Так что? спросил он. Попробуешь починить насос? Тебе это тоже выгодно, фильтр для воды у нас так себе, так что пить придется тоже полную дрянь. Кстати, я забыл, а ты не просишь. Пить будешь? У меня еще есть остатки чистой водыне нашей, отвоеванной недавно у Ястребов, хрен их знает, где они ее взяли.
Он снял с пояса флягу и запоздало понял, что все равно говорит с ней не как с трофеем, а как с будущим демоном, который сам еще не понимает, что судьба за него все решила и теперь он один из них. Это открытие его сбило с толку и заставило нахмуриться, а Карин обернулась и удивилась столь озадаченному выражению лица. Пить ей очень хотелось, но сначала она предпочла одеться. Натянула коротковатые широкие штаны с завязками серого цвета, легкие по сравнению с ее формой и подобие рубашки с оторванными рукавами; и только потом встала и шагнула к Шефу.
Тот не стал подниматься, просто протянул ей флягу, полупустую, судя по весу. Карин открыла ее, понюхала, но жидкость ничем не пахла: ни тиной, ни алкоголем. Тогда она решилась сделать глоток и поняла, что ее не обманули. Вода была чистая, разве что немного сладковатая, но этот едва уловимый привкус только радовал и пробуждал жажду. Мгновение назад она думала, что просто хочет пить, а теперь понимала, что способна выпить все и не поморщиться. Так и случилось, но злиться на нее никто не стал и флягу отбирать тоже.
Насос, просто напомнил Шеф, все так же сидя на ящике, словно не топорщились у него штаны от возбужденного члена.
Модель? тут же спросила Карин, принимая деловой тон и возвращая флягу.
Старая. Капта-23, мгновенно ответил Шеф, даже не задумываясь.
Могу попробовать, ответила Карин и тут же добавила: Только вы найдете моего капитана.
Шеф поморщился, принял флягу и встал.
Руку выбрала? спросил он, внезапно снова превращаясь в чудовище с дикими глазами.
Правая, ответила Карин первое, что пришло в голову.
Он тут же схватил ее за правую руку, оттащил в угол и застегнул браслет только на правой руке, дернул цепь, чтобы убедиться, что она все еще крепко держится на своем месте и отступил.
Если хочешь, можешь занять мой диван, да и вообще делай тут что угодно, разве что не ломай ничего, иначе буду вынужден наказать. Еда будет позже, а я попробую достать твоего капитана, если только его Волки еще не сожрали, тогда уж, извини, это не в моей власти.
Он вышел, а Карин так и стояла в углу, глядя на дверь. Ей хотелось ликовать от первой победы, плакать от страха и молиться, чтобы Берг снова оказался рядом, но вместо этого она просто садилась на пол.
Глава 6
Над каменными глыбами пустыни Хайба сгущался мрак, а Демоны собрались у огня в центре лагеря и разливали остатки зеленоватого пойла из бочки.
Будешь? спросил Тибальд у Шефа, когда тот подошел к огню.
При этом он бесцеремонно дыхнул сигаретным дымом главарю в лицо.
Блять, Тибальд, рыкнул мгновенно взбесившийся Шеф. Сколько тебе, блять, говорить? Не кури колючки в лагере! Он вырвал сигарету прямо из идеальных белоснежных зубов, швырнул на камни и перетер ее в пыль своим тяжелым ботинком. Хочешь, чтобы все обдолбанные ходили?!
Ну не могу я курить вне лагеря, там же страшно в одиночку, пролепетал Тибальд.
Да мне насрать! Еще раз увижувыебу нахер!
О! Да в Шефе самец проснулся, хохотнул Кирк, и все мгновенно заржали.
Лучше пусть признает, что у него просто личные проблемы с кактусами, пробормотал Тибальд обиженно и тут же получил подзатыльник от сидевшего рядом Дональда.
Седоволосый мужчина, как самый старший частенько позволял себе пресекать любую болтовню на манер наставника школы для сложных подростков. При этом сам он даже не напрягался, а у бедной жертвы воспитания голова звенела знатно, и она непременно затыкалась, особенно если от удара ухитрялась прикусить язык, как постоянно случалось с Тибальдом, но защищать его никто не стал.
Да и тема сама собой сменилась, благодаря громкому урчанию в огромном животе РобертаКруглого Демона, как его тут называли в шутку за жир, который за пять лет никуда не делся.
Жрать охота, поддержал его Кирк.
