Сиала мне очень близка, но я ее расстроил и наверное уже никогда не верну себе то прежнее расположение. Михаила я вобще толком не знаю, но даже сейчас понимаю, что друзьями нам не стать. Остается Тая, но она пока под вопросом.
Все это мне очень не нравилось. Пожалуй, я дополню свой список будущих дел тем, чтобы разыскать этого таинственного мастера, возможно у него найдутся ответы на некоторые мои вопросы. Он был свидетелем огромного количества событий, произошедших в этом мире.
Внутри Черной скалы мне пришлось провести две недели. За это время я прилично выучил хаттайскую речь и не сильно насыщенную событиями историю этой страны. По сути вся она состояла из периодических набегов на южных и восточных соседей. На западе и севере Империи начинался бесконечный океан, и, когда-то необъятный мир, мне стал теперь казаться не таким уж и большим. Хотя я понимал, что есть еще огромная неиследованная его часть на другой стороне планеты.
Кстати, Михаил все-таки ответил мне на вопрос, касающийся божественной защиты, сообщив, что решит его сам, сделая лля меня артефакт. Ну хоть какая-то помощь от него! Соваться к Нейме, не рассчитавшись за прошлые долги, мне действительно не хотелось. Однако, он категорически отказался что-либо подробнее объяснять до моего приезда в столицу Хаттайского государства.
Все приготовления подошли к концу. По моей просьбе, Аурра еще раз посетила Танар и приобрела для меня кое-какое обмундирование, паучью нить, солидный запас вяленого мяса, а также кучу других мелочей, которые мне могли потребоваться в дороге. После недолгого прощания, я клятвенно пообещал ей сделать все от меня зависящее, чтобы спасти Юфина и на этой ноте мы расстались. Оставалось только временно пристроить эльмуров в рощу, но это уже после.
Я встал перед свежевычерченной руной, которая ослепительно сияла бирюзовым свечением, готовая перенести меня через полмира и последний раз осмотрелся. Какой-то шаг, и я снова окажусь вблизи тех мест, где я провел семь лет и возмужал в обществе отъявленных негодяев и убийц, месте которое я самолично уничтожил и повстречал самым странных существ этого мираневероятных гитайя. Еще одна загадка, которую, надеюсь, мне предстоит решить на своем пути.
Шаг!
Хаттайские горы встретили меня пронзительным ветром и моросящим дождем. Ну, хотя бы не ливень, и то хорошо! Я осмотрелся внимательно по сторонам и отметил, что здесь все спокойно. У подножья горы проглядывала та самая смертельная рощица, в которой погибли сотни человек от зубов эльмуров, во время прокладки железной дороги. Мои пушистые друзья мгновенно нырнули за пазуху, предпочтя теплое местечко сырой ненастной погоде. Ничего не поделаешь, малыши, хаттайские жрецы вам точно будут не рады.
Я обернулся и посмотрел наверх, где возвышался величественный хребет, верхушка которого скрылась за низкими тучами. Скоро мне предстоит его преодолеть, но сначала нужно отнести Рики и Непоседу к собратьям. Немного посетовав на погоду, я начал спуск вниз, по скользкому камню, пока не дошел до края скалы. Дальнейшее продвижение становилось опасным, для меня, но не для Рики. Я улегся на землю и принял почти смертельную порцию эйголя, так как понимал, что просто так питомцы от меня не уйдут и мне потребуется много времени.
И снова это непередаваемое чувство! Мне не так уж и страшны мелкие капельки, они никак не скажутся на моем полете, а ветер в спину лишь поможет улететь подальше. Я-Рики зову свою подружку и прыгаю вниз!
Подо мной огромная высота, но мне совсем не страшно. Я слегка поворачиваю голову и вижу, как Непоседа летит вслед за мной, отчаянно пытаясь меня догнать. Каким-то шестым чувством я ощущаю ее неподдельную радость, она счастлива.
А мне внезапно становится грустно, казалось, я предаю своих зверьков. И хоть я знаю, что обязательно вернусь за ними, но меня печалит предстоящая разлука. Я обещаю вам, малыши, что постараюсь все сделать как можно быстрее и поскорее вернуться.
