- Хорошо... Я сражусь в этом бою.
Внутри я заулыбалась, снаружи лишь сосредоточенно кивнула.
- Замечательно. Мои люди обеспечат тебя всем необходимым и привезут через три дня на поединок. Там мы с тобой и встретимся.
Беспокоиться о мальчишке больше не стоило. Он всерьёз решил доказать, что может драться лучше, чем вчера. Он выйдет на этот бой добровольно, с улыбкой на лице. Не то, чтобы я чувствовала триумф победы. В том, что я, не напрягаясь, могу заморочить голову мальчику, я никогда не сомневалась. Теперь осталось изящно втянуть в это все остальные силы.
Мальчишка сам по себе меня больше не интересовал. Меня, вообще, мужчины интересуют только до первой ночи. Ну, ещё, может, недельку, максимум, месяц после этого. Сейчас тело моё было удовлетворено. А мозг уже прокручивал варианты, как провернуть дело наиболее эффектно. Нужно ещё столько всего подготовить.
Чертёнок кивнул.
- Хорошо. Вопросов у меня больше нет.
- Ты обещаешь не обижать моих людей?
- Если они не станут на меня нападать, да.
- Тогда до встречи. Я на тебя надеюсь.
Дже:
Утром Марика довольно хмуро отругала меня за несерьезное отношение к вчерашнему бою. Я слишком долго не мог поверить, что она может быть опасна с этой смешной штукой в руках. Слишком долго соображал, и в результате, проиграл так легко, что сам в шоке.
Про неолетанский Ар я слышал немного. По сути, это искусство управлять людьми. В случае боя, как я понял вчера, это техника точечных ударов, подчиняющих сознание. Надо поработать над блоками и уходами. Ещё для меня оказалось непривычным следить не за двумя, а за четырьмя руками. Тем более что я в начале решил, что вторые руки она, вообще, в бою использовать не будет. Глупое решение!
Но, в общем, Марика права, вчерашний бой с ней дал мне довольно целостное представление о технике. Теперь я понимаю, что этот стиль опасен, но победим. Просто надо кое-что отработать, и к своим я вернусь с почётом, прославляя род Об Хайя.
Марика:
Монастырь, где я оставила Дже, уже скрылся за деревьями. Лайнер легко летел над рекой. Теперь надо подумать о яблоках к этой утке.
Я вытащила коммуникатор, набирая номер главы объединения Королей, кинжала наследия - Стрелы. Коммуникатор пискнул, сообщая об удачном соединении, и я бодро приветствовала одну из самых властных женщин Свободных земель:
- Здравствуй, сильная женщина!
- Здравствуй, Морена. Ты звонишь огорчить меня или порадовать?
- Скорее пригласить поговорить, чтобы иметь возможность огорчить или порадовать лично.
- В чём суть вопроса?
- В мужчинах. Эта тема влечёт нас обоих.
Стрела немного задумалась:
- И мы разнимся в этом вопросе с твоей маленькой родственницей?
- Да, её вкусы в последнее время сильно поплохели.
- Хорошо. Где и когда?
- Через три дня, как всегда на Большое солнце, в Чаше судьбы будет праздник. Будь моей гостьей. Я торжественно приму тебя и твоих людей, и у нас будет время посплетничать.
- Хорошо. Я приеду.
Теперь нужно было как-то выбить на праздник кого-нибудь из Драконов. Саму Нику не стоит, пусть смотрит шоу в записи. А вот какого-нибудь титулованного болванчика обязательно надо. Я набрала телефон Ники. Первый меч драконов и опора величия богов ответила не сразу. Я придала голосу некоторую оскорблённость:
- Здравствуй, дорогая родственница.
- Здравствуй, Марика. Если твоё дело не срочное, я бы поговорила с тобой позже.
- Оно очень короткое. Через три дня день Большого солнца в Чаше судьбы. Я понимаю, что тебе не до этого варварского празднества, у тебя есть более тонкие и цивилизованные дела. Но всё-таки, традиционно, нижайше прошу почтить нас своим присутствием.
- Марика! Мы уже говорили об этом!
- Моё приглашение официально, Первый меч Драконов и Опора Богов воительница Ника.
- Марика!
- Тебе не обязательно самой видеть наши пьяные рожи. Можешь прислать какую-нибудь титулованную куклу. Меня, в принципе, такой вариант тоже устроит.
Ника немного помолчала:
- Хорошо, я пришлю к тебе Сехмет, - и она повесила трубку.
Я улыбнулась. Иногда напряжённые родственные связи бывают очень даже на руку.