После траха всегда жрать охота, спокойно ответил Шеф и все же принял жестяную мятую кружку с зеленым варевом из рук старика Дональда. Вильхар, надеюсь, ты помнишь, что сегодня охотатвоя забота? Без добычи можешь не возвращаться.
Но, Шеееф
Ты в перестрелке вчерашней виноват: из-за тебя Вика убили, так что его дежурстватвои до конца месяца, отрезал Шеф, садясь на пустую бочку у огня.
Да это ясно, вздохнул Вильхар, не пытаясь оправдываться, потому что среди своих в этом нет никакого смысла, но все же спросил: Я могу не один пойти?
Если кто-то согласится самконечно, пожал плечами Шеф.
Ему в целом было все равно, кто на самом деле пойдет охотиться и кто принесет, наконец, пожрать, главноезнать, кто за это в ответе для порядка. Потому что у Демонов есть свои правила и законы. Они появились до них и останутся после, и неважно: пятьдесят их или всего пять, как было в самые темные времена.
Я с ним пойду, вызвался старик Дональд, видимо решивший размяться, но Шеф его остановил:
Погоди с решением.
Опустошив кружку, он стукнул ей по бочке и объявил:
Есть тема!
Все сразу затихли и уставились на него, а он, окинув взглядом всех, заговорил:
Баба нашатехник, если вы не вдупляете в смысл нашивок на ее форме
А кто-то смотрел на ее форму? спросил Кирк, и Демоны дружно заржали, один только Шеф равнодушно дождался, когда они успокоятся и продолжил:
Она обещала заняться водным насосом, но при одном условии
Условии? удивился Тибальд. Какого хрена она выдвигает условия?
Такого! рыкнул Шеф. Под тобой полежать она и без согласия может, а за работу и условия можно выдвигать.
Так сначала работа, напомнил ему зам, потом
Просто условие особое. Она хочет, чтобы спасли ее командиратого придурка, которого мы там бросили. Возможно, он уже сдох, а если нет, то его забрали Волки. Я намерен сходить узнать, не сожрали ли они его. Кто пойдет со мной?
В лагере стало тихо, просто потому что с Волками говорить никто не любил, да и вообще Демоны с ними хоть и не воевали никогда, но предпочли бы не иметь с ними никаких дел, как с прокаженными.
А баба огонь: сиськи меньше чем у Роберта, а мозги есть, пошутил Вильхар и попытался ущипнуть толстяка за грудь, за что тут же получил по руке под дружный хохот.
Ладно, если надозначит надо, наконец сказал Кирк. Я всегда с тобой.
Может, тогда лучше я с вами? спросил Вильхар. Я Волков еще не видел ни разу, мне интересно
Очумелый, выдохнул Тибальд. Лично я лучше тут посижу тихо, за бабой присмотрю.
Ага, конечно. Тебе на вышке уже пора быть, а ты тут жопу просиживаешь, рыкнул Шеф.
Ты сегодня явно злой, с чего бы это? спросил Дональд, внимательно изучая Шефа.
Плечо болит, соврал тот.
Плечо действительно болело, и бинты натерли кожу подмышкой, что особенно бесило, но все эти ощущения в пекле едва ли могли стать настоящей причиной для раздражения, здесь это доказательство того, что ты еще не сдох, а значитповод для радости, но говорить правду о своих мыслях Шеф не мог. Его мысли о том, что бабаэто беда и ее лучше бы убить, никто явно не поймет.
Ладно, согласился Дональд, принимая такую ложь. Тогда берите Вильхара с собой. Я на Волков за двадцать пять лет насмотрелся сполна, пошли они нахер, а вот червероя я бы пристрелил.
А я бы лучше тут, по хозяйству чего, признался Роберт, которому действительно тяжело давались вылазки из лагеря.
А мне это не нравится, сказал Кастер, как единственный не высказавшийся.
При этом он был готов добавить, что все равно готов идти, если Шеф считает нужным так поступить, но не успел.
Тогда остаешься за главного. Зам как-никак, сказал Шеф и встал. Вильхар и Кирксо мной. У вас время тупо отлить и за оружием метнуться и сразу выходим. Дональд, на тебе нормальная жрачка. Роберт, пошебурши чего-нить и своргань бабе хоть что-то, червей накопай накрайняк, короче, ты умеешь делать похлебку из нихера, я знаю. Тибальд!
А! отозвался долговязый, снова пихая что-то в соломинку.
