал, как же им самим придется уничтожать эту тварь, когда она расправится с воителями Аннуина.
Марх остервенело бил своего змея, не дожидаясь мига воскрешения после очереднойвосьмидесятой? девяностой? смерти.
Кромка поражения: Гвидион
Они сейчас бросятся на нас.
А мымы даже сдвинуться не можем. Стоит нам сделать хоть шагМирддин скрутит нас, как слепых кутят!
Всё, что движется, в его власти
Всё, что движется?
Приди на помощь к нам, неподвижное! Шагни, ног не имевшее! Деревья, вас рубил топор и кромсала пила человека, так придите и отомстите за себя!
Могучий дуб, старейшее из деревьев! Рябина, супруга его, что обнимает мужа резными листьями! Стройный ясень, могучий вяз, сокрушите врагов! Роза и малина, изострите свои шипы! Ели и сосны, иглы свои навострите! Груша, каштан и яблоня, отомстите за оборванные плоды ваши! Царственный тис, будь полководцем в схватке!
Останови их, Мирддин!
Не могу! Они не способны ходить, над ними нет моей власти!
Но они идут!
Змей, в сотый раз поверженный Мархом, падает и более не шевелится. Черный конь, окрыленный победой, мчится навстречу ожившим деревьям.
Марх, назад!
Поздно.
Он врывается в их ряды, иего хлещут ветви, колют сучья, корни цепляют за копыта
Ма-арх!
Араун наклоняет голову, и с небес бьют молниипрямо в дуб и тис, предводителей воинства.
И битва в Каэр-Невенхир на миг затихает
чтобы через мгновение ярость охватила деревья не здесь, не в месте поединков Могучих, апо всему Аннуину и всему Прайдену.
Вековые леса воют и гнутся безо всякого ветра. В Прайдене деревья падают на лесных людей, перебивая им ноги и спины. В Аннуине деревья выпрастывают из земли корни, топча домишки мудрых обитателей леса, хищно скаля выщербленные дупла и растопырив смертоносные сучья.
Гвидион хохочет.
Короли, бегите в ваши земли! Остановите обезумевшие деревья! кричит Мирддин. Бегите, я задержу этих!
А ты?! рвет глотку Марх.
Глупец, яэто все дороги мира! Я уйду! Бегите! Вы еще можете успеть!!
Кромка поражения: Араун и Марх
Дуб, не тебя ли всегда величали царем леса? Отчего стал ты воплощением беззакония? Не тебя ли чтили всегда мудрейшие друиды? Не твою ли ветвь избрали они знаком мудрости? Отчего стал ты воплощением безумия?
Береза, не из твоих ли ветвей плетет венок Владычица Земли? Не тебя ли нарекают символом жизни? Отчего же ныне несешь ты смерть?
Рябина, не твои ли ягоды кормят птиц зимой? Не ты ли даруешь нам радость хмурыми днями? Отчего же ныне несешь ты ужас?
Тис, не тебя ли именуют королевским деревом?
Роза, не тебя ли воспевают поэты?
Груша и яблоня, не о вас ли заботится человек?
Стройный ясень, не ломающийся под ураганами, отчего ныне ты сам крушишь всё?
Успокаивается лес Аннуина.
Утихают леса Прайдена.
* * *
Мирддин, я уничтожу тебя!
Бегом бежишь, жизнью дорожишь, кубарем летишь, кыш да пшшш!
Мчится Гвидион, гонится за Владыкой Дорогкажется, вот-вот настигнет, да толькотот бочком, кувырком и уже за холмом.
Спешит Аметон, не даст уйти их врагуа тот зайцем по лугу, белкой на суку, мошкой в дугуи ни гу-гу.
Бегут за врагом братья-чародеида где я? в воде я? в беде я? нигде я? нигде не найти Мирддина.
Кромка памяти: Мирддин
Они меня никогда не догонят, новечно бегать от них? Хуже хвори такое.
Схитрю. Сокроюсь хорошенько.
Не друг, а враг мне поможет. Море-Манавидан заморочит многих
Есть у меня один обликотличный Когда был я молод, когда моему отцу друг его, Сархад Коварный, врагом стал, велел мне отец скрутить Сархада заклятьем. Юный Мирддин, мудрый Мирддин, добрый Мирддин не хотел прослыть тюремщиком, да только воля отцавыше всего
Облик себе сотворил Мирддинмелкий, мерзкий, могучийпод стать дурному делу. Сильно связал Сархада до сих пор тот в заточении, и едва ли на свободу выйдет.
Сейчасспрячусь за мерзкой мордой. С презрением взглянет на меня Гвидион, взглянетне распознает, не почует врага, не помыслит о хитрости дерзкой.
Мирддин оборотился кабаном, и сыновья Дон увидели его. Гвидион иГофаннон. Аметон отстал, а вот брат-кузнец, сокрушивший заклятья Арауна, был полон сил.
Цель ему в язык! крикнул Гофаннон, подавая брату дротик. Мы убьем его, если пронзим язык!
Услыхав это, кабан обернулся, показал братьям языкна мгновение. Дротик Гвидиона скользнул по щетине.
Погоня продолжалась. Гофаннон на бегу творил заклятьями копья и дротики, Гвидион метал их во врага, но тот то ли был покрыт железной щетиной, то ли чарами ослаблял удары сына Дон, а только ни одной раны у Мирддина не было.
Он бежит к морю! Не дай ему свернуть! Манавиданвраг Аннуина!
«Молодцы-удальцы, одобрительно подумал Владыка Дорог, сами создадите сказку про то, как схвачен был Мирддин в море мучителем».
И кабан бросился со скалы в пучину.
Могучий, прими Мирддина в своих владениях, хрюкнул кабан, глядя на серого жеребца.
Зачем ты здесь? Манавидан не выглядел дружелюбно, но ссориться с Владыкой Дорог не стоило.
Битва Деревьев великой бедой была нам
Нам?
Конь, Олень и Кабан копыта сбили, спасаясь.
Марх и Араун потерпели поражение?!
Ага, хрюкнул кабан, «позабыв» добавить, что сыновья Дон не достигли той победы, ради которой и затеяли битву.
И что ты хочешь?
Спастись от сынов Дон. Моревечный оборотень. Помоги мне навеки морду сменить. За тослугой разок стану.
Ты хочешь навсегда изменить свой облик? Чтобы никто и никогда не нашел тебя? Чтобы самые могучие чародеи, чтобы даже боги не знали, где скрывается Мирддин, и не чувствовали его силы?
Верно видишь, великий.
И за это ты мне отплатишь любой службой?
Кабан покачал головой:
Любой, кроме никогда не обращу я ни оружия, ни заклятия против тех, с кем рядом бился в Каэр-Невенхир.
Ну что ж, Манавидан сменил облик, сложил на груди руки, со своим пасынком я разделаюсь и сам. Твоя службаслишком могучее оружие, чтобы разить им в семейной ссоре. Я никогда не потребую от тебя причинить вред Марху или Арауну. Ты сослужишь мне иную службу.
Мирддин благодарно наклонил голову.
В каком облике ты хотел бы скрыться?
Словно волна набежала и очертания кабана поплыли, сменившись
Это?! Я бы под страхом гибели не влез в такое! невольно отстранился Манавидан.
Брезгливо взсссглянуть на мерзссского прохихикало существо. Славно сховаться в гадосссти
* * *
Я уничтожил эти копья! гордо сказал Талиесин. Они нанесли мне десятки ран, но я их одолел!