Дальше всё было уже очень просто. Следующий звонок был Великой ами Энастение.
- День добрый тебе, Великая.
- Морена! Ну, порадуй меня. Ты нашла изящный выход?
- Очень изящный! Помоги мне. Привези ко мне на Большое солнце как можно больше титулованных особ. Нэрми я уже пригласила, монастыри позову сама. Привези мне Великих ами со свитами, и как можно больше.
- Что там будет?
- Праздник, шоу и изящное решение. Вы все хорошо отдохнёте и получите море удовольствия.
- Это будет публичным?
- Более чем. Я собираюсь пригласить пару женских каналов телевиденья САП.
- Что ж. Я плохо понимаю суть, но доверюсь тебе, Хранительница. Привезу всех, кого смогу.
Я улыбалась. Моя игра будет спонсирована Дочерями Ар, поддержана Королями, неумело опровергнута Драконами. А сама я на всём этом ещё и раскручу свою маленькую столицу Чашу судьбы, с её пока не пользовавшимся популярностью праздником в честь Большого солнца. Коммерческая жилка мне досталась от матери. А не унаследованные от неё душевные метания и меланхолия позволили сделать из этой жилки капитал. Большой капитал!
Большая часть того, что я имею в этой жизни, куплена мной на эти самые финансы. Я люблю быть популярной, люблю окружать себя преданными людьми, но думаю, стоит мне прекратить вливать в это деньги, - мой мир рассыпется, как песочный замок. Успокаивает в таких размышлениях одна вещь. Переставать вкладывать в свои игры я не собираюсь, как и не собираюсь переставать на них зарабатывать.
Лайнер свернул с реки и понёсся над бесконечным лугом. Где-то там, в долинах, находится монастырь "Растаявшей зори" - центр боевых искусств мастеров Ар. И у меня будет два дня, чтобы отобрать и проинструктировать самых талантливых из его юных учениц. Меня уже ждут. Желание Хранительницы Истины Морены (то есть моё) видеть лучших юных учениц всех монастырей, готовящихся пройти этой весной только первый порог мастерства, разослали ещё вчера. Сразу, как в моей гениальной голове созрел этот план.
Глава 3
Марика:
Два дня пролетели очень быстро. Работать с эми подростками довольно хлопотная штука. Лично у меня на это терпения не хватает. Но объяснить свои желания по поводу предстоящего шоу мастерам, а потом любоваться результатом подбора... Результатом я была довольна.
Теперь шоу. Утренний холодок и лёгкая дымка атаквы ласкали кожу. Я, не спеша, пила чай на балконе своей резиденции в Чаше судьбы. Мой маленький город. Узкие улочки, причудливые арки, округлые крыши изящных белых домиков. Мой город, моя долина, мой туман. Последние лет двадцать (с тех пор, как получила титул Хранительницы Истины) я даже живу здесь постоянно. А в свой дом на Селене заезжаю только в случае каких-нибудь крупных презентаций или заседаний совета директоров моего бизнеса.
Я по натуре бездомна. Не манят меня родные стены. Родные лица лучше воспринимаются на расстоянии, а покой вызывает скуку. Зато, приключения, новые дороги, люди, постели просто сводят сладостью. Роль Хранительницы в этом вопросе давала возможность развернуться.
За последние двадцать лет, я реформировала систему взаимодействий монастырей и мастеров, писала учебную литературу, сочиняла легенды и маски. Делала Владык тайной. Засаживала эту долину кустарниками, распространяющими туман Атаквы. Строила этот город. Возрождала истинную флору и фауну Арнелет. Строила храмы по старым чертежам... короче, проще перечислить, куда моя фантазия меня за это время не кидала.
Вообще, Хранительница Истины - титул довольно условный. И дали мне его очень неохотно. Моё нежелание иметь семью, вообще, сильно отпугивает от меня традиционных неолетанок. Для неолетанки это нонсенс. Высшая ценность жизни в культуре Арнелетэто семья и дети. Но что я могу с собой поделать?!
Зато, я люблю и умею быть популярной. Я самая популярная неолетанка, самый популярный мастер Ар. По моим высказываниям в прессе большая часть простых неолетанок отделяет добро от зла. По моим книгам учатся понимать мир. Короче, ни у Великих, ни у Эдоллы (Хранительницы Ар и главы школы Владык) не было выбора. По сути, я стала хранительницей Истины значительно раньше, чем формально получила этот титул. Я и так правила умами и душами Арнелет.