Какого хрена твоя задница еще не на вышке? Тебе реально хочется проблем?
Холодный тон, которым Шеф задавал этот вопрос, давал понять, что вот теперь он зол всерьез, а Тибальд и вовсе сам видел, как одного нерадивого Демона после такого вопроса Шеф просто пристрелил на месте. Себя таким же безответственным Тибальд не считал, но на всякий случай вскочил.
Все, я все, бегу, пробормотал он и тут же исчез в темноте, ворча себе что-то под нос о том, что совершенно не понимает, какого черта выбрали в Шефы этого конченого придурка.
Глава 7
Дорога к лагерю Волков как раз тянулась через пески и камни, мимо озерного кратера и дальше к каменным скалам, поросшим ядовитым мхом.
Ночи в пекле были темными, почти непроглядными. Два спутника на небеЖажда и Ненависть, как их тут прозвали, как всегда едва освещали пески, но стоит прожить в Пекле полгода, и ты привыкаешь к этому мраку, учишься ходить, как слепой крот, проверяя дорогу ногой, и реагировать на малейший звук.
Большая часть новичков так и не выживала в те самые первые полгода. Кто-то умирал от яда змей. Кого-то жалили огромные черные скорпионы. Как их можно не заметить и уж тем более не услышать, Шеф никогда не мог понять, но знал как минимум троих Демонов, погибших от жала на кончике хвоста. Лучше всего он понимал тех, кого подстреливали в темноте более опытные враги. Это было неизбежно, потому новичков всегда прикрывают, а был бы в лагере настоящий новичок, он бы его с собой сейчас не взял.
Невозможность держать автомат Шефу не нравилась, а еще то, что он без предупреждения спрятал в жилет с ножами два диска с порнухой из трех имеющихся. За восемнадцать лет он сам выучил их наизусть и был уверен, что Вильхар за год запомнил ничуть не меньше, но со вздохами сисястых порно-звезд было связано слишком много.
Ошибешься, и тебе этого не простят, вспоминал он слова прежнего Шефа в то время, когда уже был его замом. Если решения принимать не станешьраздавят, так что привыкай решать и рисковать, зная, что если что пойдет не тактебя кончат, если повезетбыстро.
И часто у Демонов Шефов кончали?
Не очень, Вожаков у Волков чаще, но сути это не меняет.
Шеф все это хорошо понял еще тогда, двадцатилетним пацаномсопляком, с точки зрения Пекла и Бешеным Оли, по мнению товарищей.
Сейчас был тот самый опасный момент решения. Он делал ставку на долбаную бабу, вернее на ее техническое образование, потому что только оно, как настоящее чудо, могло спасти Демонов от полного вымирания.
Осматривая патрульный крейсер, явно обчищенный кем-то после них, Шеф еще раз спросил себя, стоит ли рисковать и что именно им движет: логика, член или мечты о космическом патруле из позапрошлой жизни?
Словно читая его мысли, Кирк внезапно заговорил:
Шеф, не парься. Ты правильно действуешь. Если у этой пизды есть мозг, и она правильно просечет ситуацию, то нам только лучше, а что уважать ее придется, как брата, так может оно и к лучшему, а если она нас развелакончим ее капитана и все.
Найти его сначала надо, фыркнул Шеф, ощупывая рукой в темноте кровавый пол.
От слов старого друга ему стало легче. Пусть Кирк и был старше почти на десяток лет и прожил под Зеной на два года дольше, но как-то уж вышло, что он всегда его понимал, если не вспоминать о том, что без Кирка не было бы никакого Шефа. Без Кирка он бы свои полгода не пережил, но они оба предпочитали об этом не вспоминать, как не вспоминали они и прочее дерьмо Пекла.
Надеюсь, Ястребы сюда не заходили, потому что у них хрен что отберешь, сказал Шеф и пошел обратно к лестнице.
Как будто у Волков отберешь, ага, щас. Ты, кстати, чем если что торговаться собрался? Не нашей ли киской? не унимался Кирк.
Киской? Ты про бабу, что ли? Я что дебил? Если о ней узнают в других кланах, начнется настоящая резня, а если на нас Волки войной пойдут, то боюсь, мы с тобой для них хорошее мясо.
Кирк рассмеялся, не боясь ржать на всю пустыню ночью.
Ладно, ладно, ты не дебил, заключил он и тут же заткнулся, отказавшись при этом объяснять Вильхару о чем речь.
