И опять угрозы, дорогая, причём отчаянные, добродушно улыбнулся Билл. Уверен, если они узнают об этой надежде, то будут обоюдно согласны со мной. Поверь, в отличие от меня, они насильно уложат тебя в кровать Клауса. Не рассматривала такой вариант? Отец, так же как и накануне Роман, заботливо убрал прядь волос с её лица. Поверь, милая, даже не придётся собирать совет, достаточно будет голосов старейшин. Билл притянул к себе ошеломлённую дочь и, легонько поцеловав в щёку, прошептал ей на ушко:Не угрожай мне больше. Ты можешь сколько угодно спорить со мной, но на этот раз перешла все границы дозволенного. Легонько откинув от себя дочь, Билл вышел на улицу, оставив Кэролайн стоять в полнейшем ступоре от его слов.
«Ничего, для тебя полезна встряска! услышала она через минуту голос отца в голове. Иди спать».
За эту ночь ей достаточно было «встрясок». Переманить на свою сторону отца Кэролайн, конечно, не сможет, и запасного плана более не существовало. Роман был её последней надеждой. И да, отец был прав: узнай семья о надежде продолжить род, они бы разорвали Романа на части. На этот раз был весомый перевес на стороне отца. Кэролайн надеялась, что он не исполнит своих угроз и не разбудит старейшин, как намекнул ей, и она за эти годы что-нибудь да и придумает ещё, но и эта надежда была уже слишком ничтожной для неё.
Полностью разбитая и опустошённая, Кэролайн поплелась через гостиную к лестнице. Добравшись наконец до спальни, она упала на кровать в чём была в надежде уснуть и набраться сил, но через час широко раскрыла глаза от шума, что раздавался внизу.
Роман, твою мать! прошипела Кэролайн, вскакивая с кровати. На вампирской скорости она переместилась в гостиную и с сонным видом стала наблюдать развернувшуюся перед ней картину. Для достоверности она протёрла глаза, но нет, ей это не приснилось и не привиделось. Такого, конечно же, она не ожидала увидеть: подвыпившие Роман и Клаус сидели в гостиной на диване, словно старые друзья, и, смеясь над какой-то идиотской шуткой той самой блондинки, что была в клубе с Клаусом, попивали не спеша кровь из запястий миловидной брюнетки. Вы в своём уме? А если отец вернётся? очнулась от ступора Кэролайн.
Наверное, она выглядела комично и помято в этот момент, так как Джулия, как она вспомнила её имя, расхохоталась, окинув её взглядом с ног до головы, и продолжила ласкать Клауса, более не обращая на Кэролайн никакого внимания. И это было её роковой ошибкой. Приторно улыбнувшись, Кэролайн подошла к ним и, вырвав Джулию из объятий Клауса, переместила на улицу. Схватив её за горло, она сладко спросила:
Ты любишь жить, Джулия? Та попыталась вырваться, но, конечно, не смогла, так как Кэролайн сильнее сжала её горло. Думаю, да. Так вот, Джулия, если я увижу тебя ещё хоть раз в Новом Орлеане, то прекращу твоё жалкое существование вампира. Поверь, я на многое способна. Ты мне веришь? Она немного ослабила хватку, но только ради того, чтобы Джулия кивнула. Даю тебе несколько часов, чтобы ты свалила по-хорошему. Кэролайн усмехнулась ей в лицо и отбросила от себя. Джулия упала на тротуар и стала, откашливаясь, потирать горло.
Что ты такое? хрипло спросила она, заглядывая с опаской в её кроваво-красные глаза.
Тебе лучше не знать, Кэролайн приподняла насмешливо бровь, моё терпение не безгранично.
И когда Джулия скрылась из вида, Кэролайн прислонилась к стене дома, приходя в себя. Её до сих пор продолжало колотить от злости, от ревности, от всего того, что она тушила в себе все эти месяцы. Она, конечно, понимала, что он делает это всё намеренно. И теперь, по-видимому, ещё и Роман был на его стороне.
Когда Кэролайн вернулась обратно, то увидела уже валяющуюся на полу брюнетку, что уже не дышала.
Ты ведь знаешь правила, Роман? процедила она ухмыляющемуся брату. Напомнить? Не приводить домой еду! И с каких это пор вы оба стали друзьями? Подружились, когда валялись в тёмном переулке?
Ты ведь знаешь, какой я злопамятный, сестрёнка, иронично заметил Роман, и я ведь тебя предупреждал насчёт сценария. В этом случае я всё обдумал и решил выбрать беспроигрышный, который достоин Оскара. Кстати, Роман повернулся к Клаусу, ты проиграл, за тобой должок.