В комнату, легонько постучав о стену, вошла высокая нэрми. Немолодая, светлые волосы чуть прикрывают уши, темно-синие глаза наполнены тоской и безразличием. Одна из командиров Драконов, капитан Сехмет. Я, широко улыбнувшись, встала:
- Здравствуй, безмерно уважаемая мной Сехмет. Я смотрю, моя любимая родственница опять заткнула тобой своё невнимание к моей персоне.
- Первый Меч Драконов очень занята.
- Что же так занимает её?
- Идёт олимпиада с сыновьями Даккара.
- Ах, мужчины! Когда мужчины, не дающие тепла душе и телу, отвлекают ами от её семьи, это плачевно.
Я улыбнулась. Сехмет была не слишком умной, но доброй женщиной.
- Но знаешь, я всё-таки безмерно рада тебя видеть. Кажется, я скоро начну воспринимать своей семьёй тебя, а не Нику. Улыбнись, моя дорогая Сехмет. Сегодня светлый праздник наших прабабок. И я постараюсь, чтобы тебе не было скучно.
Дже:
На два дня я перешёл в режим усиленных тренировок и сна. Помещения, в которых я проживал, находились, наверное, ниже уровня земли. Это не давило. И пленником я себя не чувствовал. Здесь были высокие потолки, огромные комнаты, яркое освещение, спальня, ванна, столовая, спортивный зал. Ещё какие-то коридоры и комнаты, куда я не ходил.
Тощая неолетанка, которую оставили прислуживать мне, была молчаливой. Мои указания выполняла без споров. Спокойно и уважительно.
Отказала только два раза: выпустить меня на пробежку, объяснив: "Мы находимся в долине Ар, вокруг болота, содержащаяся в них Атаква может вызвать у Вас аллергию и надолго вывести из строя". И на мои намёки по поводу секса: "В организме неолетанки содержится наркотик - Амоса. Это вещество при занятии сексом попадает в организм мужчины, усиливая ощущения блаженства. Но также оно ослабляет внимание и реакцию, а выводится из организма полностью только через сорок восемь часов. Ваша реакция Вам понадобится раньше". Спокойная и до педантичности правильная служанка.
Расставляя завтрак сегодня, она сообщила:
- Нам нужно выехать через два часа, мастер. Будьте готовы, я спущусь за Вами.
Я кивнул.
Дорога заняла три часа. Я сидел на пассажирском сиденье, рассматривая разноцветный с переливами туман, небольшими шапками стоящий в некоторых местах над землёй. Чудно и неудобно. В какой-нибудь такой шапке можно легко спрятать отряд солдат, и их никто не заметит.
Ближе к городу шапки на некоторое время стали попадаться чаще, пока резко не оборвались на каменных мостовых. Неолетанка перехватила управление у автомата, лавируя по узким улочкам между странными нефункциональными постройками, и остановилась у ворот. Выглянувшая охрана быстро убрала это препятствие.
Марика вышла встречать меня на крыльцо. Я ухмыльнулся. На ней была длинная,
полупрозрачная юбка ярко-красного цвета. Очень сексуально.
- Как самочувствие? Не передумал?
- Я уже обещал тебе, что сражусь в этом бою! Я не могу передумать.
- Хорошо. Я просто хочу удостовериться, что с тобой всё хорошо.
Я фыркнул, хлопотать надо мной, словно над ребёнком, это явно лишнее.
- Тогда пойдём, я представлю тебя именитым гостям сегодняшнего праздника. Только просьба, не рассказывай им пока ничего про поединок, а то рассуждений, что и я заразилась модой давать мужчине в руки оружие, не избежать. Некоторые из них жутко консервативны.
- Хорошо.
Мы поднялись в небольшую гостиную. На лицах большинства гостей моё появление вызвало сильное удивление.
- Дорогие мои, хочу представить вам моего гостя сегодня. Мастер Роджер Об Хайя.
Я вежливо кивнул гостям. Марика придвинулась ближе, нашептывая мне на ухо.
- Эта грациозная женщина справаКинжал Наследия и Опора Богов, глава Королей, Стрела. Неолетанка на диванчикеВеликая Ами Энастения. А слева ты, думаю, узнаёшь раскраску драконов. Это капитан Сехмет. С Никой у меня договориться не получается, а вот её помощники порой оказывают мне содействие.
Я ещё раз вежливо кивнул гостям, внимательно стараясь запомнить лица и данные к ним пояснения. Удивлённые, но всё же надменные рожи. Ничего особенного, что обе женщины, что неолетанка. Ни силы в движениях не чувствуется, ни гибкости. Рядом с Марикой так просто ноль.