Вот уже густые ветви деревьев мягко принимают нас в свои объятия, и из моего маленького горла врывается крик, такой же, как девять лет назад, когда я пытался оставить Рики в этом же лесу. На него постепенно сбегаются любопытные зверьки, которые появляются отовсюду. Они вновь приветствуют нас своей игрой и увлекают за собой. Непоседа не сводит с меня глаз, лишь изредка ревностно оглядывая незнакомых самочек, которые интересуются новым парнем. Но мне не до них, я начинаю исследовать старые окрестные деревья, изрытые дуплами и трещинами, пытаясь найти новое гнездо для нашего потомства. Я очень надеюсь, что подружка Рики увлечет его постройкой нового дома, и он на некоторое время забудет обо мне. Дождь и сильный ветер должны не позволить ему найти мой след.
Первые толчки сознания пришли спустя пятнадцать минут, еще немного. Возможно, вот эта нора подойдет. В ней сухо и тепло, а главноеона свободна. Непоседа прыгает следом и придирчиво оглядывает наш новый дом. Кажется, он ей нравится.
Мощный толчок сознания. Откуда он? Еще рановато.
Но нет, меня неумолимо тянет обратно. Прощайте друзья, и не обижайтесь. Так действительно нужно. Это ненадолго.
Я медленно прихожу в себя, после огромной дозы концентрированного яда и, внезапно понимаю что не один. Глаза покрыты мутной пеленой, но я различаю высокие стройные фигуры окружившие меня со всех сторон, а затем слышу мягкий вкрадчивый голос, от которого прихожу в самый настоящий ужас:
Ну вот мы и встретились, Кай Фаэли. Тебе очень многое придется рассказать, в том числе о том, как ты убивал моего сына, потомка величайшей расы этого мира. А дальше я определю твою судьбу, и поверь, ты будешь молить всех своих богов о смерти, а я подумаю, разрешить тебе быстро уйти из жизни или нет.
Глава 4
Зрение пришло в норму, и мне наконец-то удалось разглядеть собравшихся возле моего беззащитного тела.
Эльфы
Говорящий со мной мужчина совсем не изменился с того самого дня, когда я его впервые увидел в комнате общежития и прикоснулся к тайне Лаэля, еще ученика Длани на тот момент. Все то же надменное лицо с мудрыми, и вместе с тем любопытными глазами. Глядя на эти красивые изящные черты никто бы не поверил, что их обладетель может сделать что-то плохое. И теперь я знаю его имя. Те убийцы в пещере называли его Сафмаил.
Никто бы, но не я. Так как прекрасно знаю о хитрости и коварстве этой "высокой" расы.
Медленно осматриваюсь и стараюсь не показывать нахлынувшей паники. Эльфы стоят полукругом, некоторые держат в руках короткие мечи и натянутые луки, острия снаряженных стрел указывают в мою сторону. Они внимательно наблюдают за каждым движением пойманой добычи. Именно так я себя ощущаю сейчас. Интересно, как они вышли на меня?
Один из них держит мой рюкзак, второй крутит серпы в руках и пробует на остроту. По их внешнему виду я понимаю, что все они прекрасно обученные бойцы и маги. Никаких эмоций, но я знаю, что это обман. Каждый сейчас взведен как пружина, и только их глава позволяет себе на лице легкую ухмылку и держится со мной, как кот перед мышью.
Поднимайсяотбегал свое.
Мысли кружаться вихрем. Вперед не пройти, а сзади обрыв. Какими бы они ловкими не были, но мгновенно им не спуститься. Навряд ли рни умеют летать. А я заряжен Силой под завязку, и вполне должен пережить падение и даже успеть восстановиться. Проклятие! Я так и не знаю, что мне принес восьмой уровень регенерации. Обычно, новая способность открывалась в самый неожиданный момент, но прошло уже больше трех недель с момента повышения, а я до сих пор ничего нового не заметил.
Лаэль сам виноват, мой голос хриплый из-за долгого молчания и сухости во рту от приема ядовитого эйголя, Я не хотел его смерти, Сафмаил, но он сам сделал все, чтобы встретиться с ней.
Я делаю вид что медленно поднимаюсь с земли, стараясь при этом сместиться к краю пропасти.
Мне не важно, кто виноват, а кто прав, улыбка исчезла с его лица, Если ребенок пнет дворовую собаку, а та его покусает в ответ, как ты думаешь, кого из них ждет наказание от хозяйской руки?
Вот же тварь! Меня начинает трясти от злости из-за его манеры общения. И ладно, если бы он издевался и хотел просто оскорбить меня! Но он совершенно обыденно это произносит. Словно эльфыэто хозяева, а люди их домашние животные. Помнится Лаэль сравнивал человечество со свиньями, теперь понятно откуда рос корень этих рассуждений.
