Кто следующий? Неужели вы думаете, что справитесь со мной? крикнул он им троим.
Нет, даже не думали, усмехнулся Роман, в первый раз вижу тебя в роли клоуна, знаешь, я даже разочаровался в тебе, брат.
Мы лишь тянули время, Лукас. Клаус переместился к Кэролайн и встал перед ней.
Интересно, для чего, котятки? хмыкнул Лукас. Никто не сможет меня остановить!
Ты в этом уверен, дорогой? послышался резкий голос их матери, а затем появилась и она сама, выходящая вместе с отцом на тусклый свет фонаря, где они все стояли.
Я удивлён, вполне не наигранно заметил Лукас. Элизабет не спеша подошла к старшему сыну.
Ты знал, мягко улыбнулась она Лукасу, проводя пальчиком по щетинистой щеке, что чем чаще ломают тебе шею, тем быстрее ты приходишь в себя? Спасибо Никлаусу за предположение, мы долго спорили с твоим отцом, в итоге эксперимент удался. Теперь Клаус понимал, откуда у Кэролайн такое изящное коварство. Я до последнего не верила твоему отцу про твой эгоизм и цинизм получается, я ошиблась в собственном сыне. Пелена бешенства спадала с глаз Лукаса. Теперь он казался, перед разочарованным взглядом матери, потерянным и удручённым, словно нашкодивший мальчишка. До последнего я надеялась, что ты одумаешься и покажешь себя с хорошей стороны, но ты опозорил семью. Лукас было хотел возразить, но Элизабет, обойдя его сзади, прикрыла ему рот своей маленькой ладошкой, в которой таилась небывалая сила. Тише, родной. Мне не нужны твои оправдания, а тебе необходим отдых на неопределённый срок. Клыки Элизабет обнажились, и она уже была готова впиться в горло сыну, но тревожный голос младшего сына остановил:
Подожди, маман. Если Лукас согласен на изгнание, я согласен с ним уйти и приглядывать.
Роман, Роман, послала искреннюю улыбку ему мать, всегда тебя считала шалопаем, но последними поступками ты доказал обратное. Я горжусь тобой, в отличие от Лукаса. Элизабет посмотрела на Била, и он молча кивнул. Лукас начал выворачиваться, словно зная, что должно произойти, но против стальной хватки матери был бессилен. Он отчаянно мычал что-то ей в ладонь, но они с отцом уже всё решили по пути на кладбище. Я не вправе повторять ошибки дважды. Сейчас на кону стоит слишком многое, чтобы прощать, пускай даже собственного ребёнка. Она опять посмотрела на шею сына, и Клаус заметил одинокую слезу на щеке Элизабет. Тебе нужно отдохнуть, сынок. Спокойной ночи. Элизабет впилась в шею Лукаса и начала высасывать из него кровь. Его кожа постепенно приобретала серый оттенок и морщилась на глазах, а попытки выбраться из её хватки становились с каждой пройденной минутой жалкими и слабыми.
Это было ужасным зрелищем. Под конец Элизабет уже не сдерживала рыданий. Опустив осторожно безжизненное тело, она упала перед ним на колени и начала просить прощения у спящего сына. Билл подошёл к ней и, подняв, обнял жену.
Успокойся, милая, гладил он Элизабет по спине, всё скоро образуется. Она улыбнулась ему сквозь слёзы и посмотрела прямо на Клауса.
Не так я хотела с тобой познакомиться, Никлаус, затем она перевела взгляд на своих детей, вы были молодцы, мои хорошие. Роман, распорядись, чтобы тут навели порядок завтра утром и уложи брата в его гроб, на что Роман еле заметно кивнул в согласии, до сих пор пребывая в шоке от поступка родителей. Мы будем ждать вас дома.
После ухода родителей Кэролайн наконец решилась заглянуть в глаза Клаусу, и от увиденного у неё перехватило дыхание: злость, в них стояла такая злость на неё, что он еле сдерживал себя, дабы не накричать на неё.
Спасибо тебе за помощь начала было она, но он взмахом руки велел ей замолчать.
Я защищал свою дочь, резко произнёс он, и Кэролайн поморщилась от его прохладного голоса, если бы не Роман, то ты представляешь, что бы было? Твоё геройство и упрямство могло только навредить нашему ребёнку! Если бы ты послушалась и немного потерпела, то этого всего мы могли избежать!
Ты прав, Клаус, и я прошу прощения, тихо произнесла Кэролайн.