О чём это вы? спросила она, кидая раздражённый взгляд на Клауса.
Я предположил, что ты не оставишь Джулию вживых, а твой брат обратное. Между прочим, я могу поспорить с выигрышем, так как Роман поставил на то, что ты ей свернёшь шею, ведь тебе так нравится это занятие, объяснил Клаус, улыбаясь ей, это лишь очередной раз доказывает обратное тому, что ты пытаешься показать мне, дорогуша.
Ваша извращённая фантазия с Романом не знает границ. Вы нашли друг друга, поздравляю. Надеюсь, так же хорошо приберётесь за собой. Кэролайн было направилась обратно в свою спальню, но следующие слова Клауса заставили остановиться:
Интересно, что скажет твой отец, когда узнает о твоём изначально провальном плане с Романом?
Он похвалит свою дочь за сообразительность, обернувшись, сдержанно ответила ему Кэролайн.
Похвалит за то, что ты решила оставить его навечно без внуков? язвительно спросил Клаус.
Эй, без фанатизма! вмешался в их перепалку Роман. Я люблю позлить старика, но не хочу быть изгнанным из семьи. Это ты меня втянула в весь этот фарс!
Вот именно, Роман, и ты был не против. Думаю, тебе стоит убедить своего нового дружка держать рот на замке, у тебя самого это отвратительно получается.
Глава 10
Эти три дня стали для него настоящим адом, да что три днявсе эти месяцы. Она словно неприступная стена, которую он не мог преодолеть. В первый раз в жизни Клаус не знал что ему делать. Невозможно было понять, что эта бестия на самом деле чувствует к нему. Она закрылась от него после той ночной вечеринки, что они устроили накануне с Романом, и Клаус больше не мог влезать в её сознание, как бы ни старался. Он подозревал, что дело в вербене, а возможно, Кэролайн могла прекрасно управлять своей блондинистой головой. В любом случае это всё настолько стало угнетать его, что до сумасшествия хотелось подойти и хорошенько встряхнуть её, накричать, что угодно, но лишь бы не видеть её хладнокровного безразличия. Они продолжали с Романом играть свою роль перед отцом, а он не мог ничего поделать, но Клаус подозревал, что Билл прекрасно и так всё знает про своих детей. Это просто был замкнутый круг какой-то, что смогла только лишь она разорвать. Но произойдёт ли это когда-нибудь? Этот вопрос не давал ему покоя уже не первый день.
Убери свои ноги с моего стола, Роман, услышал Клаус её раздражённый голос, а затем увидел, как Кэролайн спихнула ноги брата со стола, но тот только усмехнулся в ответ и опять их положил обратно. Она нахмурилась, но не стала повторяться, опять уткнувшись взглядом в монитор ноутбука и продолжая делать какие-то записи в блокноте.
Сама виновата, что я торчу в этом душном кабинете битый час. Я всё равно не собираюсь помогать тебе в этих скучных делах.
Хорошо, проворчала Кэролайн, можешь катиться на все четыре стороны, Роман. От тебя нет никакого толка всё равно.
Шах и мат, услышал Клаус восторженный возглас Билла и с удивлением перевёл взгляд с парочки на шахматную доску.
Вы отличный игрок, Билл, кивнул в согласии Клаус.
Ты просто витаешь в облаках, Никлаус, хохотнул Билл, и думаешь не об игре, а о моей дочери. Думаю, нам тоже стоит прогуляться. Он поднялся и уже было направился к двери, но недовольный голос дочери остановил его.
Ты останься, пап, тяжело вздохнула Кэролайн, вы оба останьтесь. Она, не поднимая взгляда, продолжала что-то печатать.
Зачем? нахмурился Билл.
Ничего не понимаю. Для чего тебе нужно было менять мебель в некоторых гостиницах? Я как раз перед твоим пробуждением там всё заменила с Джеком.
Управляющий подал мне заявку, и я выписал чек, пожал плечами Билл, обычное дело.
И конечно же, ты не перепроверил, менялась ли вообще мебель? Кэролайн оторвалась наконец от монитора и посмотрела прямо на Клауса. Так же Джек заправляет одним из твоих ночных клубов. Мы там были вчера с Романом, и я давно говорила Марселю сменить обстановку и сделать косметический ремонт, но он так и не сделал этого. Дай угадаю, нахмурившись, она потёрла переносицу и, в очередной раз вздохнув, встала с кресла, ты выделил средства на это, и, конечно, как и мой отец, не посчитал нужным проследить. Клаус кивнул в согласии, припоминая чек с немалой суммой, которая ещё тогда вызвала удивление, но Джек утверждал, что клуб нуждается в капитальном ремонте, и потом, его мысли были полностью заняты Кэролайн. Вам не в шахматы стоит играть, а хоть иногда следить за бизнесом.