До обрыва остается шаг. Мне страшно, очень страшно Такого ужаса я не испытывал даже на мачте корабля, когда по своей глупости решил впечатлить старого капитана, нырнув в море. Но лучше рискнуть и прыгнуть, чем сдохнуть в пытках от рук этой высокомерной мрази.
Ты эльфийский глава не успевает договорить до конца
Прощай, Сафмаил, я нарочно храбрюсь, перебивая его, и отталкиваюсь от края в глубокую бездну.
Мир летит кувырком. Холодный ветер и мелкие брызги дождя впиваются в мою кожу, а я бросаю всю свою Силу на то, чтобы укрепить кости черепа. Его я не могу себе позволить разбить. Руки и ноги, внутренние органы вылечить не проблема, а повредится мозгом страшнее всего.
Скоро будет очень больно, скалы внизу неотвратимо приближаются. Как же я сейчас завидую Рики! С его умением планирования я бы мог дотянуть до деревьев и смягчить приземление. Сверху доносятся ошеломленные крики эльфов. Плевать! Все мои мысли только о том, чтобы выжить и сбежать.
Тело пронзает невыносимая боль. Что это? Я еще слишком далеко от земли! Это не похоже на стрелы, меня словно протыкает изнутри штырями, а по грудной клетке как будто медленно проезжает нагруженная телега.
Внутреннее зрение! Я могу посмотреть!
Переключаю взгляд и меня мутит от увиденного. Мои кости ребер прямо на глазах изменяют форму и становятся широкими и плоскими, как ковры во дворце халифа. На руках и ногах появляются кривые уродливые костяные отростки, которые прямо на глазах удлиняются и растут в стороны, а затем начинают тянуть кожу в стороны по бокам. Становится мучительно больно, а она все продолжает растягиваться, и я понимаю, что она скоро порвется.
Но мой телесный покров словно поменял структуру, став намного более эластичным и теперь его просто так не повредить. Неужели это и есть моя новая способность? В какое же чудовище она меня превращает?
Внезапно я чувствую давление снизу, как будто ветер не хочет мне дать упасть, и я понимаю, что из-за разросшихся костей и натянутой между ними кожи я стал похож на летящего эльмура.
Да как такое возможно? Неужели это происходит наяву?
Я пытаюсь управлять полетом, но получается не очень хорошо. В теле Рики я это делал передними лапками, а хвостом стабилизировал положение. Но у меня нет хвоста!
Резкая боль пронзает мой копчик, и я, с содроганием, снова включаю внутреннее зрение. Откуда то на позвоночнике появляются новые отделы, и они протыкают мою нижнюю часть спины словно шипы. Выбравшись наружу, отросток начинает удлиняться и вытягиваться в стороны костяными ветвями, превратившись в плоское подобие моих отросших перепонок.
Мой полет выравнивается, я нахожусь в состоянии шока и перестаю чувствовать мучительную боль из-за неожиданной трансформации.
Удар! Но не о землю
Ощущение, будто я врезаюсь в каменную стену. Мои новоприобретенные отростки ломаются на части, и я понимаю, что должен рухнуть камнем вниз, но этого не происходит. Я беспомощно зависаю в воздухе, а спустя секунду, деревья подо мной начинают двигаться в обратном направление.
Меня снова тянет на скалу! Тело застывает неподвижно, словно зажатое невидимыми тисками, я пытаюсь повернуть голову, но мне ничего не видно, вращение шеи сильно ограничено.
Нет!
Раздается хруст, и что-то происходит внутри, а моя голова спокойно проворачивается на пол оборота, не доставляя неудобств. Святая Нейма! Да что со мной творится?
Фигуры эльфов неотвратимо приближаются. Я уже с легкостью различаю их до тошноты красивые лица, на которых застыла маска изумления. Они поражены не меньше меня. Я пробую втянуть отростки обратно. Мне это легко удается, и я обретаю свою обычную форму.
А ты мальчик с сюрпризами, доносится до меня озадаченный голос Сафмаила. Он поворачивается к одному из своих и командует:Пытки отменяются, сначала в лабораторию. И вырубите его, а то неизвестно, какие фокусы у него остались в запасе. Хотя ладно, последнее я сделаю с удовольствием сам!
Он протягивает ко мне руку вверх ладонью и резко сжимает ее. Я не успеваю понять что это. В мою голову с двух сторон бьют воздушные кулаки, и мир гаснет.