Мне пора за Ребеккой. Клаус кинул на неё долгий осуждающий взгляд, после которого она не решилась дальше с ним спорить, и затем скрылся в темноте, оставив её с Лукасом.
Глава 16
Эй! запыхавшись, возмутилась Кэролайн, бросая на тротуар обломок бетонной плиты. Она выпрямилась и соскочила на землю рядом с Романом, который стоял, облокотившись плечом на надгробие, и не спеша с задумчивым видом курил. Кэролайн вырвала у него изо рта сигарету и затушила в руке. Хватить филонить. Имей совесть, Роман, я ведь в положении, если ты не забыл.
Забудешь тут, буркнул он.
Послушай, я знаю, как ты близок с Лукасом начала было оправдываться Кэролайн.
Я всегда гадал, перебил её Роман, кто из вас двоих умнее? хмыкнул он. Оказалось, никто.
Что ты хочешь этим сказать? закатила глаза Кэролайн в раздражении. Она, как и Клаус, терпеть не могла загадок, тем более от своих родных.
Ты всего-то не должна была приезжать в Новый Орлеан и слушать Клауса, чтобы не случилось вот этого, он со злостью указал на гроб, куда они недавно уложили Лукаса. Но ты, как всегда, поступила по-своему, и я понимаю Клауса. Даже ураган бы тебя не остановил. У нас был чертовски продуманный план, но ты настолько своевольна и упряма, что умудрилась оказаться приманкой и впутать нашу мать в это предприятие.
Так-так, какой план, а главное, с кем ты его планировал? подозрительно прищурилась Кэролайн. Роман нервно сглотнул. Ну же, говори! прикрикнула она на брата.
План, схожий с последними событиями, только вот вас с маман не должно было фигурировать в нём. Мы планировали с отцом и Клаусом и почти были у цели, но тебя ужалила пчела и ты бросилась сюда. Роман перевёл дыхание и продолжил:Теперь понимаешь, почему так злится Клаус?
Он злится на себя самого! Проклятье! До неё дошёл весь смысл происходящего, и теперь весь пазл собрался воедино.
Бинго, фыркнул Роман, закуривая очередную сигарету. Я выслеживал Лукаса, следил за каждым его шагом. Знал, что он следил за тобой, и Клаус знал. Я мог бы остановить тебя, но Клаус этого не знает. Я видел, как ты вышла из «Бойни», следил за тобой до нашего дома, но я подумать не мог, что так повернётся.
Клаусу не обязательно это знать, Роман. Перестань мне тут нюни распускать. Кэролайн ободряюще толкнула рукой в его плечо. Всё ведь обошлось.
Да, но вы ещё больше с ним поссорились, печально улыбнулся Роман.
Мы обязательно с ним разберёмся, усмехнулась Кэролайн, пошли уже домой. Винсент сам со всем тут разберётся.
***
Неделя ничегонеделания порядком поднадоела Кэролайн. Ребекка с Марселем и Колом вернулись несколько дней назад из Рима. На вопрос, где Клаус, Кол туманно ответил, что они с Элайджей выслеживают всех приспешников Лукаса.
Уже два дня она опять работала в том самом кафетерии, дабы немного отвлечься от тяжёлых мыслей. Кэролайн была удивлена, что Марсель не переделал кафе обратно под бар.
Желание Клауса, загадочно улыбнулся на её удивление Марсель.
Ну что же ей было, конечно, приятно. Всё же лучше, чем сидеть дома и слушать нравоучения матери. За эти дни она не давала Кэролайн скучать с шопингом и обучением её водить машину: Лиз всегда схватывала всё на лету после спячки, как впрочем и остальные представители их семейства.
Зазвонил телефон, и Кэролайн закатила глаза на очередной звонок матери. Махнув Максин, чтобы подменила её, она отошла в подсобку.
Да, мам?!
Милая, бросай прислужничать людишкам и помоги мне выбрать платье к сегодняшнему мероприятию, пропела в трубку Элизабет. Кстати, и тебе бы не мешало привести себя в порядок.
Какое ещё мероприятие ты затеяла на этот раз? нахмурилась Кэролайн. На этот вечер у неё совсем не было настроения развлекать гостей.
Оу, забыла тебе совсем сказать. Я организовываю выставку картин Никлауса с аукционом. Вырученные деньги пойдут бедным сироткам. Сердце Кэролайн предательски ёкнуло, и она будто язык проглотила. Милая?
Д-да я тебя слушаю, мам, сдавленно ответила Кэролайн. Разве Клаус уже в Новом Орлеане?
