Натаниель заключает меня в объятия, будто пытаясь защитить от чувства вины, как от ветра. Так мы стоим минуту-другую. После признания у меня словно камень с души упал. Я очень благодарна Натаниелю за то, что он не осуждает меня, но и не оправдывает. Мы оба знаем, с каждым ударом сердца тает отпущенное мне время. Вздохнув, Натаниель отстраняется.
Бельдар, хрипло шепчет он.
Там ведь тебе ничего не грозит?
В глухих деревушках Натаниеля никто не узнает. Но если он столкнется с другим королевским воином, то вмиг окажется в смертельной опасности.
Натаниель усмехается.
В Бельдаре безопаснее некуда. Теперь ступай, Ваше Величество, у тебя мало времени!
Его хватит, отвечаю я и пускаю кобылку рысью.
Времени хватит. Как и всегда.
Глава 18
Я думала, что буду паниковать. Последнее мое путешествие в Долину Ночного Прилива закончилось тем, что я чуть не утонула. Спасибо Алис, она вытащила меня из воды. Но сейчас, при свете дня долина меня совсем не пугает, хотя она весьма коварна. Сразу и не догадаешься, что здесь происходит после наступления темноты Вдалеке виднеются Лирийские горы, похожие на капитулировавшую крепость. Мне они обещают безопасность.
Кобылка у меня настоящее сокровище, поэтому я назвала ее Золотцем. Она скачет быстро и резво, избегая трещин в земле.
И вот показалась тропа, ведущая внутрь горы. Мы добрались быстрее, чем я предполагала. Полнейшая неразбериха в голове уступает место неожиданному осознаниюя была в деревне воров один-единственный раз. Однако точно знаю, что чувствую к этому месту, поскольку никогда прежде не испытывала ничего подобного.
Я возвращаюсь домой. И все будет хорошо.
Ранний вечер. К крестьянскому двору, где живет Эвелина, я подъехала как раз тогда, когда повалил снег. Меня совсем не удивляет, что Эвелина стоит у дороги, уперев руки в бока, и сурово смотрит на меняпрямо как в нашу первую встречу. Но на ее морщинистом лице прячется чуть заметная усмешка.
Я веду Золотце в загон и вдруг замечаю среди других лошадей своего старого друга, гнедого мерина. Меня охватывает возбуждение, будто я съела «брауни с секретом», ведь деревня совсем близко. И Лиам
Все хорошо? спрашиваю я Эвелину. Лиам в порядке?
Поджав губы, Эвелина наклоняет голову сначала вправо, затем влево. И как это понимать? В ее глазах мелькает радостьдумаю, это значит: «Да, он в порядке».
Я хочу сразу же отправиться в деревню, но Эвелина возмущенно мотает головой. Моя затея кажется ей совершенно глупой. Зимой в Лиаскай темнеет быстрее, чем снежинки касаются земли, так что, возможно, Эвелина права. Я больше не боюсь Тропы, Принадлежащей Камням, а если и боюсь, то не сильно. Но идти сквозь гору в кромешной темноте да, это и впрямь глупо. С трудом подавив нетерпение, я остаюсь ночевать у Эвелины.
Домик у нее совсем крошечный. Он состоит из дощатых стен, крыши с печной трубой и пристроен к входу небольшой пещеры, отчего кажется, будто домик толкнули в гору. Внутри всего два помещения: кладовка и комнатушка, служащая одновременно кухней, гостиной и спальней. По стенам развешены пучки трав, на полкахсотни кувшинов и чаш из стекла, глины, фарфора. В домике по-деревенски уютно. После нехитрого, но очень вкусного ужина Эвелина открывает дверь и хлопает в ладоши. Козы и куры вбегают внутрь домика и устраиваются на ночлег. А я иду к источнику. Вода просто ледяная, но надо потерпеть и тщательно вымыться. Гигиена превыше всего.
Вернувшись в дом, я ложусь на брошенную на полу овчинную подстилку и укрываюсь шубой. Мне кажется, что я глаз не сомкну этой ночью. Лиам так близко Но нас разделяют камни, и засыпаю я почти мгновенно.
Я просыпаюсь до восхода солнца. Даже куры еще дремлют. Они сидят на полках, будто их кто-то рассортировал, щурясь от света зажженной мною свечи, и пушат перья.
Эвелина похрапывает во сне, но, наверное, она почувствует, что я ушла. Разве ускользнет от нее хоть что-то? С трудом верится.
Попрощавшись с Золотцем, я иду по дороге, ведущей в Город Воров. Сумрачный утренний свет туманом дрожит в воздухе. Вот оно, ущельеТропа, Принадлежащая Камням. На мгновение меня сковывает страх. Я медлю Поэтому хорошенько упаковываю все страхи в коробку и беру с собой. Я отчетливо помню все, что говорил Лиам, когда мы в первый раз шли по этой Тропе. Я почти вижу, как он плавно идет через ущелье, словно танцуя. Лиам не задевает скалы и не медлит.