Сознание медленно вернулось в норму. В мыслях заново промелькнули последние события, и я почувствовал, как чьи-то руки шарят по моей одежде.
Ну конечно, Тарэль, вот почему мы сразу не смогли остановить его. Этот щенок напихал в свою одежду лемерия. И откуда он только его взял! тоненький мерзкий голосок, но очевидно мужской, окончательно отрезвил меня.
Эйголь, лемерий, магия крови и руны. Тебе не кажется, Сотиль, что это слишком много для одного представителя людской расы? второй голос был тоже не из приятных, но по крайней мере не врезался в мозг осколками стекла. О, смотри, очухался! Я схожу за Сафмаилом.
Я сам, схожу. Присмотри за ним.
Послышались шаги, а за ними мерное гудение воздуха. Я наконец-то рискнул открыл глаза и тут же нарвался на яркую ослепительную вспышку. Попытался скомандовать "муравьям" восстановить зрение, но они еле ползали. Я понял, что нахожусь под действием гасителя. На вскидку седьмой уровень. Тем не менее, я пока не могу создать блокирующий кокон, мне нужна хотя бы секунда полного отсутствия поля, чтобы выставить защиту.
Ладно, я попробовал пошевелиться, пока зрение медленно приходило в норму. Так и есть, я плотно привязан к какой-то кушетке. По ощущениямкожаными ремнями. Это слабая преграда для меня, но пока я лишен Силы мне их не разорвать.
Не повезло, да? второй голос раздался прямо над ухом, Ты как, готов поговорить?
Точно не с тобой, шестерка! огрызнулся я.
Так спокойно, что-то меня понесло.
Ну конечно, чего еще ожидать от бывшего заключенного. Твои беглые друзья нам здорово помогли в твоих поисках.
Он говорит о Драфте? Впрочем не буду спрашивать, кажется парень из болтливых и сам понемногу все расскажет, если не наседать.
У меня нет друзей.
Ну как же нет, проходил тут целый отряд, года два назад. Очень хорошо о тебе отзывались, пока мы тенкаты у них не извлекли. Признаться, ты нас удивил. Кто тебе о них рассказал? Лаэль точно не мог.
Да трахал я тут одну эльфийку
Да что со мной такое! Откуда эта агрессия? Что я вообще несу?
Эльфийку? Ну-ну, помечтай, усмехнулся говоривший.
Так. Последние слова Сафмаила были о лаборатории. В голове всплыли воспоминания о тех временах, когда меня пичкали лекарствами в подземельях Фаэты по приказу Роферса. Тогда я тоже был сам не свой. Логично предположить, что мне что-то вкололи. "Муравьи" заблокированы, а следовательно я сейчас могу испытывать какой-то побочный эффект.
Как вы меня нашли? глаза начали постепенно отходить и я увидел склонившийся надо мной темный силуэт.
Интересно, да? Думал самый хитрый? Пока Сафмаил не начал с тобой работать, предлагаю тебе выложить все, что нас может заинтересовать. Возможно, это немного уменьшит боль, которая тебя ждет. Взамен, я отвечу на твой врпрос идет?
Только-только зрение начало приходить в норму, как снова что-то полыхнуло, а затем я услышал знакомый голос, принадлежавший отцу Лаэля.
Уходи, дальше я сам. И выключи гаситель.
Слушаюсь, голос второго изменился на подобострастный.
Мне стало мерзко. Обвиняют людей в во всех грехах, но ведут себя не намного лучше. Такие же лизоблюды и хамы. Захотелось в очередной раз ляпнуть какую-нибудь глупость, но я сдержался усилием воли.
Опять вспышка. Да сколько можно! Перед глазами расплывались цветные круги.
Кай Фаэли. Признаться ты смог удивить меня, его голос раздавался прямо надо мной, но мне ничего не было видно, Секунду.
В воздухе раздался щелчок, и мои глаза словно обдало теплым ветерком. Это было немного похоже на те ощущения, которые я испытал на арене, когда Михаил лечил меня. А затем зрение вернулось ко мне пооностью.
Я огляделся по сторонам. Какое-то странное место. Деревянные стены, испускающие мягкий свет, но самое удивительноея не вижу выхода! Мое тело лежит на длинной скамье и, действительно, перемотанно кожаными ремнями, лишая подвижности.
Ты наверное удивлен своему состоянию? Впрочем я тоже. Твой разум непроницаем, а потому нам пришлось прибегнуть к помощи небольшой инъекции.
И судя по всему, она тоже не сработала? удовлетворенно произнес я.