До самой скалы они шли молча, а потом Шеф поднялся на небольшой каменный выступ, похожий на угол брошенной в песках огромной плиты и выстрелил в воздух.
Со скал с ревом сорвались в небо пару мелких птиц. На вершине вспыхнул яркий прожектор, и его свет сразу упал на этот выступ, ослепляя Шефа. Всякий раз, когда приходится приходить сюда для переговоров, он обещал себе, что успеет отвернуться, но успел лишь закрыть глаза и все равно болезненно морщился, будто это был опасный свет, способный выжигать человеческие глаза.
Он точно знал, что прожектор никто не отключит, пока о нем не доложат Вожаку и тот не примет свое решение, поэтому Шеф спокойно сел на каменную глыбу и закурил, убедившись, что его парни, как и полагалось, оказались в зоне света.
Согласно договору с Волками, в этот миг они под их защитой, а с Волками воевать здесь никто не хочет, даже Черепахи.
Посланник от Вожака появился быстро, белый, горбатый с сухими руками, на его пальцах Шеф тут же заметил черные язвы и понял, что этот вояка уже не жилец. Пустынная чернь забирает медленно, но зато наверняка. Для него, впрочем, это благо. Насколько он знал, умерших от черни Волки не ели, а остальных легко могли сожрать, даже своего, зато, в отличие от всех остальных, они не голодали даже в самую сухую пору.
Вход в Волчью нору прятался в темной пещерерасщелине, которая на первый взгляд казалась тупиком, но имела узкий едва заметный поворот, в который можно было пройти лишь согнувшись, зато за ним начинались настоящие коридоры.
Когда Шеф впервые оказался здесь, ему на миг стало жаль, что он не попал к Волкам, оказавшись в Пекле. Другой такой защищенной базы он по сей день не знал, но все его сожаления мгновенно закончились, когда он узнал, какой выбор здесь дают новичкам.
Перед каждым из них ставили кусок жареного мяса и говорили, что это человечина, иногда врали, но чаще так оно и было. Соглашался жратьстановился Волком, нетобедом. Лично он не смог бы, все что угодно, но не это.
Не факт, смеялся с него прежний Шеф. Наверняка о многом из нынешней жизни ты думал так же когда-то, а теперь вот нормой считаешь.
С этим Шеф тоже поспорить не мог, но все равно теперь уже без зависти смотрел на каменные стены и в большой зал Вожака входил, не испытывая никаких эмоций.
Оружие у них никто не отбирал, но и наготове его держать было неприемлемо в мирной беседе. Шеф знал, что он-то привык, а вот Кирку будет некомфортно с автоматом за спиной. Не оборачиваясь, он знал, что товарищ скрестил руки на груди и нахмурился так, что морщины с его лба заползли на лысину.
Как реагирует Вильхар он не знал, но предполагал, что, попавши сюда впервые, он сейчас, разинув рот, смотрит по сторонам, и это его вполне устраивало, потому сам Шеф спокойно подходил к каменному столу, за которым в перекошенном кресле восседал остроносый мужчина и приветственно улыбался, показывая металлические острые зубы.
Ты как раз к ужину, сказал он. Не хочешь подкрепиться? По старой дружбе велю отрезать тебе добрый кусок.
Он указал ножом на свое деревянное блюдо, на котором лежал большой полусырой кусок мяса.
Я пожалуй откажусь, ответил Шеф, чувствуя, как предательски рот заполняется слюной, потому что на вторые сутки с голодухи вид любой пищи способен затуманить разум.
Боишься жрать у нас? хохотнул Вожак.
Будем считать, что так, не стал скрывать Шеф.
Ему казалось очевидным, что для других есть себе подобных все же неприемлемо и если они, так и быть, говорят с Волками, то и Волкам стоит с этим считаться, но Вожак явно видел все иначе.
Правильно делаешь, смеясь, говорил он. Это мы как раз вашего демона дожарили. Спасибо, что пристрелили егоесли бы сам сдох, был бы не таким вкусным.
Вожак рассмеялся, отрезал от куска мяса ломоть и показательно закинул в рот.
Шеф действительно пристрелил Вика прошлой ночью, чтобы парень со вспоротым брюхом не мучился до рассвета, а теперь от мысли, что остатки товарища стали кому-то ужином, к горлу подкатила тошнота. Теперь уже Шеф обрадовался абсолютной пустоте своего желудка, потому что блевать на переговорахлучший способ их провалить.