На горизонте образовалась крыса? вмешался невозмутимо Роман. С удовольствием устраню её, это дело как раз по мне.
Ты никого не будешь устранять, Роман. Иди прогуляйся, пока я не передумала. Сама займусь этим. Кэролайн взяла папку со стола и уже направилась к двери, как услышала предложение отца.
Думаю, тебе стоит отправиться к Джеку с Никлаусом. Кэролайн еле сдержала себя, дабы не закатить в раздражении глаза. У него есть чудесная способность внушать вампирам и людям, так почему ею не воспользоваться.
Да, это намного проще, поддержал идею Клаус, чем сидеть битый час и проверять отчёты. Это могут делать за тебя другие люди, и можно не переживать за то, что появится «крыса», как выразился Роман. Тем более это коснулось и меня, как ты заметила, поэтому разумнее будет вести дела вместе.
Он ожидал, что Кэролайн откажет в предложенной помощи, но она лишь еле заметно кивнула, соглашаясь, и вышла из кабинета. Они с Биллом подозрительно переглянулись, и Клаус поспешил вслед за ней.
Думал, тебя сложно будет уговорить, догнав её уже на улице, заметил Клаус.
Было бы глупо отказываться от твоей помощи, ответила она, идя по улице с ним бок о бок, ты наш партнёр и намного проще воспользоваться твоим методом, чем предложенным изначально Романом. А вообще, я не любитель того, что Марсель проделывал с людьми, что работали на него. И за Джеком я никогда не замечала этого, должно быть какое-то объяснение. Он всегда был честен со мной, именно я его посоветовала Марселю как управляющего. Мне не нравится халатность отца в последнее время, на него это совсем не похоже. Думаю, ты плохо на него влияешь.
Ты так и будешь продолжать играть этот фарс с Романом? не выдержал Клаус, меняя тему.
Не стоит. Серьёзно, Клаус, ответила Кэролайн, холодно посмотрев на него, не нужно нарушать это небольшое перемирие между нами. Мы просто с тобой партнёры, и не более того.
Ты не сможешь меня простить? Так ведь? Клаус остановился посреди улицы, придерживая её за локоть. Он отчаянно всматривался в её глаза, но она так и продолжала упрямо молчать. Помнишь наш разговор на выставке? Кэролайн недовольно глянула на его руку, но он не спешил отпускать, при этом прислушиваясь к её равномерному сердцебиению. Тогда я сказал тебе, что любовьнаша слабость, что моя семья превыше всего, но сейчас я другого мнения. Я схожу с ума от всего, что происходит сейчас, и готов на самые безумные поступки ради тебя, Кэролайн. Её сердце стало биться сильнее после этих слов, и Клаус улыбнулся про себя, убеждаясь, что не настолько стал ей безразличен, как она старается показать. Ты изменила меня. Только скажи, как вернуть тебя? Я готов на всё.
Ничего не нужно делать, Клаус. Более того, я настаиваю. Кэролайн всё же убрала его руку со своей, и он разочарованно вздохнул. Я не привыкла такое прощать, понимаешь? Уже то, что я согласилась на твою помощь, удивляет меня саму. Я понимаю, что нам сотрудничать с тобой не один год и не два, поэтому будь так добр не донимать больше своими романтическими глупостями. Мы на месте. Сразу предупреждаю, что сначала мы поговорим с Джеком без твоего внушения. Надеюсь, я доходчиво всё разъяснила? После его печального кивка, ей стало даже на мгновение жалко Клауса, но она стоически сдержалась. Хотела ли она услышать такие слова? Да! Но была так и не готова простить его.
Ты до невозможности упряма, дорогуша, мрачно ответил ей Клаус, но я готов подождать, сколько бы на это ни потребовалось времени. Кэролайн кинула в его сторону скептический взгляд, но решила всё же промолчать, затем она зашла в гостиницу, где, по её мнению, должен был в это время находиться Джек.
Глава 11
На следующий день, Кэролайн сидела с задумчивым видом и пила уже четвёртую по счёту чашку кофе, обдумывая вчерашний инцидент, когда она не выдержала и, сорвавшись, вырвала в порыве гнева сердце Джеку. После этого она посмотрела кроваво-красными глазами на Клауса и резко произнесла:
Надеюсь, теперь до тебя дошло, что я не прощаю предательств? Кэролайн вышла из гостиницы, не дожидаясь его ответа, а Клаус и не стал задерживать. Плевать! Всё началось с первых же слов Джека, как только они зашли к нему в кабинет:
Как понимаю, ты уже раскусила мою махинацию, привставая с кресла, с ходу сознался Джек, но я совсем не чувствую за собой вины. Сожалею лишь о том, что поспешил на этот раз.