В Лиаскай медлить нельзя.
Теперь я это поняла.
Глава 19
Наконец-то я на месте. На деревне искрящимся покровом лежит снег, все жители либо работают, либо сидят по домам. По пути мне повстречался только старик с салазками, на которых лежала вязанка дров. Посмотрев на меня так, будто япривидение, он покачал головой и пошел своей дорогой.
Я же спешу прямо к Лиаму. Там, на другой стороне улицы, хижина Алис, но я лишь бросаю на нее мимолетный взгляд. А вот и дом Лиама! Сердце бьется так сильно, что я задыхаюсь.
Лиам словно почувствовал, что я здесь: дверь открывается. Я замираю. Однако из дома выбегает не Лиам. И это не кто-то из знакомых, нет К моему ужасу, это девушка. Прекрасная девушка с длинными волосами цвета воронова крыла, на которых поблескивают снежинки. Кажется, будто на голове у нее сверкающий обруч. Она без шубы, в большом мужском свитере, который доходит ей до колен. Обежав дом, девушка хватает кувшиннаверное, его выставили остудитьи торопится обратно в тепло. На пороге она ненадолго останавливается, чтобы стряхнуть снег, и посылает воздушный поцелуй тому, кто ждет ее в доме. Прежде чем дверь захлопывается, я слышу, как они смеются, и в их смехе сквозит любовь.
Почему ты так уверена, что он тебя дождался?
Надо успокоиться и все хорошенько обдумать. Но мысли путаются и голова у меня идет кругом. Полная чушь смешивается с благоразумием, здравые рассуждения преследуются обидой и болью.
«Мы провели вместе так мало времени. И все же это было особенное время! Дура, у вас была одна-единственная ночь. Он рисковал ради меня жизнью. Проклятье, прошло полгода, откуда ему было знать, что ты вернешься? Но это я вижу его кошмары, а не она!»
По той девушке сразу видно, что она понятия не имеет о его кошмарах! Да-да, может, я несправедлива, но
Ма Майлин? окликает меня тихий тонкий голос.
Испуганно обернувшись, я замечаю Алис. Она стоит перед своей хижиной, закутавшись в шаль. Лицо у нее бледное, как луна, глаза широко распахнуты, словно она увидела привидение. Что ж, именно привидением я себя чувствую. Жаль, что не могу раствориться в воздухе!
Откуда ты что ты здесь делаешь? недоверчиво спрашивает Алис. Столько времени прошло, почему?..
Я хотела вернуться раньше! невольно вырывается у меня. Но не получалось. Я так долго искала способ
Корона. Ты освободилась от нее?
Нет, качаю головой я.
Алис недоуменно моргает.
Значит, все было напрасно?
Нет!
Увы, но я и сама понимаю, что Алис права. Опасное дело, которое затеяли Алис, Лиам и другие, чтобы вызволить меня из дворца, ничем мне не помогло.
Не знаю, вздыхаю я.
Подойдя, Алис сжимает меня в объятьях, и я чувствую, что плечи у нее трясутся.
Как же ты вернулась? допытывается Алис, стряхивая снег с моих плеч, волос. И что с тобой приключилось? Ты будто несколько недель провела в дороге.
Может, зайдем внутрь? я бросаю взгляд на дом Лиама. Не хочу, чтобы он меня увидел. Сначала надо выяснить, что
Лиам? Да он в обморок хлопнется, когда тебя увидит.
И мы идем к хижине Алис.
Такого я не ожидала, признаюсь я. Думала, он Проклятье, да я ни о чем не думала, просто пришла, и все.
Он изменился, тихо отвечает Алис. В стене, которую он возвел вокруг себя, появились трещины и дыры. Но он не стал ее чинить. Просто построил новую, с множеством укрепительных валов, бойниц и рвов.
Я с нездоровым удовлетворением убеждаюсь, что он нашел себе новую подружку. Та девушка выглядела преисполненной любви. И счастливой. Возможно, она смогла ему помочь. У меня это никогда бы не получилось. Я просто заставила его убрать всю оборону, и он остался совершенно беззащитным. А затем я бросила его одного.
Взяв меня за руку, Алис ее сжимает так крепко, что кажется, будто она вот-вот сломает мне пальцы.
Какое облегчение, что ты снова здесь. Скорее, пойдем к нему. Но неплохо бы позвать с собой повитуху.
Примечания
1
Персонаж кельтской мифологии, похож на домового.
2
Jack Wolfskinнемецкая компания, производящая верхнюю одежду.