Конечно, вчера приехал. Разве ты не знала? Я вчера с отцом нанесла ему визит вежливости и предложила организовать в благодарность этот аукцион. Я просто в восхищении от его таланта. Ты ведь знаешь, как я ценю искусство! тараторила воодушевлённо Лиз дочери, ни капли не замечая её смятения. Через полчаса жду тебя дома, пропела опять мать в трубку и сбросила вызов. Кэролайн какое-то мгновение смотрела обескураженно на свой телефон, пока в подсобку не забежала не в меру возбуждённая напарница.
Ты не представляешь, кто к нам пожаловал! воскликнула Максин, переводя дыхание.
Неужто сам Господь Бог? фыркнула Кэролайн.
Почти! Помнишь того клиента, на которого ты пялилась всегда? загадочно улыбнулась Максин.
Я на многих пялилась. Вообще-то мне нравится наблюдать за людьми, если ты ещё не заметила, Максин, сухо ответила Кэролайн.
Клаус! Там сидит Клаус! торжественно объявила ведьма. Король Нового Орлеана! для верности уточнила подруга. Максин сорвала пучок полыни с верёвки, где висели разнообразные травы, и подпалила его. Чтобы он не услышал нас, немного подув, сообщила ведьма. Кэролайн поморщилась от терпкого аромата, но возражать не стала. Максин сорвала ещё один пучок и также подожгла его, поводив из стороны в сторону прямо перед носом Кэролайн, на что она даже отшатнулась в возмущении. Пустырник, пояснила Максин, это для того, чтобы ты немного успокоилась. Твоё сердце сейчас отбивает чечётку, а в твоём положении нервничать нельзя. Кэролайн вскрикнула от такой осведомлённости, но Максин только рассмеялась в ответ. Я ведь ведьма и потом кое-что узнала из разговоров Винсента и твоего отца, когда они играли в свои чёртовы шахматы. Чтоб их, вечно засиживаются до утра
Стоп, Максин, перебила насыщенную речь Кэролайн. Клаус спрашивал меня?
Нет, но, как мне показалось, был удивлён, не обнаружив тебя на месте. И вообще, тебе не кажется странным, что он давненько не заходил, точнее как ты перестала работать, а тут бац и нарисовался?
Не кажется, буркнула Кэролайн, его не было в городе.
Ну да, скептически посмотрела на неё Максин. Так и будешь тут прятаться или выйдешь и подашь постоянному клиенту его любимый кофе, что только ты умеешь так великолепно готовить? Ты вроде как успокоилась, подруга. Кэролайн кивнула в согласии. И действительно, мерзкий запах противных трав подействовал на неё успокаивающе. Она опять глубоко вдохнула их и вышла из подсобки.
Клаус сидел за своим излюбленным столиком, как всегда спиной к барной стойке. Показалось ей или нет, но при её появлении он стал немного напряжённым и, не удержавшись, полуобернулся. Кэролайн всем существом почувствовала его паршивое настроение. Она быстро сделала ему кофе, но относить не решилась, кивнув это сделать Максин, на что та театрально закатила глаза. Кэролайн села на высокий стул и, поставив локотки на столешницу, подпёрла ладонями подбородок.
«Интересно знать, как долго ты будешь злиться на меня на себя, мне начинает это всё порядком надоедать»сверля его спину, подумала про себя Кэролайн. Ей так хотелось подойти сейчас и просто обнять его, что она прикрыла глаза, успокаивая свои порывы и желания. Это должно быть не так! Всё это неправильно! Изначально. Она не желала, чтобы это так продолжалось дальше, как, наверное, и он сам!
«Ты должна осознать, что теперь не одна, Кэролайн», неожиданно услышала она в голове его голос. Кэролайн вмиг открыла глаза и изумлённо посмотрела на него. Клаус как ни в чём не бывало продолжал пить свой кофе, как будто бы и не вторгался в её мысли только что. Наверняка, он услышал и её так же. «Желать меняодно, другое дело доверять, верить и хоть иногда прислушиваться к моим словам и мнению. Тебе не кажется, что я уже доказал и заслужил всё это? Я не прошу твоей любви обычного доверия будет достаточно».
«Но я тебя люблю, Клаус! выскочило у неё, и Клаус от этого внезапного признания поперхнулся кофе. Просто я не знаю, что мне с этим делать. Я не каждый день влюбляюсь и чувствую себя полнейшей дурочкой от этого чувства!»