- Что ж, милые мои, теперь все самые дорогие мне гости в сборе, и мы можем отправляться на торжество.
Марика:
От захлёстывающего азарта меня уже немного лихорадило. Нэрми и Энастения, а после и присоединившиеся к нам Великие ами Перлиада и Гардеона с удивлением поглядывали на юного даккарца. А после того, как этот чертёнок обратился ко мне "Марика" и вовсе потерялись. Домашние имена ведь обычно используют любовники.
Моя элитная ложа сегодня просто ломилась от титулованных особ. Да и другие ступени храма Посвящения были заполнены плотнее, чем обычно. Танцы в честь дня Большого солнца заканчивались. Танцоры покидали арену.
Меня же во всём этом сейчас забавлял факт, что телевидение, как всегда, сочтя ритуальный танец малоинтересным, от скуки снимало моего удивительного гостя и его милое общение со всей этой элитой. Каким скандалом это станет всего через несколько минут, особенно для Сехмет!
Музыка смолкла, и теперь на арену вышла высокая белокурая неолетанка, Мастер ИстиныНандерель.
- Добры дороги ваши, друзья и гости нашего праздника. Мы рады видеть ваши лица, рады вашим улыбкам. Арнелет очень традиционна в своих деяниях. Знаю, многих это раздражает, - она улыбнулась.
Я наклонилась к уху Дже.
- Ты готов?
Он кивнул.
- Сегодня мы решили немного шагнуть в ногу со временем. "Круг власти" - древняя традиция, доставшаяся нам от предков. Исторически это испытание было призвано признать мужчину воином или низвергнуть. Сегодня, в день Большого солнца, мы вспоминаем эту традицию в надежде породить легенду.
- Пора. Спускайся к ней!
Чертёнок молча выпрямился и со спокойным видом непобедимого воина направился к Нандерель. Звук отпадающих челюстей по ложе и всему храму звучал серебряными колокольчиками в моих ушах.
Энастения, посмеиваясь, глубже устроилась в кресле. Стрела, стараясь скрыть улыбку, принялась за кофе. Сехмет растерянно хлопала глазами. Я сделала знак своим людям присмотреть за ней.
Нандерель продолжала:
- Побед вашим мечам, мастер Роджер Об Хайя. Я правильно назвала ваше имя и титул?
- Правильно.
- Вас считают одним из лучших воинов из тех, что прибыли к нам с миссией Даккара. Так?
- Да.
- Вам рассказали условия боя, согласно которым состоится сегодняшний поединок?
- Да.
- Давайте вместе проговорим их для наших зрителей. Возможно, кто-то из наших гостей незнаком с этой традицией. Начинайте, я буду помогать.
Дже был собран и чёток. Удивительно, но я снова залюбовалась им. Он снова был мне интересен.
- Против меня выйдут последовательно тринадцать неолетанок, не выше меня ростом и не имеющие звания мастера.
- Никакого мастера, даже самого низшего.
- Неолетанка считается побеждённой, если не может встать на ноги.
- Вообще, не сможет подняться. Стоящая на коленях, тоже не воин. А также она может не вставать добровольно, таким образом, просто признав своё поражение.
- Убивать меня они не могут.
- Неолетанки вообще не склонны убивать.
- Я могу использовать в качестве оружия мечи, неолетанкиштуку, похожую на лопату, элементы брони и голые руки.
- Абсолютно верно, эта штука называется Дор.
- Я считаюсь победителем, если побеждены все тринадцать.
- Точнее, если ни одна из них не выполнит условий Вашего проигрыша.
- Я считаюсь проигравшим, если попрошу пощады.
- Не просто попросите, а добровольно встав на колени.
Огромные трибуны храма Посвящения, замерев, вслушивались в каждое слово. Нандерель была неотразима. Ловкое жонглирование истиной.
- Мастер Роджер, Вам когда-нибудь доводилось видеть неолетанский стиль боя? Вы представляете, что это такое?
- Да. У меня был поединок с Марикой.
Нандерель широко улыбнулась:
- О да! Хранительница Истины Морена, несомненно, очень хорошо владеет неолетанской техникой боя.
Нандерель сделала неглубокий поклон в мою сторону. Трибуны зашуршали лёгким гомоном.
- И ещё, мастер, чем грозит Вам лично победа или поражение в этом бою?
- Если я выиграю, Арнелет признает даккарцев воинами, если проиграю, на четыре дня стану собственностью победителя.