На самом деле я надеялась совсем на другое объяснение с твоей стороны, холодно ответила Кэролайн. Ты это проделывал каждый раз, когда отец принимал бизнес, и надеялся, что я не стану проверять за отцом, а он не станет за мной, подытожила она, до конца собрав весь пазл.
А что ты хотела? возмутился Джек. Почти полтысячелетия я работаю на вас.
И имеешь неплохой процент при этом. Я позволила тебе открыть свой личный бизнес, который за целый век ты даже не подумал развить, сухо заметила Кэролайн.
Несчастные копейки! Явампир и хочу иметь всё что пожелаю. Твоя семья не обеднеет, голос Джека срывался уже на крик, но Клаус не спешил вмешиваться, за что Кэролайн была ему благодарна.
Нет, фальшиво улыбнулась она, а затем обнажила клыки. Джек в растерянности попятился назад к стене от её жуткого взгляда. Он в первый раз видел такой цвет глаз у вампиров. Джек посмотрел на Клауса, но тот лишь развёл руками, показывая этим своё бессилие перед взбесившейся хозяйкой. Какое-то мгновение он ошарашенно смотрел на своё собственное сердце в её руках, не понимая, когда Кэролайн успела вырвать его из груди, затем свалился на пол. Она присела на корточки перед уже трупом и вытерла руку об его пиджак. Плохие мальчики должны быть наказаны. Никто не имеет права обворовывать мою семью.
Эй, Кэролайн? пощёлкала пальцами перед её лицом Ребекка, и Кэролайн пришла в себя после воспоминаний. О чём думаешь, красотка? Я минут пять уже сижу напротив и наблюдаю за твоим затуманенным взглядом. Не о Нике ли? усмехнулась она, на что Кэролайн недовольно поморщилась.
О вампире, которому вырвала вчера сердце, чопорно ответила она Ребекке, к твоему брату у меня только деловой интерес.
Ладно, фыркнула подруга, устала спорить на эту тему. А ты вообще в курсе, что происходит у тебя в доме? Кэролайн приподняла вопросительно бровь. Нет? Там полный хаос! Роман разбудил ещё одного брата как его там?
Лукаса, спокойно уточнила Кэролайн.
И я даже познакомилась с твоей мамой, когда заходила к тебе, чтобы пригласить на сегодняшнюю вечеринку, которую мы устраиваем с Марселем, воодушевлённо протараторила Ребекка.
Всё? так же спокойно спросила Кэролайн, хотя в ней клокотала такая злость на Романа, что попадись он ей сейчас на глаза, порвала бы на куски.
Что «всё»? озадаченно спросила Ребекка.
Больше он никого не разбудил?
Вроде бы нет, но там и так такой скандал, что уши закладывает, усмехнулась Ребекка, ты как-то спокойно к этому отнеслась.
Роман с Лукасомне разлей вода. Это в первый раз, когда Роман сам пробудился, а Лукас обожает маму, поэтому я не удивляюсь особо. Чего-то такого я и ожидала. Главное, чтобы они не разбудили остальную семью, задумчиво произнесла Кэролайн. Этого, скорее всего, можно было ожидать от отца, подумала она про себя, догадываясь в принципе о причине скандала.
Как я поняла, Роман уступил тебя Лукасу, это по вашим идиотским правилам? прервала опять её мысли Ребекка, и Кэролайн резко встала со своего места, понимая наконец, для чего Роман разбудил их. Он отчаянно желал от неё отделаться, дабы, в случае разоблачения их игры, не быть изгнанным из семьи. Какой всё-таки гадёныш! Не Клаус так Лукас!
Нет, да не важно, Ребекка,
быстро проговорила она ей, направляясь к выходу. Ребекка поспешила за ней.
Что происходит? Ты можешь остановиться? возмутилась Ребекка, идя с ней по улице. Кэролайн послушно остановилась.
Могу я попросить тебя об одолжении и довериться как подруге? Ребекка согласно кивнула. Никому не говори о нашей с тобой квартире и передай сейчас же Марселю. Лукас это не Роман, и он не отстанет от меня, Ребекка. Я сама во всём виновата. Не нужно было будить Романа, призналась она ей. Мне необходимо побыть одной, чтобы найти выход из сложившейся ситуации, хотя его и нет вовсе. Мне нужно собраться с мыслями к встрече с Лукасом.