Плечи Клауса заметно напряглись.
«Как узнаешь и разберёшься в себе, дай мне знать, дорогуша». Клаус с шумом отодвинул стул и быстро ретировался из кафе, как будто и не было этих признаний между ними. Он просто ушёл, оставив её в полной растерянности, даже не взглянув на неё ни разу.
Глава 17
Кэролайн окидывала себя пренебрежительным взглядом, стоя перед огромным зеркалом, и нервно поправляла причёску. Мрачное, чёрное платье, доходящее до щиколоток, как нельзя лучше подчёркивало её паршивое настроение после «общения» с Клаусом. Он желал от неё того, что она действительно уже осознала целиком и полностью. И что теперь? Доказать ему? И как? Клаус поставил перед ней не самую лёгкую задачу. Можно сказать, что она в первый раз была в тупике. Было ясно одно: у обоих наступил предел и совсем скоро кто-то из них двоих сдастся.
У нас не похороны, сестрёнка. На появление Романа, который никогда не стучался, Кэролайн закатила глаза в раздражении. Его-то как раз не хватало для полного счастья! Надень что-нибудь более светлое и с открытыми плечами. У меня для тебя сюрприз.
Да неужели, сыронизировала Кэролайн, наверняка что-то большое и огромное в лесу сдохло.
Всё же она поплелась в гардеробную переодеться, и не потому, что желала узнать, что за сюрприз. Платье действительно подходило больше для траура, и она поняла, что не хотела показывать Клаусу свою обиду. Да и потом, мать всё равно не выпустила бы её в таком виде из комнаты. Быстро переодевшись в более подходящее платье, как и пожелал Роман, с открытыми плечами, она вышла к брату.
Другое дело, милашка, довольно усмехнулся Роман. Он подвёл сестру обратно к зеркалу и бесцеремонно вытащил шпильки из её высокой причёски. Кэролайн тут же встряхнула головой, давая свободу светлым волосам.
Думаешь? усмехнулась она.
Бесспорно. Люблю, когда они у тебя распущены.
Ну и где сюрприз? фыркнула она на комплимент Романа. На шею легло тяжёлое бриллиантовое ожерелье, и Кэролайн на мгновение зажмурила глаза от восторга. Она в восхищении провела пальчиком по камням, смотря на себя в зеркало. Вижу, на этот раз не подделка. Что-то и правда в лесу сдохло. К чему такой подарок, Роман? В последний раз ты мне пытался подсунуть хорошую подделку, дабы выудить побольше денег на игру в покер.
Я бы повторился ещё раз, потому как ты всегда была жмотиной, рассмеялся Роман на её подозрения. Это не от меня подарок.
От кого тогда? Кэролайн и так уже догадалась, от кого такой сюрприз, но желала лично услышать это от брата.
Полагаю, ты и так уже догадалась, судя по блеску в твоих глазах, хмыкнул Роман. А это дополнение к подарку. Кэролайн увидела перед своим носом красную розу и невольно улыбнулась. Могу также зачитать писульку.
Нет, воскликнула возмущённо Кэролайн и кинулась на брата. Роман поднял ещё выше над собой блестящую открытку и раскрыл её.
Как бы я ни желал тебя проучить, но не могу быть больше в разлуке, театральным голосом начал зачитывать слова Клауса Роман. Эта роза напомнила мне о твоих мечтах, Кэролайн. Она оставила попытки отобрать сокровенное у брата и теперь прислушивалась к каждому слову. Надеюсь, ты позволишь мне исполнить всё то, о чём ты мечтала, хоть и не в том порядке, что ты желала? Оставь сегодня за мной танец. Согласие на него будет значить для нас двоих новый шаг в будущее, Роман закончил зачитывать, и Кэролайн, подпрыгнув, вырвала из рук брата открытку. Вау! Да он романтик, чтоб его гибридную задницу! Я прям под впечатлением. Но Кэролайн уже не обращала на Романа никакого внимания и по несколько раз перечитывала послание, не веря в происходящее.
***
Бальный зал в родовом особняке был заполнен вампирами, оборотнями и ведьмами. Некоторые из них танцевали в середине зала, другие просто толпились кучками и обсуждали развешанные на стенах картины Клауса. Кэролайн удивлённо обвела взглядом каждую из них. На нескольких десятках картин была изображена именно она. Даже висела та, где он изобразил её с устрицей в руке и блаженно закрытыми глазами. Некоторые зашушукались при виде неё, и Кэролайн отыскала среди толпы мать с отцом.